Тихая любовь и тонкая нить

На следующий день Мелли пришла в университет раньше обычного. Она хотела закончить проект до начала занятий. Проходя по длинному коридору, она уже собиралась войти в аудиторию, как услышала знакомое имя.
— ...Адель.
Мелли невольно остановилась. За приоткрытой дверью кабинета разговаривали двое преподавателей.
— Девушка действительно талантливая, — сказал один из них. — Если она хорошо проявит себя на стажировке, ей почти наверняка предложат постоянное место.
— Значит, обратно она может уже не вернуться?
— Всё зависит от её решения. Но такие предложения бывают очень редко.
Мелли почувствовала, как внутри всё похолодело. Она тихо отошла от двери.
Её сердце билось так громко, что ей казалось — его услышит весь коридор.
Весь день она была рассеянной. Даже Крис это заметила.
— Ты сегодня совсем не похожа на себя.
— Просто не выспалась...
Крис внимательно посмотрела на неё. Она понимала: Мелли что-то скрывает. Но решила не расспрашивать.
Вечером Адель, как обычно, ждала её в кафе.
Увидев Мелли, она сразу улыбнулась.
— Я уже заказала твой любимый чай.
Но Мелли не улыбнулась в ответ. Она медленно села напротив. Адель сразу поняла
— Что случилось?
Мелли долго молчала. Потом тихо спросила:
— Если тебе предложат остаться... Ты согласишься?
Улыбка исчезла с лица Адель.
— Кто тебе это сказал?
— Я случайно услышала разговор преподавателей.
Несколько секунд Адель ничего не ответила. Потом честно сказала:
— Да. Они говорили правду. Если стажировка пройдёт успешно, мне могут предложить постоянную работу.
В кафе стало очень тихо.
— И ты мне не сказала...
— Потому что сама узнала только вчера вечером. Я не хотела пугать тебя раньше времени.
Мелли опустила глаза.
— Но ты думала об этом?
Адель честно ответила:
— Да.
— И ?
— И не смогла найти ответ. Мелли резко поднялась.
— Мне нужно немного пройтись.
— Мелли...
— Не сейчас, пожалуйста.
Она быстро вышла из кафе. Колокольчик над дверью громко звякнул. Адель осталась сидеть одна. Она понимала, что если сейчас побежит следом, разговор снова превратится в ссору.
Поэтому дала Мелли время. Мелли долго шла по вечерним улицам. Сама не заметив, она оказалась возле того самого мостика, куда Адель однажды привела её. Она остановилась у перил. Смотрела на отражение луны в воде.
— Почему именно сейчас?..
Тихо прошептала она.
— Потому что жизнь редко спрашивает, готовы ли мы к её испытаниям.
Мелли резко обернулась. Позади стояла Элина. Она медленно подошла ближе.
— Адель рассказала мне о стажировке.
Мелли ничего не ответила. Элина посмотрела на спокойную воду.
— Знаешь... Когда-то я тоже отпустила человека, которого любила.
Мелли удивлённо посмотрела на неё.
— И что было потом?
Элина грустно улыбнулась.
— Потом я поняла одну вещь. Если любишь человека по-настоящему... Не стоит просить его отказаться от мечты. Но это не значит, что тебе не будет больно.
Мелли почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слёзы.
— Я боюсь... Что однажды она выберет не меня.
Элина осторожно положила руку ей на плечо.
— Тогда не заставляй её выбирать. Пусть однажды она сама покажет тебе своим поступком, какое место ты занимаешь в её жизни.
Мелли молча кивнула. Впервые за этот вечер она поняла: впереди их ждёт не выбор между любовью и мечтой, а испытание доверием. И именно оно станет самым трудным за всё время, что они были вместе.
~~~~~~

На следующий вечер Адель снова пришла в кафе. Она выбрала их привычный столик у окна. Перед ней стояли две чашки чая. Одна постепенно остывала. Вторая оставалась нетронутой. Каждый раз, когда открывалась дверь, Адель поднимала взгляд. Но это были другие посетители. Прошёл почти час. И только потом колокольчик над дверью тихо звякнул. На пороге появилась Мелли. Она медленно подошла к столику.
— Привет...
— Привет...
Обе чувствовали неловкость. Но на этот раз никто не собирался убегать. Мелли первой села.
— Я разговаривала с Элиной.
Адель удивилась.
— Правда?
— Она сказала одну вещь... Что нельзя заставлять любимого человека выбирать между мечтой и любовью.
Адель опустила глаза.
— Она права.
Мелли вздохнула.
— Но знаешь... Мне всё равно страшно.
— Мне тоже.
Адель впервые за долгое время призналась в этом вслух.
— Я боюсь не расстояния. Я боюсь однажды вернуться... И увидеть, что ты больше не ждёшь меня.
Мелли сразу покачала головой.
— Никогда так не говори.
Адель подняла взгляд.
— Почему?
— Потому что ты — мой дом.
И неважно, в каком городе ты находишься.
Наступила тишина.
На этот раз — спокойная. Адель осторожно взяла Мелли за руку.
— Тогда давай пообещаем друг другу одну вещь.
— Какую?
— Если нам станет тяжело... Мы не будем молчать. Не будем убегать. Не будем делать выводы вместо другого человека. Мы будем разговаривать. Даже если это будет больно.
Мелли улыбнулась.
— Обещаю
— И я обещаю.
Они переплели пальцы. Словно скрепили своё обещание. Через несколько дней пришёл официальный ответ. Стажировка начиналась через месяц. До отъезда оставалось совсем немного времени. Вечером они начали собирать вещи.
Книги.
Кисти.
Краски.
Любимый блокнот Адель.
— Неужели всё это поедет с тобой? — улыбнулась Мелли.
— Почти всё.
Адель достала маленькую деревянную рамку.
Внутри была фотография. Та самая. Их первая фотография возле кафе.
— А это...
Она прижала рамку к груди.
— Будет стоять возле моей кровати.
Мелли не смогла сдержать улыбку. На следующий день Крис пришла к ним домой.
Она принесла коробку с домашним печеньем.
— Решила проверить, как вы тут.
Мелли засмеялась.
— Или просто захотела печенья сама?
— Возможно.
Все трое рассмеялись. Напряжение последних недель постепенно исчезало. Но, когда Крис уже собиралась уходить, в дверь неожиданно постучали. Адель открыла. На пороге стоял незнакомый мужчина лет пятидесяти. В руках он держал старую папку.
— Простите... Вы Адель?
— Да.
Мужчина внимательно посмотрел на неё.
— Меня зовут Виктор. Я много лет искал вас.
В комнате стало тихо. Мелли и Крис переглянулись. Адель нахмурилась.
— Простите... мы знакомы?
Мужчина медленно покачал головой.
— Нет. Но...
Он осторожно протянул ей старую папку.
— Я был другом вашего отца.
И у меня есть то, что он просил передать вам... если однажды я вас найду.
Адель почувствовала, как сердце замерло. Она осторожно взяла папку. На её обложке было написано всего два слова:
«Для Адель».
Она ещё не знала, что содержимое этой папки раскроет тайну, о которой её семья молчала много лет, и изменит не только её прошлое, но и будущее.
~~~~~~

Мелли осторожно подошла ближе.
— Ты в порядке?
Адель медленно кивнула.
— Не знаю...
Мужчина представился ещё раз.
— Меня зовут Виктор. Мы с твоим отцом вместе учились в художественной академии. Потом жизнь развела нас, но связь мы не теряли.
Адель нахмурилась.
— Но... мои родители никогда не рассказывали о вас.
— И не должны были. Это была их просьба.
— Почему?
Виктор тяжело вздохнул.
— Потому что однажды твой отец сказал: «Если Адель найдёт свой путь сама — передай ей это. Но только тогда, когда увидишь, что она действительно стала художником».
Адель крепче сжала папку.
— Откуда вы узнали, что я рисую?
Виктор улыбнулся.
— Несколько дней назад я случайно оказался на выставке в вашем кафе. Я увидел твои работы. И сразу узнал почерк твоего отца.
У Адель перехватило дыхание.
— Почерк?..
— Да.
У вас удивительно похожий взгляд на мир.
Они прошли в гостиную. Крис тихо поставила на стол чай. Никто к нему не притронулся.
Виктор посмотрел на папку.
— Открой её.
Адель медленно развязала старую ленту. Внутри лежали десятки рисунков. Одни были закончены.
Другие — лишь набросками. На последней странице она увидела знакомое место.
Старый мостик. Та самая ива.
Тот самый пруд.
Она удивлённо подняла глаза.
— Это...
— Да. Твой отец тоже любил приходить туда.
Иногда он рисовал там целыми днями.
Мелли посмотрела на Адель. Она вспомнила тот вечер, когда Адель впервые привела её на мостик. Получалось, сама Адель даже не знала, почему её всегда тянуло туда. Под рисунками лежал запечатанный конверт.
На нём было написано:
«Открой только тогда, когда полюбишь кого-то по-настоящему».
Руки Адель дрогнули. Она медленно посмотрела на Виктора.
— Он... знал?
Виктор улыбнулся.
— Твой отец говорил одну странную фразу.
«Настоящий художник начинает видеть мир иначе только тогда, когда сердце перестаёт быть одиноким».
Мелли молча взяла Адель за руку. Та глубоко вдохнула. И осторожно открыла конверт. Внутри было всего одно письмо.
~Адель ~
Если ты читаешь эти строки, значит, в твоей жизни появился человек, ради которого ты перестала бояться быть собой.

Береги этого человека. Не потому, что любовь бывает вечной. А потому, что доверие встречается гораздо реже.

Ты ещё будешь ссориться. Будешь сомневаться. Иногда тебе покажется, что проще уйти.

Но запомни одну вещь. Никогда не принимай решения в тот день, когда тебе больно. Сначала поговори. Потом слушай. И только после этого выбирай.

Если ты смогла полюбить — значит, я уже горжусь тобой.

Папа.»

По щекам Адель медленно покатились слёзы.
Она закрыла письмо и прижала его к груди.
Мелли обняла её, ничего не говоря. Крис незаметно отвернулась к окну. Даже Виктор опустил глаза. Через несколько минут он поднялся.
— Теперь моя задача выполнена.
Адель тоже встала.
— Спасибо...
Виктор тепло улыбнулся.
— Нет, Адель. Поблагодари своего отца.  Он верил, что однажды ты станешь именно такой.
Перед тем как выйти, он остановился на пороге.
— И еще... В академии, куда ты скоро поедешь, работает человек, который очень хорошо знал твоего отца. Когда приедешь туда... Спроси профессора Артёма Лаврова. Он многое сможет тебе рассказать.
Дверь тихо закрылась.
Адель ещё долго стояла с папкой в руках. Она не знала, что вместе с этой папкой в её жизнь пришла ещё одна тайна. И совсем скоро ей предстоит узнать, почему отец так хотел, чтобы именно она однажды оказалась в той самой академии, куда её пригласили на стажировку.
.........
Продолжение следующая