«Будь моим фальшивым Валентином»

— Касается... нас?

— Именно! — директор Adidas буквально захлёбывалась от восторга. — Элеонора, Вы видели статистику? Охваты просто космические! Маркетинговый отдел в экстазе. Завтра в десять утра ждём Вас в главном офисе. Мы запускаем продолжение. Вы и Джуд. В кадре. Гонорар умножаем на три.

— Я не нанималась работать моделью, — тихо сказала я.

— Нам нужна та самая девушка из отражения! До завтра, Элеонора. Не опаздывайте.

Гудки.

Я опустила телефон. Закрыла глаза.

В голове мысли проносились одна за другой.

Сбежать.

Сказать, что я заболела.

Сделать вид, что никакой фотографии никогда не существовало.

Но это ничего бы не изменило.

Я слишком хорошо знала одну простую вещь: проблемы так просто не исчезают.

Медленный вдох.

Ещё один.

Я открыла глаза и поймала своё отражение в тёмном экране телефона.

Испуганная.

Растерянная.

Но всё ещё я.

— Хватит, Эль, — сказала я самой себе.

Они могут обсуждать фотографию.

Могут придумывать любые истории.

Но только я решаю, что будет дальше.

И от этих слов внутри вдруг стало легче.

—

2:00

Неизвестный номер

— Похоже, у нас появились общие проблемы.

...

— Это Джуд.

...

— Откуда у тебя мой номер?

— Питер попросил у Adidas. Не переживай, использовать его не собираюсь.

— Уже используешь.

— Поймала.

— Не думал, что они выберут именно этот снимок.

— Я тоже.

— Завтра в десять?

— Буду.

— Без побега?

— Разочарую тебя.

— Вообще-то я ставил именно на побег.

— Ставки — явно не твоя сильная сторона.

— А я думал, фотографы лучше читают людей. Ты и на сообщения отвечаешь так же, как руководишь съёмкой?

— Коротко и по делу.

— Теперь верю, что завтра ты действительно придёшь.

— Не люблю разочаровывать людей.

— Это мы ещё выясним.

— До завтра.

—

Утром в переговорной Adidas ощущалось напряжение.

За длинным стеклянным столом собрались представители маркетинга, креативного отдела и менеджмент Джуда.

Он уже был здесь.

Сидел, лениво откинувшись на спинку кресла, и что-то листал в телефоне.

Когда я вошла, он поднял глаза.

На мгновение уголок его губ едва заметно дрогнул.

Я спокойно заняла место напротив.

— Итак, — креативный директор включила проектор.

На экране появилось то самое фото.

— Кампания превзошла все ожидания. Продажи выросли, публика обсуждает вас двоих. Поэтому мы хотим продолжить историю. Ночной Мадрид. Несколько кадров вместе. Флёр романтической истории.

Она улыбнулась.

— Нет, — произнесла я.

— Простите? — директор удивлённо моргнула.

— Вы нанимали меня как фотографа, — ответила я. — Именно эту работу я и собираюсь выполнять.

— Мы готовы пересмотреть условия контракта.

— Дело не в деньгах.

Я встретилась с ней взглядом.

— Люди поверили тому снимку не потому, что увидели красивую девушку рядом с известным футболистом. Они поверили эмоции. Если мы попытаемся повторить её по сценарию, получится реклама. И это почувствуют все.

— Что вы предлагаете? — спросила директор.

— Дайте мне делать то, за что вы меня наняли.

Снимать.

Если совместные кадры действительно нужны бренду, я сделаю их. Но как фотограф, а не как часть маркетинговой кампании.

Я не собираюсь играть роль, которую для меня уже придумал интернет.

Несколько секунд в переговорной стояла тишина.

Креативный директор медленно перевела взгляд на остальных участников встречи. Кто-то из маркетингового отдела переглянулся с коллегой, а представитель менеджмента Джуда что-то быстро записал в блокнот.

— Вы понимаете, что именно эта история сейчас приносит бренду огромные охваты? — наконец спросила директор.

— Понимаю.

— И всё равно отказываетесь?

— От роли — да. От работы — нет.

Директор смотрела на меня, словно пыталась понять, действительно ли я не собираюсь отступать.

Она закрыла папку.

— Нам нужно это обсудить.

— Конечно.

Я поднялась из-за стола, кивнула присутствующим и вышла из переговорной.

—

Дверь тихо закрылась за моей спиной.

Я медленно выдохнула и направилась к лифту, стараясь не прокручивать в голове только что состоявшийся разговор. Каблуки глухо стучали по коридору, а за спиной постепенно стихали голоса участников встречи.

Я уже нажала кнопку вызова лифта, когда услышала быстрые шаги позади.

— Эль.

Я обернулась.

Джуд догнал меня у лифта. В его глазах читался нескрываемый восторг.

— Не ожидал, — произнёс Джуд, остановившись рядом.

— Чего именно?

— Что ты так спокойно будешь спорить с людьми, которые тебе платят.

— Я не спорила.

— Нет?

— Я просто объяснила, где заканчивается их работа и начинается моя.

Он усмехнулся.

— Смело.

— Нет. Просто не вижу смысла соглашаться ради чужого удобства.

— Это редко заканчивается хорошо.

— Зато быстро показывает, с кем вообще стоит работать.

Он повернул голову в мою сторону.

— И какой вердикт?

— По поводу кого?

— Начни с меня.

Я выдержала его взгляд несколько секунд.

— Пока собираю материал.

— То есть испытательный срок?

— Пока что да.

— И каковы шансы пройти?

— Не люблю делать прогнозы по одному удачному кадру.

— Значит, тот кадр всё-таки был удачным.

— Я этого не говорила.

— Но и не отрицала.

Двери лифта тихо разъехались.

Мы вошли внутрь.

Несколько секунд стояли молча.

— Знаешь, — наконец произнёс Джуд, не сводя взгляда с меня, — ты совсем не такая, какой показалась мне в день нашей первой встречи.

— Разочарован?

Он усмехнулся.

— Скорее... заинтригован.

— Не советую.

— Почему?

Я повернулась к нему.

— Потому что люди обычно придумывают меня раньше, чем успевают узнать.

Он выдержал мой взгляд.

— А ты, выходит, уже всё придумала обо мне?

Я покачала головой.

— Тогда почему разговариваешь так, будто
знаешь ответ?

Я чуть улыбнулась.

— Потому что ты слишком стараешься казаться человеком, которого невозможно прочитать.

— И получается?

— Пока нет.

В этот момент лифт мягко остановился.

Двери разъехались.

Я сделала шаг вперёд, но, проходя мимо него, негромко произнесла:

— Хотя... ты оказался сложнее, чем я думала.

Я вышла, не оборачиваясь.

Позади послышался тихий смешок.

— Это уже похоже на комплимент, Эль.

— Не привыкай, Беллингем.