на два часа раньше заката

                                  спустя год

С того сумасшедшего, дня прошёл почти целый год.

Сейчас конец апреля. В моей комнате на втором этаже царит творческий беспорядок, который мама дипломатично называет «рабочим процессом». На полу разложены рулоны кальки, вырезки из журналов приклеены прямо на стену над столом, а воздух пропах клеем-карандашом и остывшим кофе. Я готовлюсь к экзаменам. Девятый класс-это финишная прямая перед совершенно новой жизнью.

Я буду поступать в колледж на дизайнера интерьера. Та самая коробка с цветными карандашами, которая всегда была со мной, наконец-то превратилась в серьезный план на будущее. Родители до сих пор смеются, вспоминая, как я перекрасила свою комнату три раза за осень, пока подбирала идеальный оттенок лавандового.

То лето было самым лучшим в жизни. Не потому, что случилось что-то грандиозное, а потому, что оно всё изменило. Оно подарило мне мою стаю и его.

С Пэйтоном мы все еще встречаемся. Это кажется странным только тем, кто не знает нас. Мы больше не воюем. Наша война закончилась тем вечером в июне, когда он поцеловал меня у почтового ящика. Теперь вместо язвительных шпилек у нас молчаливые завтраки на моей кухне пока предков нет дома, дурацкие шутки, понятные только нам двоим, и то самое чувство абсолютного спокойствия, когда он просто лежит головой у меня на коленях, пока я зубрю билеты по истории. Он остался таким же-немного дерзким, слишком высоким и невероятно надежным. Мои родители от него без ума. Мама постоянно пытается его накормить, а папа уважительно жмет руку, называя «сынком», хотя Пэйтон теперь выше его на голову.
Ещё 28 июля мы праздновали его День Рождения-17 лет, всей компанией тусовались у него в доме, я ему подарила золотую цепочку, самую дешевую, главное
что-я его подарок, так он мне ответил когда я вручила цепь.

Наша компания тоже закрепилась намертво, превратившись в одну большую семью:
Джейден оказался настоящим однолюбом.. Сейчас с Нессой они неразлучны-типичные чирлидерша и хулиган из американских фильмов. Она заставляет его читать книги, а он учит её кататься на мотике Джоша.

Райли светится ярче солнца Санта-Барбары. Они с Джошем Ричардсом прошли путь от взаимных оскорблений до совместных фото в одинаковых худи.

Ну а остальные ребятки пока не нашли свою половинку. Как говорится ещё вся жизнь в переди.

Солнце висит низко над крышами Лос-Анджелеса, окрашивая небо в персиковые и розовые тона. Вечер пятницы-время, когда город наконец выдыхает после долгой недели.

Мы с Пэйтоном вышли из дома около получаса назад без какой-либо цели. Нам не нужны были шумные компании или конкретные места на карте. Мы просто пошли вперед по спящим улочкам нашего района.

У нас выработалась привычка держаться за руки так, будто это единственный способ заземления. Его ладонь большая, теплая и чуть шершавая, моя-тонет в ней полностью. Он идет по самому краю тротуара, заставляя меня прижиматься к стене домов или заборов, но вместо того чтобы ругаться, я просто тяну его на себя, возвращая на безопасную часть дороги. Это наш молчаливый танец.

Пэйтон— Рассказывай, что там у тебя новенького?- спрашивает он своим низким, спокойным голосом, который сейчас кажется бархатным в вечерней прохладе. От него пахнет кондиционером для белья-он стирал свои вещи у нас и вкусными духами.

Я закатываю глаза, хотя он этого не видит, потому что смотрю под ноги.

— Мурмаер, если ты про цвет фуксии против цвета «пощечина свекрови», то нет, тебе это слушать нельзя.
Пэйтон— Почему это?- он делает вид, что оскорблен, и свободной рукой театрально прикладывает ладонь к груди.— Я очень чуткий к оттенкам. Особенно к тем, которые подчеркивают твои синяки.
— Ха-ха!- передразниваю я.

Мы сворачиваем с главной улицы в тихий переулок, где старые деревья сплелись кронами над головой, создавая живой зеленый тоннель. Здесь пахнет влажной землей и цветами бугенвиллии, свисающей через заборы.
Внезапно Пэйтон останавливается посреди пустой дороги.

Пэйтон— Стой!- говорит он тихо.

Я замираю, думая, что увидел змею или копов. Но он просто отпускает мою руку, делает шаг ко мне вплотную и наклоняется. Прежде чем я успеваю пискнуть или оттолкнуть его, его плечо упирается мне прямо в живот.
Рывок-и гравитация меняет направление.

— Да чтоб тебя!- взвизгиваю я, болтая ногами в воздухе.
Мир перевернулся. Теперь я вишу вниз головой, перекинутая через его широкое плечо, как мешок с мукой. Моя сумка съезжает набок, а волосы чуть ли не подметают пыльный тротуар.

Пэйтон— Попалась, малая))-раздается его смеющийся голос откуда-то снизу, со стороны моей поясницы. Одной рукой он крепко держит меня за талию, фиксируя, чтобы я не свалилась.— Ты слишком много ворчала сегодня утром. Пришлось сменить ракурс.

— Немедленно поставь меня! Нас увидят Миллеры! Миссис Миллер решит, что ты маньяк-похититель!
Пэйтон— Пусть завидуют.- фыркает он, продолжая идти размеренным
шагом.— Смотри, какой закат. Отличный обзор отсюда.

Я пытаюсь бить его кулаками по спине, но удары глухо вязнут в плотной ткани толстовки. Через секунду сопротивление переходит в смех. Это настолько глупо, нелепо и абсолютно в его стиле, что злиться невозможно. В таком положении кровь приливает к голове, и мир кажется пьяным, расфокусированным.

Он несет меня так минут пять, демонстративно громко считая шаги:

Пэйтон— ...двадцать восемь, двадцать девять...
— Куда мы идем?!- кричу я, пытаясь поправить задравшуюся кофту.
Пэйтон— К фонтану. Буду полоскать тебя до тех пор, пока не пообещаешь готовить мне какао каждый вечер этой зимы.

Наконец, он останавливается у старого каменного фонтана в центре маленького скверика.

Пэйтон— Ладно, заслужила спуск на
землю-объявляет он.
— Ты ещё до зимы доживи, а потом строй планы!

Но вместо того чтобы аккуратно поставить меня, он перехватывает меня обеими руками, поднимает высоко над собой на вытянутых руках и начинает кружить. Визг застревает в горле от восторга и легкого головокружения. Мои пальцы впиваются ему в плечи, юбка летит колоколом, благо под ней у меня были шорты, а огненный диск солнца оказывается прямо между нами.

— Хватит! Голова кружится!- хохотала я.

Он замедляется и плавно ставит меня на плитку дорожки. Ноги предательски дрожат, поэтому я остаюсь стоять вплотную к нему, держась за его предплечья, чтобы не упасть. Между нами остается буквально пара сантиметров. Воздух мгновенно становится густым и наэлектризованным.

Пэйтон тяжело дышит от смеха. Он убирает выбившуюся прядь моих волос мне за ухо, касаясь кончиками пальцев мочки.

Пэйтон— Вот.- довольно констатирует он, глядя мне прямо в глаза сверху вниз.— Теперь щеки красные, как яблоки, и ты забыла про свое поступление в колледж и эти дурацкие чертежи. Миссия выполнена.

Я поднимаюсь на цыпочки, опираясь на его грудь, и целую его сама-быстро, но глубоко, чувствуя вкус его мятной жвачки и собственного счастья.

— Дурак!- шепчу я ему в губы, лбом упираясь в его ключицу.
Пэйтон— Люблю тебя!- отвечает он так просто, словно сообщает прогноз погоды, и снова берет меня за руку настоящей, взрослой хваткой.— Пойдем. Время позднее.

Дойдя до моего дома мы долго обнимались с Пэем, он так вкусно пах что я хотела его съесть. Поцеловав его на прощание я убежала в дом, а он бесследно исчез в кромешной тьме.

Мама— Т/и вернулась! Ну что, как погуляли?-мама взяла кружку с чаем и села за стол.— Ты уже подумала как будем праздновать День Рождения?
— Мам,погуляли мы отлично,я сегодня весь тротуар своими волосами подмела, Пэй меня на плече таскал.- ответила я и села на против неё.— Я пока что думаю на счёт др, я бы хотела отпраздновать с друзьями.
Мама— Хорошо, тогда мы можем все посидеть в ресторане, а потом вы приедете домой и будете тусоваться. А мы с папой поедем и снимем отель.
— Спасибо мама))

После разговора с мамой я ушла на второй этаж, взяла с собой телефон и вещи зашла в ванную, положив телефон у раковины я завязала волосы в пучок и тут мой телефон завибрировал:

Пэйтон— Сладких снов,моя любимая💋

Я машинально начала писать ответ:

— Спокойной ночи,сладких снов,
люблю,целую❤️

Отложив телефон я умылась и приготовилась ко сну.