Снова. Точка - еще не конец.

POV Мэрли

А ведь когда-то я точно так же просыпалась дома и чувствовала запах приготовленного мамой ужина...

Стоило об этом подумать, как внутри снова неприятно сжалось.

Я скучаю по ним...

Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату заглянул Мэт. Увидев, что я уже не сплю, он удивлённо вскинул брови.

— О, проснулась! Есть идём, Мэр!

— Да, иду. Спасибо, Мэт.

— Да не за что.

Он скрылся за дверью, а я ещё несколько секунд полежала, собираясь с силами, после чего поднялась с кровати и спустилась на первый этаж.

Ещё на лестнице я почувствовала запах еды, а когда вошла в столовую, невольно замерла.

Стол был шикарно сервирован: в центре стояла запечённая курочка, покрытая золотистой корочкой, по бокам — тарелки с креветками и несколько разных салатов. Выглядело всё настолько аппетитно, что я невольно сглотнула.

Но кое-что меня всё-таки смутило.

Накрыто было на восемь персон.

Интересно, кто ещё придёт?..

⸻

POV Мэт

Несколькими часами ранее.

Долгая дорога выбила её из сил. Бедная... А ведь она права, я эгоист. Она потеряла родителей, а я тут плачусь из-за какой-то ерунды...

Мы подъехали к дому, а Мэрли так и не проснулась. Я не стал её будить, осторожно взял на руки и занёс в свою комнату.

А после начался настоящий квест под названием «затащи в дом весь этот животный мир».

ГОСПОДИ, КАК ОНА ЗА ВСЕМИ НИМИ СЛЕДИТ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?!

После десяти минут беготни по двору я наконец-то выловил кота и занёс его домой.

ЭВРИКА!

Мама была на кухне и, похоже, ждала меня.

— Сынок, как она?

— Спит.

— Родной, я хотела поговорить с тобой...

«Ну вот, сейчас начнётся очередное нравоучение о том, что мы уже не дети», — пробубнил я про себя.

— Да, мам.

— Я знаю, что ты у меня взрослый мальчик... Но она ещё маленькая. Не пойми меня превратно, но я знаю твой характер. Будь с ней помягче. Её воспитывали не так, её родители были строже...

Я слегка опешил.

— Да-да, конечно, мам...

— Сегодня будут гости. Придут Кейнгеры с Кейт и Ником. Я знаю, что Кейт — твоя бывшая, но давайте в этот раз без скандалов, хорошо? Как-никак у нас в гостях Мэрлина.

— Мам, какая ещё бывшая? Мы всего лишь один раз поцеловались, а она там себе напридумывала. Ладно, я буду сдержаннее.

— Вот и чудно. Так, время 16:25. Разбуди Мэрли через час, чтобы она успела приготовиться.

— Да, мам.

Я ушёл к себе и решил позвонить «другу» из школы. Скучно как-то.

— Алло, Мэт, ты как?

— Хай, Джек. Да полная запара, устал...

— Так, может, в клуб? Развлечёмся.

— Не-е-е, не до этого сейчас. Первого сентября поймёшь почему. Капец, осталась неделя... А-а-а!

— Да не парься. Ещё год — и свобода... Колледж... Вечеринки... Девочки...

— Хах, умеешь же ты поднять настроение, чёрт подери!

Так мы проболтали почти час. Ну хоть немного отвлёкся...

— Лан, Джек, я пошёл. Скоро Кейнгеры придут...

— О-о-о, всё ясно. Ладно, удачи, брат.

— Спасибо.

Я сбросил звонок и посмотрел на часы.

17:22.

Пора будить Мэрли.

Я поднялся наверх и тихо приоткрыл дверь, стараясь её не разбудить слишком резко.

Но стоило мне заглянуть внутрь, как я замер.

Она уже не спала.

Вот это да...

Кааак?!

— О, проснулась! Есть идём, Мэр!

⸻

POV Мэрли

— Мэ-э-эт! Что здесь происходит и кто наготовил все эти вкусности-и-и-и?!

Я буквально пожирала глазами курочку.

Ну какая же она аппетитная...

— Хорошо спалось, Мэрлина? — к нам подошла Эмили, держа в руках ещё один салат.

— А... да. Спасибо, что приютили... Да и поддержали...

Блин, как же неловко-то...

— Да не за что, милая. Теперь это и твой дом тоже. Мы начали переделывать одну из гостевых, завтра поедете с Мэтом к дизайнеру, и ты сама решишь, как оформить комнату.

— Ой, спасибо огромное, но не стоило... Я бы и так пожила...

— Милая, не смущайся. А! Точно! К нам сегодня придут друзья семьи, будет своеобразный деловой ужин.

Я сразу немного напряглась.

— Ох... Я, наверное, не буду с вами сидеть.

— А что так?

— Ну, мне совсем нечего надеть, да и я не готова...

— Я позаботилась об этом. Мэт отведёт тебя в душевую, там всё есть. Мы купили тебе платье, надеюсь, понравится.

— Спасибо... Я уже не знаю, как вас отблагодарить.

— Мэрли, объятий будет достаточно, — Эмили улыбнулась и протянула ко мне руки.

Я подошла и обняла её. От этого простого, почти материнского жеста внутри что-то болезненно сжалось, и по щеке сама собой скатилась слезинка.

Я быстро смахнула её.

— Эмили... как моя мама?

— Милая, поговорим перед сном, хорошо?

— Ладно...

Надеюсь, всё хорошо.

В комнату вошёл Мэт.

— Ну что, Мэрли, идём переодеваться.

— Да, конечно, пойдём. Ещё раз спасибо, Эмили.

— Не за что.

Мэт отвёл меня в ту же душевую, в которой я была в первый раз.

— Спасибо.

— У тебя сорок минут.

— Ага.

На небольшом ящике лежали полотенце, гель для душа, шампунь и две красивые нежно-розовые коробки.

Я тут же заглянула внутрь.

В одной лежало шикарное платье, в другой — милая цепочка с подвеской в виде бумажного самолётика и широкий браслет под золото. Рядом стояли белые туфли на шпильке.

Идеально.

Мой рюкзак тоже был здесь.

Так...

Я достала один из новых комплектов — красивое белое кружевное бельё.

— А теперь душ.

Я сняла одежду и зашла в кабинку. Включила тёплую воду и наконец позволила себе немного расслабиться. Капли медленно стекали по коже, смывая усталость после дороги. Я быстро помыла голову и приняла душ.

Обернувшись полотенцем, стала искать фен и заодно обнаружила лак для волос и плойку.

Шикарно!

Я достала расчёску из сумки и принялась сушить и вытягивать волосы. На это ушло около десяти минут. Потом ещё минут восемь потратила на локоны, после чего надела бельё, платье и туфли.

Та-а-ак... Почти готово. У меня ещё минут десять.

— Мэрли, гости будут через двадцать минут! — Мэт постучал в дверь.

Такс, успею накраситься.

Я достала косметичку. Нанесла на веки нежно-розовые тени и аккуратно растушевала их, провела тонкие стрелки и покрыла губы прозрачным блеском.

Готово!

Я убрала косметику и аккуратно поставила рюкзак рядом.

Перед выходом ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

Так, давай, девочка, ты сможешь. Покажи всем, что ты сильная.

Я вышла и уверенной походкой направилась вниз, убрав волосы на один бок.

По пути меня догнал Мэт.

Он был прекрасен: на нём была нежно-голубая рубашка, чёрный пиджак, джинсы и чёрные туфли.

— Прекрасно выглядишь, Мэрли.

— Спасибо. Ты тоже.

⸻

POV Мэт

Она красавица. Мама не ошиблась — ей действительно пошло.

— Понравилась подвеска?

— Да, очень... — она медленно перебирала пальцами маленький самолётик. — Это ты выбирал?

— Да, — я улыбнулся.

— Спасибо. Очень красивый.

Мы начали спускаться вниз.

Я наклонился к ней и тихо сказал:

— Держись твёрдо. Они будут давить, не волнуйся...

⸻

POV Мэрли

— Что ты имеешь?..

Я только хотела спросить, что он имеет в виду, как раздался звонок в дверь.

Мэт взял меня за руку.

— Прорвёмся.

Мы подошли к двери. Рядом встала Эмили.

Джон открыл, и в дом вошли четыре человека.

— Джон, Эмили, как мы рады вас видеть!

Все начали здороваться и обниматься, а я осталась стоять за Мэтом, всё ещё держа его за руку.

У меня было плохое предчувствие.

Я не хотела им доверять...

— Мэт, здравствуй... Ой, а это что за красавица?! — женщина посмотрела прямо на меня.

Я нехотя вышла из-за спины Мэта.

— Мэт, это твоя девушка? — спросила девушка, вошедшая вместе с ней.

— Кейт, это Мэрлина. Теперь она находится под нашей опекой, — ответила Эмили.

— Здравствуйте... — тихо произнесла я.

Я никогда не была такой робкой.

— А мы и не знали, что вы решили взять кого-то под опеку.

— Да мы и сами не планировали... Так сложились обстоятельства. Мэт, кстати, первым предложил, чтобы Мэрлина жила у нас, — сказал Джон.

Я невольно посмотрела на Мэта.

Так это была его идея?..

— Как тебя зовут? — подал голос мужчина.

— Мэрлина. Можно просто Мэр.

— Красивое имя. Собственно, как и девушка, которой оно принадлежит, — произнёс молодой человек, стоявший рядом с Кейт.

Я перевела на него взгляд. Они, наверное, близнецы — уж больно похожи.

Парень протянул мне руку. Я подала свою, и он неожиданно поцеловал её.

Я тут же почувствовала, как загорелись щёки.

— Спасибо...

— Ну что ж, за стол! — сказала Эмили.

Мы расселись. Я оказалась между Мэтом и той девушкой... Кейт, кажется.

— Так, ну что ж, Мэрли, мы с тобой знакомы, а ты с нами — нет. Я Шон, это моя жена Клара, а это наши дети-близнецы Кейт и Ник.

— Приятно познакомиться.

Теперь я смогла рассмотреть их получше.

Шон был слегка пухлым мужчиной с голубыми глазами и русыми волосами. Клара — голубоглазая блондинка, хорошо сохранившаяся для своих лет.

Кейт и Ник действительно оказались очень похожи: оба голубоглазые блондины. Кейт обладала прекрасной фигурой, Ник был хорошо сложен. И оба казались слегка надменными.

— Мэрли, а сколько тебе лет? — спросила Кейт.

— Семнадцать.

— Мэрлина, а что случилось с твоими родителями? — на этот раз вопрос задала Клара.

Улыбка тут же исчезла с моего лица.

К глазам подступили слёзы.

А ну не смей. Ты сильная.

Так вот о чём предупреждал Мэт...

Я отпила минералки и уже открыла рот, собираясь ответить, но меня опередила Эмили:

— Её родители погибли, когда ей было пятнадцать. Они разбились в авиакатастрофе. До семнадцати лет Мэрлина жила с бабушкой, пока и она не скончалась.

Я непонимающе посмотрела на Эмили.

Почему просто не сказать правду?

А потом до меня дошло.

НЕЛЬЗЯ НИКОМУ ДОВЕРЯТЬ. НА МЕНЯ ИДЁТ ОХОТА.

— Мэрлина, а какая фамилия у тебя была до этого? — спросил Ник.

— Наль...

Кто-то пнул меня под столом по ноге.

Я тут же очухалась.

— Нальшампе.

— Ты француженка?

— Мой прапрапрадед был французом.

Я сама уже чуть ли не смеялась в голос.

Что за бред мы несём?

— Мэрли, а у тебя хорошее приданое?

Я удивлённо посмотрела на Шона.

— Я... — невольно рассмеялась. — Не знаю. До восемнадцати я своего наследства не получу.

— А то ты вроде девушка хорошенькая, здоровенькая, а нашему Нику невеста нужна, — сказал он.

Я засмущалась и опустила взгляд.

— Не хвалите меня так...

Ник всё это время буквально пожирал меня глазами, и мне уже было неловко даже смотреть в его сторону.

— Ник, — Мэт зло посмотрел на него и притянул меня ближе к себе.

Я подвинулась и прижалась к нему.

— Что-то ты слишком опекаешь её, Мэт, — Ник явно надсмехался над ним. — Или тут дело не только в заботе?

Видать, у них давние счёты.

Мэт моментально напрягся.

— Мистер Шон, заткните рот своему паршивому сыну. Мне он пусть говорит что угодно, но про Мэр пусть даже не заикается!

— Ник, успокойся! — строго сказал Шон.

— Хорошо, отец, — усмехнулся тот.

Мне окончательно расхотелось находиться за этим столом.

— Эмили, у меня голова кружится... Я, наверное, пойду.

— Хорошо, милая. Мэт, иди с ней, ей нужна помощь, — ответила Эмили.

— Дети, идите вместе с ребятами. Мы, взрослые, поговорим.

Я тяжело вздохнула.

Мэт взял меня под руку, и мы пошли наверх.

Правда, спокойно посидеть нам так и не дали.

Через пару минут в комнату Мэта заявились эти два самовлюблённых индюка — брат с сестрой.