ПУТЬ СКВОЗЬ ТУМАН

Ямы Чонгука, остров Дохлый Кит. Владения пиратов

– Ну что, дамы, пожелайте мне удачи. – Тэхен с наигранным пафосом поклонился стоящей рядом Лалисе, жавшейся поодаль Джису и покойной драконице Миланье, невозмутимо глядевшей с портрета.
«Вот же шут».
Я лично пришел за ним, чтобы отвести на арену, а заодно и дать кое-какие напутствия относительно противника. Его я подобрал равного по комплекции, но не особо выносливого. Уж это я мог сделать! Все же Тэхен шел на бой вместо Дженни, а она была нужна мне на тот случай, если провалится мой основной план по покорению Сердца Грозы. Хотя с возвращением хрустального клинка в мои руки я стал гораздо ближе к цели.
– Тэхен, – приятный голос Лалисы вырвал меня из мыслей, хоть и обращалась она не ко мне. – Я так переживаю за тебя.
– Не ссы, прорвемся, – совсем неблагородно ответил он.
«Торосы ледяные, ну что за манеры. Дать бы ему в зубы пару раз, чтоб привить хороший тон общения с маирой».
Я взглянул на Лалису, и она, сделавшая было шаг к нам с Тэхеном, а вернее всего, к нему, замерла в нерешительности. Сейчас она выглядела, как и в нашу первую встречу – аккуратная, причесанная, немного напуганная, но держащая себя с достоинством. В ее темных волосах играли золотистые блики люменов, как лучи солнца в день нашей первой встречи.
– Да помогут тебе хранители, Тэхен, – с чувством пожелала она.
– И хранители, и шваххители, и прочие ваши небожители. Ладно, чего тянуть. – Он развернулся и вышел в коридор.
Я двинулся было следом, но Лалиса неожиданно поймала мою руку.
– Пожалуйста, не убивайте его.
«Смелая! Мне такие по душе».
Я поднес ее руку к губам и запечатлел невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони.
– Это не в моих интересах, дорогая маира.
Пусть знает, что не все на этом проклятом острове пропитались серыми туманами. Есть и те, кто помнит, как подобает общаться с благородными девами. Хотя вряд ли это искупит мою вину, все же я хорошенько врезал ей по незнанию.

* * *

«Левой, левой, блок... Тэхен, следи за ногами, следи за... Бездна!»
Он закашлялся, получив кулаком под дых, но вовремя уклонился от повторной атаки жилистого кучерявого мужика с неоднократно поломанным носом и шрамами на подбородке. Я не помнил его имени, но знал, что он хорош лишь в первые пару минут боя, затем быстро выдыхается и становится медлительным.
Пока что противник явно не желал давать дроу передышек. Наскакивал, шел как таран, работая кулаками, словно поршнями. Повезло еще, что Тэхен в первую же минуту удалось выбить меч из его рук – хороший прием, я не раз его видел в исполнении Ноара. Видимо тело помнит былые тренировки. Что же, это было нам только на руку. Отняв меч, Тэхен отбросил и свой, предлагая противнику перейти в рукопашную. А в этом он и сам был хорош, без чужой телесной памяти. Мои до сих пор ноющие ребра тому подтверждение.
Очевидно, и снизу в челюсть он знатно бьет – противник свалился навзничь и больше не поднялся. Толпа зрителей загалдела, захлопала, приветствуя победителя. Я, восседавший в особом почетном ряду, лишь одобрительно кивнул, указывая ему на места возле арены – туда обычно отправлялись победители и смотрели последующие бои. Не потому, что так хотелось, а пользы ради – изучали возможных будущих противников.
Было как-то непривычно лицезреть Ноара, отвернувшегося и зажмурившегося при виде выпущенных кишок и разорванных глоток. Да, на арене свои законы. Владелец ям, говорят они. Но вряд ли знают, что власти у меня практически нет. Делаю, что до́лжно. Пока что. В любом случае, скоро все изменится. Главное, не сдохнуть в процессе.
Бои подошли к концу, и я велел Рори проводить Тэхена в термы – смыть с себя пот и грязь, а затем привести ко мне. Плескался иномерянин добрых полчаса. Я даже успел поужинать.
– Не стоит разбрасываться мечами, – с ходу начал я, когда Тэхен наконец вошел в трапезную. Я приглашающим жестом указал ему на стул напротив себя. – Скажем, сегодня это было неожиданно. Необычно. Но завтра... Они пираты, Тэхен. Для них нет понятия честного боя. В другой раз, отбросив меч, ты останешься без головы.
– И что, по-вашему, надо было сделать?
– Ты выбил меч из его рук, но твой-то оставался при тебе. Ты мог завершить бой одним ударом.
– И убить человека? Я его даже не знаю. Одно дело вломить насильнику или сектантам-людоедам. Но это... – Тэхен нахмурился и вздохнул. – Сколько у меня есть времени до следующего боя? Мне нужно тренироваться.
– Вот мы и подошли к нашей проблеме. – Я неторопливо поболтал в руке кружку и осушил ее в три глотка. Терпкая полынная настойка тепло разлилась по горлу. – Час назад в бухту вошел «Красный клык».
– Мне это ни о чем не говорит.
– Пламенный Закат лютует. На корабле не было того, что ему нужно. А значит, он придет за Дженни.
– С фига ли? Красный клык, Пламенный Закат – в чем связь? Я не въезжаю.
– Райдонс Пламенный Закат из клана огненных драконов периодически наведывается на Кит. Кнут, как правило, продает ему необходимый... товар. – При последнем слове я недовольно поморщился. – Дев.
– Лалиса сказала, что этот чешуйчатый из Сивеллы. Зачем ему лететь на Кит? Ближе девушек не нашлось?
– Обстоятельства. Закат старается не гадить в собственном доме.
– А можно яснее для особо неместных. В чем суть проблемы?
– Проблема в том, что драконы устойчивы почти ко всем видам заразы. Почти. Но есть особая черная хворь... Проклятие, порожденное Мертвой Пустошью, которое можно подцепить лишь на запретных территориях. По этой причине драконы, как правило, туда даже не суются, ведь это проклятье медленно сжирает вторую ипостась. Хворь в целом не смертельна – потеряв своего дракона, можно жить дальше не то человеком, не то магом – часть сил ведь остается... – Я горько усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Но не каждый двуликий готов с этим смириться. Закат в том числе.
– Он что, болен? – На смуглом лице обозначилось неподдельное удивление.
– Хворь изъедает его. Закат вынужден постоянно восполнять свой резерв, поддерживая своего зверя. Для этого он ищет особенных дев. Тех, в ком есть искра магии и определенное сочетание феромонов; дев, которых примет его драконья ипостась. И чистых, конечно. Понимаешь?
– Да, – кивнул Тэхен. – Речь, видимо, не про мыло.
– Именно. Обычно у Кнута всегда есть, что предложить Закату. Но не в этот раз – два корабля из его семи не вернулись. – Я выдавил кривую усмешку.
«И не вернутся уже. Уж я постарался».
– Нет кораблей – нет рабынь, – сообразил Тэхен. – А Дженни, выходит, соответствует всем параметрам.
– К сожалению. Закат заприметил ее у Крэйга на пирушке. В тот раз я едва отбил, хотя, если честно, особо не рассчитывал, что Нини выберет меня.
– Нини? – вздернул он бровь.
Я проигнорировал вопрос.
– Ведьму нельзя отдавать Райдонсу. Он быстро поймет истинную природу ее магии. Оприходует Нини, а потом свернет ей шею... Мне донесли, что Закат придет за Нини завтра. Он сразится вместо нее.
– Пусть встает в очередь, чешуйчатая ящери... – Он осекся, покосившись на меня, и тут же исправился: – Я выйду на бой, как и планировали.
Я покачал головой и снова плеснул себе настойки.
– Народ не упустит возможности поглазеть на то, как дракон откусит кому-нибудь голову. Из вас двоих люди проголосуют за него. Биться пойдет Закат, без вариантов. А после боя он потребует с Нини благодарность. Надо пояснять какую?
– Вот же урод.
– Она будет обязана рассчитаться. Правила.
– Говняные правила. Что вообще за мир у вас такой? Сначала баб испортить надо, а потом порченные замуж выйти не могут.
– Почему не могут?
– Это ты меня спрашиваешь? Сами же напридумывали брачные кристаллы.
– Брачные кристаллы без проблем соединят даже, как ты выразился, порченных, если дева выходит за того, кто ее испортил. А вообще, в храмы обычно лишь аристократия суется для поддержания статуса. Простые люди женятся без изысканных церемоний и без проверок – сунут руки в артефакт и брачный браслет готов. Но сейчас речь о Дженни. Магия, феромоны, чистота. Она подходит Закату по всем пунктам, значит надо изменить хотя бы один из них, смекаешь, какой? И вот главный вопрос... – Я подался вперед. – Ты или я?