лето притворства

Лето в деревне пахло нагретым сосновым деревом и озёрной тиной. Для Папы Луки это был запах абсолютного счастья. Он стоял у мангала во дворе дедушкиного дома, вооружённый огромными щипцами, и священнодействовал над шампурами.

— Валери, золотце, подай мне салфетку, руки жирные! — крикнул он. — Элиас, а ты чего стоишь как неродной? Иди сюда, будешь учиться переворачивать мясо правильно, а не как эти городские неумёхи.

Элиас вздрогнул, отрываясь от созерцания старого ясеня на границе участков. Рядом хихикнула Валери. Она была идеальной: лёгкое белое платье, улыбка, готовность помочь. Идеальная девушка для идеального сына. Они составляли такую красивую пару, что Мама Элиаса то и дело доставала телефон, чтобы сделать очередной кадр.

— Иду, пап, — отозвался Элиас, подходя к мангалу.

Он взял протянутые щипцы, стараясь не смотреть в сторону соседского участка. Не получалось. Там, прямо на их старом заборе, который Лука всё грозился починить уже третье лето подряд, сидел Александр. Он снял футболку, подставив солнцу бледную кожу, и лениво грыз яблоко. Его взгляд был направлен точно на Элиаса. Даже с такого расстояния казалось, что они стоят вплотную.

— О, соседи выползли, — добродушно заметил Папа ,вытирая лоб предплечьем. — Хороший парень этот Алекс, хоть и болтун из столицы. Вчера помог твоему деду насос наладить. Золото, а не сосед. Надо бы его позвать на шашлык, раз уж мы тут все свои...

У Элиаса внутри всё заледенело. Позвать Александра. Сюда. За один стол с Валери. Чтобы тот смотрел на неё своими смеющимися глазами, а потом переводил взгляд на него.

— Не надо, пап, — слишком быстро сказал Элиас. — У них там... своя компания. Родственники приехали.

Александр на заборе едва заметно приподнял бровь, словно услышал эту жалкую ложь сквозь шум ветра. Он доел яблоко и бросил огрызок куда-то в кусты, но глаз не отвёл.

Мама мягко взяла Элиаса за свободную руку.

— Оставь его, — ласково сказала она отцу парня. — Мы же хотим побыть своей семьёй сегодня. Правда, милый?

— Да, конечно, — выдавил Элиас улыбку.

Вечер медленно опускался на озеро. Папа провозгласил мясо готовым, и семья потянулась к накрытому на веранде столу. Дедушка занял своё почётное место во главе. Солнце садилось, окрашивая небо в цвет дешёвого вина.

Когда Элиас проходил мимо окна, бросив последний взгляд на соседский дом, он увидел, что Александр больше не сидит на заборе. Он стоял внизу, в тени яблони, скрестив руки на груди. И ждал темноты.