Не называй это любовью

Неожиданная встреча.

В пятницу Эмма впервые за долгое время ушла из офиса вовремя.

Без срочных задач.
Без исправлений.
Без звонков.

Она даже не верила своему счастью.

Телефон завибрировал.

Райли:

Не говори, что сегодня ты свободна.

Эмма улыбнулась.

Свободна.

Ответ пришёл через секунду.

Тогда через сорок минут в "The Corner". И никаких отказов.

— За первую рабочую неделю!

Райли подняла бокал лимонада.

Эмма улыбнулась и чокнулась с ней.

— За то, что я ещё не уволилась.

— Это тоже достижение.

Они рассмеялись.

— Ну? — Райли подалась вперёд. — Рассказывай.

— О чём?

— О Пэйтоне.

— Почему все разговоры всегда сводятся к нему?

— Потому что ты сама постоянно его вспоминаешь.

— Это неправда.

— Правда.

Райли загнула палец.

— Сегодня ты сказала его имя уже... пять раз.

Эмма закатила глаза.

— Он мой начальник.

— Конечно.

— Райли...

— Ладно.

Она хитро улыбнулась.

— Тогда скажи честно... Он хоть раз улыбнулся?

Эмма задумалась.

— Кажется...

— Что?

— Один раз.

— Серьёзно?

— И то всего на секунду.

Райли театрально ахнула.

— Значит, лёд всё-таки треснул.

— Не начинай.

Около девяти вечера девушки вышли из ресторана.
На улице было тепло.
Манхэттен светился тысячами огней.

— Пойдём пешком? — предложила Райли.

— Давай.

Они неторопливо шли по улице, обсуждая университетских друзей.

Неожиданно Райли остановилась.

— Только не говори...

— Что?

Она незаметно кивнула вперёд.

У входа в соседний ресторан стоял знакомый чёрный автомобиль.

Рядом...
Пэйтон.

Вместе с мужчиной лет пятидесяти.
Они о чём-то серьёзно разговаривали.

Эмма сразу отвернулась.

— Идём.

— Почему?

— Потому что это мой начальник.

— И?

— Я не хочу с ним столкнуться вне работы.

— Боишься?

— Нет.

— Тогда...

Не успела Райли договорить, как позади раздался спокойный голос.

— Добрый вечер, мисс Эмма.

Она медленно обернулась.

Пэйтон смотрел прямо на неё.
В строгом тёмном пальто он выглядел не менее собранным, чем в офисе.

— Добрый вечер... мистер Мурмаер.

Мужчина рядом с ним перевёл заинтересованный взгляд на Эмму.

— Сотрудница?

— Да, — коротко ответил Пэйтон.

Повисла неловкая пауза.

Эмма уже собиралась попрощаться, но Райли неожиданно улыбнулась.

— Приятно познакомиться. Я Райли, лучшая подруга Эммы.

Эмма мысленно закрыла лицо руками.

Только не это...

Пэйтон вежливо кивнул.

— Пэйтон Мурмаер.

— О, я знаю.

Эмма незаметно наступила Райли на ногу.
Та едва заметно поморщилась, но продолжила улыбаться.

— Эмма много о вас рассказывает.

Эмма резко повернулась к подруге.

— Райли!

— Что?

— Ничего.

Пэйтон перевёл взгляд на Эмму.

— Надеюсь, только хорошее.

Она растерялась.

— Не совсем...

На секунду между ними повисла тишина.

А затем...

Пэйтон тихо усмехнулся.

— В таком случае считайте, что мы квиты.

Эмма удивлённо подняла глаза.

— Почему?

— Я тоже иногда рассказываю о вас.

— Кому?

— Себе.

На его лице мелькнула едва заметная улыбка.

— Пытаюсь понять, почему вы спорите со мной чаще, чем работаете.

Эмма невольно улыбнулась.

— Это неправда.

— Правда.

— Я очень много работаю.

— Не спорю.

Они посмотрели друг на друга несколько секунд.
Впервые это молчание не казалось неловким.

— Хорошего вечера, мисс Эмма.

— И вам.

Пэйтон коротко кивнул Райли и сел в машину.
Когда автомобиль скрылся за поворотом, Райли резко повернулась к подруге.

— Так...

— Нет.

— Он улыбается.

— Очень редко.

— И шутит.

— Иногда.

Райли прищурилась.

— Кажется, твой ужасный босс становится не таким уж ужасным.

Эмма отвернулась, скрывая улыбку.

— Не придумывай.

Но где-то глубоко внутри она поймала себя на мысли, что впервые увидела Пэйтона не как генерального директора.

А просто как обычного молодого человека. И эта мысль показалась ей куда опаснее, чем любой рабочий спор.