Узники Тьмы

Мало того, что Нергал пропал куда-то без какого-либо предупреждения (как он это делал всегда), стража Смерти каким-то образом узнала, что Кукловод натворил своих дел на Земле I-A с помощью своих марионеток.
Кукловод шел с нахмуренным и явно недовольным выражением лица в сторону Лаборатории Доктора Астериона, чтобы разузнать о Каэдзори Наобе... внезапно он увидел стражу Смерти и мгновенно спрятался за высоким столбом, сжав все четыре руки, чтобы стать меньше.

— Черт... — пробормотал он тихо. Но потом он услышал тихие голоса стражников Смерти:

— Господин будет зол... Очень зол! — сказал один из них.

— Конечно, он будет зол! — ответил второй, крепко сжимая копье. — Творец исчез, Селестина не выходит на связь, а Кукловод двадцатый год в тюрьме!

Кукловод слушал это все с легким недоумением:

— Творец и Нергал пропали..? Властительница Времени не выходит на связь..? И... Я в тюрьме?!

Последнее выбило его из колеи. Он начал копаться в карманах своего изысканого костюма чтобы найти кое какое устройство. Его голубые глаза расширились, когда он не обнаружил его. Как он может быть в тюрьме, если он здесь?

— Он даже из тюрьмы сделал Тронный зал... — продолжил второй.

— А за что его посадили? — спросил третий.

— Он вроде на Земле I-A пару людей себе подчинил как Марионеток, а сир Анцелот не смог уследить за этим... уже двадцатый год торчит в той дыре. — ответил четвертый.

— Опять эта Земля I-A.… — раздраженно сказал третий. — когда мы захватим уже это жалкое измерение?

— Тогда, когда Господина Нергала освободят с печати, дурень! — хлопнул ему по лбу своей обсидиановой рукой первым.

— Э, не бей! — огрызнулся третий, потирая затылок в шлеме. — больно вообще-то...

— Заткнись и пошли, нам нужно проверить и накормить Кукловода, — сказал второй, пока они все вставали в изящную колону. Их было около двадцати пяти... но самое заметное в их доспехах? Символ на груди у каждого, напоминающий разбитой стекло, внутри которого один черный с ресницами глаз, в центре — одна большая белая шестиконечная звезда. Смысл очевиден: повелитель следит за всеми, даже если этот глаз просто герб.

Но вдруг глаз Кукловода зацепило движение за другим столбом. Прищурившись он заметил там паренька 28 лет с темно-фиолетовые волосами и аметистовыми глазами.

— Не может быть, — прошептал Властитель Душ. — Сошедший из Земли I-A?!

Когда стража ушла, Кукловод начал бесшумно подходить к парню со спины. Когда он подошел ближе он услышал его шепот:

— Что-то здесь не чисто... — пробормотал парень.

Кукловод медленно поднял мертвецки-бледную руку, сложив пальцы друг с другом и ударил прямо по шее сзади.

У парня дыхание перехватило, разум затуманился болью и сознание постепенно угасало. Он успел посмотреть на агрессора... и его глаза расширились от шока и легкого... страха? Агрессор был... мягко говоря, устрашающий. Рост? Почти два метра и семьдесят сантиметров. Кожа? Бледная, как мел. Костюм? Изысканный строгий наряд в лацкане которого покоился цветок, нежный и мягкий, как бархат, нежно-голубой, как лилия, покрытый инеем. Глаза? Радужек нет — только светло-голубое сияние на месте, где должны быть глазницы. Волосы? Нету... вместо них? Пять отростков на концах которых были черные бубенцы, как у колпака клоуна... на лице от уголков губ — по крайней мере, то, что должно быть губами, — тянулись черные линии до самого лба... и самое главное? Четыре руки, непропорционально длинные, бледные, с черными ногтями... вот он — Властитель Душ воплоти. Но парень не знал об этом... возможно. А затем паренек потерял сознание.
Кукловод медленно обошел парня со стороны и сел на одно колено, а затем протянул левую третью руку, чтобы коснуться груди парня.

— Посмотрим, что тут у тебя... — с легким любопыством прошептал Зимирхуос (Кукловод).

Перед глазами Кукловода пронеслось несколько обрывков воспоминаний:

Лаборатория с абревиатурой STP3.

Имя: Векс Айр.

Девушка по имени Хельса Роуз в маске Дракона на нижней части лица.

Падение с лестницы.

Пробуждение.

Прогулка по улице... встреча с вороной.

Переулок, который резко перешел в огромное, почти эфирное поле с нежно-голубыми лилиями... и девочка восьми лет, стоящая в самом центре спиной к парню.

Но Кукловод не успел посмотреть все полностью, его рука обожглась. Резко отдернув руку он инстинктивно прикрыл ее другой ладонью, недовольно сморщив уголки губ (которых нет).

— Девочка... — прошептал Кукловод. Возможно, он узнал ее... или пытался вспомнить, где он ее видел.

А потом вспомнил, что он, как минимум, на улице. и собирался идти в лабораторию Астериона.

Но любопыство все равно терзало Кукловода: как Сошедший тут оказался? Почему он здесь? Как он связан с той девочкой?
Слишком много вопросов, на которых он не сможет получить ответ... возможно.

Подняв тело на руки он начал искать место, куда бы его сбросить... и увидел огромную дыру буквально в пятидесяти метрах от него. Подойдя к ней он заглянул вниз и увидел: очень знакомые толстые серверные провода.

— Это ведь моя техника... — прошептал он. — кто посмел ее украсть?!

Оглянувшись по сторонам, он, наконец, сбросил тело в дыру.

Грохот.

А затем ушел...

Тем временем снизу, парень, спустя около сорока минут, проснулся.

Он резко сел. Прерывисто дышал, не открывая глаза.

Медленно открыв глаза, он увидел стену, темную, освещенную чем-то, напоминающей Луной... но в этом освещении было что-то искусственное. Он огляделся вокруг и увидел: темные стены, решетки, которые выглядели как толстые серверные провода. За решеткой парень увидел высокую постройку, напоминающую... трон? Но он был пуст. Он медленно встал, протирая потный лоб после кошмара, подошел к проводам и обхватил одну из них, но почти мгновенно отдернул руку, почувствовав мощный электрический разряд.

— Ай... — жалобно застонал Векс, осматривая ладонь на повреждение, но обнаружил там лишь светло-синие прожилки, которых у него раньше не было...

Внезапно тишину прорезали шаги. Они не прекращались, но вели ноги владельца прямо к трону...

Из-за спинки трона вылезла ладонь, которая сразу легла на спинку трона... и затем и хозяин руки. То самое существо: высокое, в изысканном костюме, с четырьмя руками и глазами без радужек. Оно закинуло голову набок, его бубенцы на отростках почти насмешливо позвякивали, а ну губах гуманоида играла не то улыбка, не то черные линии.

— Ты быстро проснулся... — сказало оно. — я ожидал, что ты еще немного поспишь

— Кто ты такой? Где я? Что ты со мной сделал? — мгновенно завалил его Векс вопросами.

— Воу, воу, полегче, приятель! — ответило оно с удивлением, но это казалось фальшивым, существо даже подняло одну из четырех рук в качестве знака капитуляции. — я тебе не наврежу... пока что.

Векс промолчал, но остался напряженным. Существо сделало пару шагов в сторону и небрежно плюхнулось на трон. Длинная тонкая нога подперлась одним толстым проводом, а подлокотники трона были сделаны специально под него – четыре руки, четыре подлокотника.

— Меня зовут... Зимирхуос Иссин — ответил он.

— Зачем ты меня сюда притащил? —

Зимирхуос лишь усмехнулся, а затем небрежно, почти лениво махнул пальцем. Провода-решетки втянулись в пол, открывая ему путь на свободу. Теперь между четырехруким и смертным не было преград. Векс замер, не решаясь выйти.

— Это какая-то ловушка? — спросил осторожно он.

— Ловушка? Ах, ты меня смешишь. Я не из тех, кто любит ловушки, — с ухмылкой ответил Зимирхуос. — ну же... ступай. Я тебе не наврежу.

Векс осторожно сделал шаг вперед, оглядевшись по сторонам — это место действительно огромное. Сверху даже есть дыра, через которую проникают лучи, напоминающие солнца... а еще через эту дыру струятся те самые толстые провода. Но опомнившись, он снова посмотрел на Зимирхуоса.

Они встретились взглядом. Аметистовый парня и голубое свечение существа.

— Что тебе от меня нужно? — почти шепотом спросил он.

В воздухе чувствовалось напряжение. Такое, что любое движение тела казалось взрывом. Ни один из них в эту минуту пока что не проронил ни слова, только безмолвные взгляды в лица. Зимирхуос медленно, почти театрально встал, сделал шаг вперед — его ботинок зловеще хрустнул по одному из проводов — затем еще шаг, до тех пор, пока не остановился правее Векса — высокий, величавый, бледный... нечеловеческий.

— Знаешь... твой проект «293» мне очень понравился. Почему бы тебе не возобновить проект? —

Векс замер. Оно знает об эксперименте по роботизации людей?

— Откуда ты это знаешь? — спросил Векс, перед тем как искоса посмотреть на Иссина. — и главное зачем тебе это?

— Ну как же? Бессмертие — ключ к освобождение от Смерти. Разве не этого ты желаешь?

Зимирхуос обошел его сзади и закинул одну из четырех длинных бледных рук ему через шею, а другой жестикулировал по воздуху, словно пытаясь ему что-то показать.

— Представь! Ты и я! Возглавляем дар самого бессмертия, а роботы поклоняются нам!

Векс задумался. Никто... никто его не поддерживал. Его считали безумцем. Психопатом. Но это трехметровое существо, называющее себя «Зимирхуос Иссин»? Оно его поддерживает, так еще и готово помочь! Соблазн ударил юноше прямо в голову, но он почувствовал что-то неладное.

— Что ты задумал? —

Иссин разочарованно выдохнул, уронив голову — бубенцы на отростках звонко прозвучали в воздухе — затем, убрав руку с его плеча, отошел на пару шагов, засунув две руки в карманы изысканных штанов, а другую пару рук просто скрестил.

— Я – последний представитель рода Кукловодов из клана Зимирхуос. У меня нет никого, кого я мог бы оставить в преемники... или хотя бы пообщаться. Я торчу здесь уже 20 лет. Это не тронный зал, это — моя тюрьма, из которой я сделал для себя комфортную комнату. Я не выходил отсюда уже много лет... как повторился, 20 лет.

Векс задумался. Он уже слышал об упоминании Кукловода: от странной девочки на поле, но услышать о Кукловоде напрямую? Уж тем более он не ожидал, что Кукловод будет выглядеть... вот так!

— Что ты хочешь этим сказать?

Зимирхуос повернулся к Вексу полностью и его голубые глаза заблестели энтузиазмом:

— Я предлагаю тебе объединиться! Мы оба изгои в своих измерениях! А вместе мы станем... непобедимы!

Незаметно нити начали ползти из тени сзади...

— Представь себе! Нам все поклоняются, целуют ноги, молятся, как настоящим богам, а все благодаря твоему эксперименту! Мы станем непобедимы —

Нити тянулись к лодыжкам Векса... А сам Векс стоял в глубоком размышлении, опустив взгляд в темный пол, забитый проводами. Изгой? Да... Его действительно не уважали в STP3, но у Кукловода дела обстоят не лучше — он, черт возьми, в тюрьме! Но потом, когда Кукловод произнес последний абзац, его осенило. Власть, внимание, слава — вот, чего хотел Векс на самом деле. Не говоря о власти, но хотя бы о внимании. Он всегда хотел, чтобы Хельса Роуз подошла к нему, села перед ним в лаборатории, у стола, выслушала достижения Векса... и кивнула, гордо говоря: «молодец».

— Ты согласен? — протянул руку Зимирхуос, но его взгляд был не на лице Векса, а на том, что находиться у него за спиной — нити. Но Векс этого не заметил. Его разум был соблазнен словами Зимирхуоса. Протянув руку, он вложил свою ладонь в его, для крепкого рукопожатия, но внезапно почувствовал сильную боль. Векс попытался отдернуть руку, но Кукловод держал его слишком крепко... намеренно крепко, и именно тогда его взгляд зацепила ухмылка Зимирхуоса — широкая, зубастая... явно довольная.

— Договорились... — чуть хрипло сказал Зимирхуос. И именно в этот момент Векс почувствовал острую боль в тыльных сторонах ладоней и ступней. Посмотрев вниз, он увидел те самые нити. Они были едва заметные, если не смотреть прямо на них. Кукловод протянул третью руку в воздух, и, слегка согнув пальцы, в его ладони появился крест для манипулирования марионетка, из-под дырок которых струились ярко-зеленые нити, словно струна, до самого пола.

— Ты мое создание. Моя марионетка. Ты — моя собственность, — не мигая смотрел прямо в глаза Векса Кукловод. Страх пронзил юношу снова, и тогда взгляд Векса начал затуманиваться. Громко закашляв, Зимирхуос наконец отпустил его руку — тот мгновенно упал на колени и продолжил кашлять, уперев одну ладонь об толстый провод, а другой прикрывая рот. Между пальцами юноши пролилась кровь не то темного, не то алого оттенка, непонятно из-за освещения. В одно мгновение взгляд Векса буквально затуманился — все вокруг потемнело, — а в следующее?

Все на круги своя. Никакой темно-алой крови, никакого кашля, никакой боли. Только он и Зимирхуос перед ним, крепко держащего его за руку для рукопожатия, и боли от этого тоже не было. Векс недоуменно огляделся по сторонам, пытаясь понять, что это было, но... все было нормально. Слишком нормально.

— Что-то не так? — спросил Зимирхуос почти обеспокоенно, заметив бурную реакцию парня. Взгляд Векса остановился на лице Кукловода — на нем больше не было той жуткой ухмылки, а рука не сжимала крест для марионеток.

— Нет... все в порядке. Договорились, — отмахнулся от всех мыслей юнец.

— Отлично! Иметь дело с тобой — честь для меня... — усмехнувшись отпустил руку Векса он. — добро пожаловать... в мою команду.

— Приятной дороги домой! — положил ему на плечо руку Зимирхуос. Векс почувствовал давление в груди и плече, а затем он внезапно начал всасываться в пол.

На несколько секунд он падал в открытом космосе. Да. Не на поверхности, не в воде, а именно в открытом космосе. Без скафандра, без кислорода, без тепла... Ровно 3 секунды в муках. Но затем он вернулся обратно на Землю... резко сел на кровать.

Это все снова был сон?

Прерывисто дыша от недавного пробуждения и сна про космос, он приложил ладонь правой руки к вспотевшему лбу. Чуть успокоившись и убрал руку, он заметил странный след на ладони — будто человек, связанный в нити. След напоминал ожог.

— Это что такое...? — рассматривая след спросил он сам себя.

А тем временем в «в тронном зале» Зимирхуоса Иссина... Последнего из рода Кукловодов клана Зимирхуос... он, усмехнувшись, снова плюхнулся на трон.

Сзади него вытянулись провода, в которых были закреплены несколько зеркал, но они отражали не его... а голову девушки с длинными светлыми волосами и в черной маске кролика с длинными пластиковыми прямыми ушами, глаза маски светились кроваво-красным рубином.

— И обязательно каждый раз так делать? — спросила девушка, ее голос был звонким по звучанию, но тихим по произношению.

Кукловод коротко посмеялся:

— Иногда, чтобы манипулировать кем-то, необязательно быть хладнокровным Кукловодом... — сказал он, поворачивая голову к зеркалу. Протянув руку и, схватил зеркало, резко притянул ближе к своему бледному лицу:

— Достаточно просто надавить на жалость, —

Девушка в зеркале ничего не ответила. Лишь продолжила другую тему:

— Как ты вышел из тюрьмы и вырубил парня? —

— Ты думаешь, я работаю один? Снаружи один из клонов выбросил сюда его, и даже не понял, что это моя тюрьма.

Девушка снова замолчала... и вдруг сказала:

— Что ты сделал с настоящим Зимирхуосом?

Кукловод замолчал почти мгновенно. Самодовольная ухмылка? Ее больше нет. Он отпустил зеркало, даже слегка откинул.

— Мои похороны будут изящны через 90 лет, — сказал он тихо, почти неслышно.

Девушка в зеркале заметно слышно выдохнула, кажется, через рот.

— Будем на связи, — ответила та. Изображение в отражении пропало.