Шёпот нефрита: Император никогда не прощает

Шум подземной реки становился всё громче, разрывая звенящую тишину ледяного грота. Сянь аккуратно отстранилась от принца, восстанавливая дыхание и маскируя смущение под легким покашливанием.

— Выход должен быть прямо за этим поворотом, Ваше Высочество, — проговорила она, поднося тусклый фонарь ближе к скользким стенам.

Фэн Вэй не отреагировал на её слова сразу. На его губах осталась едва заметная, загадочная ухмылка, но взгляд снова стал острым и внимательным. Он шагнул вперед, первым выходя из узкого лаза на открытое пространство.

Перед ними открылся величественный каньон. Подземная река с грохотом вырывалась из скалы, превращаясь в бурный водопад, падающий в глубокую пропасть. Над обрывом висел полуразрушенный навесной мост из гнилых досок и ржавых цепей — единственный путь на противоположную сторону, к безопасности южной дороги.

— Одно неверное движение — и река станет нашей могилой, — сухо констатировал Фэн Вэй, оценивая надежность конструкции. — Иди за мной шаг в шаг.

Они ступили на мост. Деревянные планки жалобно скрипели под весом, а снизу обжигало ледяными брызгами. Вдруг с противоположной стороны каньона вспыхнули факелы. Из темноты вышли пятеро наёмников «Теневого Клыка», уже затягивающих тетивы луков.

— Назад! — закричал Фэн Вэй, закрывая Сянь своим щитом.

Первая стрела со свистом вонзилась в деревянный настил прямо у ног Сянь. Вторая — рассекла ночную тьму и с глухим звуком перебила одну из главных удерживающих цепей моста.

Конструкция мгновенно накренилась. Сянь потеряла равновесие и соскользнула с мокрого дерева, повиснув над бездонной пропастью и удерживаясь лишь одной рукой за край планки. Фонарь выпал из её пальцев и сгинул в рвущемся потоке воды далеко внизу.

— Сянь! — в голосе Фэн Вэя впервые прозвучал не холодный расчёт, а чистый, нескрываемый страх.

Он бросился к ней, проигнорировав пролетающие стрелы. Ухватив Сянь за запястье своими мощными пальцами, принц одним рывком вытянул её обратно на мост и прижал к себе.

В этот момент мост окончательно поддался: вторая цепь лопнула, и вся деревянная конструкция рухнула вниз. Фэн Вэй успел совершить невероятный прыжок, вытолкнув Сянь на прибрежный выступ противоположной стороны каньона и заскочив следом сам за секунду до того, как мост канул в небытие.

Они лежали на холодной траве, тяжело дыша. Стрелки на том берегу оказались отрезаны пропастью и, поняв тщетность попыток, растворились в ночном тумане.

Фэн Вэй переворачивался на бок, крепко обнимая Сянь за плечи. В темноте его тёмные глаза встретились с её взглядом. Его пальцы случайно коснулись её шеи, нащупав тонкий пульс и... идеальную гладкость кожи без малейшего намека на мужской кадык.

Принц замёрз на мгновение. Его взгляд изменился — в нём больше не было простого подозрения. Появилось нечто глубокое, ошеломляющее и опасное.

— Ты выжил, писарь... — тихо прошептал Фэн Вэй, не выпуская её из объятий. — Но наша игра только начинается.