Не называй это любовью

То, что нельзя скрыть.

После того вечера что-то стало иначе. Не настолько, чтобы это заметили все. Но достаточно, чтобы это заметили они.

Пэйтон больше не разговаривал с Эммой только как с сотрудником.

Он всё ещё оставался требовательным.
Всё ещё исправлял её ошибки.
Всё ещё говорил прямо.

Но теперь между ними появилось что-то новое.

Доверие.

В пятницу утром Эмма пришла в офис и увидела на своём столе папку.

Без записки.
Без объяснений.
Она открыла её.

Внутри были документы по новому проекту.
На первой странице стояла её фамилия.

Ответственный аналитик: Emma Collins

Она удивлённо подняла голову.

— Кейт.

— Да?

— Ты знала об этом?

Кейт подошла ближе.

— О чём?

Эмма показала папку.

Кейт улыбнулась.

— Поздравляю.

— Но почему я?

— Потому что ты заслужила.

Эмма посмотрела в сторону кабинета Пэйтона.

Через несколько минут она уже стояла перед его дверью.

— Войдите.

— Это вы назначили меня на новый проект?

Пэйтон поднял взгляд от ноутбука.

— Да.

— Почему?

Он удивился.

— Почему?

— Я думала, вы скажете, что я ещё не готова.

Пэйтон откинулся на кресло.

— Вы действительно так думаете?

Эмма пожала плечами.

— Иногда.

Он посмотрел на неё серьёзно.

— Эмма, я не даю людям проекты, если не верю в них.

Она замолчала.

Эти слова значили больше, чем она ожидала.

— Спасибо.

— Не благодарите.

Она улыбнулась.

— Вы опять.

— Что?

— Опять говорите так, будто это не комплимент.

Он едва заметно улыбнулся.

— Возможно, я просто не привык их делать.

Днём работа шла спокойно.
Но ближе к вечеру случилось неожиданное.
В офис приехала женщина.
Элегантная, уверенная в себе.

Она сразу направилась к ресепшену.

— Мне нужен Пэйтон Мурмаер.

Секретарь поднялась.

— У вас назначена встреча?

Женщина улыбнулась.

— Он меня знает.

Через несколько минут она уже стояла в кабинете. Эмма случайно увидела её, проходя мимо.
И почему-то остановилась.

Не потому что хотела подслушивать.

Просто услышала голос Пэйтона.

— Что ты здесь делаешь, Сиерра?

В его голосе не было привычного спокойствия.

Было раздражение.
И что-то ещё.

Вечером Эмма собирала вещи. Она старалась не думать о женщине. Но мысли всё равно возвращались.

Кто она?
Почему Пэйтон так отреагировал?
Почему ей вообще стало интересно?

— Ты идёшь? — спросила Кейт.

— Куда?

— Домой.

— Ах... да.

Она взяла сумку.

Когда Эмма уже выходила из здания, она увидела Пэйтона. Он стоял у входа и разговаривал по телефону.

— Нет, Сиерра. Это прошлое.

Он заметил Эмму.
На секунду замолчал.

— Я перезвоню.

Он убрал телефон.

— Вы уходите?

— Да.

— Хорошего вечера.

— Вам тоже.

Она сделала несколько шагов.

— Эмма.

Она обернулась.

— Да?

Он будто хотел что-то сказать.
Но передумал.

— Ничего.

Она кивнула и ушла.

Всю дорогу домой Эмма злилась сама на себя.

Она не имела права ревновать.
Он был её начальником.
Просто начальником.

Но почему тогда её так задело то, что у него есть прошлое?

А Пэйтон в это время стоял у окна своего кабинета.
Сиерра была частью его прошлого.
Давнего.

Но появление Эммы впервые заставило его понять:
он больше не хочет возвращаться туда, где был раньше.

Он достал телефон.
Открыл сообщение.
Несколько секунд смотрел на имя.

Потом написал:
Спасибо за сегодня.

Он остановился.
Стер.

Написал снова:
Хорошего вечера, Эмма.

И отправил.

Через минуту пришёл ответ.
Вам тоже, Пэйтон.

Он посмотрел на сообщение.
И впервые за долгое время улыбнулся.
Потому что теперь она называла его по имени.

Не как начальника.
А как человека.