Там, где заканчивается расстояние

— Потому что если ты откроешь этот файл...

Тони замолчал.

Кейт продолжала смотреть на него.

— Что?

Он тяжело вздохнул.

— У тебя появится ещё больше вопросов.

Кейт нахмурилась.

— У меня и так уже достаточно вопросов.

— Вот именно.

Тони подошёл к столу и протянул руку.

— Отдай планшет.

— Нет.

Он удивлённо посмотрел на неё.

— Что значит «нет»?

— Это значит «нет».

— Кейт.

— Тони.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Ты сейчас серьёзно споришь со своим начальником?

— А ты сейчас серьёзно пытаешься забрать у меня планшет?

— Да.

— Тогда да.

Тони усмехнулся.

— Ты невозможная.

— Ты сам меня такой сделал.

— Не помню, чтобы подписывал документы на это.

Кейт всё-таки положила планшет на стол.

— Хорошо. Я не буду открывать файл.

Тони посмотрел на неё с некоторым удивлением.

— Правда?

— Правда.

— И всё?

— А что ещё?

Кейт скрестила руки.

— Ты сказал, что расскажешь мне однажды. Я подожду.

Тони на секунду замолчал.

— Спасибо.

-Но если я узнаю про это сама...

- Кейт.

— Я ничего не обещаю.

Тони тихо рассмеялся.

— Вот теперь я спокоен.

Он взял один из стаканчиков с кофе и протянул ей.

— Кстати.

Кейт посмотрела на стакан.

— Ты всё-таки не забыл?

— Я вообще-то за ним специально ходил.

— А я уже подумала, что ты решил меня подкупить.

— Я бы никогда.

Кейт подняла бровь.

- Ну ладно, иногда

Она взяла кофе.

— Спасибо.

— Не за что.

Тони уже собрался сделать глоток, но вдруг Джарвис заговорил:

-Мистер Старк, мисс Поттс ожидает вас в переговорной.

Старк замер.

— Сейчас?

— Да, сэр.

— Что она хочет?

— Она сказала, что вы знаете.

Тони закрыл глаза.

— Конечно, знаю.

Кейт усмехнулась.

— Похоже, кто-то ещё пришёл читать тебе лекцию.

— Это не лекция.

— А что?

— Деловая встреча.

— Ага.

Тони посмотрел на неё.

— Даже не начинай.

— Да я даже вдох не успела сделать

- Именно

Через несколько минут Кейт спустилась в переговорную с документами.

Кейт сразу заметила женщину, сидевшую за столом. Пеппер Поттс выглядела совершенно иначе, чем большинство людей, которых Кейт привыкла видеть в Stark Industries. Рыжевато-каштановые волосы аккуратно уложены, светлые глаза внимательно следили за документами, а строгий деловой костюм идеально сидел на ней. В её внешности было что-то одновременно элегантное и спокойное. Она производила впечатление человека, который привык держать всё под контролем — даже когда рядом находился Тони Старк.

Когда Пеппер подняла взгляд, Кейт заметила лёгкую улыбку на её лице.

— Кейт, верно?

-Да да, все верно.

— Пеппер.

Они пожали друг другу руки.

— Рада познакомиться.

— Взаимно.

Пеппер посмотрела на неё, затем на документы в её руках.

— Ты работаешь с Тони?

— Да.

Пеппер чуть улыбнулась.

— Давно?

— Недолго.

— Насколько недолго?

Кейт задумалась.

— Достаточно, чтобы трижды пожалеть о своём решении.

Пеппер рассмеялась.

— Тогда ты быстро адаптируешься.

Кейт улыбнулась.

— А вы давно с ним работаете?

Пеппер задумалась.

— Достаточно давно, чтобы перестать считать.

— И вы ещё не ушли?

— Иногда думаю об этом.

— И что останавливает?

Пеппер посмотрела в сторону двери кабинета Тони.

— Любопытство.

Кейт рассмеялась.

— Любопытство?

— Хотела узнать, насколько далеко может зайти этот человек.

— И?

Пеппер вздохнула.

— Я всё ещё не знаю.

Обе засмеялись.

— Мне уже нравится наш разговор, — сказала Кейт.

— Мне тоже.

Пеппер взяла со стола один документ.

— Кстати, я хотела поговорить с тобой именно по работе.

— Конечно.

— Тони не сказал тебе?

— Что именно?

Пеппер закатила глаза.

— Конечно не сказал.

— Что он опять забыл?

— Он не забыл. Он просто решил, что это можно сделать позже.

— Это похоже на него.

— Именно.

Пеппер протянула Кейт папку.

— Нам нужно проверить несколько контрактов. Тони должен был этим заняться, но...

Она посмотрела в сторону лаборатории.

— ...Тони.

Кейт кивнула.

— Я всё понимаю.

Пеппер внимательно посмотрела на неё.

— Ты удивительно спокойно это говоришь.

— Внутри я кричу.

— Тогда всё нормально.

Кейт улыбнулась.

Через несколько минут они уже обсуждали документы.

И Кейт неожиданно поймала себя на мысли, что с Пеппер очень легко разговаривать.

Она не пыталась казаться кем-то другим.

И не относилась к ней как к «новенькой помощнице Тони».

Просто разговаривала.

Когда они закончили, Пеппер собрала документы.

— Знаешь, Кейт...

— Да?

— Можно один совет?

— Конечно.

— Никогда не пытайся понять Тони.

Кейт усмехнулась.

— Почему?

— Потому что ты потратишь много времени и всё равно ничего не поймёшь.

— А что тогда делать?

Пеппер задумалась.

— Следить, чтобы он хотя бы иногда спал и ел.

— Я думала, это невозможно.

— Поэтому я и сказала «следить».

Кейт рассмеялась.

В этот момент дверь переговорной открылась.

Тони вошёл и остановился, увидев их.

— О чём вы говорите?

Пеппер спокойно посмотрела на него.

— О тебе.

— Ой ну я уже привык что девушки всегда разговаривают про меня.

Кейт и Пеппер переглянулись и посмотрели на Старка с отвращением.

— Нет а если честно, то никогда не заканчивается хорошо. -сказал Старк

— Для тебя — точно нет.

— Я так и знал.

Тони посмотрел на Кейт.

— Она уже рассказывает тебе мои секреты?

— Пока нет, — ответила Кейт.

— Пока?

Пеппер поднялась со стула.

— Не переживай, Тони. Я просто объясняла Кейт правила выживания.

— И чему ты её научила?

Пеппер посмотрела на Кейт.

— Первое правило: никогда не верь всему, что говорит Тони Старк.

-Меня уже пугает что будет дальше.

-Это хорошо.

— Второе: если он говорит, что всё под контролем, скорее всего, всё совсем не под контролем.

— Пеппер.

— И третье...

Она посмотрела на Кейт.

— Если он начинает шутить в самый неподходящий момент — значит, ему страшно.

Тони перестал улыбаться.

Всего на секунду.

Но Кейт это заметила.

Пеппер тоже.

— Ладно, — сказал Тони. — Мне уже не нравится эта встреча.

Пеппер улыбнулась.

— Вот поэтому я её и устроила.

Она вышла из переговорной.

Кейт посмотрела ей вслед, а потом повернулась к Тони.

— Она всегда такая?

— К сожалению.

— Мне она нравится.

— Я заметил.

Тони сел напротив неё.

— Только не вздумай объединяться с ней против меня.

— Уже поздно.

Он усмехнулся.

— Предатели.Меня даже мой собственный Ии предал, а тут вы.

Вечером Кейт вернулась в свой кабинет.

Рабочий день почти закончился.

Она включила компьютер и начала просматривать документы.

Но мысли снова вернулись к словам Пеппер.

Если он начинает шутить в самый неподходящий момент — значит, ему страшно.
Кейт задумалась.Она вспомнила тот день.Взрыв.Чёрный экран.Сорок четыре секунды.И лицо Тони.

Она уже собиралась закрыть компьютер, когда телефон завибрировал.

Неизвестный номер.

Кейт запаниковала.

Открыв сообщение, она увидела всего одну строку:

«Если хочешь узнать, что произошло в 23:49:03 — не верь Старку.»

Кейт перечитала сообщение.

Сердце забилось быстрее.

Через несколько секунд пришло второе.

«Он не рассказал тебе о сорока четырёх секундах.»

Кейт медленно опустила телефон.

Старк не просто вошел в дверь, а буквально влетел.

— Кто тебе это написал?

Кейт резко обернулась.

Тони стоял в дверях.

И на этот раз на его лице не было ни тени улыбки.