«законы неизбежного»/дети леса

Виа проснулась оттого, что кто-то громко кричал за стеной. Она резко села, не понимая, где находится, и боль в перевязанной ноге тут же напомнила ей обо всём. Вчерашняя ночь. Лес. Охотники. Смерть родителей. Пещера. Волки. Школа.

Она огляделась: маленькая, но уютная комната с белыми стенами, деревянной кроватью и большим окном, за которым светило яркое утреннее солнце. На тумбочке лежала аккуратно сложенная одежда - простая, но чистая: светло-серая футболка, тёмные джинсы и мягкий кардиган. Рядом стояла записка:

«Доброе утро, Вивиана. Это вещи на первое время. Когда придёшь в себя - спускайся в столовую. Завтрак с 8 до 9. Если потеряешься - спроси любого. Здесь все знают, кто ты теперь.
- Грета».

Виа усмехнулась. «Здесь все знают, кто ты теперь». Интересно, что это значит? Она натянула одежду, с трудом завязала шнурки на кроссовках, которые оказались чуть великоваты, и, прихрамывая, вышла в коридор.

Коридоры «Кристалла» оказались просторными, светлыми, с высокими потолками и большими окнами. Стены были украшены рисунками и плакатами - кто-то нарисовал огромного волка, кто-то - сову, а на одном из них красовалась надпись яркими красками: «Не рычи на старших - они могут оказаться медведями». Виа фыркнула и пошла дальше.

Гул голосов привёл её в большую столовую. За длинными столами сидели подростки - самые разные. Кто-то был в пижаме и с растрёпанными волосами, кто-то уже успел надеть кожаные куртки и браслеты с шипами, а несколько девочек сидели в уютных свитерах с оленьими узорами и пили чай из больших кружек. Никакой формы - полная свобода.

- Виа! Сюда!

Она обернулась на голос. Бо махал ей рукой из угла столовой, где сидела вся стая. Рядом с ним сидели Миро, который уже уплетал кашу с ягодами, Тикани с книгой в руках, Клифф, мрачно смотревший в тарелку, и Джеффри, который, увидев её, тут же нахмурился и отвернулся.

- Иди к нам! - закричал Миро, подпрыгивая на стуле. - Тут есть вкусные булочки!

Виа с улыбкой направилась к ним, но её путь преградил Караг. Он вынырнул буквально из ниоткуда, держа в руке поднос с едой.

- О, ты уже встала, - сказал он, улыбаясь. Его карие глаза светились добротой. - Как нога? Не болит?

- Немного, - призналась Виа. - Но уже лучше.

- Садись с нами, - Караг кивнул в сторону своего стола, где сидели Холли, Лу, Брендон, Нимбл и Дориан, который, кажется, спал прямо за столом, положив голову на руки. - Там веселее. И Джеффри не будет на тебя рычать каждые пять минут.

Виа оглянулась. Стая за её спиной явно услышала эти слова. Джеффри резко встал.

- Эй, Караг! - крикнул он через весь зал. - Она с нами, понял? Я её нашёл, я её привёл, я её...

- Ты её чуть не выгнал из пещеры, - перебила Тикани, не поднимая глаз от книги.

Джеффри покраснел и зарычал.

- Заткнись, Тик!

- Сам заткнись, - ответила она спокойно.

Виа перевела взгляд с одной компании на другую. И вдруг она поняла: здесь её никто не заставляет выбирать. Она посмотрела на Бо, который с надеждой ждал её, на Миро, который уже тянул к ней булку, и на Карага, который просто улыбался, никого не осуждая.

- Я сяду за другой стол, - вдруг сказала она громко. - Посередине. Между вами.

Все замерли.

- Что? - переспросил Джеффри, прищурившись.

- Я сказала, сяду между вами, - повторила Виа. - Чтобы не выбирать. Вы все меня вчера спасли. И вы все тут живёте. Так что я буду сидеть там.

Она указала на свободный стол ровно посередине зала. Там было два стула - идеально для того, чтобы никто не чувствовал себя обделённым.

Тикани захлопнула книгу и улыбнулась.

- Умное решение.

- Но это наш стол! - возмутился Джеффри.

- Это общий стол, - поправила его Виа, подходя к нему. Она подошла ближе, почти нос к носу. Её серые глаза встретились с его голубыми. - Если у тебя проблемы с этим - извини, но я не стану играть в твои игры. Я уже достаточно набегалась за свою жизнь. Я буду сидеть там. Хочешь - садись рядом. Не хочешь - твои проблемы.

В столовой повисла тишина. Даже Дориан приподнял голову и сонно моргнул.

Бо присвистнул.

- Ого... - прошептал он. - Она его сделала.

Джеффри смотрел на Вию несколько секунд. Все ждали взрыва, рыка, драки. Но Альфа вдруг усмехнулся - коротко, зло, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения.

- Ты бесишь, - сказал он. - Садись уже.

И он, к всеобщему удивлению, взял свою тарелку и пересел за тот самый стол посередине. Стая молча переглянулась, а потом, фыркая и ухмыляясь, перебралась следом.

- Мы с тобой, - улыбнулась Тикани, подходя к Вие. - Но признай: ты его впечатлила. Он редко кому уступает.

Караг, Холли и остальные тоже не заставили себя ждать. Вскоре за центральным столом собралась вся разношёрстная компания: волки, белка, пума, олень, бизон, заяц и сонный кот. И Виа - бело-серый манул.

- Добро пожаловать в «Кристалл», - сказал Бо, поднимая кружку с соком, как будто за тост. - Здесь весело. И странно. И иногда тебя могут укусить. Но это в порядке вещей.

- Тебя укусили? - спросил Миро с большими глазами.

- Нет, но я слышал, что Дориан однажды проснулся и укусил Нимбла за ухо, - сказал Бо, показывая на кота.

- Я думал, он - морковка, - сонно пробормотал Дориан, не открывая глаз. - Я был голоден.

Все засмеялись. Даже Джеффри фыркнул, пряча улыбку в кружке.

Виа сидела между Тикани и Холли, держа в руках горячую булочку, и впервые за долгое время чувствовала, что её сердце чуть-чуть согрелось. Это было странно - сидеть среди незнакомцев, но при этом чувствовать себя почти как дома.

- А что у вас за занятия? - спросила она, откусывая от булки.

- Всё, что связано с оборотнями, - ответила Холли, сверкая рыжими кудрями и зелёными глазами. - Уроки по трансформации, контроль над звериным нутром, история оборотничества. Есть даже уроки по маскировке и следопытству.

- Сегодня у нас тренировка в лесу, - сказал Клифф. - Будешь смотреть. С ногой ещё рано бегать.

- Я могу превратиться? - спросила Виа. - Я хочу попробовать. Вчера я была в облике, но я была напугана и не могла контролировать себя.

Тикани посмотрела на неё с пониманием.

- Это нормально. Первое время все так. Но здесь тебя научат. Джеффри, например, отлично контролирует свои эмоции... когда не злится. А он злится всегда, так что учитель для тебя - не самый лучший пример.

- Я слышу всё, - рявкнул Джеффри.

- Я знаю, - улыбнулась Тикани.

Миро, жуя булку, вдруг заявил:

- Ты сегодня будешь моим соседом! Мы будем играть после занятий!

- Миро, она не игрушка, - вздохнул Бо.

- Я знаю, - Миро серьёзно посмотрел на Вию. - Просто я хочу с ней дружить.

Виа почувствовала, как комок подступил к горлу. Она улыбнулась маленькому волчонку.

- Конечно, Миро. Я буду рада с тобой поиграть.

День в школе начался с того, что директор Лисса Кристалл пришла в столовую, и все мгновенно притихли.

- Вивиана, ты отдохнула? - спросила она, подойдя к столу.

Виа кивнула.

- Тогда после завтрака жду тебя в своём кабинете. Мы поговорим о твоём будущем в «Кристалле». А вы, - она обвела всех взглядом, - не опаздывайте на тренировку. Караг, Джеффри, я надеюсь, вы не устроите драку в лесу. Мне надоело вас разнимать.

- Никаких драк, - хором сказали они, но в их голосах не было ни капли искренности.

Когда директриса ушла, Виа тихо спросила у Тикани:

- Они всегда такие?

- Кто?

- Джеффри и Караг.

Тикани усмехнулась.

- Всегда. Но они не враги по-настоящему. Просто оба Альфы по духу, а школа маленькая. Но ты заметила, как Джеффри на тебя смотрит?

Виа покраснела.

- Он смотрит на меня, как на проблему.

- Нет, - хихикнула Тикани. - Как на вызов. Ты ему не подчинилась. Это редкость. И он это запомнил.

Виа посмотрела через стол на Джеффри, который делал вид, что не слушает их разговор, и скрыл улыбку в кружке. Что ж, школа «Кристалл» обещала быть интересной.

А снаружи, за окнами, осенний лес шумел листвой, и где-то там, в глубине, охотники всё ещё искали свой след. Но здесь, за стенами школы, Виа чувствовала себя впервые за много часов в безопасности. Она не знала, что ждёт её впереди, но знала точно: она не одна. И это было главное.