Это наша история

Утро наступило удивительно тихим - таким, когда солнечный свет не врывается в комнату резко, а осторожно касается пола золотистыми полосами, будто сам боится нарушить спокойствие нового дня. Легкий ветерок шевелил белоснежные занавески, пропуская внутрь запах нагретой травы, цветов и свежести летнего утра. Где-то за окном щебетали птицы, а Бейкон-Хиллс только начинал просыпаться.

Аврора открыла глаза не сразу. Несколько секунд она просто лежала, наблюдая за танцующими на потолке солнечными бликами, а затем на ее губах сама собой появилась мягкая улыбка. Сегодня был особенный день. День рождения Лидии. Стоило вспомнить лучшую подругу, как в памяти всплыли ее заразительная улыбка, уверенный взгляд и привычка делать вид, будто ее совершенно невозможно чем-либо удивить.

От этой мысли Аврора тихо усмехнулась.

- С днем рождения, Лидия... - едва слышно прошептала она, улыбнувшись еще шире.

Она потянулась, лениво вытягивая руки вверх, после чего поднялась с кровати. Ступни коснулись теплого деревянного пола, а прохладный воздух приятно коснулся кожи. Комната была наполнена уютом. На книжных полках аккуратно стояли романы и учебники, рядом разместилась небольшая фарфоровая балерина, а возле окна висели фотографии с соревнований по танцам. На письменном столе лежал открытый ежедневник, рядом стоял стакан с карандашами, а гирлянда над кроватью, хоть и была выключена, все равно делала комнату особенно домашней.

Аврора подошла к окну и распахнула его настежь. Теплый летний воздух сразу ворвался внутрь вместе с запахом хвои, цветов и недавно скошенной травы.

Она глубоко вдохнула.

- Какой хороший день...

Из кухни доносились голоса. Запах свежих тостов, кофе и горячих блинчиков окончательно убедил Аврору, что пора спускаться. Стоило ей появиться в дверях кухни, как Мелисса первой подняла голову.

- Доброе утро, солнышко.

Аврора сразу улыбнулась.

- Доброе утро, мам.

Скотт, уже доедавший завтрак, лениво махнул сестре рукой.

- Доброе утро, Рори.

- И тебе доброе.

Она по привычке растрепала брату волосы.

- Эй!

- Что?

- Я вообще-то их укладывал.

Аврора с самым невинным видом посмотрела на него.

- Правда?

Скотт тяжело вздохнул.

- Иногда мне кажется, что ты появилась на свет исключительно для того, чтобы надо мной издеваться.

- Нет, - она села рядом, улыбаясь все шире. - Для этого мне еще Лидия помогает.

Мелисса тихо рассмеялась, ставя перед дочерью тарелку с еще горячими блинчиками.

- Бедный мой сын.

- Спасибо, мам.

По кухне разливался аромат кленового сиропа, свежих ягод и горячего кофе. Сквозь открытое окно проникал теплый ветер, слегка колыхая занавески. Несколько минут они просто спокойно завтракали, разговаривая обо всем подряд.

- Волнуешься? - спросила Мелисса.

Аврора пожала плечами.

- Скорее жду вечера. Думаю, праздник получится замечательным.

- С Лидией иначе и быть не может, - улыбнулся Скотт.

- Это точно, - она задумчиво улыбнулась. - Она столько времени готовилась...

- Значит, обязана быть довольной.

- Обязательно будет.

После завтрака Аврора поднялась к себе. Закрыв дверь комнаты, она включила музыку. Мелодия мягко наполнила помещение, и девушка, не задумываясь, сделала первый шаг. Плавное движение. Поворот. Еще один. Ее тело двигалось легко и естественно, будто музыка проходила сквозь каждую клеточку. Солнечные лучи скользили по полу, локоны слегка покачивались при каждом вращении, а босые ступни почти бесшумно касались паркета. Иногда Аврора закрывала глаза, полностью растворяясь в танце. Для нее хореография никогда не была просто спортом. Это был язык. Язык, которым она рассказывала о своих чувствах без единого слова.

Музыка закончилась спустя час. Аврора остановилась, тяжело, но счастливо выдохнула и привычно слегка прикусила нижнюю губу, переводя дыхание. После обеда она приняла теплый душ. Вода приятно расслабляла мышцы после тренировки, а воздух постепенно наполнялся сладким ароматом шампуня, ванили и жасмина. Завернувшись в мягкое полотенце, Аврора подошла к зеркалу.

- Так... - она улыбнулась своему отражению. - Самое интересное начинается.

Первым делом она высушила волосы. Теплый воздух фена мягко перебирал пряди, делая их пушистыми и шелковистыми. Затем она взяла плойку, аккуратно накручивая локон за локоном терпеливо, не спеша. Когда работа была закончена, мягкие волны красиво спадали на плечи, поблескивая в теплом свете ламп. Аврора осторожно провела пальцами по волосам.

Следующим этапом стал макияж. Она аккуратно уложила брови, слегка подчеркнув их форму. Нанесла тушь, и ресницы сразу стали длиннее и выразительнее. На веках появились едва заметные сияющие блестки, которые красиво переливались при каждом движении головы. Последним стал прозрачный блеск для губ с легким ароматом персика. Аврора улыбнулась своему отражению, ведь макияж получился легким, нежным и почти незаметным, именно таким, каким она любила.

Наконец настал момент, которого она ждала. Платье - небесно-голубой атлас мягко переливался в свете ламп, словно гладкая поверхность спокойного летнего озера. Наряд заканчивался чуть выше колен, аккуратные рукава-фонарики придавали образу легкость, а изящно подчеркнутая талия делала силуэт особенно воздушным.

Аврора медленно разгладила ткань ладонями. Она повернулась к зеркалу и невольно улыбнулась, затем сделала маленький оборот. Юбка легко закружилась вокруг нее, словно поймав невидимый ветер. Она тихо засмеялась.

- Кажется... получилось.

Осталось добавить последние детали: белые босоножки на аккуратном каблуке, небольшие золотые серьги, едва поблескивающие в локонах и несколько капель любимых духов. Теплый аромат белых цветов, ванили и легких цитрусовых нот мягким облаком окутал ее. Он был нежным, свежим и очень похожим на саму Аврору. Подмигнув своему отражению, девушка весело улыбнулась.

- Ну что... можно идти.

Она открыла дверь комнаты и легко спустилась по лестнице. В гостиной Мелисса читала журнал, а Скотт что-то листал в телефоне. Первой голову подняла мама, она замерла и ее глаза широко раскрылись.

- Аврора... - в голосе прозвучало искреннее восхищение. - Ты... настоящая принцесса.

Щеки девушки сразу слегка порозовели.

- Мам...

Мелисса поднялась и подошла ближе, она осторожно поправила дочери выбившийся локон и тепло улыбнулась.

- Нет, правда, ты невероятно красивая.

Аврора крепко обняла ее.

- Спасибо.

Тем временем Скотт наконец поднял взгляд от телефона. Несколько секунд он просто молча смотрел на сестру, будто не сразу поверил, что перед ним действительно Аврора. Затем несколько раз удивленно моргнул.

- Ничего себе...

Аврора лукаво улыбнулась и покружилась перед ним.

- Ну?

Скотт тихо присвистнул.

- Рори... - он покачал головой. - Ты просто красотка.

Аврора довольно улыбнулась, но следующая реплика брата заставила ее тихо рассмеяться.

- Стайлз точно потеряет дар речи.

Она сразу цокнула языком.

- Скотт!

- Что? - он с самым невинным видом пожал плечами. - Я же прав.

Аврора только покачала головой, смеясь.

- Иногда ты невозможен.

- Зато честный, - он поднялся с дивана и взял ключи от машины. - Поехали, нам еще Киру нужно забрать.

Аврора обняла Мелиссу еще раз.

- Пока, мам.

- Хорошо повеселитесь.

- Обязательно.

На улице уже начинался теплый летний вечер. Воздух был наполнен запахом нагретого асфальта, цветущих деревьев и свежескошенной травы, у тротуара стоял старенький автомобиль Скотта. Аврора подошла к машине, улыбаясь своим мыслям, через несколько секунд из дома вышел брат, нажимая кнопку сигнализации.

- Ну что, принцесса, карета подана.

Она тихо рассмеялась.

- Не карета, а очень скромная машина.

- Не придирайся.

- Ладно.

Они одновременно сели в салон, и вскоре автомобиль плавно тронулся с места, направляясь к дому Киры. За окнами медленно проплывали зеленые улицы города, залитые мягким вечерним солнцем. В машине играла негромкая музыка, а прохладный воздух из приоткрытого окна приносил запах хвои и летних цветов.

- Волнуешься? - спросил Скотт, мельком взглянув на сестру.

- Совсем немного. Хочу, чтобы Лидии понравился праздник.

- Понравится, она уже неделю только о нем и говорит.

Аврора засмеялась.

- Это очень похоже на нее.

- Кстати, - хитро улыбнулся Скотт. - Интересно, сколько секунд Стайлз будет молчать, когда тебя увидит?

Аврора закатила глаза.

- Опять начинаешь?

- Я просто предполагаю.

- Очень подозрительные предположения.

- Увидишь.

Она только улыбнулась и отвернулась к окну, стараясь скрыть легкий румянец.

Вскоре они остановились возле дома Юкимура. Кира почти сразу вышла на крыльцо, и увидев Аврору, замерла прямо на ступеньках.

- Подождите... - она удивленно прижала ладонь к груди. - Это вообще законно выглядеть настолько красиво?

Аврора смущенно рассмеялась.

- Кира...

Та быстро подошла ближе, восхищенно рассматривая платье.

- Нет, серьезно, ты словно сошла со страницы сказки, - она осторожно коснулась рукава платья. - Оно потрясающее.

- Спасибо.

- А локоны... - Кира покачала головой. - Я официально тебе завидую.

Аврора весело рассмеялась.

- Не говори глупостей.

Кира хитро улыбнулась.

- Зато могу сказать другое, - она наклонилась ближе и заговорщически прошептала: - Стайлз сегодня точно забудет, как разговаривать.

Аврора тихо фыркнула.

- И ты туда же?

- Потому что это правда.

- Наконец-то хоть кто-то меня поддержал, - Скотт довольно усмехнулся.

Аврора театрально вздохнула.

- Кажется, сегодня вы оба решили надо мной издеваться.

Кира засмеялась и легко взяла подругу под руку.

- Не издеваться, - на тепло улыбнулась. - Просто мы уже заранее знаем выражение лица Стайлза.

Аврора покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. В машине снова раздался дружный смех, а теплый летний вечер только начинал обещать множество счастливых моментов впереди.

Через двадцать минут автомобиль Скотта плавно свернул на знакомую улицу и остановился возле большого двухэтажного дома Мартинов. Дом словно преобразился к празднику: теплый свет гирлянд уже мерцал под крышей, несмотря на то что летнее солнце еще не успело окончательно скрыться за горизонтом; белые и золотистые ленты мягко покачивались от легкого вечернего ветерка, а во дворе были расставлены небольшие столики с напитками, сладостями и закусками; из колонок негромко лилась современная музыка, создавая легкое настроение, а повсюду слышались искренний смех, оживленные разговоры и звон бокалов. Воздух был наполнен сладким ароматом цветов, свежей выпечки, фруктов, древесины и прохладных летних духов гостей. Где-то неподалеку кто-то жарил мясо на гриле, и едва уловимый аромат специй смешивался с запахом вечерней прохлады.

Гостей уже собралось немало. Кто-то разговаривал возле бассейна, кто-то фотографировался около украшенной фотозоны, а кто-то уже танцевал, совершенно не обращая внимания на окружающих.

Скотт заглушил двигатель и, улыбнувшись, повернулся к девушкам.

- Ну что? Готовы?

- Конечно, - первой ответила Кира, с улыбкой поправляя прядь волос.

Аврора глубоко вдохнула теплый вечерний воздух и посмотрела в окно.

- Кажется... праздник уже удался.

Скотт тихо усмехнулся.

- Это же Лидия, она не умеет устраивать плохие вечеринки.

Брат первым вышел из машины, быстро обошел автомобиль и галантно открыл дверь Кире.

- Прошу, мисс Юкимура.

Кира тихо рассмеялась, вкладывая ладонь в его руку.

- Благодарю.

Скотт помог ей выйти, после чего хотел было открыть дверь и сестре, но Аврора уже сама легко выбралась из машины.

- Спасибо, братик, но я справилась, - она с улыбкой аккуратно закрыла дверцу и на несколько секунд остановилась, позволяя себе просто оглядеться.

Повсюду царила удивительно теплая атмосфера. Люди искренне улыбались друг другу, кто-то уже обнимал именинницу, кто-то вручал подарки, а смех разносился по двору так естественно, что Аврора невольно почувствовала, как внутри становится еще спокойнее. Скотт заметил выражение ее лица и понимающе подмигнул.

- Не потеряйся, Рори.

- Это тебе стоит переживать, - она весело улыбнулась. - Я всегда нахожу нужных людей быстрее тебя.

- Проверим.

Он мягко приобнял Киру за талию, и они вместе направились к гостям, Аврора неторопливо последовала следом. Первые несколько минут прошли в бесконечных приветствиях.

- Привет!

- Рад тебя видеть!

- Отлично выглядишь!

Аврора отвечала каждому искренней улыбкой, время от времени благодарила за комплименты и продолжала искать взглядом виновницу торжества и наконец заметила. Неподалеку от дома, возле украшенной цветами беседки, стояла Лидия, она смеялась так искренне, что ее глаза буквально светились счастьем. Сегодня она выглядела особенно красивой. Рядом с ней стоял высокий молодой мужчина лет двадцати пяти в светлой рубашке с закатанными рукавами. Его спокойная улыбка, уверенная осанка и внимательный взгляд сразу привлекали внимание.

Аврора чуть прищурилась.

- «Наверное... это тот самый Пэрриш.»

Она вспомнила, сколько раз Лидия будто случайно упоминала помощника шерифа, стараясь делать это максимально непринужденно. На губах девушки появилась едва заметная понимающая улыбка. Она махнула рукой Скотту.

- Я нашла Лидию!

Брат проследил за ее взглядом и кивнул.

- Тогда идем.

Стоило Лидии увидеть Аврору, как ее лицо мгновенно озарилось еще более широкой улыбкой.

- Рори! - она быстро подошла навстречу и крепко обняла подругу.

Аврора ответила тем же, счастливо зажмурившись.

- С днем рождения.

- Спасибо... - Лидия отстранилась, внимательно рассматривая Аврору. - Боже мой... - она восхищенно покачала головой. - Ты невероятная.

- Это говорит девушка, возле которой сегодня невозможно спокойно дышать.

Лидия тихо рассмеялась.

- Перестань.

- Даже не собираюсь, - Аврора протянула красиво упакованную коробку, перевязанную небесно-голубой лентой. - Это тебе.

Лидия осторожно взяла подарок.

- Спасибо...

Аврора тепло улыбнулась и, глядя прямо в глаза лучшей подруге, негромко произнесла:

- Лидия... я очень хочу, чтобы этот год подарил тебе именно то счастье, которого ты заслуживаешь. Чтобы рядом были люди, рядом с которыми ты можешь быть собой. Чтобы каждый день приносил тебе повод улыбаться, а мечты перестали быть просто мечтами. Ты невероятный человек, невероятная подруга... и я очень благодарна судьбе за то, что однажды мы снова встретились, - она улыбнулась чуть шире. - С днем рождения, моя самая лучшая подруга.

Глаза Лидии заметно увлажнились, она крепко обняла Аврору.

- Спасибо... - ее голос дрогнул. - Это... самое теплое поздравление.

Аврора лишь ласково погладила ее по спине.

- Ты заслуживаешь еще большего.

Следом вперед вышли Скотт и Кира.

- С днем рождения, Лидия, - улыбнулся Скотт, вручая подарок. - Пусть впереди будет только хорошее.

- Спасибо, Скотт.

Кира тоже тепло обняла именинницу.

- Желаю тебе огромного счастья... и чтобы каждый новый день был лучше предыдущего.

- Спасибо вам...

Когда поздравления закончились, Скотт перевел взгляд на молодого мужчину рядом с Лидией.

- Привет, Пэрриш.

Мужчины пожали друг другу руки.

- Рад видеть.

Затем помощник шерифа посмотрел на Аврору, она мягко улыбнулась.

- Привет! Я Аврора МакКолл, - она протянула ладонь. - Очень приятно познакомиться.

Пэрриш пожал ее руку осторожно и уважительно.

- Джордан Пэрриш, - он улыбнулся. - Наслышан о тебе.

Аврора удивленно подняла брови.

- Надеюсь, только хорошее?

- Исключительно.

Она тихо рассмеялась. Лидия незаметно встретилась с ней взглядом, Аврора едва заметно улыбнулась ей уголками губ. Подруга благодарно кивнула без слов. Они обе прекрасно поняли друг друга, Аврора не собиралась выдавать очевидное.

Разговор быстро стал непринужденным. Пэрриш рассказывал несколько забавных историй из работы помощника шерифа, умело обходя опасные подробности.

- Однажды мы почти час ловили енота, который каким-то образом забрался в полицейскую машину.

Аврора удивленно моргнула.

- Простите... - она уже начала смеяться. - Енота?

- Именно.

- И кто победил?

Пэрриш сделал максимально серьезное лицо.

- Енот.

Все дружно рассмеялись.

- Он украл мой пончик и убежал.

Аврора уже смеялась совершенно искренне.

- Это официально лучшая история за сегодняшний вечер.

- Спасибо.

- Но бедный пончик...

- Вот именно.

Скотт неожиданно тихо хмыкнул. Лидия загадочно поиграла бровями. Аврора удивленно перевела взгляд сначала на одного, потом на другую.

- Так... - она подозрительно прищурилась. - Что это сейчас было?

Кира лишь улыбнулась, потом едва заметно кивнула куда-то за спину Авроры.

- Просто... - она лукаво произнесла: - Стайлз пришел.

Аврора машинально обернулась и почти сразу встретилась взглядом с хорошо знакомыми карими глазами. Стайлз только что вошел во двор, он привычно поправил рукав рубашки, что-то сказал стоящему рядом другу... но, подняв голову, мгновенно замолчал. Его взгляд остановился на Авроре, будто все остальные люди исчезли.

Она мягко улыбнулась и кокетливо помахала рукой.

- Привет.

Стайлз несколько секунд просто стоял на месте, потом наконец выдохнул. На его лице медленно появилась та самая теплая, искренняя улыбка, которую Аврора уже успела полюбить. Он подошел ближе.

- Звездочка... - парень покачал головой, все еще не сводя с нее глаз. - Ты... выглядишь просто потрясающе.

Аврора театрально улыбнулась, затем изящно придержала край юбки и сделала легкий реверанс.

- Благодарю вас, сэр Стилински, - она нарочно придала голосу торжественности. - Ваше мнение чрезвычайно важно для королевского двора.

Стайлз тихо рассмеялся.

- О, теперь понятно, - он приложил ладонь к груди. - Значит, передо мной действительно принцесса.

- Именно, - Аврора гордо приподняла подбородок. - Поэтому прошу соблюдать королевский этикет.

Вокруг сразу раздался дружный смех. Кира закрыла лицо ладонью, смеясь. Скотт покачал головой.

- Началось...

Лидия счастливо улыбалась, даже Пэрриш негромко рассмеялся, мгновенно уловив их привычную манеру общения. Он тихо произнес, обращаясь к девушке:

- Теперь понимаю, почему ты говорила, что они постоянно подкалывают друг друга.

Лидия с улыбкой кивнула.

- И это только начало.

Стайлз наконец перевел взгляд на именинницу и виновато хлопнул себя ладонью по лбу.

- Лидия! Прости, я настолько засмотрелся...

Аврора негромко кашлянула.

- Очень лестно.

Стайлз театрально поклонился.

- Прошу прощения, ваше высочество.

После чего повернулся к Лидии и протянул ей красиво упакованный подарок.

- С днем рождения, Лидия. Спасибо за то, что собираешь рядом людей, которым действительно хорошо вместе. Желаю тебе исполнения всех желаний, море счастливых моментов и как можно больше причин улыбаться. И... чтобы следующий год оказался даже лучше этого.

Лидия тепло улыбнулась и приняла подарок.

- Спасибо, Стайлз, - она искренне обняла его. - Мне очень приятно.

Стайлз улыбнулся в ответ.

- С днем рождения.

Летний вечер продолжал медленно опускаться на Бейкон-Хиллс, гирлянды светили все ярче, музыка становилась чуть громче, а воздух был наполнен ароматами цветов, сладких фруктов, свежей выпечки и прохладного вечернего ветра. Среди смеха, дружеских подколов и счастливых взглядов праздник только начинался, обещая впереди еще немало моментов, которые каждый из них запомнит надолго.

***

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступив место теплому летнему вечеру. Двор дома Мартинов теперь сиял десятками гирлянд, натянутых между деревьями, беседкой и террасой. Их золотистый свет отражался в стеклянных бокалах, в голубой воде бассейна и в счастливых глазах гостей. Музыка стала немного громче, но по-прежнему оставалась приятным фоном, не заглушая живые разговоры и смех.

Легкий ветер приносил аромат цветущих роз, свежескошенной травы, фруктовых напитков и ванили от праздничного торта, который пока ожидал своего часа на большом столе. Лидия несколько раз негромко постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание гостей. Разговоры постепенно стихли. Девушка оглядела друзей и тепло улыбнулась.

- Спасибо вам всем за то, что сегодня вы рядом.

Она на мгновение замолчала, явно стараясь не дать эмоциям взять верх.

- Для меня этот вечер - не просто день рождения, это возможность провести время с людьми, которых я действительно люблю и ценю. Спасибо каждому из вас.

Во дворе раздались аплодисменты. Малия первой громко свистнула.

- Ну все! Теперь можно официально есть!

Все дружно рассмеялись, Лидия театрально закатила глаза.

- Малия...

- Что? - та совершенно серьезно пожала плечами. - Я просто озвучила мысли половины гостей.

- Неправда, - усмехнулся Скотт.

- Хорошо, - она обвела всех взглядом. - Почти всех.

Снова раздался смех, музыка стала чуть веселее. Гости постепенно расходились небольшими компаниями: кто-то танцевал, кто-то фотографировался, а кто-то уже спорил возле стола, какой десерт выглядит аппетитнее. Аврора стояла рядом с Кирой и Лидией, когда рядом совершенно незаметно появился Стайлз. Он несколько секунд внимательно рассматривал девушку, потом задумчиво покачал головой.

- Нет.

Аврора вопросительно посмотрела на него.

- Что «нет»?

Стайлз сделал вид, что очень серьезно размышляет.

- Не могу.

- Чего не можешь?

Он глубоко вздохнул.

- Называть тебя «принцессой» скучно.

Аврора уже начинала подозревать неладное.

- Даже боюсь спрашивать...

Стайлз довольно улыбнулся.

- Голубика.

Наступила тишина. Аврора несколько секунд просто смотрела на него, потом медленно нахмурилась.

- Что?..

- Голубика, - он кивнул на ее небесно-голубое платье. - Потому что ты сегодня полностью голубая.

Кира прыснула со смеху. Скотт отвернулся, уже смеясь в ладонь. Лидия тихо покачала головой. Аврора скрестила руки на груди.

- Нет.

- Почему?

- Потому что это ужасное прозвище.

- Очень даже милое.

- Нет.

- Да.

- Нет!

Стайлз широко улыбнулся.

- Хорошо, Голубика.

Аврора прищурилась.

- Если ты сейчас же не перестанешь...

- Что?

Она выразительно посмотрела на него.

- Пожалеешь.

Он театрально ахнул.

- Мне угрожает Голубика.

Малия, проходившая мимо с бокалом лимонада, громко рассмеялась.

- Оставь это прозвище, - она подмигнула Стайлзу. - Ей очень идет.

Аврора возмущенно посмотрела уже на нее.

- И ты туда же?

- Конечно.

Стайлз победно улыбнулся.

- Видишь? Народ поддерживает.

- Народ сейчас останется без десерта.

Все снова рассмеялись.

Вечер постепенно становился все оживленнее. На танцполе уже собралось немало людей. Кира первой потянула Скотта танцевать. Лидия почти силой вытащила Малию. Пэрриш, немного поколебавшись, тоже присоединился, чем вызвал счастливую улыбку именинницы.

Аврора тихо засмеялась.

- Кажется, отказаться сегодня невозможно.

- Совершенно невозможно, - Стайлз протянул ей пластиковый стаканчик с лимонадом. - Мир?

Она сделала вид, что долго размышляет.

- Только если больше никакой «Голубики».

Он задумался.

- Хорошо... - небольшая пауза. - Голубика.

Аврора тихо простонала.

- Стайлз...

Он уже смеялся вместе со всеми, как вдруг со стороны калитки послышался чей-то голос.

- Я опоздал?

Все одновременно повернули головы. Во двор быстрым шагом вошел светловолосый парень лет шестнадцати с немного растрепанными волосами.

Он виновато улыбался.

- Простите... тренировка затянулась.

Скотт сразу улыбнулся.

- Лиам!

Парень облегченно выдохнул.

- Я думал, меня уже вычеркнули из списка друзей.

- Пока нет, - Скотт хлопнул его по плечу. - Иди поздравляй Лидию.

Лиам подошел к имениннице.

- С днем рождения!

- Спасибо.

После поздравления Скотт подозвал его ближе.

- Познакомься, - он перевел взгляд на сестру. - Это моя сестра Аврора.

Лиам приветливо улыбнулся.

- Очень приятно познакомиться.

Аврора ответила такой же теплой улыбкой.

- Взаимно.

Парень слегка смутился.

- Скотт много рассказывал о тебе.

Она удивленно посмотрела на брата.

- Надеюсь, ничего компрометирующего?

Лиам тихо рассмеялся.

- Наоборот, - он пожал плечами. - Говорил, что ты замечательная.

Аврора тепло посмотрела на Скотта.

- Не ожидала.

Брат смущенно почесал затылок.

- Ну...

- Спасибо.

Позже музыка стала быстрее, гости дружно вышли танцевать. Аврора смеялась, когда Стайлз неожиданно аккуратно взял ее за руку.

- Осторожно.

Она вопросительно посмотрела на него.

- Здесь ступенька.

- Спасибо.

Он не сразу отпустил ее ладонь, лишь спустя несколько секунд словно опомнился.

- Ой...

Аврора только улыбнулась.

- Все нормально.

Позже, когда кто-то случайно задел девушку плечом, Стайлз машинально положил ладонь ей на спину, помогая удержать равновесие. Это получилось настолько естественно, что он сам заметил свой жест лишь через мгновение. Скотт переглянулся с Кирой, и девушка улыбнулась уголками губ. Малия тихо подтолкнула Лидию локтем.

- Видела?

Лидия с довольной улыбкой отпила лимонад.

- Конечно.

- Он даже не замечает.

- Именно поэтому это так мило.

На танцполе царило настоящее веселье. Малия уже устроила шуточный танцевальный баттл со Скоттом. Лиам пытался повторять движения Киры и без конца путался. Пэрриш смеялся так искренне, что Лидия несколько раз удивленно посмотрела на него.

- Не думала, что ты настолько любишь танцевать.

Он улыбнулся.

- Не люблю.

- Тогда почему?

- Потому что сегодня у тебя день рождения.

Лидия смущенно отвела взгляд.

Музыка постепенно сменилась, веселый ритм уступил место спокойной мелодии. Во дворе стало немного тише, некоторые пары уже выходили в центр площадки. Аврора наблюдала за ними с мягкой улыбкой.

- Звездочка.

Она обернулась, перед ней стоял Стайлз, на этот раз он выглядел неожиданно серьезным, он немного неловко потер шею.

- Потанцуешь со мной?

Аврора несколько секунд молча смотрела ему в глаза, потом ее улыбка стала совсем теплой.

- С удовольствием, - она вложила ладонь в его руку.

Стайлз осторожно притянул ее ближе, одну ладонь он бережно положил ей на спину, а другой продолжал держать ее руку. Между ними оставалось достаточно места, но даже эта небольшая близость заставляла обоих немного смущаться. Они медленно двигались в такт музыке.

Несколько секунд никто из них ничего не говорил, лишь тихая мелодия заполняла возникшую тишину. Наконец Стайлз негромко усмехнулся.

- Знаешь...

Аврора подняла взгляд.

- Что?

- Сегодня ты действительно очень красивая.

Она тихо улыбнулась.

- Спасибо.

- Нет... - он покачал головой. - Правда.

Его голос прозвучал неожиданно искренне.

- Я сначала даже забыл, что хотел сказать.

Аврора почувствовала, как щеки слегка потеплели. Она привычно едва прикусила нижнюю губу, пытаясь скрыть смущение.

- Это очень необычный комплимент.

Стайлз рассмеялся.

- Зато честный.

Она тихо засмеялась вместе с ним. Со стороны за ними с улыбками наблюдали друзья. Малия первой нарушила молчание.

- Они вообще понимают, что уже минут пять смотрят друг на друга?

Кира тихо хихикнула.

- Кажется, нет.

Лидия счастливо улыбнулась.

- И пусть пока не понимают, - она посмотрела на танцующую пару. - Мне кажется... впереди у них еще очень красивая история.

Под теплым светом гирлянд, среди ароматов летних цветов, сладостей и вечерней прохлады Аврора и Стайлз продолжали медленно кружиться под музыку. Они смеялись, время от времени обменивались короткими взглядами и шутками, сами не замечая, насколько естественно рядом друг с другом они выглядели. Именно это замечали все остальные - и почти каждый из друзей невольно улыбался, наблюдая за ними.

***

Глубокая летняя ночь незаметно опустилась на городок. Музыка во дворе Мартинов стала значительно тише, а гирлянды продолжали мягко мерцать золотистыми огоньками, отражаясь в стеклянных бокалах и спокойной глади бассейна. Многие гости уже разъезжались по домам, кто-то помогал собирать посуду, кто-то прощался долгими объятиями, а во дворе все еще звучал теплый, негромкий смех. Воздух стал прохладнее, легкий ветер приносил аромат ночных цветов, хвои, влажной травы и сладкой ванили, оставшейся после праздничного торта. В этой ночной тишине каждый разговор казался особенно искренним. Лидия стояла возле калитки и по очереди обнимала гостей.

- Спасибо, что пришли.

- Это был лучший день рождения.

- До встречи!

Малия крепко стиснула подругу в объятиях.

- В следующем году делай вечеринку еще больше.

Лидия тихо рассмеялась.

- Я даже боюсь представить, насколько больше.

Пэрриш с теплой улыбкой пожелал ей спокойной ночи, а Кира еще раз поблагодарила за прекрасный вечер. Аврора наблюдала за происходящим с легкой улыбкой. Ей всегда нравились такие моменты - когда шумный праздник постепенно сменялся спокойствием, а после ярких эмоций оставалось только приятное чувство тепла.

Через несколько минут к ней подошел Скотт, он выглядел немного смущенным и то и дело поглядывал в сторону Киры, которая в этот момент разговаривала с Лидией. Аврора сразу заметила это и едва заметно улыбнулась.

- Что случилось?

Скотт неловко потер затылок.

- Рори... - он на секунду замолчал, подбирая слова. - Ты... не против, если мы с Кирой поедем отдельно?

Аврора вопросительно посмотрела на брата.

- Отдельно?

Он виновато улыбнулся.

- Ну... хотели немного побыть вдвоем.

На лице Авроры медленно появилась понимающая улыбка, потом она смешно сморщила нос.

- Фу-у...

Скотт тут же закатил глаза.

- Даже не начинай.

- Я вообще ничего не сказала.

- Но подумала.

- Очень даже подумала, - она тихо рассмеялась. - Ладно.

Аврора махнула рукой.

- Езжайте, - потом хитро улыбнулась. - Я попрошу Стайлза отвезти меня домой.

Скотт облегченно выдохнул.

- Правда?

- Конечно, - она легонько толкнула брата локтем. - Не буду же я мешать вашей романтике.

- Спасибо, - он крепко обнял сестру. - Ты самая лучшая.

Аврора тепло улыбнулась, обнимая его в ответ.

- Знаю.

Скотт рассмеялся.

- Скромности тебе не занимать.

- Совершенно, - он еще раз потрепал ее по волосам. - До завтра.

- До завтра.

Аврора проводила взглядом брата, который быстрым шагом направился к машине, где его уже ждала улыбающаяся Кира. Она невольно покачала головой.

- Какие же вы...

Договорить она не решилась, лишь тихо улыбнулась. Через мгновение девушка огляделась.

- Так... - она прикусила нижнюю губу, привычно задумавшись. - И где же Стайлз?...

Несколько минут она неспешно ходила по двору, здороваясь с оставшимися гостями, пока наконец не заметила знакомую взъерошенную макушку возле праздничного стола. Стайлз стоял с тарелкой торта и сосредоточенно доедал последний кусочек.

Аврора негромко хмыкнула.

- Конечно, - она подошла ближе. - Я даже не удивлена, где именно тебя нашла.

Стайлз поднял голову.

- Между прочим... - он указал вилкой на торт. - Это очень важная миссия.

- Какая же?

- Спасти последний кусочек.

Аврора тихо рассмеялась.

- Настоящий герой.

- Именно.

Он торжественно доел торт. Девушка улыбнулась.

- Слушай...

Стайлз сразу внимательно посмотрел на нее.

- Можешь отвезти меня домой? - она кивнула в сторону улицы. - У Скотта сегодня... романтические планы с Кирой.

Стайлз понимающе улыбнулся.

- Конечно, - он поставил пустую тарелку на стол. - Поехали.

Перед уходом Аврора еще раз подошла к Лидии, та почти сразу крепко ее обняла.

- Спасибо за сегодняшний день.

- Это тебе спасибо, - Аврора улыбнулась. - Ты была самой счастливой именинницей.

Лидия тихо засмеялась.

- Мне кажется, сегодняшний вечер еще долго будут вспоминать.

- Особенно некоторые.

Она многозначительно посмотрела сначала на Пэрриша, потом на Стайлза. Лидия понимающе улыбнулась.

- До завтра.

- До завтра.

Через несколько минут джип Стайлза уже неспешно ехал по ночным улицам Бейкон-Хиллс. За окнами мелькали фонари, небольшие магазины, темные силуэты деревьев и редкие машины. В салоне тихо играла старая рок-баллада. Приоткрытое окно впускало прохладный воздух с ароматом хвои и влажной земли после вечерней росы.

Несколько минут они ехали молча, эта тишина совсем не казалась неловкой. Наоборот, она была удивительно уютной. Первым заговорил Стайлз.

- Устала?

Аврора улыбнулась.

- Немного, - она повернулась к нему. - Но это была приятная усталость.

- Мне тоже понравился вечер.

Она тихо засмеялась.

- Даже несмотря на «Голубику»?

Стайлз сделал максимально серьезное лицо.

- Это было великое прозвище.

- Оно ужасное.

- Неправда.

- Правда, - он рассмеялся. - Ладно...

Небольшая пауза.

- Звездочка звучит лучше.

Аврора посмотрела на него, ее улыбка стала совсем теплой.

- Намного лучше.

Через несколько минут Стайлз неожиданно свернул с дороги. Аврора удивленно посмотрела вперед.

- Мы же... не домой едем?

Он улыбнулся.

- Есть одна идея.

Она вопросительно подняла брови.

- Какая?

Стайлз на секунду задумался.

- Хочешь посмотреть на звезды?

Аврора удивленно моргнула.

- Сейчас?

- Да, - он слегка пожал плечами. - Если ты не против.

Она посмотрела в окно, потом снова на него и улыбнулась.

- Очень хочу.

- Тогда отлично.

Минут через десять джип остановился на вершине знакомого холма. Отсюда открывался удивительный вид на весь Бейкон-Хиллс. Город внизу светился сотнями теплых огоньков. Дома казались совсем маленькими, улицы превращались в тонкие светящиеся линии, а над всем этим простиралось огромное ночное небо, усеянное бесчисленными звездами.

Аврора медленно вышла из машины и замерла.

- Ничего себе...

В голосе прозвучало настоящее восхищение. Легкий ветер трепал ее локоны, воздух пах соснами, ночными травами и прохладой.

- Здесь... - она почти шепотом произнесла: - Так красиво.

Стайлз улыбнулся.

- Я иногда приезжаю сюда, когда нужно подумать.

Аврора посмотрела на него.

- Спасибо, что показал мне это место.

Несколько минут они просто молча смотрели в небо и неожиданно Стайлз поднял руку.

- Видишь? - он указал вверх. - Вон там.

Аврора проследила за его пальцем.

- Кажется...

- Это Большая Медведица.

Она удивленно посмотрела на него.

- Ты знаешь созвездия?

Стайлз тихо рассмеялся.

- Немного, - он снова поднял взгляд. - А рядом - Полярная звезда. Если смотреть дальше...

Он терпеливо показывал одно созвездие за другим, вспоминая истории, которые когда-то рассказывала ему мама, и делясь тем, что запомнил. Аврора слушала с искренним интересом, время от времени задавая вопросы, а потом снова поднимала глаза к небу, словно видела его по-новому.

- Никогда бы не подумала... - она улыбнулась. - Что ты столько знаешь о звездах.

Стайлз смущенно пожал плечами.

- Не знаю... - он усмехнулся. - Просто нравится смотреть на них.

Аврора перевела взгляд с неба на него.

- Мне кажется, это очень красиво.

Он улыбнулся в ответ. Ветер стал немного сильнее, Аврора едва заметно поежилась. Стайлз сразу это заметил.

- Замерзла?

Она поспешно покачала головой.

- Совсем чуть-чуть.

Не говоря ни слова, он снял с себя пиджак и аккуратно накинул ей на плечи, ткань еще хранила его тепло. Аврора удивленно посмотрела на него.

- Стайлз...

- Даже не спорь, - он улыбнулся. - Мне не холодно.

Она осторожно запахнула пиджак.

- Спасибо...

Ветер снова коснулся их. На этот раз Стайлз очень естественно и осторожно приобнял Аврору за плечи, словно хотел укрыть ее не только от прохлады, но и от всего остального мира. Она на мгновение замерла, а потом, почувствовав спокойствие рядом с ним, лишь чуть ближе прижалась к его боку. Он снова поднял руку к небу.

- Смотри, - его голос звучал совсем тихо. - Вон там начинается Кассиопея...

Аврора улыбнулась, следя за линией его пальца. Над ними простиралось бесконечное звездное небо, под ногами мерцали огни Бейкон-Хиллс, а вокруг стояли лишь тишина, запах соснового леса, прохладный ночной воздух и ощущение, что этот момент останется с ними надолго - как одно из тех воспоминаний, к которым хочется возвращаться снова и снова.

***

Утро наступило еще до того, как будильник успел нарушить тишину комнаты. Сквозь неплотно задернутые занавески мягкими полосами просачивался золотистый свет раннего солнца, осторожно ложась на белые стены, книжные полки, письменный стол и аккуратно сложенную одежду, приготовленную с вечера. Воздух был прохладным, наполненным свежестью уходящей ночи, а за окном уже просыпался Бейкон-Хиллс: где-то вдалеке щебетали птицы, проехала первая машина, листья деревьев едва слышно шелестели под легким утренним ветерком.

Аврора медленно открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. Сердце билось немного быстрее обычного. Сегодня был первый день выпускного класса, первый учебный день в школе Бейкон-Хиллс после стольких лет.

Она тихо выдохнула, будто пытаясь успокоить собственное волнение. На губах появилась едва заметная улыбка, но внутри все равно приятно щекотало от предвкушения: новые встречи, старые знакомые, люди, которых она помнила детьми, а теперь им всем почти восемнадцать.

Аврора привычно слегка прикусила нижнюю губу, задумавшись.

- «Интересно... кто изменился больше всех?»

Мысль заставила ее тихо усмехнуться. Она протянула руку к телефону на прикроватной тумбочке, до звонка будильника оставалось почти сорок минут.

- Вот это да... - прошептала девушка себе под нос. - Даже будильник сегодня не понадобился.

Она откинула одеяло, босыми ногами коснулась прохладного пола и сладко потянулась, ощущая, как окончательно просыпается. Заправлять постель Аврора любила сразу после сна, это было одной из тех маленьких привычек, которые появились еще в детстве. Она аккуратно расправила простыню, взбила подушки, поправила плед и, убедившись, что кровать выглядит идеально, довольно кивнула самой себе.

- Уже лучше.

После этого девушка направилась в ванную комнату. Стоило включить свет, как зеркало встретило ее слегка сонным отражением. Несколько темных прядей беспорядочно спадали на лицо, глаза еще хранили остатки сна, но в них уже сияло легкое волнение. Аврора улыбнулась своему отражению.

- Ну что... справимся? - она открыла кран, и комнату наполнил приятный шум бегущей воды.

Прохладная вода окончательно прогнала сонливость. Девушка умылась, почистила зубы, нанесла легкий увлажняющий крем и несколько минут просто наслаждалась ощущением свежести. Запах мяты смешивался с ароматом фруктового геля для умывания, делая утро особенно уютным.

Вернувшись в комнату, Аврора открыла шкаф. На штанге уже висела одежда, которую она подготовила вечером.

- Хорошо, что подумала об этом заранее, - негромко пробормотала она.

Белая футболка, легкая куртка, джинсовая юбка, любимые белые конверсы - все выглядело просто, но именно такая легкость ей всегда нравилась. Переодевшись, девушка устроилась перед зеркалом. Она никогда не любила яркий макияж, поэтому все должно было выглядеть естественно. Сначала она аккуратно уложила брови прозрачным гелем, лишь слегка подчеркнув их форму, затем осторожно прокрасила ресницы тушью, взгляд сразу стал выразительнее, но оставался таким же мягким и теплым. Последним штрихом оказался любимый блеск для губ с ароматом клубники, стоило открыть маленький тюбик, как сладкий ягодный запах мгновенно наполнил комнату. Аврора невольно улыбнулась.

- Вот теперь точно хорошо.

Темные волосы она решила оставить распущенными, они мягкими волнами спадали ниже плеч, красиво обрамляя лицо. Девушка нанесла на запястья и шею немного любимых духов: легкий цветочно-фруктовый аромат едва уловимо окутал ее, оставаясь совсем ненавязчивым.

Еще раз посмотрев в зеркало, Аврора медленно повернулась сначала вправо, потом влево. Все выглядело именно так, как она и хотела просто, аккуратно, красиво.

Именно в этот момент в коридоре послышался приглушенный шум. Сначала скрипнула дверь комнаты Скотта, потом раздались тяжелые сонные шаги. А снизу уже доносился аппетитный аромат жарящейся яичницы. Мелисса проснулась. Дом постепенно оживал. Аврора улыбнулась своему отражению. Волнение никуда не исчезло, но теперь оно уже не казалось таким сильным. Она уверенно подхватила рюкзак, еще раз окинула комнату взглядом и вышла в коридор.

По лестнице снизу поднимался теплый запах свежего чая, жареного хлеба и яичницы. На кухне уже вовсю кипела жизнь. Мелисса ловко перекладывала золотистую яичницу на тарелки, одновременно разливая горячий чай. Из чайника поднимался легкий пар, а солнечные лучи, проникающие через окно, делали кухню особенно уютной. Услышав шаги дочери, она обернулась. Аврора подошла к матери и крепко ее обняла.

- Доброе утро.

Мелисса сразу же ответила на объятие, мягко погладив дочь по спине.

- Доброе утро, солнышко.

Аврора села на свое привычное место за столом. Мелисса поставила перед ней тарелку, но вдруг остановилась, внимательно посмотрев на дочь. В ее взгляде промелькнуло удивление.

- Подожди... - она тихо засмеялась. - Ты уже полностью собралась?

Аврора смущенно улыбнулась.

- Ага... - она слегка прикусила губу. - Проснулась раньше будильника, наверное, из-за волнения. Решила, что лучше спокойно соберусь, чем потом буду бегать по дому.

Мелисса понимающе улыбнулась.

- Это вполне нормально. Первый день выпускного класса - событие серьезное.

Аврора тихо выдохнула.

- Именно поэтому и переживаю.

Мелисса ласково сжала ее ладонь.

- Все будет хорошо, - после этого она повернулась в сторону лестницы. - Скотт! Завтрак уже готов!

Ответа не последовало. Мелисса чуть громче повторила:

- Скотт МакКолл! Если через минуту не окажешься здесь - я сама поднимусь!

Аврора не выдержала и тихо рассмеялась, пряча улыбку за чашкой с горячим чаем.

- Кажется, это было страшнее любого будильника.

Через несколько секунд наверху послышался грохот.

- Уже иду!

Следом раздались торопливые шаги, через мгновение на лестнице появился Скотт, который одновременно пытался натянуть футболку и пригладить растрепанные волосы.

- Я успеваю... - пробормотал он.

Аврора с трудом сдерживала смех.

- Это очень спорное заявление.

Скотт бросил на сестру выразительный взгляд.

- Даже не начинай.

- Поздно.

Парень наконец уселся за стол и сразу принялся за завтрак.

- Мам, это очень вкусно.

- Конечно вкусно, потому что если бы ты еще немного собирался, пришлось бы есть холодное.

Скотт виновато улыбнулся.

- Исправлюсь.

- Не верю, - одновременно сказали Мелисса и Аврора.

Все трое рассмеялись. За завтраком разговор постепенно стал спокойнее. Мелисса сделала глоток кофе и посмотрела на дочь.

- Рори, как ты себя чувствуешь?

Аврора задумалась, машинально провела пальцем по краю кружки и слегка прикусила нижнюю губу.

- Если честно... немного переживаю.

Мелисса внимательно слушала.

- Все-таки прошло столько лет. Будут новые люди... да и старые знакомые наверняка сильно изменились.

Она ненадолго замолчала.

- А вдруг мне будет сложно снова стать частью этой жизни?

Скотт сразу покачал головой.

- Не будет.

Аврора посмотрела на брата.

- Почему ты так уверен?

- Потому что рядом буду я, - он тепло улыбнулся. - И Лидия, она вообще не даст тебе почувствовать себя чужой.

Улыбка Авроры стала шире.

- Это правда, - она благодарно посмотрела на брата, но уже через секунду в глазах появился знакомый озорной блеск.

- Хотя...

Скотт насторожился.

- Что?

- Когда рядом появляется Кира, ты вообще забываешь, что у тебя есть младшая сестра.

Мелисса тихонько усмехнулась, делая вид, что с огромным интересом изучает свою кружку. Скотт возмущенно поднял брови.

- Это неправда.

- Правда.

- Нет.

- Правда.

Парень хитро улыбнулся.

- Хорошо... - он сделал паузу. - А когда рядом появляется Стайлз, ты тоже никого вокруг не замечаешь.

Аврора на секунду замерла, потом невозмутимо хмыкнула.

- Очень смешно.

- Значит, я попал в точку?

Она показала брату язык.

- Вот тебе мой ответ.

Скотт довольно рассмеялся.

- Аргументы закончились.

- Просто некоторые не заслуживают достойного ответа.

- Конечно-конечно.

Мелисса тяжело, но совершенно беззлобно вздохнула, она перевела взгляд с сына на дочь.

- Иногда мне кажется, что вам не по восемнадцать, а максимум по пять.

Аврора и Скотт переглянулись.

- Возможно, - одновременно ответили они.

Это снова вызвало общий смех. После сытного завтрака посуда постепенно перекочевала в раковину. Аврора устроилась на диване в гостиной, поджав под себя ноги. Утреннее солнце заливало комнату теплым светом, а в доме все еще витали ароматы свежезаваренного чая, кофе и жареного хлеба. Наверху снова слышались шаги Скотта.

- Ты опять что-то забыл? - крикнула Аврора.

- Нет!

Через пару секунд:

- Хотя... телефон.

Девушка тихо рассмеялась.

- Я так и знала.

Еще через минуту брат наконец спустился вниз, уже держа телефон возле уха.

- Сейчас Кире позвоню.

Аврора довольно улыбнулась.

- Конечно, как же иначе.

Скотт закатил глаза.

- Начинается.

- Просто интересно, сколько секунд пройдет до того, как ты улыбнешься, услышав ее голос.

- Рори...

- Одна секунда?

- Аврора.

- Полсекунды?

Скотт только обреченно покачал головой.

- Ты невозможная.

- Зато наблюдательная.

Мелисса, провожая детей взглядом, лишь тепло улыбнулась. Дом снова наполнился легким смехом, в котором смешались привычные семейные подколы, забота и то особенное ощущение, что каким бы волнительным ни был новый этап жизни, рядом всегда будут люди, рядом с которыми любое утро становится немного спокойнее.

Спустя пятнадцать минут Аврора уже сидела на пассажирском сиденье машины Скотта, пристегнув ремень безопасности. Она смотрела через окно на просыпающийся Бейкон-Хиллс, где первые школьные автобусы появлялись на дорогах, витрины маленьких магазинов отражали солнечные лучи, а теплый ветер едва заметно покачивал верхушки деревьев.

Она глубоко вдохнула, в салоне смешивался аромат новой хвойной подвески, едва уловимый запах кофе, который Скотт взял с собой, и тонкие фруктово-цветочные нотки ее духов. Аврора осторожно коснулась лямки рюкзака, снова привычно прикусила губу, но уже через мгновение улыбнулась.

Впереди их ждал первый день выпускного класса, и хотя в груди все еще жило легкое волнение, оно постепенно уступало место теплому предвкушению - совсем скоро она снова увидит Лидию, встретит Стайлза, а школа Бейкон-Хиллс, когда-то оставшаяся лишь воспоминанием, вновь станет частью ее повседневной жизни.

Серебристый седан Скотта плавно свернул на школьную парковку и, миновав несколько рядов уже занятых машин, остановился неподалеку от центрального входа в старшую школу Бейкон-Хиллс. Аврора посмотрела в окно и невольно задержала дыхание. Школьный двор уже жил своей привычной жизнью. Повсюду звучали голоса: одни ученики громко смеялись, обмениваясь историями о прошедшем лете, другие оживленно обсуждали расписание, кто-то жаловался на ранний подъем, а кто-то уже спорил о том, какие учителя будут самыми строгими в выпускном году.

- Говорю тебе, мистер Эванс опять задаст проект на первую же неделю.

- Да брось, дай человеку хотя бы поздороваться с нами.

- Лучше бы отменили домашние задания.

- Тогда это была бы не школа.

Неподалеку две девушки сравнивали новые рюкзаки, несколько игроков команды по лакроссу уже обсуждали предстоящий сезон, а младшие заметно волновались, пытаясь разобраться в расположении кабинетов.

Навстречу школьникам неспешно шли преподаватели: кто-то держал в руках картонный стаканчик с горячим кофе, кто-то нес папки с учебными материалами, а кто-то уже приветствовал учеников легкой улыбкой. Возле клумб старый дворник неторопливо подметал первые пожелтевшие листья. Метла мягко шуршала по асфальту, а мужчина время от времени добродушно кивал проходящим мимо подросткам.

- Доброе утро.

- И вам доброе, мистер Коллинз!

В теплом утреннем воздухе смешивались запах свежескошенной травы, мокрой после ночной росы земли, горячего кофе, сладкой выпечки из ближайшей кофейни и первых осенних листьев.

Аврора медленно улыбнулась, перед ней возвышалось знакомое здание старшей школы. Красный кирпичный фасад выглядел почти так же, как в ее детских воспоминаниях: высокие окна отражали яркое сентябрьское солнце, над центральным входом развевался американский флаг, а вдоль широких ступеней росли ухоженные кусты и клумбы с цветами. Школа не казалась величественной, она казалась... родной, будто терпеливо ждала тех, кто однажды ушел, чтобы спустя годы снова открыть для них двери.

- Готова? - мягко спросил Скотт.

Аврора глубоко вдохнула.

- Кажется... да.

Она вышла из машины, поправила ремешок рюкзака и огляделась. Почти сразу почувствовала, как несколько взглядов остановились именно на ней. Сначала один, потом еще несколько. Недалеко стоявшие ученики ненадолго прервали разговор.

- Кто это?

- Не знаю...

- Новенькая?

- Странно... приехала со Скоттом МакКоллом.

- Может, родственница?

- Никогда раньше ее не видел.

Аврора почувствовала, как внутри снова поднимается знакомое волнение. Она привычно слегка закусила нижнюю губу. На одно короткое мгновение ей захотелось стать совершенно незаметной, но вдруг теплое прикосновение отвлекло ее от тревожных мыслей. Скотт осторожно положил ладонь ей на плечо.

- Эй.

Она посмотрела на брата, он улыбался так спокойно, будто хотел одним взглядом сказать: «Ты не одна».

- Пойдем.

Аврора улыбнулась в ответ.

- Спасибо.

Они вместе направились к школе, со стороны это выглядело совершенно естественно: брат уверенно шел рядом с сестрой, слегка придерживая ее за плечо. Однако окружающие видели совсем другую картину.

- Это девушка Скотта?

- Нет, тогда где Кира?

- Странно...

- Он же ее обнял.

- Может, двоюродная сестра?

Любопытные взгляды сопровождали их почти до самого входа. Аврора старалась не обращать внимания, хотя ощущала их буквально спиной. Едва они вошли внутрь, прохладный воздух школьных коридоров приятно сменил сентябрьское тепло улицы. Коридоры постепенно заполнялись учениками, шкафчики хлопали один за другим, кто-то здоровался после каникул, кто-то смеялся так громко, что звук эхом разносился по этажу. У стены возле расписания стояли Лидия и Кира. Лидия что-то объясняла, жестикулируя руками, а Кира внимательно слушала, иногда кивая.

Аврора сразу их заметила, ее лицо мгновенно озарилось искренней улыбкой, она подняла руку.

- Привет!

Лидия первой увидела подругу, на ее лице появилась теплая улыбка.

- Рори!

Кира тоже радостно помахала рукой.

- Доброе утро!

Через несколько секунд они уже стояли рядом. Скотт сразу подошел к Кире и крепко ее обнял.

- Доброе утро.

Кира тихо рассмеялась.

- Доброе.

Лидия тем временем мягко взяла Аврору за ладонь, ее взгляд сразу стал внимательным.

- Как ты?

Аврора на секунду задумалась, пальцы сами собой крепче сжали ладонь подруги.

- Если честно... - она смущенно улыбнулась. - Очень переживаю.

Лидия молча слушала.

- Все изменились, - она оглянулась по сторонам. - Последний раз я видела многих десять лет назад. Вдруг они меня даже не вспомнят?

Кира тепло улыбнулась.

- Поверь... - она сделала небольшой шаг ближе. - В прошлом году я сама была новенькой.

Аврора внимательно посмотрела на нее.

- Правда?

- Конечно, - Кира улыбнулась еще шире. - Сначала кажется, что все смотрят только на тебя.

Она тихо рассмеялась.

- А через несколько дней понимаешь, что каждый в основном переживает о себе.

Аврора почувствовала, как напряжение постепенно начинает отпускать.

- Спасибо.

Кира слегка пожала плечами.

- Все обязательно получится.

Аврора кивнула и вдруг вспомнила о папке в рюкзаке. Она повернулась к брату.

- Скотт...

- М?

- Где кабинет директора?

Парень сразу понял.

- Документы?

- Да.

- Пойдем, покажу, - он виновато посмотрел на девушек. - Простите, мы уходим, встретимся на уроке.

Они направились по длинному коридору, через несколько минут остановились возле двери с табличкой: Директор школы - мистер Флетчер. Аврора негромко постучала костяшками пальцев.

- Можно войти?

Из кабинета сразу донесся доброжелательный голос.

- Конечно.

Они вошли, за большим деревянным столом сидел мужчина лет шестидесяти с аккуратной седой бородой, добрыми глазами и очками в тонкой оправе. Увидев гостей, он приветливо улыбнулся.

- Доброе утро. Чем могу помочь?

Аврора достала из рюкзака аккуратную папку.

- Доброе утро, - она протянула документы. - Я должна передать последние бумаги.

Мистер Флетчер сразу узнал девушку.

- А-а... мисс МакКолл, - он приветливо улыбнулся. - Конечно, помню вас, несколько дней назад мы уже встречались.

Он внимательно просмотрел документы, поставил несколько подписей и закрыл папку.

- Прекрасно, - он поднял взгляд. - Теперь все готово окончательно. Поздравляю, вы официально ученица старшей школы Бейкон-Хиллс.

Аврора широко улыбнулась.

- Спасибо большое.

- Через несколько дней будет готово ваше школьное удостоверение, - он добродушно кивнул. - С его помощью сможете пользоваться библиотекой, получать учебники и посещать школьные мероприятия.

- Спасибо.

В ее голосе слышалась искренняя благодарность. Мистер Флетчер поднялся из-за стола, затем посмотрел на Скотта.

- Молодой человек... какой у вас сейчас первый урок?

Скотт задумался и почесал затылок.

- Э-э...

Аврора тихо улыбнулась.

- Английский язык и литература.

Скотт сразу кивнул.

- Точно, именно он.

Директор тихо рассмеялся.

- Тогда вам пора, - он посмотрел на настенные часы. - Звонок прозвенит буквально через минуту.

Подростки одновременно кивнули.

- Спасибо.

Они вышли вслед за директором, едва они приблизились к нужному кабинету, по школе разнеслась трель звонка. Мистер Флетчер негромко постучал.

- Можно?

Дверь почти сразу открылась. На пороге появилась приветливая женщина лет сорока с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Она сразу тепло улыбнулась.

- Доброе утро.

- Доброе утро, миссис Уокер, - ответил директор. - Простите за небольшое опоздание, нужно было закончить оформление новой ученицы.

- Конечно, - учительница понимающе кивнула.

Скотт первым вошел в класс.

- Извините, - он виновато улыбнулся.

Проходя между рядами, кивнул Стайлзу, и тот ответил ему привычной ухмылкой.

Аврора остановилась возле двери, и слегка смущенно улыбнулась. Все взгляды класса постепенно обратились к ней. Мистер Флетчер сделал шаг вперед.

- Ребята... сегодня к вам присоединилась новая ученица. Вернее... - он улыбнулся. - Для некоторых совсем не новая, это Аврора МакКолл.

На несколько секунд в кабинете стало удивительно тихо, а затем послышались тихие перешептывания.

- МакКолл?

- Подожди...

- Неужели?

- Это же сестра Скотта?

- Та самая Рори?

- Мы же вместе учились в начальной школе...

Несколько учеников начали узнавать ее лицо: кто-то приветливо улыбнулся, кто-то кивнул. Аврора почувствовала, что становится значительно спокойнее. Миссис Уокер подошла ближе.

- Добро пожаловать, Аврора. Меня зовут миссис Уокер, я преподаватель английского языка и литературы, - она осмотрела класс. - Можешь занять свободное место рядом с Малией.

Малия сразу подняла руку, Аврора благодарно улыбнулась.

- Спасибо, - она аккуратно села рядом. - Привет.

- Привет, - Малия с интересом посмотрела на соседку. - Рада тебя видеть.

Аврора искренне улыбнулась.

- Взаимно.

Мистер Флетчер еще раз пожелал всем удачного дня, после чего тихо закрыл за собой дверь. Миссис Уокер обвела класс теплым взглядом.

- Добро пожаловать в выпускной класс, - она улыбнулась. - Надеюсь, этот год станет для каждого из вас особенным. Мы будем не просто изучать литературу, а говорить о людях, их выборе, страхах, любви, честности и цене собственных решений, - она подняла книгу с зеленой обложкой. - И первым произведением станет роман Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея».

По классу пробежал заинтересованный шепот.

- Кто уже читал?

Поднялось несколько рук, среди которых были Лидия и Аврора.

- Замечательно, - миссис Уокер улыбнулась. - Тогда начнем с простого вопроса. Как вы считаете, о чем эта книга на самом деле?

Лидия первой ответила спокойно и уверенно:

- О том, что внешняя красота ничего не значит без нравственности.

Учительница одобрительно кивнула.

- Хорошее начало.

Малия пожала плечами.

- По-моему, человек просто принимал плохие решения и не хотел за них отвечать.

Несколько учеников согласно кивнули. Учительница посмотрела на Аврору.

- А что думаешь ты?

Аврора на мгновение задумалась, привычно слегка прикусив нижнюю губу. В классе стало тихо.

- Мне кажется... - она говорила спокойно, но уверенно. - Эта книга не только о красоте. Скорее о том, что невозможно бесконечно убегать от последствий собственного выбора.

Она ненадолго замолчала.

- Дориан хотел сохранить молодость, но при этом думал, что поступки перестанут что-либо значить. Однако портрет становится отражением его совести и чем больше он разрушает других людей, тем сильнее разрушает самого себя, даже если внешне остается прежним.

На последних словах в кабинете воцарилась почти полная тишина. Миссис Уокер мягко улыбнулась.

- Очень интересное наблюдение, - она кивнула. - Именно поэтому классическая литература остается актуальной, она заставляет нас задавать вопросы самим себе.

Аврора слегка смутилась от внимания одноклассников. Стайлз, сидевший через несколько парт, украдкой посмотрел на нее и едва заметно улыбнулся.

- «Она совсем не изменилась, - подумал он. - Все такая же искренняя... и говорит именно то, что действительно чувствует».

Аврора случайно встретилась с ним взглядом. Он едва заметно кивнул ей, она улыбнулась в ответ и впервые с того момента, как переступила порог школы, почувствовала, что действительно начинает возвращаться домой.

***

Громкий звонок разнесся по коридорам старшей школы Бейкон-Хиллс протяжной трелью, которая словно одним движением сняла напряжение первого учебного дня. Почти сразу за ним классы ожили: где-то с шумом отодвигались стулья, хлопали крышки рюкзаков, кто-то облегченно выдохнул, а по коридорам стремительно разлился гул десятков голосов.

- Наконец-то!

- Первый день пережили!

- Домой!

- Нет, сначала за кофе!

Из кабинетов один за другим выходили ученики, преподаватели обменивались короткими пожеланиями хорошего вечера, а через открытые окна внутрь проникал теплый сентябрьский воздух, пахнущий нагретым асфальтом, свежей травой и первыми осенними листьями.

Аврора вышла из кабинета биологии одной из последних. Рядом, как ни в чем не бывало, шел Стайлз, он что-то увлеченно рассказывал, сопровождая каждую историю выразительной мимикой и широкими жестами.

- Представляешь, если бы мистер Харрис преподавал биологию?

Аврора с любопытством посмотрела на него.

- Даже боюсь представить.

Стайлз сделал трагическое лицо.

- Он бы заявил: «Сегодня мы будем изучать жабу, но жаба закончилась еще на первом уроке, поэтому сегодня изучаем ваше воображение».

Аврора звонко рассмеялась.

- Нет...

Он продолжил совершенно серьезным голосом:

- А потом поставил бы контрольную по отсутствующей жабе.

- Стайлз...

- Что? Это абсолютно реалистичный сценарий.

Она покачала головой, все еще смеясь.

- Не понимаю, как у тебя получается придумывать такое буквально на ходу.

Парень довольно пожал плечами.

- Это талант.

- Очень сомнительный талант.

- Попрошу без оскорблений.

Аврора снова тихо засмеялась. За весь день она и сама не заметила, как волнение, с которым переступала школьный порог утром, постепенно растворилось. Первый урок литературы закончился для нее неожиданно приятно: миссис Уокер высоко оценила ее рассуждения о «Портрете Дориана Грея» и поставила высший балл за первое устное выступление. Экономика оказалась куда веселее, чем она ожидала: молодой преподаватель умело разбавлял объяснения шутками, из-за которых смеялся весь класс. А самое главное - большинство бывших одноклассников встречали ее не настороженно, а с доброжелательными улыбками: кто-то вспоминал начальную школу, кто-то подходил знакомиться заново, а кто-то просто здоровался в коридоре, словно ее отсутствие длилось не десять лет, а всего несколько месяцев. Это ощущение постепенно согревало сердце. Когда они спустились к главному холлу, возле выхода уже собрались ребята.

- Ну что, первый день пережила? - с улыбкой спросила Малия.

- Пока жива, - с легкой усмешкой ответила Аврора.

Лидия тепло улыбнулась.

- И даже выглядишь намного спокойнее, чем утром.

Аврора кивнула.

- Благодаря вам.

Кира слегка коснулась ее плеча.

- Мы же говорили, что все будет хорошо.

Скотт довольно улыбнулся сестре.

- Горжусь тобой.

Аврора тихо рассмеялась.

- Спасибо.

Они еще немного поговорили о расписании на завтра, после чего Скотт посмотрел на часы.

- Мне уже пора, доктор Дитон просил приехать пораньше.

- Хорошей смены, - пожелала Аврора.

- Не скучайте без меня.

- Даже не обещаем, - сразу ответил Стайлз.

Скотт закатил глаза.

- Ты неисправим.

Он быстро обнял сестру, затем Киру, попрощался с друзьями и направился к парковке. Лидия тоже обняла Аврору.

- Если что - сразу пиши.

- Обязательно.

Малия махнула рукой.

- До завтра.

- Пока.

Через несколько минут друзья постепенно разошлись. Возле выхода остались только Аврора и Стайлз. Девушка уже собиралась открыть дверь, как вдруг перед ними остановилась компания из четырех симпатичных девушек, все они были одеты в школьные цвета, а на спортивных сумках красовались эмблемы команды поддержки. Та, что стояла впереди остальных, уверенно шагнула навстречу. Высокая, светловолосая девушка с открытой улыбкой протянула Авроре руку.

- Алекса Миллер, - она улыбнулась еще шире. - Капитан группы поддержки.

Аврора удивленно посмотрела на протянутую ладонь, но почти сразу ответила рукопожатием.

- Аврора МакКолл.

- Очень приятно познакомиться.

Алекса бросила короткий взгляд на Стайлза, который с любопытством наблюдал за происходящим, после чего снова перевела взгляд на Аврору.

- Мы сегодня видели тебя на физкультуре, - она чуть склонила голову. - И слышали, что ты занимаешься танцами.

Аврора слегка удивилась.

- Быстро же здесь распространяются новости.

Девушки тихо засмеялись.

- У нас маленький город, - Алекса улыбнулась. - Не хотела бы попробовать вступить в команду поддержки?

Аврора моргнула.

- Я?

- Конечно, - капитан уверенно кивнула. - Нам нужны сильные танцовщицы, а поддерживать наших парней на матчах по лакроссу - тоже важная часть школы.

Аврора ненадолго задумалась, по привычке слегка прикусила губу.

- Вообще... я с десяти лет занимаюсь современной хореографией, - она смущенно улыбнулась. - Поэтому... думаю, можно попробовать.

Лицо Алексы буквально просияло.

- Правда?

Аврора кивнула.

- Да.

Алекса радостно хлопнула в ладоши.

- Тогда завтра после уроков ждем тебя в спортивном зале! - она неожиданно тепло обняла Аврору. - Добро пожаловать.

Остальные девушки тоже дружелюбно улыбнулись новой знакомой.

- До завтра!

- Пока!

Когда они ушли, Стайлз еще несколько секунд смотрел им вслед, потом медленно перевел взгляд на Аврору. На его лице появилась знакомая хитрая улыбка.

- Ну что... - он театрально покачал головой. - Маленькая Звездочка...

Аврора сразу посмотрела на него.

- Что?

- Похоже, совсем скоро ты вступишь в элитный круг старшей школы Бейкон-Хиллс.

Она тихо фыркнула.

- Прекрати.

- Нет, правда, - он сделал вид, что говорит совершенно серьезно. - Сегодня команда поддержки, завтра тебя начнут узнавать по всей школе, послезавтра появится личная фан-группа.

Аврора рассмеялась и несильно ударила его кулаком в плечо.

- Фантазер.

- Ай! - он театрально потер плечо. - Насилие среди белого дня.

- Заслужил.

Стайлз тихо рассмеялся, Аврора поправила рюкзак.

- Кстати... - она вопросительно посмотрела на него. - Ты сможешь отвезти меня домой?

- Конечно, - он без колебаний кивнул. - Только сначала нужно заехать в участок.

- Зачем?

- Передать отцу кое-какие бумаги.

Аврора понимающе улыбнулась.

- Без проблем.

Они вышли из здания школы. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая двор в теплые золотистые оттенки, ветер лениво перебирал листву деревьев. Неожиданно кто-то крепко схватил Аврору за руку, девушка испуганно вздрогнула и резко обернулась.

Перед ней стояла женщина лет сорока пяти, ее глаза были красными от слез, волосы растрепались, а руки заметно дрожали. Увидев испуг девушки, незнакомка сразу отпустила ее.

- Простите... - голос сорвался. - Простите меня, пожалуйста...

Аврора осторожно кивнула.

- Ничего страшного.

Женщина торопливо вытащила из сумки несколько фотографий. Дрожащими пальцами протянула одну подросткам.

- Вы... - она едва сдерживала слезы. - Не видели мою дочь?

Аврора осторожно взяла фотографию. На снимке была светловолосая девушка с большими голубыми глазами и доброй улыбкой с очаровательными ямочками на щеках. Она действительно выглядела удивительно светлой и искренней. Женщина всхлипнула.

- Ее зовут Ванесса... - она судорожно вдохнула. - Она очень хорошая девочка... очень добрая... отличница... рисует с самого детства... никогда не связывалась с плохими компаниями... всегда звонила мне... даже если задерживалась на десять минут... - женщина закрыла лицо ладонью. - Но уже три дня... три дня она не выходит на связь...

Аврора почувствовала, как сердце болезненно сжалось, она виновато опустила взгляд.

- Простите... я только сегодня перевелась в эту школу, к сожалению... я не знаю вашу дочь.

Женщина понимающе кивнула, хотя слезы продолжали катиться по ее щекам. В этот момент фотографию осторожно взял Стайлз, он долго рассматривал снимок, затем нахмурился.

- Подождите... - он поднял взгляд. - Ваша дочь - Ванесса Мэй?

Женщина мгновенно оживилась.

- Да! - она шагнула ближе. - Ты видел ее?

Стайлз виновато опустил глаза.

- Видел... но в последний раз еще в июне.

Лицо женщины снова потускнело, она медленно забрала фотографию и бережно прижала ее к груди.

- Спасибо... - она вытерла слезы. - Спасибо, что хотя бы остановились, многие... - она тяжело сглотнула. - Многие отворачиваются, едва видят меня.

Аврора не выдержала, она сделала шаг вперед и крепко обняла женщину. Та тихо всхлипнула, словно впервые за долгое время позволила себе немного опереться на чужую поддержку. Аврора мягко погладила ее по спине.

- Мы не можем обещать, что сразу найдем вашу дочь... - она говорила очень спокойно. - Но отец моего друга - шериф.

Она посмотрела на Стайлза.

- Мы как раз сейчас едем в участок.

Стайлз сразу понял ее мысль и серьезно кивнул.

- Я обязательно поговорю с отцом о Ванессе.

Женщина подняла на них полные надежды глаза.

- Правда?

- Правда, - уверенно ответил Стайлз.

Миссис Мэй прижала ладонь к губам.

- Спасибо вам... огромное спасибо...

Через несколько минут все трое уже сидели в джипе Стайлза. В салоне повисла непривычная тишина, исчезли шутки, исчезла беззаботность первого учебного дня. Аврора, сидевшая рядом с миссис Мэй на заднем сиденье, крепко сжимала ремешок рюкзака и время от времени украдкой смотрела на фотографию улыбающейся Ванессы. А Стайлз, крепче обычного сжав руль, молча завел двигатель, бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида, встретился глазами с Авророй, и без слов понял, что для них этот день еще не закончился.

***

Джип Стайлза остановился возле полицейского участка. Двигатель негромко затих, но никто из сидевших в машине не спешил выходить. Беззаботное настроение, с которым закончился школьный день, осталось где-то позади, уступив место тревожному молчанию.

Аврора первой открыла дверь, обошла машину, помогла миссис Мэй выбраться наружу и, осторожно обняв женщину за плечи, медленно повела ее ко входу. Миссис Мэй выглядела еще бледнее, чем возле школы, казалось, за последние полчаса она постарела на несколько лет. Ее пальцы мелко дрожали, дыхание оставалось прерывистым, а покрасневшие глаза все время возвращались к фотографии дочери, которую она крепко прижимала к груди. Аврора лишь сильнее сжала ее плечо.

- Мы уже приехали, - она говорила тихо, стараясь, чтобы в голосе звучало как можно больше спокойствия. - Сейчас с вами поговорят, вы больше не одна.

Женщина слабо кивнула.

- Спасибо... спасибо тебе...

Они вошли в участок. Внутри пахло свежезаваренным кофе, бумагой, деревом старой мебели и легким ароматом чистящего средства. За стойкой регистрации переговаривались сотрудники, где-то негромко звонил телефон, слышался стук клавиш компьютеров, работа здесь не прекращалась ни на минуту.

Стайлз придержал дверь и обернулся, его обычно живое лицо стало непривычно серьезным.

- Побудьте здесь несколько минут, - он посмотрел сначала на Аврору, потом на миссис Мэй. - Мне нужно сначала поговорить с папой наедине, после этого я вас позову.

Аврора понимающе кивнула.

- Конечно.

- Спасибо.

Стайлз еще раз посмотрел на женщину, словно хотел приободрить ее хотя бы взглядом, и быстрым шагом направился в кабинет шерифа. Аврора осторожно подвела миссис Мэй к ближайшему стулу.

- Присядьте, пожалуйста.

Женщина послушно опустилась на него, но ладони продолжали дрожать.

- Простите... я... никак не могу успокоиться...

Аврора присела рядом на корточки.

- Не извиняйтесь, - она мягко накрыла ладонь женщины своей. - Любая мама переживала бы так же.

В этот момент по коридору проходил Пэрриш, заметив Аврору, он сразу остановился. На его лице появилась доброжелательная улыбка.

- Аврора?

Девушка подняла голову.

- Привет.

- Рад снова тебя видеть.

Он перевел взгляд на женщину и почти сразу заметил ее состояние. Улыбка исчезла, уступив место искреннему беспокойству.

- Что произошло?

Аврора тихо ответила:

- Мы встретили миссис Мэй возле школы, ее дочь уже несколько дней не выходит на связь.

Пэрриш понимающе кивнул.

- Сейчас принесу воды.

Через несколько секунд он уже вернулся со стаканом.

- Вот.

Миссис Мэй попыталась взять его самостоятельно, но пальцы дрожали так сильно, что вода едва не расплескалась. Аврора осторожно поддержала стакан.

- Не торопитесь.

Женщина сделала несколько маленьких глотков, глубоко вдохнула.

- Спасибо...

Пэрриш присел рядом так, чтобы не нависать над ней. Голос его оставался спокойным и уважительным.

- Меня зовут Джордан Пэрриш, - он слегка кивнул. - Я помощник шерифа.

Женщина слабо ответила на приветствие.

- Сара Мэй...

Пэрриш спросил очень мягко:

- Расскажите, пожалуйста, что произошло.

Миссис Мэй достала фотографию дочери. На снимке все так же улыбалась светловолосая девушка. Женщина дрожащим голосом повторила историю, которую уже рассказывала возле школы. Она говорила о том, что Ванесса всегда предупреждала, если задерживалась, хорошо училась, любила рисовать и никогда не исчезала без объяснений, последний разговор состоялся три дня назад, после чего связь оборвалась.

Пэрриш внимательно слушал, ни разу не перебив. Когда женщина закончила, он спокойно произнес:

- Спасибо, что рассказали, - он ненадолго задумался. - Первое, что нам необходимо сделать, - официально оформить заявление о пропаже.

Женщина испуганно посмотрела на него.

- Это поможет?

- Да, - он уверенно кивнул. - После регистрации заявления мы сможем организовать полноценные поисковые мероприятия и проверить все имеющиеся сведения.

В этот момент дверь кабинета шерифа приоткрылась и в коридоре оказался Стайлз.

- Миссис Мэй, - он посмотрел на Аврору и Пэрриша. - Папа готов вас принять.

Аврора помогла женщине подняться, все четверо вошли в кабинет. За письменным столом сидел Ноа Стилински, увидев вошедших, он сразу поднялся. Аврора тепло улыбнулась.

- Здравствуйте, шериф.

Ноа ответил такой же спокойной улыбкой.

- Добрый день, Аврора, - затем его внимание полностью переключилось на женщину. - Миссис Мэй?

Она молча кивнула, дрожащими руками протянула фотографию дочери. Еще раз рассказала все, что знала. В кабинете воцарилась тишина. Когда женщина закончила, Ноа несколько секунд молча смотрел на фотографию, потом осторожно положил ее на стол.

- Прежде всего хочу сказать, что мне очень жаль, что вам приходится проходить через это, - он сделал небольшую паузу. - Мне нужно задать несколько вопросов, некоторые из них могут показаться слишком личными, но они важны для расследования.

Женщина вытерла слезы.

- Я понимаю.

Шериф говорил максимально деликатно.

- У Ванессы были близкие отношения с кем-либо? Молодой человек или человек, с которым она регулярно встречалась?

Миссис Мэй покачала головой.

- Нет... - женщина тяжело вздохнула. - Она почти все время посвящала учебе и рисованию.

- Спасибо.

Ноа медленно переплел пальцы, на его лице появилась серьезность.

- Есть обстоятельство, о котором я обязан сообщить.

Аврора почувствовала, как внутри все неприятно сжалось. Она вопросительно посмотрела сначала на Стайлза, потом на шерифа. Миссис Мэй крепче вцепилась в ее руку.

- Что?...

Ноа ответил спокойно, стараясь не пугать женщину сильнее необходимого.

- За последний месяц в Бейкон-Хиллс произошло несколько исчезновений молодых девушек, - он говорил очень осторожно, избегая поспешных выводов. - Сейчас мы проверяем, может ли исчезновение вашей дочери быть связано с этими случаями, пока рано утверждать это наверняка, но мы рассматриваем все возможные версии.

Лицо миссис Мэй побледнело еще сильнее, она прижала свободную ладонь к груди. Аврора сразу обняла женщину за плечи.

- Дышите спокойно, - она мягко погладила ее по спине. - Пожалуйста...

Ноа вышел из-за стола и присел рядом, он осторожно сжал ладонь женщины.

- Мы приложим все усилия, чтобы найти Ванессу, - его голос звучал твердо. - Сейчас самое важное - действовать быстро и последовательно.

Миссис Мэй медленно кивнула.

- Спасибо...

Она посмотрела сначала на шерифа, потом на Пэрриша, затем на Стайлза. Наконец ее взгляд остановился на Авроре.

- И тебе спасибо... - по щекам снова покатились слезы. - Ты совершенно чужой человек... а поддержала меня так, словно знала всю жизнь.

Аврора тепло улыбнулась и взяла женщину за обе руки.

- Я очень хочу верить, что с Ванессой все будет хорошо, - ее голос звучал спокойно и искренне. - И надеюсь, что однажды мы познакомимся уже при других обстоятельствах.

На лице миссис Мэй впервые появилась слабая, почти незаметная улыбка.

- Я тоже очень этого хочу...

Попрощавшись, женщина вместе с сотрудником вышла, чтобы оформить заявление. Дверь кабинета тихо закрылась, несколько секунд никто не произносил ни слова. Аврора медленно опустилась на освободившийся стул и посмотрела на шерифа.

- Есть какие-нибудь новости по остальным девушкам?

Ноа тяжело выдохнул, открыл рабочую папку, достал несколько материалов дела и положил их на стол так, чтобы не показывать излишне тяжелые детали. Среди документов были фотографии девушек, сделанные при жизни, и ориентировки.

- Это материалы по нескольким открытым делам.

Он негромко продолжил:

- Первая пропавшая - семнадцатилетняя Мэри, ее позже нашли погибшей.

В кабинете стало еще тише.

- Еще две девушки - Александра и Брук - до сих пор числятся пропавшими без вести.

Он перевел взгляд на фотографию Ванессы.

- Теперь мы должны проверить, связано ли ее исчезновение с этими случаями.

Аврора внимательно посмотрела на фотографии девушек. Все они были разными, разные улыбки, разные увлечения, разные судьбы. Она медленно подняла глаза.

- Их что-нибудь объединяло?

Стайлз покачал головой.

- Пока ничего очевидного.

Он начал перечислять:

- Мэри училась в старшей школе. Александра приехала домой на каникулы из университета. Брук выросла в детском доме, - он развел руками. - Возраст близкий, но образ жизни, круг общения и прошлое совершенно разные.

Аврора задумчиво прикусила губу.

- Значит... - она тихо произнесла: - Получается, сейчас каждая молодая девушка в городе должна быть особенно осторожной?

Пэрриш серьезно кивнул.

- Пока мы не выясним, что произошло, всем действительно стоит соблюдать осторожность, - он спокойно добавил: - Не ходить в одиночку поздно вечером, сообщать близким, куда направляешься, и сразу обращаться в полицию, если возникает что-то подозрительное.

Аврора вновь посмотрела на фотографии. На одной из них Мэри улыбалась в объектив, словно впереди у нее была целая жизнь, полная планов и надежд. От этой мысли сердце болезненно сжалось, она долго не отводила взгляда от снимка, понимая, что теперь исчезновение Ванессы перестало быть просто чужой историей. Оно стало частью тревожной тайны, которая незаметно нависла над всем Бейкон-Хиллс.

Через время дверь полицейского участка негромко закрылась за ними. Стайлз молча проводил взглядом миссис Мэй, которая вместе с одним из сотрудников направилась оформлять заявление. Женщина шла медленно, все еще прижимая к груди фотографию дочери, словно боялась выпустить из рук единственное, что сейчас связывало ее с Ванессой. Шериф Стилински, стоявший у двери своего кабинета, посмотрел на сына и Аврору.

- Будьте осторожны по дороге домой.

В его голосе прозвучала не только привычная отцовская забота, но и усталость человека, который слишком часто видел человеческое горе. Стайлз кивнул.

- Будем.

Аврора тоже посмотрела на шерифа.

- До свидания, мистер Стилински.

Ноа тепло улыбнулся.

- До свидания, Аврора, - он на мгновение задержал взгляд на девушке. - И постарайтесь сегодня не оставаться где-нибудь одни, хотя бы первое время.

Она серьезно кивнула.

- Хорошо.

Пэрриш, стоявший неподалеку, коротко попрощался с ними.

- Хорошего вечера.

- И тебе, - почти одновременно ответили подростки.

Они вышли на улицу. Солнце уже медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в мягкие золотисто-розовые оттенки, воздух стал прохладнее, и легкий ветерок лениво перебирал кроны деревьев вдоль дороги. На улице было непривычно спокойно - лишь изредка проезжали машины, а где-то вдалеке лаяла собака. Стайлз открыл перед Авророй пассажирскую дверь.

- Прошу.

Она машинально улыбнулась.

- Спасибо.

Парень обошел машину, сел за руль и завел двигатель. Несколько минут в салоне слышался только ровный гул мотора. Они выехали с парковки. В машине стояла необычная тишина, радио Стайлз даже не включил. Аврора сидела, повернувшись к окну. За стеклом медленно проплывали дома, небольшие магазины, знакомые улицы Бейкон-Хиллс, освещенные теплым вечерним солнцем, но она почти ничего не замечала. Ее мысли все еще оставались там, в кабинете шерифа. Перед глазами снова возникала фотография улыбающейся Ванессы, потом - слова Ноа, потом снимок Мэри. Девушка сама не заметила, как снова привычно прикусила нижнюю губу. Пальцы крепче сжали ремень безопасности. Стайлз время от времени украдкой поглядывал на нее, он слишком хорошо видел, что происходит. За последние десять минут Аврора не произнесла ни слова, она будто совсем ушла в себя. Наконец он тихо нарушил молчание.

- Звездочка...

Она медленно повернула голову, в карих глазах отражалась усталость и тревога.

- М?

Стайлз осторожно посмотрел на нее.

- Что тебя сейчас так пугает?

Аврора несколько секунд молчала, будто собиралась с мыслями. Потом тихо ответила:

- Я все думаю... - она отвела взгляд. - Мы с Ванессой и Мэри почти ровесницы.

Ее голос стал заметно тише.

- Александра была всего на несколько лет старше нас.

Она глубоко вдохнула.

- А Брук... ей вообще только недавно исполнилось шестнадцать.

Стайлз внимательно слушал, не перебивал. Аврора продолжила:

- И...

Она на секунду замолчала, слова давались с трудом.

- Из того, что рассказал твой папа... - она медленно выдохнула. - Похоже, преступник выбирал девушек по каким-то своим причинам.

Стайлз нахмурился, он понимал, что она пытается сказать, но пока не видел всей картины.

- Звездочка... - он осторожно спросил: - К чему ты клонишь?

Аврора прикрыла лицо ладонями, плечи едва заметно дрогнули.

- А вдруг... - ее голос прозвучал совсем тихо. - Однажды на столе у шерифа окажется не ориентировка на кого-то другого... - она убрала ладони, в ее глазах уже блестели слезы. - А моя фотография.

В салоне машины стало удивительно тихо. Аврора продолжила, с трудом сдерживая эмоции:

- Я тоже... никогда ни с кем не... ну, ты понимаешь, о чём я, - она виновато улыбнулась сквозь слезы. - И мне страшно...

Стайлз почувствовал, как сердце болезненно сжалось. Он сразу понял, что сейчас ей не нужны громкие обещания или попытки убедить ее, будто ничего не случится. После разговора в участке ее страх был настоящим. Не говоря ни слова, он включил поворотник и плавно съехал на обочину, где под большим кленом было почти пусто. Двигатель продолжал тихо работать. Несколько секунд он просто смотрел на Аврору, потом расстегнул ремень безопасности, осторожно повернулся к ней.

- Иди сюда.

Аврора подняла на него растерянный взгляд. Он не ждал ответа, лишь мягко раскрыл объятия и она придвинулась ближе. Едва девушка оказалась рядом, Стайлз крепко, но очень бережно обнял ее. Одной рукой он осторожно гладил ее по волосам, другой поддерживал за спину.

Аврора медленно прижалась к нему, ей было слышно, как спокойно бьется его сердце. Этот ровный ритм неожиданно начал успокаивать. Стайлз тихо заговорил:

- Посмотри на меня.

Она подняла голову.

- Слышишь?

Он дождался, пока она встретится с ним взглядом.

- Ты не одна, - его голос был спокойным и уверенным. - Никогда.

Он чуть заметно улыбнулся.

- У тебя есть Скотт, есть твоя мама, - он сделал короткую паузу. - Есть Лидия, есть Кира, есть Малия в конце концов.

Потом он тихо добавил:

- И есть я.

Аврора почувствовала, как к горлу снова подступает ком. Стайлз продолжил:

- Если тебе станет страшно - звони. Если покажется, что кто-то за тобой идет - звони. Если просто станет тревожно - тоже звони, - он усмехнулся совсем чуть-чуть, стараясь хоть немного разрядить атмосферу. - Даже если будет три часа ночи.

Аврора всхлипнула, но на губах появилась слабая улыбка.

- Правда?

- Конечно, - он уверенно кивнул. - Я приеду.

Еще одна небольшая пауза.

- И Скотт приедет, - Стайлз улыбнулся чуть шире. - Правда, сначала будет ворчать, что я разбудил его посреди ночи.

Аврора тихо засмеялась сквозь слезы.

- Это очень на него похоже.

- Вот видишь, - он осторожно вытер большим пальцем слезинку с ее щеки. - Поэтому не позволяй страху заранее писать историю, которой еще нет.

Она долго смотрела ему в глаза. Впервые за весь вечер ей стало немного легче. Не потому, что страх исчез, а потому, что рядом сидел человек, рядом с которым этот страх уже не казался таким огромным.

- Спасибо... - прошептала она.

- За что?

- За то, что рядом.

На лице Стайлза появилась очень теплая улыбка.

- Всегда пожалуйста, Звездочка.

Аврора улыбнулась в ответ. Ее глаза все еще были влажными от слез, но теперь в них появилось спокойствие. Несколько темных прядей выбились из волос и упали ей на лицо. Стайлз осторожно заправил их ей за ухо, его движения были такими естественными и осторожными, словно он боялся нарушить этот хрупкий момент.

МакКолл не отвела взгляда, наоборот, прикрыла глаза всего на мгновение, позволяя себе почувствовать это спокойствие. Стилински посмотрел на нее с необычной для себя мягкостью, а потом, почти не задумываясь, легко коснулся губами ее лба. Поцелуй был коротким, теплым, очень бережным, не требующим ничего взамен.

Аврора на секунду замерла, когда Стайлз немного отстранился, она медленно открыла глаза. На ее лице появилась самая искренняя улыбка за весь день.

- Спасибо... - тихо повторила она.

Стайлз улыбнулся в ответ.

- Поехали домой?

Аврора согласно кивнула.

- Поехали.

Она снова закрыла глаза на несколько секунд, все еще ощущая тепло его объятий и легкое прикосновение ко лбу. Страх полностью не исчез, но рядом со Стайлзом он уже не казался непреодолимым. А сам Стайлз, вновь заводя машину и украдкой поглядывая на девушку, неожиданно поймал себя на мысли, что желание защитить ее перестало быть просто дружеским порывом. Оно становилось чем-то гораздо более глубоким - чувством, которое он пока еще не умел назвать вслух.

Если вам будет интересно узнать о работе больше, буду рада видеть вас в своём телеграм-канале: Кейт Астер