За гранью одной жизни

Металл холодил кожу Аманэ. Она разжала пальцы в которые перед своим уходом Кацу вложил небольшой нож. Он ничего не успел объяснить из-за неожиданного появления Кин, но Аманэ и так все поняла. На приеме может произойти что угодно, поэтому лишняя осторожность не повредит.

Она разглядывала нож с красивой резной ручкой красного цвета. Принцесса аккуратно провела по нему пальцем.

«Интересно, Кацу когда-то приходилось использовать его?» — с неожиданной тревогой подумала Аманэ.

Но приглядевшись получше она разглядела на нем гравировку — «Воинственной принцессе»

В этот момент Аманэ поняла, что в ней зародилось чувство крепко оплетающее ее сердце. Это не сорняк, в маленькой принцессе начал пробиваться росток первой любви.

Из мыслей Аманэ выдернул резкий голос.

— Приехали, госпожа, — гаркнул скрипучий голос.

Принцесса осторожно выглянула, раздвинув шторы паланкина, в котором её доставили на прием. Её лицо было скрыто вэймао (шляпа с вуалью) ради её же безопасности.

В сопровождении охраны и служанок Аманэ стояла у главных ворот императорского дворца. Последний раз она была тут лет 5 назад.

— Какой же он огромный и величественный, — не смогла скрыть своего восхищения принцесса.

Место в котором она жила тоже было роскошное, но это совершено другой уровень.

Размер дворца поражал воображение, а красота захватывала дух. Стены, которые казались неприступной крепостью, которая защищала императора, массивные свесы крыши, которые не только защищали от дождя, но и подчеркивали статус. Один только внешний заставлял благоговеть и задерживать дыхание.

Проходя через императорский сад Аманэ без устали вертела головой, стараясь запечатлеть его красоту. Она шла по красиво вымощенной дорожке и разглядывала пруд с прекрасными лотосами, причудливо стриженные деревья по заказу императора, беседки из мрамора и белого камня, но красивее всего в этом саду выглядела сакура, которая была в самом цвету. От восхищения Аманэ не хватало воздуха.

— Поистине волшебно, — сказала принцесса на выдохе.

— Это место могло бы быть вашей естественной средой обитание, если бы вы ни были самой младшей из принцесс, — язвительно заметила Кин.

Принцесса оторвала взгляд от лотоса, которым невольно залюбовалась и сказала:

— Кин, если бы я в далеком детстве по своей прихоти не сделала тебя своей служанкой, то твоей естественной средой обитания была бы кухня какого нибудь мелкого дворянина или самый бедный район Тэйкоку, — последние слова принцесса сильно акцентировала. — Так что будь благодарна.

— Я... простите ваше высочество, я сказала не подумав, — сказав это Кин низко опустила голову, чтобы выдать румянец стыда на лице.

Принцесса безразлично посмотрела на служанку и прибавила шагу в сторону дворца. Хотя принцесса и была мала, но в силу статуса научилась ставить людей на место. Она понимала, если это качество отсутствует, то её просто растопчут.
Так что до извинений Кин ей не было дела.

Наконец Аманэ стояла у самого входа во дворец. Дыхание перехватило от предстоящей встречи с отцом, сестрами и гостями, которые будут рассматривать её как товар на рынке.

Проходя через покрытые золотом коридоры Аманэ не могла поверить, что этим владеет один человек и этот человек её отец.

Наконец она оказалась у дверей зала, за
которыми скрывались гости и сам император.

Перед принцессой распахнули двери и она оказалась в главном зале, который был заполнен огромным количеством столов и гостей за ними. Они ломились от количества яств и алкоголя.

Свои первые шаги в зал принцесса делала уверенно. Показывая всем важность своего статуса. На неё обратилось множество замороженных взглядов, делающих разглядеть каждый сантиметр тела принцессы, чтобы определить её ценность

Хотя эти взгляды напрягали Аманэ, головы она не опустила. Не обращая ни на кого внимания она грациозной походкой подошла к своему месту, которое было подле императора и сестер.
Между членами императорской семьи царило равнодушие.

Пусть Аманэ была дочерью и младшей сестрой, но никто из членов семьи даже взглядом её не удостоил.

Сестры переговаривались между собой, шепча чтобы никто не слышал их обсуждений, но по коротким взглядам, которые они кидали на Аманэ, она поняла чьи кости сейчас перемывают.

«Курицы, пусть что хотят болтают, мне какое дело» — подумала Аманэ и нарочито показательно отвернула голову.

В это время прием был уже в самом разгаре.

Гости весело переговаривались и большинство из них то и дело поглядывали на молодую принцессу.

Но вдруг зал затих. Только спустя минуту Аманэ поняла куда обращены все взгляды. Она повернула голову и увидела императора, вставшего со своего места, чтобы сделать объявление.

«Наверное какое-то очередное поднятие налогов или объявление войны с другой страной» — равнодушно подумала Аманэ и продолжила трапезу.

В этот момент величественный голос императора прокатился по залу.

— Я рад видеть всех вас на своем приеме. Мы собрались сегодня здесь, чтобы услышать объявление от которого зависит благополучие нашего государства, — пройдясь взглядом по залу и не на ком его не задерживая, император продолжил. — Сегодня я хотел объявить о помолвке моей младшей дочери со средним принцем нашей дружественной страны Кору. Мы отыграем свадьбу как только принцесса достигнет восемнадцати лет. Давайте же поднимем бокалы за будущую семейную пару.

Хорошо, что все взгляды были направлены на императора, иначе гости в зале могли лицезреть, как принцесса закашлялась от куска курицы, вставшего посреди горла.

«Я сплю? Мне послышалось? Что этот псих сейчас вообще несет? Какая к черту помолвка» — принцесса ошарашено уставилась на отца. В её взгляде метали молнии, казалось даже сестры посмотрев на неё стушевались. Взгляд Аманэ был по-настоящему кровожаден.

Немного отойдя от шока принцесса поняла, что уже некоторое время сжимает нож, спрятанный под складками одежды. Её пальцы побелили от силы хвата.

В этот момент император подошел к ней
величественным шагом и протянул руку. Гости глядя на эту картину начали хлопать и поднимать бокалы. Конечно все было хорошо только с виду. Большинство душила жадность за отобранный лакомый кусок.

— Сейчас этого парня на приеме нет, я познакомлю вас после окончания празднества, — шепнул император так, чтобы услышать его могла только Аманэ.
Аманэ лишь обреченно выдохнула, так как знала, спорить с ним бесполезно.

«Я влипла, причем очень сильно» — от этих мыслей Аманэ стало действительно плохо. Мир перед глазами начал терять четкое очертание и расплываться. Чтобы не потерять сознание при всех Аманэ, насколько могла, аккуратно села на свое место.

«Мне нужно подышать свежим воздухом, срочно» — еле сформировала эту мысль Аманэ.

Все приглаженные были настолько заворожены словами императора и их обсуждением, что не заметили как принцесса выскользнула из зала приема.

Выйдя из душного заполненного зала, в лицо девушке ударил свежий воздух, который сразу отрезвил её.

Она прибавила шагу и наконец оказалась в парке, через который сегодня шла во дворец.

Принцесса так спешила к беседке в которой хотела отдохнуть, что не заметила небольшого выступа на мощенной дорожке и оступилась.

Но падения не произошло. Подняв голову, Аманэ поняла, что её придерживает за талию неизвестный парень и судя по его озадаченному лицу он не знает, что Аманэ принцесса.

— В следующей раз будьте осторожней, — мягко сказал неизвестный.

Он удалялся настолько стремительно, что
Аманэ не то что не спросила как его зовут, но даже поблагодарить не успела.

«Не велика потеря, если он один из гостей, то будет тут еще пару дней, тогда и поблагодарю» — пожала плечами принцесса.

— Принцесса, вот вы где, — сказал один из стражников дворца.

— Что случилось? Меня кто-то ищет? —нахмурилась девушка.

— Его величество император хочет вас видеть, — сказал страж, избегая зрительного контакта с принцессой.

—Веди, — сухо ответила Аманэ и поправила слегка смявшееся кимоно.