Второй шанс

Они шли через лес, не оглядываясь. За спиной остался комплекс Alien Stage - серый, холодный, чужой. Впереди была только тьма, но она была настоящей. Живой. Пахло землёй, листвой и чем-то сладким, что Тилл не мог узнать - возможно, цветами.

- Мы не знаем, куда идём, - сказал Тилл, когда они остановились перевести дыхание. - Мы даже не знаем, где находимся.

Иван огляделся. Луна светила ярко, освещая поляну. Вокруг - деревья, высокие, густые, а между ними тропинка, уходящая вглубь леса.

- Где-то там должна быть дорога, - сказал Иван, показывая вперёд. - Если мы найдём людей, мы сможем понять, где мы. И что делать дальше.

- А если они не примут нас? - Тилл почувствовал, как страх снова поднимается в груди. - Если они узнают, что мы с Alien Stage?

Иван подошёл к нему, взял за плечи, заглядывая в глаза.

- Мы скажем, что мы беглецы. Что мы сбежали от тех, кто нас держал. Мы не обязаны рассказывать всё. Главное - мы живы. Мы свободны.

Тилл кивнул, пытаясь успокоиться. Иван был прав. Они выжили. Они сбежали. Остальное - просто детали.

Они пошли дальше, держась за руки. Иван иногда останавливался, прислушиваясь к ночным звукам, но всё было тихо. Только ветер шевелил листву, и где-то далеко ухал филин.

Через час они вышли к небольшой грунтовой дороге. Следы от шин говорили о том, что здесь иногда проезжают машины.

- Пойдём вдоль неё, - предложил Иван. - Рано или поздно мы наткнёмся на город.

- Или нас заметят, - пробормотал Тилл.

- Или нас заметят, - согласился Иван. - Но если это будут люди - может, нам повезёт.

Они шли ещё около часа, пока вдалеке не показались огни. Неяркие, но живые - несколько фонарей, окна домов. Это был маленький посёлок, с десяток домов, окружённых полями.

- Там, - Тилл показал вперёд. - Мы почти дошли.

Они подошли к первому дому. Свет в окне горел - кто-то ещё не спал. Иван постучал в дверь, и через несколько секунд она открылась.

На пороге стояла пожилая женщина, укутанная в шаль. Она оглядела их - грязных, оборванных, бледных от усталости - и нахмурилась.

- Вы кто? - спросила она. - И что вы тут делаете в такое время?

- Мы... - начал Иван, но запнулся. Впервые он не знал, что сказать. - Мы сбежали. Нас держали в плену. Нам нужна помощь.

Женщина посмотрела на него долгим взглядом, потом перевела глаза на Тилла, который стоял чуть позади, сжав кулаки.

- Входите, - сказала она, открывая дверь шире. - Только тихо. Мой муж спит.

Они вошли в дом. Тёплый свет, запах хлеба и сухих трав. Женщина усадила их за стол, налила чай и поставила тарелку с хлебом.

- Ешьте, - сказала она. - А потом расскажете.

Иван и Тилл переглянулись. Свобода была странной - тёплой, доброй, неожиданной. Они начали есть, чувствуя, как усталость отступает, а вместе с ней - страх.