Ты выберешь меня? | Little Puma.

Ярмарка закончилась, и город медленно погружался в вечернюю тишину. Люди расходились по домам, торговцы сворачивали прилавки, и только редкие смех и голоса ещё доносились откуда-то издалека.

Ванесса сидела на крыльце, глядя на закат. День был долгим, но она чувствовала странное спокойствие. Вспоминала его жест, его взгляд, то, как он смотрел на неё из тени дерева. Она ещё не знала, что это значило, но внутри неё было тепло.

Тишину нарушил топот. Кто-то бежал по улице, тяжело дыша. Она обернулась и увидела заплаканную женщину - мать Лео.

- Мисс Ливингстон! - крикнула она, задыхаясь. - Вы видели Лео? Он не вернулся с ярмарки! И Орлёнок тоже пропала!

Ванесса вскочила, чувствуя, как внутри всё холодеет.

- Когда вы видели их в последний раз?

- После танцев! Они сказали, что пойдут посмотреть на лошадей, и я не видела их больше! - женщина всхлипнула. - Весь город уже ищет!

Ванесса выбежала на улицу. Люди с фонарями ходили по домам, кричали, заглядывали в переулки. Кто-то уже ушёл в лес, кто-то - к реке. Она бежала по улицам, кричала их имена, но ответа не было.

Вечер превратился в ночь. Фонари горели всё тусклее, голоса стихали. Люди устали и расходились, обещая возобновить поиски утром. Но Ванесса не могла остановиться.

Она стояла на краю леса, глядя в темноту. Слёзы текли по её лицу, она не знала, куда идти, и в отчаянии крикнула:

- Лео! Орлёнок!

Голос разнёсся по лесу, но ответа не было. Она уже хотела повернуть назад, когда из темноты донеслись шаги.

Она обернулась. Он стоял перед ней - высокий, тёмный силуэт на фоне ночного леса.

- Пойдём. Я знаю, где они. - сказал Пума спокойно.

Они шли молча. Лес был тёмным, но он шёл уверенно, и она знала, что он не ошибётся. Пират бежал рядом.

- Как ты узнал? - спросила она наконец.

- Я видел, как они ушли с ярмарки, - сказал он.

- Почему ты не пошёл за ними?

- Я не думал что они потеряются.

Она ничего не сказала. Она просто шла за ним, чувствуя, как страх сменяется надеждой.

Они вышли на поляну. Вдалеке горел костёр. Ванесса выбежала и увидела их. Лео и Орлёнок сидели на земле у костра, их лица были в слезах. Двое мужчин стояли рядом, и один из них держал в руках нож, поигрывая им.

- Лео! Орлёнок! - крикнула она.

Дети подняли головы и, увидев её, попытались встать, но мужчина грубо толкнул Лео обратно на землю.

- Сидеть, - бросил он.

Ванесса подошла ближе, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

- Отпусти их, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Мужчина, который толкнул Лео, повернулся к ней. Он был крупным, с небритой щетиной и мутными глазами.

- А это ещё кто? - усмехнулся он, оглядывая её с ног до головы. - Ещё одна беглянка?

- Я сказала, отпусти их, - повторила она.

- А если нет? - он сделал шаг к ней, поигрывая ножом. - Что ты сделаешь? Заплачешь? Позовёшь на помощь? Здесь никого нет.

Ванесса не отступила. Она смотрела ему прямо в глаза.

- Отпусти их, - сказала она в третий раз, и её голос стал твёрже.

- А что ты мне сделаешь, красавица? - он шагнул ещё ближе, и она почувствовала запах перегара. - Хочешь, я покажу тебе, что бывает с теми, кто суёт нос в чужие дела?

Он протянул руку, чтобы схватить её за плечо, но она перехватила его запястье и с силой вывернула. Нож выпал из его руки и упал в траву. Она пнула его в сторону и отпустила руку мужчины.

- А вот что бывает с теми, кто не слушает.

Мужчина, потирая запястье, уставился на неё. В его глазах мелькнула злость.

- Ты пожалеешь об этом, - сказал он, поднимаясь.

- Я уже жалею, - ответила она. - Что не ударила тебя раньше.

Он сделал выпад, но она была быстрее. Она шагнула вперёд и ударила его кулаком прямо в нос. Раздался хруст, и он пошатнулся, зажимая лицо руками. Кровь потекла между пальцами.

- Ты... ты сломала мне нос! - закричал он.

- Неужели.

Второй мужчина, который до этого стоял в стороне, шагнул вперёд, занося руку для удара. Но в этот момент из темноты леса бесшумно шагнул он - высокий, тёмный, с лицом, которое не выражало ни гнева, ни страха, только холодную решимость.

Он остановился в нескольких шагах от поляны, и его появление заставило второго мужчину застыть на месте. Мужчина опустил руку, его глаза расширились, когда он понял, что рядом есть кто-то ещё.

- Ты один? - спросил мужчина, но в его голосе не было прежней уверенности.

Пума не ответил. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на него. Ванесса воспользовалась моментом. Она схватила второго мужчину за руку, развернулась и с силой дёрнула. Хруст. Крик. Он упал на колени, держась за сломанную руку.

Мужчины переглянулись. Первый, держась за разбитый нос, поднялся и помог второму встать. Они не сказали ни слова, но их взгляды метнулись к Пуме, который всё так же стоял в тени деревьев, неподвижный и молчаливый. Они развернулись и исчезли в темноте леса.

Ванесса опустилась на колени перед Лео и Орлёнком.

- Всё хорошо, - сказала она, обнимая их. - Вы в безопасности.

Лео дрожал, но улыбнулся.

Орлёнок посмотрела на Пуму и, вырвавшись из объятий, подбежала к нему. Она обхватила его за талию и что-то быстро заговорила на своём языке. Её голос дрожал, но в нём слышалась радость.

Пума опустился на корточки, взял её лицо в ладони и ответил тихо. Он погладил её по голове и что-то ещё сказал, отчего она улыбнулась сквозь слёзы и кивнула.

Ванесса смотрела на них, не понимая ни слова, но чувствуя тепло, которое исходило от их разговора. Лео подошёл к ней и взял за руку.

- Что она сказала? - тихо спросил Лео.

- Я не знаю, - ответила Ванесса. - Но, кажется, она благодарит его.

Орлёнок вернулась к ним, держа Пуму за руку. Пума поднялся и посмотрел на Ванессу. В его глазах было спокойствие.

- Ты знаешь его? - спросила Ванесса у Орлёнка.

Орлёнок кивнула и посмотрела на Пуму.

- Это мой дядя, - сказала она просто. - Он всегда находит меня, когда я теряюсь.

Ванесса замерла. Она смотрела на Пуму, потом на Орлёнка, и в её голове всё вставало на свои места. Его забота о девочке. Его внимание. Его появление здесь, в лесу, в тот момент, когда они нуждались в помощи.

- Ты... ты её дядя? - спросила она.

- Да, - сказал он. - Её мать - моя сестра.

- Ты не сказал мне.

- Ты не спрашивала, - сказал он.

- Вы знакомы? - одновременно спросили дети.

Ванесса и Пума пострели друг на друга.

- Я провожу вас до города, - сказал он.

Они шли через лес. Лео и Орлёнок держались за руки, Пират бежал рядом. Ванесса шла рядом с Пумой, и тишина между ними была лёгкой.

Они остановились у края леса. Вдалеке уже зажигались огни города.

- Здесь вы будете в безопасности, - сказал он.

- Ты не пойдёшь с нами? - спросила она.

- Я не могу, - сказал он. - Но я буду здесь. Если понадоблюсь.

Орлёнок подбежала к нему и обняла его ещё раз. Она что-то тихо сказала на своём языке.

Он погладил её по голове.

Она вернулась к Ванессе, и они пошли в город. Когда Ванесса обернулась, Пума стоял неподвижно, глядя им вслед.

Город жил своей жизнью - люди с фонарями всё ещё ходили по улицам, кто-то кричал имена детей. Но когда первые люди заметили их, всё замерло. Кто-то побежал вперёд, крича:

- Они нашлись! Лео! Орлёнок!

Через минуту к ним бежала мать Лео. Она была бледной, с мокрыми от слёз глазами, и когда она увидела сына, она упала на колени и схватила его в объятия.

- Лео! Лео! - кричала она, целуя его в голову. - Где ты был? Я так боялась!

- Мама, всё хорошо, - сказал Лео, обнимая её в ответ. - Ванесса нас нашла.

Женщина подняла глаза на Ванессу и, не говоря ни слова, схватила её за руку и притянула к себе в объятия.

- Спасибо, - прошептала она. - Спасибо тебе.

- Не за что, - сказала Ванесса. - Я рада, что они целы.

В этот момент к ним подбежали мистер Митчелл и его жена. Мужчина схватил Орлёнка на руки и прижал к себе. Жена обняла их обоих, и её лицо, обычно настороженное и холодное, на мгновение стало мягче.

Она что-то начала говорить на своём языке, быстро, взволнованно. Её голос дрожал, и она гладила дочь по голове, словно проверяя, что та жива и цела.

Орлёнок что-то ответила ей, показывая рукой на Ванессу.

Жена Митчелла подняла глаза и посмотрела на Ванессу. Впервые в её взгляде не было настороженности. Только тихая благодарность. Она отпустила мужа и дочь, подошла к Ванессе и остановилась перед ней.

- Спасибо тебе, - сказала она на английском. Голос её был тихим, но твёрдым. Она сделала паузу, будто подбирая слова. - Я... не часто говорю на этом языке. Но для тебя я скажу.

- Я рада, что они в безопасности.

В этот момент Лео отпустил мать и подбежал к Ванессе. Он обнял её так крепко, что она почувствовала, как он всё ещё дрожит.

- Ты спасла нас, - сказал он. - Ты настоящий герой.

- Я просто сделала то, что должна была, - ответила она, гладя его по голове.

Орлёнок тоже подошла и взяла её за руку.

- Ты теперь наша, - сказала она. - Моя мама так сказала. Значит, это правда.

Ванесса улыбнулась.

- Тогда я рада, что я ваша.

Она оглянулась и увидела его силуэт на краю леса. Он стоял неподвижно, глядя в её сторону. Она не могла разобрать его лица в темноте, но знала - он улыбается. Она подняла руку и махнула ему. Он не ответил, но она знала, что он видел.

Он стоял на краю леса, глядя, как её фигура исчезает в огнях города. Она шла ровно, не оглядываясь, и в её походке была уверенность, которой он не замечал раньше.

«Она не боится. Она бьёт, когда нужно, и защищает, когда нужно».

Он смотрел на городские огни, которые постепенно гасли. Где-то там, среди этих огней, была она. И её улыбка, которую она подарила ему перед уходом, всё ещё стояла у него перед глазами.

Буду очень рада вашим голосам и комментариям!
Напомнию что у меня есть тгк: https://t.me/fanfictionfromhebe где вы можете общаться со мной! И видеть как пишутся главы в реальном времени) Мне будет приятно если вы подпишитесь)