Невозможно забыть.

Глава 9. Там, где начинается свобода

Ночь была на её стороне.

[Т/И] бежала по узкому коридору старого замка, слыша где-то далеко звон стали. Каждый шаг отдавался в груди гулким ударом. Она не знала, чем закончится столкновение Шанкса и Михоука, и не позволяла себе об этом думать.

Сейчас существовало только одно.

Бежать.

Дверь в старую бухту оказалась именно там, где говорил Михоук.

[Т/И] вставила ключ.

Повернула.

Замок щёлкнул.

Перед ней открылась небольшая каменная пристань, почти полностью скрытая от моря скалами.

У стены покачивалась старая лодка.

Она была небольшой.

Неказистой.

Но для [Т/И] в этот момент выглядела прекраснее любого пиратского корабля.

Спасибо... - прошептала она.

Не теряя времени, девушка прыгнула внутрь, отвязала канат и оттолкнулась от берега.

Весла ударили по воде.

Раз.

Второй.

Третий.

Остров постепенно удалялся.

[Т/И] продолжала грести, пока руки не начали болеть.

Только когда Чёрный остров превратился в тёмное пятно на горизонте, она позволила себе остановиться.

Она упала на дно лодки.

И засмеялась.

Тихо.

Неверяще.

Я сбежала...

Слёзы выступили на глазах.

На этот раз - от счастья.

Она была свободна.

---

Утром море показалось ей бесконечным.

[Т/И] проснулась от солнца, ударившего прямо в лицо.

Первой мыслью было:

Шанкс.

Второй:

Нет.

Она села.

Вокруг была только вода.

Ни корабля.

Ни острова.

Ни людей.

Она посмотрела на свои руки.

На пальце всё ещё находилось проклятое кольцо.

Морской камень.

[Т/И] попыталась снять его.

Бесполезно.

Ненавижу тебя...

Она потянула сильнее.

Кожа покраснела.

Кольцо не двигалось.

Девушка оглядела лодку.

И вспомнила о куске мыла, который прихватила ещё на корабле.

Конечно...

Она намочила палец.

Намылила его.

Снова потянула.

Кольцо медленно сдвинулось.

Ещё немного.

И наконец соскользнуло.

[Т/И] замерла.

Впервые за несколько месяцев она почувствовала знакомое тепло внутри.

Она закрыла глаза.

Сосредоточилась.

Одна жемчужина появилась над ладонью.

Маленькая.

Белая.

Совершенно настоящая.

[Т/И] рассмеялась.

Я снова могу...

Жемчужина закружилась вокруг её пальцев.

Сила вернулась.

Не вся.

Но достаточно.

Она использовала жемчуг, чтобы укрепить лодку, затем сделала из нескольких жемчужин подобие паруса.

Путь был впереди.

И у неё почти не было запасов.

Но впервые она не боялась.

Потому что теперь направление выбирала она.

---

Лог-пос, который Михоук передал ей перед побегом, оказался настоящим спасением.

[Т/И] почти ничего не понимала в навигации, но прибор хотя бы показывал направление.

Она двигалась по Лог Посу, день за днём.

Иногда море было спокойным.

Иногда - нет.

Она спала прямо в лодке.

Ела понемногу.

Разговаривала сама с собой.

И постепенно привыкала к одному простому ощущению:

никто не следит за ней.

---

Через несколько дней горизонт изменился.

[Т/И] сначала решила, что это облака.

Но они не двигались.

Огромные.

Синие.

Невероятные.

Горы.

Прямо посреди моря.

Это ещё что?..

Она подняла голову.

Чем ближе подходила лодка, тем выше казались скалы.

[Т/И] впервые поняла, что действительно попала в Гранд Лайн.

Море здесь было другим.

Живым.

Непредсказуемым.

Но ей повезло.

Почти случайно она заметила впереди странное сооружение.

Большое.

Круглое.

Похожее на гигантский маяк.

[Т/И] направила лодку туда.

И вскоре услышала звук, который совершенно не ожидала услышать посреди моря.

Пение.

Громкое.

Глубокое.

[Т/И] замерла.

Из воды показалась огромная чёрная голова.

Она чуть не упала из лодки.

Что за...

Огромный кит посмотрел на неё.

И улыбнулся.

Во всяком случае, [Т/И] показалось, что он улыбнулся.

Ты... настоящий?

А кто же ещё?

[Т/И] резко обернулась.

На берегу стоял старик.

Высокий.

Худощавый.

С белыми волосами.

С сигаретой в руке.

Не пугай девочку, Лабун.

Кит издал громкий звук.

Он просто здоровается, - пояснил старик.

[Т/И] несколько секунд молчала.

Вы кто?

Крокус.

А это...

Она посмотрела на кита.

Лабун.

Он ваш?

Старик нахмурился.

Я не владею китами.

Лабун снова издал громкий звук.

Мы просто живём вместе.

[Т/И] осторожно улыбнулась.

Понятно.

Крокус посмотрел на неё внимательнее.

На одежду.

На лодку.

На Лог Пос.

На следы усталости на лице.

Ты давно в море?

Несколько дней.

Одна?

[Т/И] кивнула.

Тогда ты либо очень смелая, либо очень глупая.

Наверное, второе.

Крокус хмыкнул.

Разумный ответ.

---

В тот вечер [Т/И] впервые за долгое время сидела за настоящим столом.

Перед ней стояла горячая еда.

Она смотрела на неё несколько секунд, словно не верила.

Ешь, - сказал Крокус.

Спасибо.

Она взяла ложку.

Первый кусок.

Потом второй.

А потом поняла, что ест слишком быстро.

Крокус молча подвинул к ней ещё одну тарелку.

Ты голодная.

Немного.

Немного?

Он посмотрел на пустую тарелку.

Конечно.

[Т/И] опустила глаза.

Я не хотела показаться невежливой.

Еда не обижается.

Она впервые за долгое время искренне рассмеялась.

Крокус посмотрел на неё поверх очков.

И едва заметно улыбнулся.

---

Можешь остаться на ночь, - сказал он после ужина.

[Т/И] подняла голову.

Правда?

Если не боишься старого ворчуна.

Не боюсь.

Напрасно.

Она улыбнулась.

Спасибо.

Крокус махнул рукой.

Завтра поговорим.

---

Одна ночь превратилась в неделю.

Неделя - в месяц.

А месяц - в три.

[Т/И] даже не заметила, как привыкла к этому странному месту.

К Лабуну.

К морю.

К запаху лекарственных трав.

К постоянному ворчанию Крокуса.

Дедушка!

Старик медленно поднял глаза.

Не называй меня так.

Почему?

Потому что я не твой дедушка.

Хорошо, дедушка.

Я сказал...

[Т/И] рассмеялась и убежала.

Лабун издал громкий звук, похожий на смех.

Крокус тяжело вздохнул.

Предатели.

Но когда [Т/И] однажды заснула за столом, он молча накрыл её плечи пледом.

---

За три месяца многое изменилось.

Крокус учил её.

Как читать карту.

Как распознавать опасные признаки погоды.

Как правильно обрабатывать раны.

Как держаться на море.

Как не паниковать.

И главное - как разговаривать с людьми.

Особенно с мужчинами.

Поначалу [Т/И] напрягалась рядом с ним даже тогда, когда не было причин.

Если Крокус неожиданно входил в комнату, она вздрагивала.

Если он протягивал руку, чтобы показать, как правильно наложить бинт, она автоматически отступала.

Крокус никогда не заставлял её терпеть.

Просто ждал.

Ты можешь не бояться меня, - говорил он однажды.

[Т/И] посмотрела на него.

Я стараюсь.

Я вижу.

Но иногда не получается.

Тогда не получается.

Он пожал плечами.

Не нужно заставлять себя перестать бояться за один день.

Эти слова почему-то запомнились ей.

---

Постепенно страх начал становиться тише.

Не исчез.

Нет.

Он всё ещё жил внутри неё.

Но теперь [Т/И] знала:

не каждый мужчина хочет причинить ей вред.

Не каждый человек пытается контролировать её.

И не каждый протянутый руку жест означает опасность.

Крокус стал первым мужчиной за долгие годы, рядом с которым она могла спокойно сидеть у костра.

Первым, кому она действительно начала доверять.

И однажды вечером [Т/И] сказала:

Спасибо, дедушка.

Крокус тяжело вздохнул.

Опять?

Конечно.

Я старею от одного этого слова.

Она улыбнулась.

Но ведь тебе нравится.

Крокус посмотрел на неё.

Потом отвернулся.

Делай что хочешь.

[Т/И] улыбнулась ещё шире.

Лабун тихо запел.

Над маяком зажглись огни.

А далеко за горизонтом бушевал огромный мир.

Где-то там были пираты.

Морской дозор.

Новые острова.

Новые опасности.

И, конечно, Шанкс.

Но впервые за долгое время [Т/И] не думала о нём.

Она просто сидела рядом с человеком, которого называла дедушкой, слушала шум моря и чувствовала то, чего давно не чувствовала.

Дом.

Пусть временный.

Пусть маленький.

Пусть совершенно случайный.

Но её собственный.

И впервые [Т/И] позволила себе поверить:

возможно, её история не закончилась побегом.

Возможно, она только начиналась.