Грань одержимости

Малиа

Я ненавижу вторники.

Нет, серьёзно. Если бы меня спросили, какой день недели стоит вычеркнуть из календаря навсегда, я бы без раздумий выбрала именно его.

Вторник - это когда преподаватели вдруг вспоминают, что они существуют, и решают завалить студентов так, словно от этого зависит судьба страны.

Я со стоном захлопнула ноутбук и откинулась на спинку стула.

- Всё. Если профессор Ховард ещё раз скажет, что моя статья недостаточно раскрывает тему, я начну раскрывать преступления, а не темы.

Аманда тихо прыснула в кулак.

- Только не говори, что собираешься закопать его где-нибудь в Центральном парке.

- Нет. Это слишком банально.

- Тогда?

- Отправлю его на обязательный курс по человеческому отношению к студентам.

Линда покачала головой.

- Иногда мне кажется, что ты выбрала журналистику только для того, чтобы спорить с людьми.

- Нет. Я выбрала журналистику, потому что люблю докапываться до правды.

- Это одно и то же, - невозмутимо ответила Роуз.

Мы дружно рассмеялись.

Наверное, именно поэтому я всё ещё не сошла с ума.

Если бы не эти трое, университет давно бы меня добил.

Я поднялась из-за стола, закинула сумку на плечо и наконец вышла из аудитории.

Вечерний Нью-Йорк встретил нас прохладным ветром.

Я глубоко вдохнула.

Люблю этот город.

Он шумный.

Наглый.

Безумный.

Но зато честный.

Здесь никто не обещает счастливого конца. Каждый сам решает, каким он будет.

- Ну что? - Аманда подтолкнула меня локтем. - Домой?

- Сейчас? После восьми часов лекций?

- Тогда кофе?

- После четырёх кружек?

- Ладно...

Она театрально вздохнула.

- Тогда я сдаюсь.

Я улыбнулась.

Последние недели были тяжёлыми.

Учёба.

Практика.

Куча долгов.

И... Дилан.

Стоило только мысленно произнести его имя, как улыбка исчезла сама собой.

Глупо.

Прошло уже почти три недели.

Три недели с тех пор, как я застала своего идеального парня в квартире... совсем не одного.

Я до сих пор помнила выражение его лица.

Не испуганное.

Не виноватое.

Раздражённое.

Будто это я сделала что-то не так.

«Ты всё неправильно поняла».

Да?

Интересно.

Что именно я должна была понять, когда увидела чужую девушку в твоей футболке?

Я фыркнула.

Нет.

Не сегодня.

Сегодня я не позволю ему испортить мне настроение.

Телефон завибрировал.

Я достала его из кармана.

Дилан.

Опять.

Пятый раз за день.

Я даже не открыла сообщение.

Палец уверенно нажал кнопку блокировки.

Пошёл к чёрту.

Если человек предал тебя один раз, второй шанс - это подарок не ему, а его будущему предательству.

- Он? - тихо спросила Линда.

Я кивнула.

- Ответишь?

- Нет.

- Даже не прочитаешь?

- Нет.

Роуз довольно улыбнулась.

- Вот это моя девочка.

- Поздно извиняться.

Я пожала плечами.

- Некоторые двери закрываются навсегда.

Мы молча пошли дальше.

Несколько минут никто ничего не говорил.

И, честно говоря, мне это было нужно.

Иногда молчание помогает больше любых слов.

Я подняла голову.

Небо уже почти потемнело.

Огни небоскрёбов один за другим загорались над городом.

Я всегда мечтала стать журналисткой.

Настоящей.

Такой, которая не боится задавать неудобные вопросы.

Которая не продаёт свои принципы за деньги.

Которая готова искать правду, даже если весь мир говорит остановиться.

Наверное, именно поэтому мы с Диланом и не смогли быть вместе.

Он любил удобных людей.

А я никогда такой не была.

- Всё!

Аманда вдруг резко остановилась посреди тротуара.

- Я официально запрещаю сегодня говорить о бывших.

- Поддерживаю, - сказала Роуз.

- И об учёбе, - добавила Линда.

Я вопросительно подняла бровь.

- Тогда о чём?

Аманда медленно улыбнулась той самой улыбкой, после которой обычно происходило что-то очень сомнительное.

- Мы идём в клуб.

Я моргнула.

- Что?

- Ты прекрасно слышала.

- Аманда...

- Нет.

Она подняла палец.

- Сегодня ты не будешь сидеть дома с сериалом и мороженым.

- А кто сказал, что я собиралась?

- Я тебя слишком хорошо знаю.

Линда рассмеялась.

- Она права.

- Мы давно никуда не выбирались, - поддержала её Роуз. - Сегодня пятница. Мы заслужили отдых.

Я перевела взгляд с одной подруги на другую.

Они смотрели на меня так, будто отказ вообще не входил в список возможных вариантов.

И, если честно...

Может, они были правы.

Я устала.

Устала думать.

Устала анализировать.

Устала вспоминать.

Мне хотелось хотя бы на один вечер выключить голову.

- Ладно...

Я улыбнулась.

- Но если завтра кто-нибудь из вас будет умирать от похмелья, я сделаю вид, что мы не знакомы.

Аманда радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.

- Вот теперь это моя Малия!

Я закатила глаза, но не смогла сдержать смех.

Я и представить не могла, что обычный вечер способен перевернуть чужую жизнь.

В тот момент меня волновало только одно - наконец перестать думать. О Дилане. Об учёбе. О бесконечных дедлайнах, которые, казалось, преследовали меня даже во сне. Хотелось хотя бы на несколько часов перестать быть серьёзной Малией, которая всё анализирует, всё раскладывает по полочкам и постоянно ищет правильные ответы.

Иногда правильного ответа просто не существует.

Иногда нужно позволить себе жить.

Клуб встретил нас ещё до того, как мы переступили порог.

Тяжёлые двери распахнулись, и густая волна музыки ударила прямо в грудь. Бас ощущался не только ушами - он отдавался где-то под рёбрами, заставляя сердце подстроиться под чужой ритм. Я невольно улыбнулась.

Вот оно.

То самое чувство, ради которого люди приходят сюда снова и снова.

Здесь никто никого не спрашивал, кем ты работаешь.

Сколько у тебя проблем.

Кто разбил тебе сердце.

Все просто растворялись в свете прожекторов, в громкой музыке и в ощущении, что хотя бы этой ночью можно забыть обо всём.

Я медленно огляделась.

Неоновые лучи лениво скользили по танцполу, окрашивая лица людей то в глубокий синий, то в насыщенный алый цвет. Где-то рядом звонко рассмеялась компания девушек, за соседним столиком кто-то поднял бокалы, а бармен с невероятной скоростью смешивал коктейли, словно это было настоящее искусство.

Мне нравилось наблюдать за людьми.

Наверное, именно поэтому я и выбрала журналистику.

Каждый человек был отдельной историей.

Парень в идеально выглаженной рубашке, который уже минут десять нервно смотрел на телефон.

Девушка в серебристом платье, смеющаяся слишком громко, будто пыталась убедить саму себя, что счастлива.

Пожилая пара, неожиданно оказавшаяся среди шумной молодёжи и танцевавшая так, словно никого вокруг не существовало.

Я улыбнулась.

Мир был удивительно красивым, если перестать смотреть только на собственные проблемы.

- Земля вызывает Малию! - перед моим лицом несколько раз щёлкнули пальцами.

Я вздрогнула.

- Что?

- Ты опять зависла.

Аманда поставила передо мной высокий бокал.

- Сегодня никаких грустных мыслей.

- Обещаю.

- Клянёшься?

- Почти.

- Не считается.

Я рассмеялась.

- Хорошо. Клянусь.

Мы чокнулись бокалами.

Первый коктейль оказался неожиданно сладким. Лёд приятно холодил губы, а фруктовый вкус почти полностью перебивал алкоголь. Я сделала ещё один глоток и почувствовала, как напряжение последних недель начинает понемногу отпускать.

Будто кто-то медленно развязывал тугой узел внутри меня.

Музыка сменилась.

Бас стал глубже.

Толпа на танцполе оживилась ещё сильнее.

- Пошли! - Роуз схватила меня за руку.

- Уже?

- Конечно уже!

- Малия, если ты сейчас скажешь, что устала, я обижусь, - заявила Аманда.

- А я нет.

- Потому что ты знаешь, что она врёт, - усмехнулась Линда.

Я театрально вздохнула.

- Какие же вы невозможные.

- Зато любимые.

С этим было сложно поспорить.

Мы пробрались через толпу.

Музыка становилась всё громче.

Людей - всё больше.

Я чувствовала, как длинные тёмные кудри прилипают к шее от жары, и машинально поправила очки. На секунду мне даже пришло в голову, что надевать их в клуб было плохой идеей.

Но контактные линзы я терпеть не могла.

- Малия! - крикнула Аманда. - Двигайся!

- Я двигаюсь!

- Это не движение!

- Тогда покажи мастер-класс!

- С удовольствием!

Я рассмеялась так искренне, что заболели щёки.

Кажется, впервые за долгое время.

Наверное... именно этого мне и не хватало.

Не новых отношений.

Не красивых слов.

А ощущения, что я снова живая.

Мелодия резко сменилась на одну из моих любимых песен.

Сердце радостно подпрыгнуло.

- О нет... - простонала Линда, заметив выражение моего лица.

- Только не говори...

Я уже не слушала.

Мой взгляд остановился на длинной барной стойке.

Идея родилась мгновенно.

Совершенно безумная.

Совершенно неразумная.

И именно поэтому - идеальная.

Я хитро улыбнулась.

- Малия...

- Нет.

- Даже не думай!

Но было поздно.

Я уже уверенно направилась к барной стойке...

Я даже не успела сделать второй шаг, как за моей спиной раздался обречённый стон Линды.

- Я так и знала...

- Малия! - почти одновременно крикнули девочки.

Но я уже ничего не слышала.

Точнее, слышала.

Просто не хотела.

Музыка поглотила всё вокруг.

Каждый удар басов отдавался где-то внутри, заставляя сердце биться быстрее. Я подошла к барной стойке и, не дав себе времени передумать, одним движением забралась наверх.

- Господи... - простонала Аманда.

Кто-то из толпы громко присвистнул.

Ещё несколько человек захлопали.

Бармен поднял голову и, кажется, только обречённо покачал головой, понимая, что останавливать меня бесполезно.

Я рассмеялась.

Наверное, со стороны это выглядело безумно.

И, если честно...

Так оно и было.

Но впервые за долгое время мне не хотелось думать о том, как я выгляжу.

Не хотелось быть идеальной.

Не хотелось соответствовать чьим-то ожиданиям.

Я просто закрыла глаза.

И позволила музыке вести меня.

Тёмные кудри мягко рассыпались по плечам, несколько прядей прилипли к разгорячённой коже. Я привычно поправила очки и улыбнулась сама себе.

«Живи, Малия.»

Именно эта мысль внезапно всплыла в голове.

Живи.

Пока можешь.

Не позволяй одному человеку украсть у тебя желание смеяться.

Не позволяй прошлому решать, какой ты станешь завтра.

Я подняла руки вверх и закружилась под громкие возгласы толпы.

Кто-то снимал меня на телефон.

Кто-то смеялся.

Кто-то подбадривал.

А мне было всё равно.

Внутри будто исчезла тяжесть, которую я носила последние недели.

- Вот это да...

- Она вообще ничего не боится.

- Сумасшедшая...

Обрывки чужих голосов растворялись в музыке.

Я улыбнулась ещё шире.

Если завтра мне будет стыдно...

Что ж.

Завтра - проблема завтрашней Малии.

Сегодня я выбираю этот момент.

Я выбираю свободу.

Когда песня закончилась, я спрыгнула на пол, чувствуя лёгкую дрожь в ногах. Щёки горели, дыхание сбилось, а сердце колотилось так быстро, словно я только что пробежала несколько кварталов.

- Ты ненормальная! - Аманда первой подлетела ко мне.

- Знаю.

- Нас чуть инфаркт не хватил!

- Но было же весело?

Линда сложила руки на груди, пытаясь выглядеть сердитой.

- Даже не думай повторять это ещё раз.

Я невинно улыбнулась.

- Не обещаю.

Роуз уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг резко замолчала.

Её взгляд застыл у меня за спиной.

Улыбка медленно исчезла с её лица.

Аманда тоже обернулась.

Линда проследила за их взглядами.

И в одно мгновение веселье словно испарилось.

Я нахмурилась.

- Что с вами?

Никто не ответил.

Все трое смотрели куда-то мимо меня.

Я никогда раньше не видела у них таких лиц.

Не удивлённых.

Не испуганных.

Скорее... настороженных.

Словно они заметили человека, которого совершенно не ожидали здесь увидеть.

По коже пробежал холодок.

Я медленно повернулась, пытаясь понять, что заставило подруг так резко измениться.

И только тогда заметила взгляд.

Не яркий.

Не вызывающий.

Он не прожигал насквозь и не пытался привлечь внимание.

Но почему-то именно его я почувствовала раньше, чем увидела.

Из глубины VIP-зоны, где царил почти странный покой, кто-то молча наблюдал за происходящим внизу.

Мне не удавалось разглядеть лицо полностью.

Только тёмный силуэт мужчины, сидящего в кресле.

Он не двигался.

Не разговаривал с людьми вокруг.

Не тянулся к бокалу.

Будто всё происходящее в клубе перестало для него существовать.

Кроме одной точки.

Кроме меня.

Я перевела взгляд на подруг.

- Девочки... кто это?

Аманда шумно сглотнула.

Линда крепче сжала мой локоть.

А Роуз почти шёпотом произнесла:

- Малия... кажется, тебе лучше сейчас не смотреть в его сторону...

- Малия... - голос Роуз прозвучал непривычно тихо.

Я перевела взгляд на неё.

Подруга выглядела так, словно не знала, с чего начать. Обычно именно она шутила громче всех, умела найти слова даже в самых нелепых ситуациях, но сейчас её лицо стало серьёзным.

Очень серьёзным.

- Да что случилось-то? - я непонимающе нахмурилась.

Аманда быстро посмотрела в сторону VIP-зоны, затем снова на меня.

- Только не делай резких движений.

Я тихо рассмеялась.

- Господи... Вы сейчас меня пугаете сильнее, чем кто бы то ни было.

Линда сделала шаг ближе.

- Ты правда не понимаешь?

- Нет.

Я снова машинально посмотрела туда, куда были устремлены их взгляды.

Мужчина всё ещё сидел на своём месте.

Вокруг него стояли люди в тёмных костюмах. Они почти не двигались, внимательно наблюдая за залом. Странно... Даже охрана клуба держалась от них на расстоянии.

Сам он казался удивительно спокойным.

Будто весь этот шум его совершенно не касался.

Он не смеялся.

Не пил.

Не разговаривал.

Просто сидел.

И смотрел.

Мне стало немного не по себе.

Не потому что его взгляд был наглым.

Наоборот.

Он был слишком спокойным.

Таким спокойным, что это почему-то тревожило сильнее.

- Кто он? - тихо спросила я.

Аманда шумно выдохнула.

- Кай Блэквуд.

Я ещё раз посмотрела на мужчину.

Имя ничего мне не говорило.

Совершенно.

- И?..

Все трое одновременно уставились на меня.

- Ты серьёзно? - первой нарушила тишину Линда.

- Абсолютно.

- Ты никогда не слышала о нём?

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. А должна была?

Роуз нервно усмехнулась.

- Иногда мне даже завидно, в каком мире ты живёшь.

- Спасибо... наверное.

Она провела рукой по волосам.

- Малия, о нём лучше вообще не знать.

- Это ещё почему?

Аманда понизила голос почти до шёпота.

- Потому что люди стараются держаться от него подальше.

- Он бизнесмен? Политик? Знаменитость?

- Нет.

Линда покачала головой.

- Нам никто ничего не расскажет официально. Но слухов хватает.

Я вопросительно подняла бровь.

- Каких именно?

Подруги переглянулись.

Кажется, каждая ждала, что говорить начнёт другая.

Наконец Роуз тихо произнесла:

- Говорят, его семья связана с мафией.

Я молчала.

- Говорят, лучше не переходить ему дорогу.

- Говорят, он получает всё, что захочет.

- И никто не знает, где правда, а где выдумки, - добавила Аманда. - Но знаешь... иногда одних слухов достаточно, чтобы понять - лучше не проверять их на себе.

Я снова посмотрела в сторону VIP-зоны.

Кай по-прежнему сидел неподвижно.

Странный человек.

Если бы девочки ничего не сказали, я бы решила, что он просто устал от всей этой суеты.

- Ну и пусть смотрит, - спокойно сказала я.

- Что?

- Пусть смотрит.

Аманда округлила глаза.

- Малия!

- А что такого? Я же не могу запретить человеку смотреть в мою сторону.

- Ты неисправима...

Я пожала плечами.

- Если честно, меня сейчас больше волнует то, что мой коктейль закончился.

Линда тихо простонала.

- Иногда мне кажется, что у тебя вообще отсутствует инстинкт самосохранения.

- Нет, он у меня есть.

Я улыбнулась.

- Просто включается в действительно опасных ситуациях.

Роуз покачала головой.

- Пойдём отсюда.

- Зачем?

- Просто пойдём.

Я ещё раз бросила короткий взгляд в сторону VIP-зоны.

Наши взгляды встретились всего на мгновение.

Не знаю почему...

Но именно в эту секунду внутри что-то дрогнуло.

Не страх.

Не интерес.

Скорее странное чувство, будто этот человек слишком внимательно изучает меня.

Я первой отвела глаза.

- Ладно, - вздохнула я. - Если это вас успокоит, пойдём танцевать в другой конец клуба.

Подруги облегчённо переглянулись.

А я даже не подозревала, что этот короткий взгляд станет началом истории, из которой уже невозможно будет просто выйти.