Узники Тьмы

Ниси Ту Феос. Остров Афины.

Спустя четыре часа после того, как Арес был чудовищно расчленен Властителем Хаоса Творцом...

Афина, сама богиня стратегической войны и мудрости, восседала на свое троне, массируя уставшие ноги. Она несколько часов ходила по кабинетам своего дворца, работала с бумажной волокитой, оставляя отчеты и доклады войн, и теперь только сейчас присела отдохнуть. Она была одета как настоящая суровая воительница — длинный хитон до щиколоток, эгида из чешуйчатого панциря и бахрамом из змей, и, конечно, шлем с поднятыми забралом. Выдохнула Афина тяжело и устало, ее верная сова сидела на спине трона, когда та прислонила голову к ней, сова перепрыгнула к ней на плечо и довольно почесалась клювом и ее щеку. Афина протянула руку, чтобы погладить сову по головке, выпрямив ноги и засунув их в обувь. Ее тяжелое копье и щит лежали за троном. Сова, довольная, прыгнула к ней на колени и прижалась к ее животу пушистой спиной. Афина не переставала гладить ее.

Внезапно она почувствовала склизкость на голенях. Богиня наклонилась, чтобы посмотреть на ногу, но увидела там лишь остаток слизи. В легком недоумении приподняла бровь и снова выпрямилась, а прямо перед ее лицом — огромная змея!

Афина вздрогнула от неожиданности:

— Эрихтоний! — пискнула она. — зачем ты так пугаешь?!

Змея, Эрихтоний, выращенная из семени Гефеста, начала шипеть и высунула язык:

— Смерть идёт сюда... — прошипел он. — смерть грядет...

Афина почувствовала, как воздух стал тяжелее. Сова на ее коленях вздрогнула и взлетела, чтобы сесть на перила и смотреть на величественные врата. Где-то далеко за стенами дворца раздался громкий грохот... словно кто-то отпустил что-то тяжёлое... Или кто-то упал на колено.

— Танатос..? – прошептала Афина, вставая с трона, Эрихтоний покорно пополз за ней. Она положила обе руки на перила рядом с Глаукисом (ее совой). Когда Афина выдохнула она увидела клубок ее воздуха, как будто дышит зимой и тогда она заметила то, как внезапно тусклым оказался тронный зал. Стекла покрылись инеем. Факела потухли. Что-то грядет. И это вообще не было похоже на Танатоса.

Врата резко распахнулись и внутрь вбежала торопливая Богиня победы Ника — «заместитель» Афины.

– Ника! — мгновенно крикнула Афина. – что происходит!?

Ника смотрела на Афину снизу вверх с широко раскрытыми глазами и прошептала:

— Смерть грядет... — и внезапно ее тело почернело, как уголь. А потом... она просто рассыпалась. Как прах. От нее не осталось даже перьев от крыльев, только черный пепел.

— Смерть уже здесь, — вдруг прозвучал глубокий голос из ниоткуда и отовсюду одновременно, а затем вошел он. – и я точно не Танатос. Хватит меня уже путать.

Высокий и широкий.

Руки в обсидиановых наручах сложены за спиной.

Голова, покрытая таким же материалом высоко поднята. Острые обсидиановые колени блестят от отражаемого инея.

Черный нагрудник с единственным символом: белая шестиконечная звезда.

Каждый шаг отдавался с громким лязгом черных цепей на спине.

Нергал. Властитель Смерти. Поработитель вселенных и миров. Жнец бесконечности. Архитектор руин миров. Тьма, обретшее имя. Император пустоты, кара для королей. Король войны.

Закон для живых.

Пальцы Афины сжались на перилах так, что на них остались трещины. Она смотрела то на обсидианового воина, то на черный пепел от Ники. Она была для нее всем. Верная, любящая...

— Сама Афина, — начал Нергал, делая шаг вперед. — богиня войны и мудрости. Но так ли это на самом деле? Достойна ли ты своего титула?

Афина прикусила нижнюю губу:

– Нергал, — злобно она выплюнула его имя. — тебе здесь не рады.

Глаукис и Эрихтоний напряглись и инстинктивно потянулись к оружие за спинкой трона — первая полетела за щитом, второй пополз за тяжелым копьём.

— Мне вообще нигде не рады, — с легкой горечью ответил Нергал, но не обиделся. – твоя сила воли... твой ум и твоя решительность. Восхищаюсь ли я твоими качествами это еще мягко сказано.

Афина, уже держащая копье и щит, выпрямилась и спрыгнула с трибуны тронного зала, приземлившись в десяти шагах от него.

— Мне плевать на то, нравится ли тебе мои качества, — грубо ответила она и указала лезвием копья на него. — ты убил мою богиню! Мою верную спутницу! И ты говоришь что-то про...

Не успела Афина договорить как вдруг позади Нергала загорелась искра. Искр было много, словно кто-то пытается... разорвать ткань пространства?!

Искра расширилась и встала в вертикальную форму, а затем раскрылась в четырехконечную звезду с красными краями и чернотой внутри.

Сначала вышла голова. Затем отвратительное тело, а затем и ноги лезвия.

— Гххх-господин, — голос его был подобно скрежету металла и шипению змеи. — разрешите разобраться с этой богиней...?

Творец, вышедший из портала.

Но Нергал не ответил на вопрос прямо:

— Как обстоят дела с Аресом? — спросила Смерть, смотря на своего слугу снизу вверх.

— Убит... как вы и велели, — рычаще ответил Творец, а затем указала ногой лезвием на Афину:

— Разрешите..?

Но Нергал покачал головой.

– Нет, — твердо ответил он, затем вытащил руки из-за спины. – с ней я разберусь сам.

Творец покорно кивнул и отлетел в сторону, наблюдая на это со стороны.

Афина тяжело сглотнула, испытывая отвращения из-за тела Творца. Мерзкое... без кожи, одни мяса, кровь да кости... Сосуды и нервные окончания видны насквозь... И эта широкая пасть в этими острыми зубами... Тошнить хочется.

Но Нергал уже сделал шаг вперед, резко вытянул руку в сторону:

— Узри, — глубоко и низко сказал он, изящно согнув пальцы рук.

Вокруг его руки вился, словно лиана, мороз, и из пустоты в его ладони появился изящный, длинный двухметровых меч, лезвия которого напоминал лед, нежели металл. Вокруг рукояти летали серые миниатюрные тучки, напоминающие... души:

— Клинок Падших Душ, основанный на прототипе «Зевка».