Необычные авантюристы

В таверне «Пьяный барсук» было шумно, как всегда по вечерам: скрипели лавки, звенели кружки, над столами витал густой запах жареного мяса и хмеля. В углу, у окна, сидела пёстрая компания, на которую то и дело косились посетители.


Элис, маг двадцати лет, склонился над потрёпанным гримуаром и время от времени поправлял сползающие на нос очки. Его пальцы едва заметно подрагивали, когда он выводил на полях формулы — привычка, выдававшая внутреннее напряжение. Рядом Тоби, хоббит двадцати пяти лет, вёл себя так, будто ему пять: он то пытался спрятать в карман чужую ложку, то дёргал Элиса за рукав, чтобы показать, как странно переливается пиво в свете очага.



Кай, восемнадцатилетний русал, сидел, старательно избегая лужицы пролитого эля. Он уже трижды за вечер нервно поправлял воротник, будто хотел убедиться, что ткань надёжно прикрывает кожу. Для него любая капля могла стать бедой: вода — и он снова в своей истинной форме, с мерцающей чешуёй и плавниками, совершенно не приспособленный к таверне.


Рик, девятнадцатилетний оборотень, сидел прямо, насторожённо поводя ушами. Он не любил скопления людей, но терпел ради друзей. А рядом с ним, почти прилипнув, устроился Лиам — пятисотлетний вампир, выглядевший на восемнадцать. Лиам то и дело тянул руку, чтобы схватить Рика за рукав, шептал ему на ухо что-то смешное и тут же хихикал, будто сам не верил, что сказал это. Рик вздыхал, но не отталкивал.(у Лиама старческий маразм уже просто)



— Ты опять ко мне липнешь, — буркнул Рик, пытаясь отодвинуться, но Лиам тут же придвинулся обратно.


— А ты опять делаешь вид, что тебе не нравится, — парировал Лиам, хитро прищурившись. — Между прочим, я могу быть очень полезным. Я слышу каждый шёпот в этом зале.


— Вот именно поэтому я и боюсь, — пробормотал Рик.


Их перепалку прервал топот маленьких ног. В зал ворвался мальчишка лет двенадцати, растрепанный, с раскрасневшимися от бега щеками. Он заметался между столами, пока не увидел компанию у окна. Подбежав, он тяжело дышал, будто боялся, что слова улетят, если он не выговорит их сразу.


— Помогите! — выдохнул он. — Пожалуйста! Из нашей деревни пропала мама… она ещё и дочка старосты в деревне! Все боятся идти искать, а я не могу один…


Тоби тут же перестал прятать ложку и уставился на мальчика с искренним сочувствием.


— Ну-ка, ну-ка, тише, — мягко сказал Элис, откладывая гримуар. — Расскажи всё по порядку. Как тебя зовут?


— Я Тим, — выдохнул мальчик. — Мама ушла в лес за травами и не вернулась. Мы искали, но… там странные следы. И пахнет чем-то… нехорошим.


Кай незаметно пододвинул стул чуть дальше от лужи на полу, но всё равно слушал очень внимательно. Лиам прищурился, будто пытался уловить не только слова, но и то, что осталось невысказанным.


— Мы возьмёмся, — вдруг твёрдо сказал Рик. — Но ты не пойдёшь с нами. Сначала вернёмся в деревню, посмотрим, что там.


Тим всхлипнул, но в глазах вспыхнула надежда.


— Правда? Вы правда поможете?


— Правда, — кивнул Элис. — Мы авантюристы. Помогаем за плату, но сейчас главное — найти твою маму.


Компания быстро собралась. Тоби сунул в сумку лишнюю ложку (на всякий случай), Кай проверил, чтобы на пути не было луж, Лиам подмигнул Рику, а Рик только закатил глаза, но улыбнулся.


Они вышли из таверны в сгущающиеся сумерки, и Тим побежал впереди, показывая дорогу.

______________________

Надеюсь вам понравилось начало истории :)