Глава 1. Маленькая лисица
В тот день лес казался необычайно тихим.
Обычно здесь никогда не бывало по-настоящему спокойно. Между высокими деревьями гулял ветер, шевелил густые кроны, а где-то неподалёку постоянно журчал небольшой ручей. В глубине леса время от времени раздавались голоса птиц, шелест листвы или далёкий крик какого-нибудь ёкая.
Но сегодня всё словно замерло.
Даже ветер почти не касался ветвей.
На небольшой поляне, окружённой древними деревьями, стоял старый деревянный дом. Он выглядел так, словно прожил здесь не одно столетие. Тёмные балки местами покрылись мхом, крыша была украшена простыми резными фигурками, а возле входа висел небольшой колокольчик.
Внутри дома было тепло.
На мягком футоне, укрытая тонким одеялом, спала маленькая девочка.
Ей было всего несколько месяцев.
Тонкие рыжеватые волосы разметались по подушке, а за спиной иногда едва заметно появлялся маленький пушистый хвост. Девочка спала совершенно спокойно, не подозревая, что рядом с ней уже несколько минут сидит молодой ёкай.
Томоэ смотрел на неё с выражением, которого почти никто никогда не видел на его лице.
Заботливым.
Он осторожно поправил одеяло и нахмурился.
- Опять раскрылась...
Девочка сонно пошевелилась, тихонько что-то пробормотала и повернула голову в сторону брата.
Томоэ замер.
Несколько секунд он просто смотрел на неё.
- Ты даже спишь беспокойно, - тихо произнёс он.
Разумеется, ответа не последовало.
Томоэ вздохнул и снова поправил одеяло.
Он никогда не думал, что однажды ему придётся заботиться о маленьком ребёнке.
Особенно о собственной младшей сестре.
Юдзуки появилась в его жизни внезапно.
Слишком внезапно.
Она была маленькой, слабой и совершенно беспомощной, а мир ёкаев не был местом, где подобным детям было легко выжить.
Поэтому Томоэ решил, что будет рядом.
Он не знал, каким должен быть старший брат.
Не знал, как правильно воспитывать ребёнка.
Не знал, что делать, если девочка плачет посреди ночи, почему ей иногда становится страшно от громких звуков и почему она каждый раз пытается схватить его за волосы.
Но он учился.
День за днём.
Ночь за ночью.
И постепенно дом, который раньше казался ему слишком большим и пустым, начал наполняться звуками.
Плачем.
Смехом.
Топотом маленьких ног.
И бесконечными вопросами.
───
Когда Юдзуки исполнился год, она научилась ходить.
Это событие Томоэ запомнил надолго.
В тот день он сидел возле веранды и разбирал какие-то бумаги, когда услышал странный шорох.
Сначала он не обратил внимания.
Потом услышал топот.
Топ-топ.
Топ-топ.
Томоэ поднял глаза.
На другом конце комнаты стояла Юдзуки.
Совершенно самостоятельно.
Она держалась одной рукой за деревянную стену и смотрела прямо на него.
- Не смей, - предупредил Томоэ.
Юдзуки моргнула.
- Даже не думай идти сюда.
Девочка улыбнулась.
И пошла.
Первый шаг.
Второй.
Третий.
Четвёртый...
А затем она споткнулась.
Томоэ мгновенно оказался рядом и поймал её прежде, чем она успела упасть.
Юдзуки удивлённо посмотрела на него.
А потом рассмеялась.
Томоэ несколько секунд молчал.
- Ты специально это сделала?
Девочка снова рассмеялась и потянулась к его лицу.
Маленькие пальцы ухватили его за щёку.
- Ай.
Томоэ попытался убрать её руку.
Юдзуки только сильнее потянула.
- Отпусти.
Не отпустила.
- Юдзуки.
Девочка радостно засмеялась.
Томоэ прикрыл глаза.
- Я уже жалею, что научил тебя ходить.
Но на его лице всё равно появилась едва заметная улыбка.
───
Годы проходили незаметно.
Юдзуки росла необычным ребёнком.
Она была любопытной настолько, что Томоэ иногда начинал подозревать, будто у неё внутри спрятан маленький тайфун.
Если она видела что-то новое, то обязательно должна была узнать, что это.
Если слышала незнакомый звук - отправлялась выяснять его источник.
Если Томоэ говорил: «Туда нельзя», - Юдзуки немедленно спрашивала:
- Почему?
А если Томоэ отвечал:
- Потому что я сказал.
Она хмурилась и задавала следующий вопрос:
- А почему ты сказал?
Томоэ часто не находил ответа.
- Потому что я старше.
- Это не причина.
- Для тебя - причина.
- Нет.
- Да.
- Нет.
- Юдзуки.
- Томоэ.
После этого обычно наступала долгая тишина.
Томоэ смотрел на неё.
Юдзуки смотрела на него.
И в конце концов кто-нибудь обязательно начинал смеяться.
Чаще всего - сама Юдзуки.
───
Когда ей исполнилось пять, она впервые увидела настоящего духа.
До этого Томоэ старался не подпускать её к опасным местам.
Он рассказывал ей о мире ёкаев, но делал это осторожно.
Юдзуки знала, что существуют духи.
Знала, что некоторые из них добрые.
Знала, что другие могут быть опасными.
Но одно дело - слышать истории.
И совсем другое - увидеть всё своими глазами.
Однажды вечером они возвращались домой.
Юдзуки шла рядом с Томоэ и держала его за рукав.
- А почему луна сегодня такая большая?
- Потому что так кажется.
- А она правда может упасть?
- Нет.
- А если упадёт?
- Тогда я поймаю.
Юдзуки посмотрела на него.
- Ты?
- Я.
- Один?
- Один.
Она задумалась.
- А если она очень тяжёлая?
Томоэ усмехнулся.
- Тогда попрошу тебя помочь.
Юдзуки засмеялась.
Именно в этот момент впереди между деревьями появилось слабое голубоватое свечение.
Томоэ остановился.
Юдзуки тоже.
- Что это?
- Назад.
В его голосе больше не было привычной мягкости.
Юдзуки сразу поняла, что что-то изменилось.
- Томоэ...
- За мной.
Он встал перед ней.
Из темноты постепенно вышло существо.
Оно было похоже на человека, но слишком высоким и худым. Его движения были медленными, а вокруг тела клубился тёмный туман.
Юдзуки впервые почувствовала настоящий страх.
Она крепче сжала рукав Томоэ.
- Не бойся, - сказал он.
- Я не боюсь.
Голос девочки дрожал.
Томоэ чуть усмехнулся.
- Конечно.
Он сделал шаг вперёд.
Юдзуки впервые увидела, насколько сильно может измениться её брат.
Ещё секунду назад он шутил вместе с ней.
Теперь перед ней стоял сильный ёкай, от которого исходила такая мощная энергия, что даже воздух вокруг словно стал тяжелее.
Бой закончился быстро.
Томоэ вернулся к ней почти сразу.
- Всё хорошо.
Юдзуки молчала.
Он присел перед ней.
- Эй.
Она подняла глаза.
- Ты не ранен?
- Нет.
- Точно?
- Точно.
Юдзуки несколько секунд смотрела на него.
А потом крепко обняла.
Томоэ застыл.
Маленькие руки сжали его одежду.
- Я испугалась.
Он медленно положил ладонь ей на голову.
- Я знаю.
- Я думала, что оно тебя заберёт.
- Никто меня не заберёт.
- Обещаешь?
Томоэ замолчал.
Потом кивнул.
- Обещаю.
Юдзуки прижалась к нему сильнее.
И именно тогда Томоэ окончательно понял одну простую вещь.
Он действительно хотел защитить её.
Не потому, что должен.
Не потому, что она была его младшей сестрой.
А потому, что Юдзуки стала самым дорогим человеком в его жизни.
───
В шесть лет Юдзуки получила свою первую гитару.
Она долго смотрела на неё, не понимая, что это такое.
- Это мне?
- Тебе.
- Зачем?
- Ты сама говорила, что хочешь научиться.
Юдзуки осторожно провела пальцами по струнам.
Раздался резкий звук.
Она вздрогнула.
Томоэ рассмеялся.
- Не бойся.
- Она меня укусила!
- Это струна.
- Она меня укусила!
- Конечно.
Юдзуки нахмурилась.
- Не смейся.
- Я не смеюсь.
Он смеялся.
Очень сильно.
Юдзуки надула щёки и отвернулась.
- Всё. Больше никогда играть не буду.
- Уверена?
- Да.
Прошло пять минут.
Она снова взяла гитару.
Томоэ улыбнулся.
- Так и думал.
Сначала играть у неё не получалось.
Пальцы болели.
Струны звенели неправильно.
Иногда Юдзуки раздражённо бросала инструмент и заявляла, что ненавидит музыку.
Но каждый раз возвращалась.
Через месяц она уже могла сыграть несколько простых аккордов.
Через полгода научилась играть небольшие мелодии.
А ещё через год музыка стала частью её жизни.
Томоэ часто слушал её по вечерам.
Он сидел на веранде, закрывал глаза и молча слушал.
Юдзуки постепенно привыкла к этому.
Иногда она специально играла дольше, если замечала, что брату нравится мелодия.
Однажды она закончила играть и посмотрела на него.
- Томоэ?
- Мм?
- Тебе нравится?
Он открыл глаза.
- Очень.
Юдзуки улыбнулась.
- Тогда я ещё сыграю.
- Только не до рассвета.
- Не обещаю.
───
Время шло.
Юдзуки исполнилось десять.
Потом двенадцать.
Потом четырнадцать.
Детские черты постепенно исчезали, а на их месте появлялась самостоятельная девушка.
Она стала увереннее.
Научилась защищаться.
Научилась чувствовать присутствие духов.
Научилась пользоваться своей силой ёкая.
Но для Томоэ она всё равно оставалась той самой маленькой девочкой, которая когда-то держалась за его рукав и боялась лесных духов.
И Юдзуки это прекрасно знала.
- Томоэ, я сама могу.
- Я знаю.
- Тогда почему ты идёшь за мной?
- Потому что хочу.
- Я уже не маленькая.
- Для меня - маленькая.
- Мне уже пятнадцать!
- Именно.
Юдзуки закатила глаза.
- Невыносимый брат.
- Спасибо.
- Это не комплимент.
- Я знаю.
Она отвернулась, скрывая улыбку.
Но вскоре разговоры о будущем стали возникать всё чаще.
Юдзуки всё сильнее тянуло к человеческому миру.
Ей хотелось увидеть город.
Узнать, как живут люди.
Послушать музыку, которую она слышала только издалека.
У неё появлялись собственные мечты.
И однажды вечером она решилась сказать об этом Томоэ.
Они сидели на веранде.
Юдзуки держала гитару.
- Я хочу уехать.
Томоэ не ответил сразу.
- Куда?
- В город.
Он посмотрел на неё.
- Зачем?
- Хочу увидеть мир.
Томоэ молчал.
Юдзуки нервно перебирала струны.
- Я понимаю, что ты волнуешься.
- Я не волнуюсь.
- Врёшь.
- Не вру.
- Ты сейчас смотришь так, будто собираешься запретить мне выходить из дома.
Томоэ вздохнул.
- Я просто думаю.
- О чём?
Он посмотрел на неё.
Перед ним действительно уже не было маленькой девочки.
Юдзуки выросла.
Она стала сильнее.
Умнее.
Самостоятельнее.
И, как бы ему ни хотелось продолжать защищать её от всего мира, он понимал: однажды ему придётся позволить ей сделать первый шаг самостоятельно.
- Хорошо, - сказал он.
Юдзуки замерла.
- Что?
- Можешь поехать.
- Правда?
- Но будешь осторожной.
- Конечно!
- Не доверяй каждому встречному ёкаю.
- Хорошо.
- Не ввязывайся в драки.
Юдзуки отвела взгляд.
- Постараюсь.
- Юдзуки.
- Хорошо, хорошо!
Томоэ вздохнул.
- И если что-нибудь случится - сразу возвращайся.
Девушка улыбнулась.
- Обещаю.
Она отложила гитару и обняла его.
Томоэ на мгновение закрыл глаза.
Он понимал, что этот день должен был когда-нибудь наступить.
Юдзуки должна была уйти.
Найти собственную дорогу.
Встретить новых людей.
И, возможно, пережить то, чего Томоэ пока даже не мог представить.
Он лишь ещё не знал, что совсем скоро в её жизни появится девушка по имени Нанами.
Что одна дорога приведёт Юдзуки к старому храму.
Что там её будет ждать не только Томоэ, но и другой ёкай.
Курама.
И уж точно никто из них не мог предположить, насколько сильно изменится их жизнь после этой встречи.
Но пока Юдзуки ничего этого не знала.
Она просто сидела рядом с братом, смотрела на вечернее небо и улыбалась.
Впереди её ждала новая жизнь.
И она была готова сделать первый шаг.
Комментарии