Шёпот нефрита: Император никогда не прощает

Густой горный туман постепенно рассеивался, уступая место первому солнечному свету. Оставив позади залитую кровью хижину, Фэн Вэй и Сянь спускались к тракту, ведущему в южную провинцию Линчжоу.

Сянь шла чуть позади, вправив разорванный воротник и плотнее запахнув мужской плащ, который принц молча накинул ей на плечи. Её пальцы до сих пор помнили тепло его руки, а в ушах всё еще звучали слова его клятвы. Вопреки годами выработанной привычке ни кому не доверять, рядом с Фэн Вэем её внутренний «Белый Лис» больше не выставлял когти.

— Через два ли будет почтовая станция, — произнёс Фэн Вэй, не оборачиваясь, но заметно сбавив шаг, чтобы Сянь могла идти заподлицо с ним. — Там мы найдем свежих коней и свяжемся с верными мне людьми из гарнизона.

— Ваше Высочество, — тихо окликнула его Сянь. — Если мы вернемся в столицу с прямыми доказательствами против Первого Министра, Император может не принять их. Министр слишком крепко держит власть в Совете Семерых.

Фэн Вэй остановился и повернулся к ней. В его глазах вспыхнул опасный огонёк:

— Мой отец-император ценит силу и неопровержимые факты. Когда у нас на руках будет личная переписка Министра с наёмниками «Теневого Клыка» и архив твоего отца, у него не останется выбора. Я сам прижму клинок к его горлу на следующем весеннем пиру, если потребуется.

Сянь едва заметно улыбнулась. В этой дерзости и абсолютной уверенности заключалась вся суть «Кровавого Принца».

— Ты улыбаешься, Ли Сянь, — протянул Фэн Вэй, сделав шаг к ней и слегка приподняв подбородок пальцем. — Впервые за всё время я вижу на твоем лице настоящую улыбку, а не эту фальшивую угодливую мину писаря.

— Я просто подумала о том, насколько безумен мой новый союзник, — ответила Сянь, не отводя взгляда.

— Безумен? Возможно, — его голос стал бархатистым и низким. — Но только безумец мог влюбиться в собственное привидение, которое столько дней водило его за нос.

Сянь замерла, почувствовав, как дыхание пресеклось в груди. Фэн Вэй произнес это прямо, без обиняков и намеков, с той же бескомпромиссной прямотой, с какой вступал в бой.

Прежде чем она успела найти ответ, из-за поворота дороги раздался оглушительный топот копыт. К ним на полной скорости приближался отряд взопревших в скачке всадников с золотыми знамёнами императорской гвардии.

— Ваше Высочество! — возглавил колонну капитан, спешиваясь прямо на ходу и падая на одно колено. — Мы искали вас! Из столицы пришёл срочный указ!

Фэн Вэй мгновенно подобрался, закрывая Сянь собой: — Говори.

— Первый Министр объявил вас изменником, Ваше Высочество! Он заявил Совету, что вы вступили в сговор с остатками клана Ли, и отправил весь южный гарнизон взять вас живым или мертвым!