король без гонца

Три года пролетели как один миг. Замок, некогда строгий и чопорный, теперь звенел детским смехом, топотом маленьких ножек и радостными криками. Маленький принц Майкл Второй — все называли его просто Майки — превратился в вихрь энергии, который не знал покоя. Он носился по коридорам, прятался за гобеленами, забирался на подоконники и постоянно оказывался там, где его быть не должно.

Он был точной копией отца — такие же тёмные кудри, такие же живые, искрящиеся глаза, та же полуулыбка, которая появлялась, когда он замышлял очередную шалость. Но от матери он унаследовал упрямство и твёрдый характер — если Майки что-то вбивал себе в голову, переубедить его было невозможно.

Софа и Майкл души не чаяли в своём сыне. Каждое утро начиналось с того, что Майки врывался в их спальню, взбирался на кровать и прыгал на родителей, пока они не просыпались и начинали с ним бороться — щекотать, кружить и смеяться.

— Мама! Папа! Вставайте! — кричал он своим звонким голосом, дёргая Майкла за рукав. — Сегодня я буду рыцарем! Я победил дракона в саду!

— Какого дракона? — сонно спрашивал Майкл, притворяясь удивлённым. — Того, что живёт под кустом роз?

— Нет! — возмущался Майки, топнув ножкой. — Того, который живёт у фонтана! Он рычал на меня, но я его победил своим деревянным мечом! Я герой!

Софа, пряча улыбку в подушке, приподнималась и смотрела на сына с бесконечной нежностью.

— Конечно, ты герой, мой маленький рыцарь, — говорила она, притягивая его к себе и целуя в макушку. — Но героям тоже нужно завтракать. Идём, я велю повару испечь твои любимые оладьи с мёдом.

Майки радостно визжал и вылетал из комнаты, а Майкл поворачивался к Софе и шептал:

— Он — наше лучшее творение. Даже лучше, чем все мирные договоры вместе взятые.

— Ты прав, — смеялась она. — Но боюсь, он снесёт нам замок, если мы не научим его сидеть спокойно хотя бы час в день.

---

Каждый день в замке был насыщен приключениями Майки. Он обожал своего отца и повсюду следовал за ним, когда Майкл проводил советы или встречался с послами. Маленький принц сидел в углу тронного зала на специальной маленькой скамеечке и с серьёзным видом наблюдал за переговорами, иногда вставляя свои комментарии:

— А почему тот дядя с красным носом говорит так громко? Он злится?

Майкл, сдерживая улыбку, объяснял сыну, что дядя просто горячится, а на самом деле они обсуждают важные дела. Послы, сначала смущённые присутствием ребёнка, быстро привыкали и даже находили это забавным.

Однажды, когда Майкл подписывал мирный договор с соседним герцогством, Майки подбежал к столу, схватил перо и макнул его в чернила, испачкав половину документа.

— Я тоже хочу подписать! — заявил он гордо.

Майкл не рассердился. Он взял сына на руки, посадил к себе на колени, и вместе с ним поставил его маленькую ладошку на край пергамента, оставив крошечный отпечаток.

— Это будет твоя первая подпись, — сказал он. — Запомни этот день. Ты только что скрепил мир.

Послы переглядывались, но улыбались. А Майки, чувствуя свою важность, сиял от гордости.

Мать он тоже любил безмерно. Софа часто брала его с собой в сад, где показывала ему цветы и учила различать птиц по голосам. Майки слушал её с открытым ртом, и каждый раз, когда она рассказывала ему о том, как они с его отцом встретились, он требовал повторять снова и снова.

— А потом папа приехал без гонца? — спрашивал он, глядя на неё огромными глазами.

— Без гонца, — улыбалась Софа.

— И вы не рассердились?

— Я рассердилась, — смеялась она. — Но потом он рассказал мне о налогах, и я поняла, что он хороший человек.

— А потом вы полюбили друг друга? — допытывался Майки.

— Да, малыш. Мы полюбили друг друга. И появился ты.

Майки счастливо вздыхал и прижимался к ней, обнимая её за шею.

— Я тоже вас люблю, — говорил он. — И папу. И Элизу. И даже старого повара, который даёт мне печенье.

---

Однажды, в тёплый весенний день, Майки носился по коридорам замка, изображая рыцаря. За ним бежала его верная тень — Элиза, которая уже не могла угнаться за трёхлетним ураганом.

— Ваше высочество, пожалуйста, не бегайте так быстро! Вы упадёте! — кричала она, запыхавшись.

Но Майки только смеялся, размахивая деревянным мечом. Он влетел в Большой зал, где как раз проходил приём, и остановился посреди толпы знатных гостей. Все взгляды устремились на него.

Он осмотрелся, нашёл глазами отца, который разговаривал с каким-то послом, и, не обращая внимания на присутствующих, подбежал к нему, схватив за руку.

— Папа! — громко сказал он. — Я хочу, чтобы ты сейчас же пошёл со мной в сад! Там расцвели фиалки! Мама сказала, что они твои любимые! Иди скорее!

В зале повисла тишина. Послы и советники замерли, не зная, как реагировать на такое прямое вмешательство наследника в государственные дела.

Майкл посмотрел на сына, потом на гостей, а затем негромко рассмеялся.

— Господа, — сказал он, поворачиваясь к присутствующим, — прошу простить моего наследника. Он знает, что для меня нет ничего важнее семьи. Давайте прервёмся на десять минут, я покажу своему сыну фиалки.

Он взял Майки за руку, и они вышли из зала, оставляя позади удивлённых гостей. Софа, стоявшая у колонны, видела эту сцену и улыбалась. Она знала, что Майкл никогда не откажет сыну.

В саду они стояли у цветущего куста фиалок, и Майкл показывал сыну, как бережно трогать лепестки.

— Смотри, — говорил он, — эти цветы — самые любимые у твоей мамы. Она сажала их, когда была маленькой, так же, как ты сейчас.

Майки бережно коснулся фиалки и прошептал:

— Они красивые, как мама.

Майкл почувствовал, как сердце переполняется гордостью и любовью. Он опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с сыном.

— Ты прав, — сказал он. — Они красивые, как мама. И ты — самый лучший сын, о котором я мог только мечтать.

— Папа, — вдруг спросил Майки серьёзно, — а я буду таким же королём, как ты?

Майкл посмотрел в серьёзные глаза сына и положил руку ему на плечо.

— Ты будешь королём, — ответил он. — Но не таким, как я. Ты будешь лучше. Потому что ты вырастешь с любовью. Я верю в тебя.

Майки улыбнулся, обнял отца за шею и прошептал:

— Я люблю тебя, папа.

— И я тебя, сын. Сильнее, чем ты можешь представить.

Они стояли в саду, среди цветов и солнечных лучей, и это было самое дорогое, что у них было.

А Софа, наблюдавшая за ними из окна, прижала руку к груди и тихо прошептала:

— Мы сделали это, Майкл. Мы создали семью.

В её глазах стояли слёзы счастья, и она знала: их история продолжается. С каждым днём, с каждым шагом, с каждым смехом маленького принца она становилась всё светлее и теплее. И впереди их ждало ещё много лет, наполненных любовью и смехом.