Сквозь время к Балдуину IV

Несмотря на усталость, Адель долго не могла уснуть. Лежа в темноте своей комнаты, она смотрела в потолок, по которому скользили тусклые отблески уличного фонаря. Обычно после нескольких минут бездумного просмотра социальных сетей сон приходил быстро, но сегодня всё было иначе. Стоило закрыть глаза, как перед ней снова возникали кадры из фильма, который она посмотрела всего несколько часов назад. Серебряная маска, скрывавшая лицо молодого короля, его спокойный взгляд и удивительное достоинство, с которым он принимал свою судьбу, никак не выходили из головы.

Она перевернулась на бок и натянула одеяло до подбородка. В комнате было тихо, но мысли продолжали звучать слишком громко. Ещё утром имя Балдуина IV ничего для неё не значило. Теперь же ей казалось странным, что она столько лет прожила, ничего не зная о человеке, чья история сумела так сильно её тронуть. Она вспоминала статьи, которые читала весь вечер, фотографии реконструкций, даты, имена и события. Вспоминала мальчика, который в девять лет узнал о своей болезни, подростка, ставшего королём, и молодого правителя, вынужденного ежедневно бороться не только с врагами своего государства, но и с собственным телом.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее ощущала несправедливость произошедшего. Болезнь лишила его будущего задолго до того, как он успел прожить полноценную жизнь. И всё же он продолжал выполнять свой долг, словно не имел права сдаться. Адель не могла понять, почему судьба оказалась настолько жестокой именно к нему. Возможно, поэтому её так задела эта история. Она не воспринимала её как сухой факт из учебника. За датами и событиями она видела живого человека, которому было страшно, больно и одиноко, как любому другому человеку на его месте.

Эта мысль неприятно кольнула сердце. Она вспомнила собственный возраст и снова почувствовала ту тяжесть, которая появилась после просмотра фильма. Двадцать четыре года. Ровно столько прожил Балдуин. Осознание этого казалось неправильным. Несправедливым. Слишком рано для конца любой жизни.

За окном шумел ветер. Где-то вдалеке проехала машина, и её фары на мгновение осветили комнату сквозь щель между шторами. Адель закрыла глаза, стараясь наконец уснуть. Постепенно мысли начали терять чёткость. Отдельные воспоминания смешивались между собой, превращаясь в странные образы и картины. Она уже не понимала, что вспоминает, а что воображает.

Перед её мысленным взором возник Иерусалим. Не современный город, а древний, каким она представляла его после фильма и прочитанных статей. Высокие стены из светлого камня сияли под солнцем. Над башнями развевались знамёна, а узкие улицы были заполнены людьми. Она словно слышала шум рынка, звон металла и голоса торговцев, доносившиеся со всех сторон. Картина становилась всё более отчётливой, пока не перестала походить на обычное воображение.

Где-то среди этого города появился человек в серебряной маске. Он стоял неподвижно и смотрел прямо на неё. В его взгляде не было ни угрозы, ни удивления. Лишь спокойствие и странная задумчивость. Адель хотела подойти ближе, спросить что-нибудь, убедиться, что всё это лишь игра её фантазии, но в этот момент окружающий мир начал растворяться. Звуки стали приглушёнными, словно уходили куда-то очень далеко, а затем исчезли совсем.

Первым она услышала пение птиц.

Оно было настолько отчётливым и живым, что мгновенно заставило её открыть глаза. Несколько секунд Адель неподвижно смотрела вверх, не понимая, что именно кажется ей неправильным. Над ней было не привычное белое потолочное покрытие, а огромное голубое небо, по которому медленно проплывали лёгкие облака.

Она резко приподнялась на локтях.

Трава.

Камни.

Горные склоны вдали.

Несколько мгновений девушка просто смотрела вокруг, пытаясь осознать увиденное. Затем сердце тревожно сжалось. Она быстро оглянулась по сторонам, надеясь обнаружить хоть что-то знакомое, но вокруг не оказалось ни дороги, ни домов, ни каких-либо признаков современного мира. Только бескрайний склон, освещённый утренним солнцем, и тёплый ветер, шевеливший высокую траву.

— Что происходит?.. — прошептала она, поднимаясь на ноги.

От волнения закружилась голова. Всё выглядело слишком реальным для сна. Она чувствовала тепло солнечных лучей на коже, слышала стрекот насекомых и запах земли после утренней прохлады. Каждая мелочь воспринималась удивительно отчётливо.

Только теперь её взгляд опустился на собственную одежду.

На ней было длинное платье насыщенного синего цвета. Тяжёлая ткань мягкими складками спадала до самой земли, а рукава украшала аккуратная вышивка. Это не было похоже ни на карнавальный костюм, ни на одежду из современного магазина. Платье выглядело так, словно принадлежало человеку из совершенно другой эпохи.

По позвоночнику пробежал холодок.

Стараясь сохранять спокойствие, Адель сделала несколько шагов вперёд и подняла взгляд к горизонту.

В тот же миг её дыхание перехватило.

Вдалеке возвышался огромный город, окружённый мощными каменными стенами. Над башнями развевались белые знамёна с красными крестами, а яркое солнце отражалось от светлых стен так, что они казались почти золотыми.

Адель застыла.

Она знала эти символы.

Знала эту архитектуру.

Знала этот город.

Несколько раз моргнув, девушка вновь посмотрела вперёд, надеясь, что видение исчезнет, но ничего не изменилось.

Перед ней по-прежнему находился Иерусалим.

Тот самый Иерусалим, который она видела на фотографиях, в фильме и в собственном воображении всего несколько часов назад.

Её сердце забилось так сильно, что стало трудно дышать.

— Нет... этого не может быть...

Однако глубоко внутри она уже начинала понимать правду, какой бы невероятной она ни казалась.

Это был не сон.

Не галлюцинация.

И уж точно не результат слишком сильного впечатления от фильма.

Всё вокруг выглядело слишком настоящим.

Тёплый ветер касался её кожи. Трава шелестела под ногами. Где-то вдалеке кричала птица. Даже собственное дыхание казалось слишком отчётливым, чтобы происходящее можно было объяснить обычным сном.

Адель медленно опустила взгляд и попыталась успокоиться. Паника сейчас ничем не поможет. Нужно было разобраться, что происходит.

Именно тогда её рука случайно коснулась небольшого кожаного мешочка, прикреплённого к поясу платья.

Она нахмурилась.

Ещё несколько секунд назад она даже не замечала его.

Расстегнув ремешок, девушка осторожно заглянула внутрь.

В мешочке лежала небольшая стеклянная баночка.

Простая и ничем не примечательная на первый взгляд.

Адель достала её дрожащими пальцами.

На стекле была прикреплена узкая полоска бумаги.

Всего одно слово.

«Лекарство».

Она несколько секунд смотрела на надпись, не понимая её значения.

Затем сердце внезапно сжалось.

Перед глазами словно вспыхнули десятки прочитанных вечером строк.

Проказа.

Болезнь.

Балдуин.

Её дыхание стало прерывистым.

Нет.

Не может быть.

Но смысл происходящего складывался слишком ясно.

Если она действительно оказалась здесь...

Если перед ней действительно Иерусалим двенадцатого века...

Тогда это лекарство предназначалось только одному человеку.

Она невольно сжала баночку крепче.

Страх никуда не исчез.

Напротив, теперь он становился всё сильнее.

Но вместе с ним появлялось другое чувство.

Решимость.

Возможно, именно ради этого она здесь.

Возможно, именно поэтому судьба забросила её через века.

Чтобы помочь человеку, которого история так и не смогла спасти.

Подняв взгляд на городские стены, Адель глубоко вдохнула.

— Тогда мне нужно найти тебя, — тихо произнесла она.

Дорога до города заняла гораздо больше времени, чем ей казалось сначала.

Солнце поднялось выше, становилось жарче, а подол платья постепенно покрывался дорожной пылью. Несколько раз ей приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание, но мысль о цели заставляла двигаться дальше.

Чем ближе становился город, тем сильнее росло её волнение.

Наконец перед ней возвышались массивные ворота Иерусалима.

Люди входили и выходили непрерывным потоком. Купцы вели навьюченных животных, паломники переговаривались на незнакомых языках, стражники внимательно следили за происходящим вокруг.

Адель старалась не привлекать внимания и просто идти вперёд.

Войдя в город, Адель растерянно огляделась по сторонам. Она понятия не имела, где искать короля. Иерусалим оказался огромным. Узкие улицы были заполнены людьми, торговцы громко зазывали покупателей, мимо проходили паломники и солдаты, а над всем этим стоял непрерывный гул человеческих голосов.

Несколько минут она бесцельно шла вперёд, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план. Сердце тревожно билось в груди.

Она должна найти Балдуина.

Как можно быстрее.

Вскоре её взгляд остановился на группе рыцарей в белых плащах с красными крестами.

Тамплиеры.

Девушка глубоко вдохнула и направилась к ним.

— Простите, — осторожно произнесла она. — Не подскажете, где находится дворец короля?

Один из рыцарей внимательно посмотрел на неё.

— Зачем тебе понадобился его величество?

Адель почувствовала, как пересохло во рту.

Она не могла рассказать правду.

Не могла признаться, что пришла из будущего.

Не могла объяснить, откуда знает о болезни короля.

Поэтому лишь крепче сжала ремешок сумки и ответила:

— У меня есть важное известие, которое должно быть передано лично королю.

Рыцарь нахмурился.

— Многие желают говорить с королём. Немногие получают такую возможность.

Несколько секунд он изучал её лицо, словно пытаясь понять, лжёт она или нет.

Затем коротко кивнул одному из своих спутников.

— Следуй за нами.

Адель послушно пошла следом.

Чем дальше они продвигались по городу, тем сильнее становилось её волнение.

Вскоре впереди появились стены королевского дворца.

Высокие.

Светлые.

Величественные.

У ворот стояла вооружённая стража.

Один из тамплиеров обменялся несколькими словами с начальником караула, после чего указал на девушку.

Стражник окинул её подозрительным взглядом.

— Говорит, что имеет важное известие для его величества, — произнёс рыцарь.

Начальник караула некоторое время молчал.

— Ждите здесь.

Он скрылся за воротами.

Для Адель потянулись самые долгие минуты в её жизни.

Что если её прогонят?

Что если решат, что она опасна?

Девушка едва замечала происходящее вокруг.

Всё её внимание было приковано к дворцовым воротам.

Наконец они снова открылись.

Появившийся стражник подошёл к начальнику караула и что-то тихо сказал ему.

Тот кивнул.

Затем повернулся к Адель.

— Следуй за мной.

От облегчения у неё едва не подкосились ноги.

Она быстро пошла за стражником.

Внутри дворца царила прохлада. Каменные стены скрывали от палящего солнца, а высокие своды усиливали каждый звук шагов. Они проходили через длинные коридоры, украшенные гобеленами и знаменами, пока наконец не остановились перед массивной деревянной дверью.

— Его величество примет тебя, — произнёс стражник.

На мгновение Адель перестала дышать.

Всё происходило слишком быстро.

Ещё вчера она лежала в своей комнате и смотрела фильм.

А сейчас стояла в самом сердце Иерусалимского королевства.

В нескольких шагах от человека, ради которого оказалась здесь.

Дверь медленно открылась.

— Входи.

Адель сделала шаг вперёд.

Затем ещё один.

В комнате было тихо.

Солнечный свет проникал сквозь высокие окна, золотом ложась на каменный пол.

Девушка подняла взгляд.

И сердце будто остановилось.

Потому что она сразу узнала его.