«законы неизбежного»/дети леса

Лес встретил Вивиану тишиной. Но это была не та спокойная, убаюкивающая тишина, которую она любила, бегая по знакомым тропам с родителями. Это была тишина испуганного зверя, затаившего дыхание перед выстрелом.

Она бежала. Лапы Манула, ее бело-серая шубка, которая всегда казалась ей такой красивой, теперь была покрыта грязью и чужой кровью. Кровь была мамина. И папина.

Выстрелы. Грохот, от которого закладывало уши, и резкий, отвратительный запах пороха. Они появились внезапно: люди с ружьями, с собаками, которые лаяли так, будто собирались разорвать мир на части. «Всего лишь животные», - кричали они. «Ценный мех!»

Виа помнила, как мама толкнула ее в бок, отбрасывая в сторону, в самую гущу кустов, как раз в тот момент, когда прозвучал роковой выстрел. А потом был только бег. Бег по мокрой от росы траве, через колючий кустарник, который больно хлестал по морде, вниз по склону, к спасительной реке.

Она не знала, сколько бежала. Она знала только, что если остановится - умрет.

И вот, обессиленная, с дикой болью в задней лапе (она подвернула ее, прыгая через упавшее дерево), Виа забилась в узкую расщелину у подножия скалы. Нырнув глубже, она оказалась в небольшой, сухой пещере. Сил не было даже на то, чтобы вздохнуть.

Постепенно, с каждым ударом сердца, адреналин уходил, оставляя место тупой, ноющей боли в ноге и пустоте в груди. Родители... Их больше нет. Слезы обожгли глаза, но она сдержала их. Не сейчас. Сначала нужно спрятаться, нужно думать.

В углу пещеры лежал старый рюкзак. Видимо, кто-то из туристов забыл. С дрожащими руками она порылась в нем и нашла слишком большую, но чистую футболку и старые джинсовые шорты. Перекинувшись в человеческую форму, Виа с трудом натянула одежду. Слишком большая футболка висела на ее худых плечах мешком. Она прижалась спиной к холодному камню и замерла.

Прошло несколько часов. Ночь стояла черная, как смоль. Где-то ухал филин. Виа уже начала верить, что ей удалось уйти, когда ее чуткий слух уловил новый звук.

Вой. Но не собачий, как тех охотников. Более низкий, протяжный... волчий.

Сердце ухнуло в пятки. Она затаила дыхание, принюхалась. Запах шерсти, влажной земли и... волков. Их было несколько. Она отчетливо слышала, как они перебирают лапами по каменистой тропе. Лай становился все громче.

Виа вжалась в стену, готовая к последней битве, но силы покидали ее. Она была слишком слаба, чтобы даже зарычать.

И тут в проеме пещеры появились четыре тени. Четыре пары глаз, светящихся в темноте: янтарных, желтых, голубых. Мгновение - и они увидели ее. Белый, грязный комочек в углу.

Они замерли, и Виа услышала, как один из волков, самый крупный, с густой русой шерстью, тихо и угрожающе рыкнул. Но это не было рычанием хищника, собравшегося напасть. Это было предупреждение: «Кто ты?».

Они сделали шаг вперед, и Виа поняла, что сейчас либо умрет, либо... Она попыталась встать, но нога подкосилась, и она с тихим стоном осела на пол.

В следующую секунду произошло то, чего она не ожидала. Русый волк, тот, что рычал, вдруг дернулся, и его тело начало трансформироваться. Шерсть втянулась, кости хрустнули, перестраиваясь, и через несколько мгновений перед ней стоял парень. Ее ровесник, с кудрявыми русыми волосами, взлохмаченными, и яркими, злыми голубыми глазами.

- Ты кто такая? - спросил он грубо, почти выплюнул. - Это наша территория. Вали отсюда, пока я не вышвырнул тебя.

Но Виа не могла даже пошевелиться. За спиной парня трое других волков тоже начали перекидываться. Один из них - с фиолетовыми волосами (она никогда такого не видела!) - тут же подскочил к ней.

- Джеффри, кончай! Она ранена! - крикнул Бо, присаживаясь перед ней на корточки. - Эй, слышишь? Мы не тронем.

Клифф, с черными, как вороново крыло, волосами, молча встал рядом, настороженно оглядывая пещеру и принюхиваясь. А маленький Миро, который выглядел совсем ребенком, испуганно смотрел на нее огромными карими глазами.

Джеффри раздраженно фыркнул, но больше не рычал. Он заметил ссадины на ее руках, всклокоченные волосы, и самое главное - кровь на штанине шорт. По ней расплывалось бурое пятно.

- Охотники, - выдохнула Виа. Голос был хриплым от долгого молчания и ужаса. - Они убили моих... Они убили мою семью. Я бежала...

В пещере повисла тяжелая тишина. Даже Джеффри сжал зубы. Это был тот единственный язык, который понимали все оборотни. Люди-охотники.

- Она из наших, - тихо сказал Клифф. - Я чувствую.

- Что нам делать? - пискнул Миро, дергая Джеффри за руку. - Ей больно!

Джеффри вздохнул, снова раздраженно, но в его голубых глазах мелькнула тень решения. Он был Альфой. Он должен был принимать решения. И хотя грубить и злиться - его любимое занятие, бросить раненого оборотня в лесу он не мог.

- Ладно, - буркнул он, отворачиваясь. - Вставай. Мы отведем тебя в «Кристалл». Там врач.

- Ты... ты серьезно? - Виа попыталась подняться, но нога дико заныла. Бо и Клифф подскочили к ней одновременно, подхватывая под руки.

- Аккуратнее! - скомандовал Бо. - Опоры... лёгкая ты для манула.

- Я сама, - попыталась возразить Виа, стиснув зубы, но от боли и потери крови ее шатало.

- Заткнись и иди, - рявкнул Джеффри, идя впереди. - Не ной.

Миро, маленький и шустрый, подбежал с другой стороны и попытался поддерживать ее за талию, едва до нее доставая.

Дорога до школы была долгой и мучительной. Нога пульсировала огнем, каждый шаг давался с трудом. Джеффри ни разу не обернулся, чтобы помочь, но он специально сбавил шаг, идя медленнее, чем обычно. Бо и Клифф практически тащили Вию на себе, а Миро то и дело подбадривал ее:

- Мы почти пришли! Там тепло, там есть еда. Я поделюсь с тобой печеньем, у меня есть!

Они вышли к огромному зданию из белого камня. Оно стояло на скалистом уступе, отражая свет луны, и сверкало, словно гигантский кристалл. Отсюда и пошло название школы - «Кристалл». Джеффри толкнул тяжелую дверь, и они вошли в просторный холл.

Внутри было шумно, горел свет. Навстречу им вышли несколько человек.

Тикани, высокая брюнетка с зелеными глазами, тут же нахмурилась, увидев их.

- Джеффри! Что за... - начала она, но, заметив измученную Вию, замолчала.

Вслед за ней из-за угла показался Караг, тот самый, с кем стая вечно враждовала. Он тут же окинул их настороженным взглядом.

- О, а это кто? Новенькая? Или вы кого-то подобрали? - спросил он с легкой усмешкой, но при этом шагнул вперед, протягивая руку, чтобы поддержать Вию, отодвигая Бо. - Дайте ей пройти.

- Не твое дело, - огрызнулся Джеффри, оскалившись. - Отвали, Караг.

- Она ранена, идиот, - спокойно ответил Караг, даже не взглянув на Альфу. Его карие глаза смотрели на Вию с беспокойством. - Вы что, долго ее так тащили? Ты хоть промыл ей рану?

- Отвали, я сказал! - зарычал Джеффри, вставая между Карагом и Вией. В холле запахло напряжением.

Виа, шатаясь, переводила взгляд с Джеффри на Карага. Она не понимала, что тут происходит, но чувствовала, что эти двое готовы разорвать друг друга прямо сейчас, несмотря на ее состояние.

- Хватит! - крикнула она, удивившись собственной смелости. Она схватилась за стену, чтобы не упасть. - Я просто хочу... присесть. Пожалуйста.

Джеффри обернулся на нее, и в его голубых глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Или, может, удивление, что она посмела встрять в их ссору. Он фыркнул и, толкнув плечом Карага, скомандовал:

- Пошли. Я покажу тебе лазарет. И не смей говорить, что я добрый. Я просто не хочу, чтобы ты сдохла у нас на пороге, ясно?

Виа едва заметно улыбнулась, переступая через порог. Школа «Кристалл» встретила ее светом, запахом трав и чужими голосами. Она потеряла семью, но сейчас, глядя на эту странную компанию, которая уже начала спорить из-за того, куда ее вести, она чувствовала странную искру надежды. Она выжила. И, кажется, ее путь только начинался.

А где-то в лесу охотники, подсвечивая фонарями землю, все еще искали свою добычу.

___

Ставьте лайк⭐