Отблеск Созвездия

Повозка въехала в город. У ворот их уже ожидала стража в позолоченных доспехах. Астер хотел возмутиться: с какой стати посторонние люди осматривают чужое имущество? Но хозяин повозки быстро дал понять, чтобы юноша сидел тихо. Скрестив руки на груди, Астер сделал вид, что всё ему безразлично.

Ферри же явно испугалась резких звуков. Сделавшись ещё прозрачнее, она спряталась под одеждой своего хозяина. Подумалось Астеру, что зря он взял её с собой. Дитя леса, привыкшее к безлюдной тиши, с трудом осваивалось в человеческой цивилизации.

Когда они поехали дальше вглубь города, Астер попрощался с пожилым человеком.

- Дальше я сам, - произнёс он, спрыгивая с повозки. - Направлюсь в храм... как Вы и говорили...

- Да... Только поторопись. Наверняка сейчас там полно народу. - пробормотал старик, поправляя поклажу на муле, - А я - к внуку. Давно с ним не виделись.

- Ты же говорил, что в первую очередь нужно посетить храм. Так в правилах прописано.

- Прописано... Только стар я уже стал, и в дороге устал. Вот завтра спозаранку пойду. Мне уже торопиться некуда...

На миг Астер засомневался. Однако сомнения тут же развеялись. Нет, он не мог медлить, нельзя было тратить ни секунды.

- Я понял, - коротко сказал юноша. Пересиливая себя, он добавил: - Благодарю Вас за помощь...

Астер резко развернулся и хотел уйти, но старик сказал в ответ:

- Ох, и тебе спасибо. Так бы совсем от скуки помер...

Слегка кивнув, Астер направился к храму Сцинт.

Чтобы приблизиться к храму, юноше пришлось пройти рыночную площадь. На ней торговали фруктами, овощами и прочими деликатесами. Чем дольше Астер смотрел на прилавки, тем сильнее унывал. Денег у него совсем не было, а воровать - низкий поступок даже для падшего бога.

Тем не менее, у него и так забот хватало. Бедная Ферри была сама не своя: она пугалась каждого шороха и то и дело пряталась под одеждой юноши. Возгласы людей становились всё громче, и Астер решил свернуть на другую улицу, где потише.

На открытых террасах молодые люди сидели перед опытными учителями. Они то слушали, то о чём-то задумывались, то вступали в спор. На просторной площади с фонтаном художники работали за массивными мольбертами, а поэты сочиняли стихи.

Хотя Лиор произвёл на Астера хорошее впечатление, больше всего его привлекали величественная архитектура и многочисленные скульптуры. 

Наконец, он приблизился к воротам храма. Храм Сцинт возвышался над окружающими зданиями, словно древний хранитель знаний. К его массивным воротам вела широкая лестница из бежевого камня. По обеим сторонам лестницы стояли мраморные статуи учёных и философов, а между колоннами виднелись барельефы с раскрытыми книгами, звёздами и незнакомыми Астеру символами. Над входом располагалась огромная мозаика с изображением богини, державшей в руках свиток.

Астер хотел пройти ко входу, но его быстро остановили. Несколько мужчин недовольно окликнули его и велели встать в конец очереди.

От злости юноша едва не решил напомнить им, с кем они разговаривают, но вовремя остановился. Брови Астера сошлись, а на лице появилось недовольство. Свернув в ближайший закоулок и убедившись, что поблизости никого нет, он спросил сферу:

- Итак, сфера, что мне делать дальше? Как быстрее попасть в храм Сцинт?

Она на секунду замигала и коротко ответила:

- Ты и сам знаешь. Делать то же, что и другие люди.

- То есть, мне придётся стоять в этой толпе и ждать, пока наступит моя очередь? - повысил голос юноша. - На это целый день уйдёт!

- А ты на что надеялся?! - сфера не выдержала и потемнела. - Ты обращаешься со мной так, будто я всё знаю. Но я - твоя звезда. Точнее, её отблеск! Если ты не знаешь, что делать, то откуда мне знать?

От этих слов Астер на мгновение лишился дара речи. Это многое меняло. В действительности всё зависело только от него самого. Он знал, что виноват, но не понимал, в чём именно. Юноша протянул ладонь к огоньку и тихо произнёс:

- Тогда... я разберусь.

- Надеюсь, очень скоро.

Астер тяжело вздохнул и вышел на прежнее место. Пока он советовался со сферой, очередь стала длиннее. Юноша осознал, что потратил время впустую: за это время он уже мог стоять в очереди и постепенно приближаться к своей цели.

На короткий миг Астеру пришла в голову мысль бросить всё и наконец заняться делом. Но он так и не ушёл. Не потому, что обещал старику, и не потому, что того требовало правило: «По приезде в город Лиор — в первую очередь посетить храм Сцинт». Намерение было простым - помолиться богине знаний, в надежде, что она поможет. Всё-таки разве она не должна поддержать любимого племянника?

С этой целью Астер терпеливо стоял в очереди, изредка поглядывая на Ферри. Та немного успокоилась, но всё равно держалась поближе к юноше.

Время медленно тянулось, а солнце с каждым часом клонилось к горизонту. Только под вечер Астер зашёл в храм. За массивными дверями город будто остался в другом мире. Шум улицы мгновенно стих, сменившись гулким эхом шагов. Перед Астером открылся просторный зал, окружённый высокими колоннами. Потолок терялся где-то в полумраке, а между колоннами горели десятки светильников.

Астер медленно прошёл дальше.

Следующий зал был заполнен тысячами книг. Где-то среди них сидели люди, склонившиеся над древними рукописями.

Чем дальше он шёл, тем меньше видел людей. Наконец Астер ступил в узкий коридор, который привёл его в круглый зал.

Астер невольно задержал взгляд на статуях богини. В них было что-то неправильное, противоречащее его воспоминаниям. Люди изображали Цинту мудрой и непоколебимой, но он знал её совсем другой. Когда-то она могла часами спорить с Примиуром, а потом смеяться над собственными ошибками. Каменная женщина перед ним казалась другой.

Сев на колени, он глубоко вдохнул.

- Никогда ещё мне не приходилось молиться богам... но, видимо, придётся.

Астер на мгновение замолчал, подбирая слова.

- Всезнающая и мудрая богиня Цинта, выслушай меня. Помоги мне разобраться, в чём я провинился. Только тогда я исправлю свои ошибки и смогу вернуть силу.

В конце он не удержался:

 - Тётя, прошу, помоги!

После этих слов юноша медленно поднялся. Он оглянулся. Ничего не произошло.

- Кажется, тёте Цинте я не так уж и важен.

Двери зала с грохотом захлопнулись, и свет погас. В темноте одна за другой вспыхнули золотом надписи на стенах. Книги распахнулись, а страницы вырвались из переплётов и закружились в воздухе. Они устремились к яркой вспышке в центре зала, постепенно скрывая её за собой. Сияние становилось всё ярче, пока среди кружащихся страниц не проступил женский силуэт.

Через несколько мгновений женщина открыла глаза и взглянула на Астера.

- Повторишь?

- Тётя, всё это время Вы меня слышали?

Женщина плавно опустилась на пол и с лёгкой улыбкой сказала:

- Ты можешь в этом не сомневаться.