1.
Солнечные лучи сквозь белые занавески стараются пробиться, падая на пол и заставляя пыльные частицы танцевать в воздухе. Стены, окрашенные в кремовый цвет, украшают картины. Некоторые до сих пор блестят из-за невысохшей краски, переливаясь, словно после дождя. Кровать застелена чистым, накрахмаленным белым бельем, а на прикроватном столике покоится стакан воды и пара забытых мелочей: любимая закладка, наушники и блокнот с хаотичными заметками будущих картин.
Мир, в котором живет Изабелла, почти не отличается от привычного устоя двадцать первого века, если не считать одной особенности, изменившей порядок его существования. Здесь также звенят уведомления на смартфонах, по улицам проносятся торопливые автомобили, небоскребы соседствуют с торговыми центрами, а современные технологии давно стали частью повседневной жизни. Однако над всем этим по-прежнему возвышаются королевские дворцы, гербы древних династий и титулы, которые передаются из поколения в поколение.
Мир поделен на множество королевств, особое место среди которых занимается королевство Вермандуа — страна, которую невозможно представить без моря. Теплый климат делает жизнь здесь бесконечным летом, жаркие солнечные дни сменяются мягкими зимами, а соленый морской бриз практически никогда не исчезает с улиц прибрежных городов.
Столица королевства — Вермара, раскидывается вдоль побережья, сохраняя в себе не только роскошь современности, но и величие старой архитектуры. Стеклянные высотки отражают блики рядом с мраморными дворцами, широкие проспекты переходят в узкие улицы кварталов, а над центральной частью города возвышается королевская резиденция.
Именно в таком мире живет Изабелла Франческо. Среди величия, древних титулов и привычных атрибутов современного мира. С самого рождения, ее дни проходят в стенах дворца, где высокие своды хранят память королевской династии. Там старинные портреты наблюдают за каждым шагом, а холодный мрамор коридоров отражает свет современных ламп и экранов.
Часы тем временем семь утра показывают, давая понять, что начался еще один тяжелый день. Голубоглазая устало потирает глаза, шумно выдыхает и хватает рабочую одежду. В ванной комнате оказывается, в зеркало смотрит, дабы внешний вид свой оценить, а возможно, и посочувствовать себе или помечтать о лучшей жизни.
Перед глазами предстает светловолосая девушка в черном платье с белым воротником и аккуратным фартуком на талии. Волосы собраны в неуклюжую прическу, а выбившиеся пряди обрамляют бледное лицо. Два голубых огонька устало скользят по лицу, переходят на ключицу и заканчивают путешествия на себе. Кажутся еще выразительнее на фоне темных кругов, проступающих из-за бессонных ночей.
Переводит взгляд на тонкую кожу, настолько тонкую и фарфоровую, что под ней отчетливо проступают синеватые линии вен, особенно на запястьях и тыльной стороне ладони. Даже лёгкое прикосновение оставляло на коже заметный красноватый след, который исчезал далеко не сразу.
Юная особа настолько сильно увлекается мыслями о горести существования, что совсем теряет счет времени. Потому смирившись со своим положением, улыбку натягивает и комнату покидает, не желая больше утопать в своих мыслях. Работу никто не отменял, пора будить принцессу.
По ее мнению, Эмма де Вермандуа была самой стервозной особой во всей стране. Королевское воспитание и вседозволенность сделали из неё настоящего тирана, получающего все, что та захочет, а природная красота и обаятельный характер усугубили положение. Длинные и густые волосы глубокого, почти черного оттенка, небрежными волнами ниспадали ниже талии, тяжелой массой обхватывая спину. Карие глаза были настолько темными, что при правильном освещении казались черными, смотрели прямо и властно, не оставляя собеседнику пространства.
Её мать, Беатрис де Вермандуа, была совсем не похожа на свою дочь. На хрупких плечах женщины держалась целая страна, а муж лишь изредка помогал ей приниматься решения.
Коралловые волосы и всегда ярко-красная, почти вишневая помада, придавала королеве строгости во взгляде, потому женщину считали холодной, властной и рассудительной. Казалось, самый опасный преступник при виде нее сдастся копам в первую же секунду.
Но тем не менее, принцесса в стороне не оставалась. Любой мечтал завладеть ее сердцем, пусть и закон гласил: девушка королевских кровей может выйти только за того, в чьих венах течет голубая кровь. И по правде сказать, совсем скоро этот закон вступит в силу.
Отвлекаясь от мыслей, Изабелла замечает, что уже рядом с комнатой ее величества оказалась. Значит, снова придает выслушивать оскорбления, смирно кивать, не мечтая сбежать. Очередной жалкий день, такой же как и сотни предыдущих.
Устремляется к шторам, сотканным из бархата, четким движением руки раздвигает их, наполняя комнату теплыми солнечными лучами.
— Еще одно резкое движение и я заставлю тебя драить мою обувь зубной щеткой, — едва шевеля губами, бормочет в подушку принцесса, не желая открывать глаз.
— Ваше высочество, королева дала указание разбудить вас в семь утра, я выполняю ее поручений. Родители ждут вас на завтраке, — заученная фраза вылетает из уст.
— Господи, какая ты дотошная. Скажи мне то, чего я не знаю, — после слов сказанных, с кровати поднимается и на служанку небрежно смотрит. — Приготовь одежду. Только умоляю, не старческое платье, которое так любит мама.
«Выполняй!» — подобно удару по голове.
И голос этот всегда уловимый, как по приказу заставляет просьбу выполнить. Так происходит с самого рождения: вместе с жизнью Изабелла получила дар послушания, от которого невозможно избавиться или спрятаться. Стоит повелеть и тело починяется раньше, чем разум успевает возразить. Может злиться, бояться, ненавидеть за сказанное, мысленно кричать о том, что не хочет этого делать, но все же выполняет, а чужая воля оказывается сильнее собственной.
Выполнив настояние принцессы, Франческо упирается на стену, руки в замок складывает и ждет покорно дальнейших указаний.
— Пеняй на себе, если я увижу хотя бы одну складку, — с полотенцем на голове Эмма возвращается, на кровать садится, ногти рассматривая. — Никогда бы не подумала, что буду доверять такой как ты наряд для завтрака, — снизу вверх взглядом окидывает, раздраженно усмехается. — Хватит стену подпирать, найди Мелани и Софи, вечно ее на месте нет. Иначе скажу родителям, что ты не разбудила меня вовремя.
«Хватит стоять на месте, она твоя будущая королева» — едва ощутимый писк касается сознания.
Служанка послушно кивает, комнату покидает, незаметно закатывая глаза. Дорога до девушек была короткой, словно миг. Они были ее единственными друзьями: Мелани творила чудеса с прическами для важных событий или тогда, когда Эмма де Вермандуа решала улизнуть в клуб, а Софи заклинала макияж так, что ни один шот текилы не мог размазать помаду принцессы.
— У стервы опять плохое настроение, — заходя в комнату, бросает. Садится на ближайший пуфик, ногу на ногу закидывает, руками в волосах заплетаясь.
— Можно подумать, у нее бывает другое, — хмыкает Мелани, не отрываясь от коробки с вещами. — Да где этот чертов фен! Клянусь, если я его не найду, запущу что-то очень тяжелое в стену!
— Белла, мы скоро будем, можешь не ждать нас, пока Эмма не начала бить тарелки, — хихикает Софи, помогая подруги справиться с потерей.
Франческо послушно кивает и решает вернуться к личному церберу. По дороге рассматривает величественные картины и скульптуры, пока вновь не оказывается рядом с дверью, ведущей в личный непроходимый ад.
— Ты потеряла своих подружек по дороге или просто решила испортить настроение утром? — хмурится принцесса, замечая светловолосую в одиночестве.
Де Вермандуа блистала перед служанкой в платье глубокого сливового цвета, словно собранного из вечернего заката. Гладкая ткань струилась тонкими волнами, колыхалась от малейшего движениями и сминались от поворотов тела.
— Ваше высочество, доброе утро, — в дверях шуршание появляется.
— Мы уже здесь, — в дверях девушки появляются.
— Я должна ждать вас вечно? Еще раз такое повторится и мои родители вышвырнут вас с работы настолько стремительно, что вы не успеете сказать собственного имени. Сегодня приезжает Стефан, я должна сиять. А ты, — взгляд устремляется на Изабеллу. — Скажи график на сегодня.
«Ее желание закон!» — множество иголок вонзается в тело, и Франческо выполняет то, что ей приказали.
— Завтрак с их величеством, чай в саду, проверка нарядов на бал, репетиция танца, ответы на письма, прогулка по парку, осмотр коллекции драгоценностей, встреча с принцем, планирование маскарада и вечерний ужин.
— Еще один серый день в моей жизни, — вздыхает брюнетка, закатывая едва ли накрашенные глаза.
***
Стол белоснежной скатертью покрыт, на которой безупречно расставлена фарфоровая посуда с тонким золотым ободком. В самом центре возвышается массивная ваза, наполненная свежими розами и белоснежными лилиями, чей лёгкий аромат постепенно разливается по залу. Рядом поблёскивают хрустальные бокалы с шампанским и высокие стаканы с апельсиновым соком. На подносах лежат румяные круассаны, свежий багет и идеально ровно нарезанное сливочное масло.
Служанка у стола стоит, скользя взглядом по сервировке, но вместо восхищения чувствует нарастающее раздражение. Голубые глаза холодно блестят, когда очередная мысль об Эмме всплывает в памяти, и теперь даже сладковатый запах роз, звон фарфора и терпкий аромат кофе вызывают неприятное чувство.
— А я говорю вам, что на площади со мной точно что-то случится! — лепечет де Вермандуа.
— Во-первых, за тобой всегда следит охрана, а во-вторых, что за манеры? Не прилично повышать тон за столом, — заявляет королева Беатрис. — Пусть ты еще не стала королевой...
— Я совсем скоро стану ей! — издает протест Эмма, от глупости которого Изабелла невольно ухмыляется. Тут же рот рукой прикрывает, отворачиваясь.
— У тебя совсем мозги испарились? Вон! — брюнетка по столу кулаком бьет, возмущенно брови вверх задрав.
«Немедленно покинь помещению по ее велению!»
Служанка взгляд на королеву переводит, понимая, что лучше с ее дочерью не спорить. К тому же та не в состоянии ослушаться даже такой глупой просьбы, поэтому послушно кивает и исчезает за дверью.
***
— Что случилось? — обеспокоенно вопрошает мать Изабеллы, когда видит уставший взгляд на лице дочери. Девушка головой из стороны в сторону мотает, дав понять, что говорить об этом не хочет, пусть и Карла нацелена серьёзно.
— Я очень устала, — признается, ели слезы сдерживая.
— Белла, я не понимаю... — обняв за плечи, проговаривает самый дорогой человек на свете.
— Как снять это проклятье? Не могу больше жить ради других. Первый встречный может подойти ко мне и сказать прыгнуть со скалы. Угадай, что я сделаю? Конечно, прыгну! — хнычет как маленький ребёнок.
Ненавидит казаться слабой. С детства отец учил, что даже самый беспомощный человек может постоять за себя. Разве она хуже беспомощного человека?
— Дорогая, посмотри на меня, — просит Карла, и дочь покорно выполняет. — Я знаю, что ты сильная, и ты справишься. Это проклятье наложил могущественный человек, только она в силах снять его. Элиза пропала, и никто не знает, где она, но ты должна верить, что однажды твоя жизнь изменится. В мире есть место волшебству.
— Я поняла, — вытирая слезы рукой, решает голубоглазая. — Я буду такой вечно, а вечно это очень долго, — идет в сторону двери. — И да, ты правильно сказала. Это не дар, самое настоящее проклятие.
Со всей силы дверью хлопает, желая как можно скорее покинуть замок. Ноги сами ведут в тронный зал где восседают король и королева.
— Прошу прощения, ваше величество, — в пол голоса внимание на себя обращает. — Моя смена в кафе начинается раньше по случаю приезда принца, — нагло врет. — Могу уйти с работы раньше? Мы готовим зал к его приходу.
— Изабелла, мы понимаем твоё рвение к хорошей жизни, но твои частые уходы из замка сказываются на состоянии чистоты во многих комнатах. К тому же ты устаешь в кафе и мало прикладываешь сил на уборку нашего дома, — король буквально топит рвение сбежать с работы. И блондинка была готова забыть эту глупую просьбу, бежать убираться в его комнате, дабы хоть как-то прощение вымолить.
— Я привыкла к таким нагрузкам! — продолжает врать, и несмотря на протест, действительно была согласна с высказыванием его величества.
— Эдмунд, ты ведешь себя грубо! — королева с натянутой улыбкой к мужу поворачивается, от чего назревает конфликт.
— Беатрис, давай не будем устраивать ссору перед обслуживающим персоналом, — также натянуто отвечает король.
— Если девушка желает роскошной жизни для себя и своей матери, то она получит эту жизнь! — со строгостью в голосе. — Изабелла, ты можешь уйти пораньше, но пообещай мне, что вечером уберешься в нашем саду.
«Будь вежливой»
— Обещаю, спасибо большое, я вас не подведу! — с радостной улыбкой вещает. Несуразно кланяется напоследок и идет в сторону своей комнаты.
***
Придя в свой любимый парк, Изабелла на лавочку первую попавшуюся садится и глаза прикрывает. Редко можно было человека встретить, гуляющего по одинокой каменной дорожке. Это было местом детства Франческо. Она помнила каждый кустик, каждую веточку, каждый камушек и разбитый фонарь. Мама же постоянно твердила о том, что никогда не водила Изабеллу гулять в этот парк и та не верила ей, думая, что это было настолько давно, что Карла просто забыла этот трогательный кусок из их жизни. Переводит взгляд на стенд рядом с лавочкой, где был постер наклеен.
Тут же объявление срывает, кидает в мусорный бак. Ещё одно напоминание о её лжи. Надеясь отвлечься от навязчивых мыслей, решает прогуляться, потому со скамьи встает и в известном направлении двигается.
Личный особый ритуал. Стены замки всегда на разум давили, запрещали дышать, плотно вцепившись в легкие и сжимая их в тисках. Природа же могла успокоить, голову в порядок привести и помочь забыть о проблемах. Но вскоре до ушей доносится ужасный гул, сравнимый с топотом табуна лошадей. Неразборчивые вопли, сигналы машин и быстрые шаги заставляют вздрогнуть и назад обернуться. Странное шуршание раздвигает ветки кустов, листья опадают на асфальт. Одуматься не успевает, на землю падает, понимая, что рот прикрыт тяжелой мужской рукой.
И незнакомец правильно делает, ведь в ту же секунду Изабелла срывается на мучительно громкий и звонкий крик.
Комментарии