Мир, который забыл нас

После разговора с Каяном и Лиамом Лея впервые за долгое время почувствовала, что у неё есть цель. Она больше не искала доказательства того, что Элиас существовал. Теперь она искала способ вернуть его. Но вместе с надеждой пришло странное ощущение. Будто за ней наблюдают.

Сначала Лея решила, что это просто последствия последних дней. Она почти не спала. Её разум постоянно возвращался к одному и тому же моменту — к лицу Элиаса, к его голосу, к тому, как он держал её за руку перед тем, как исчез. Она пыталась убедить себя, что просто стала слишком подозрительной. Пока не увидела его впервые.

Это произошло возле кафе. Лея стояла у окна, ожидая заказ, когда случайно посмотрела на улицу. На другой стороне дороги стоял мужчина. Высокий. В тёмном пальто. Он не разговаривал по телефону. Не смотрел на прохожих. Он просто смотрел на неё. Лея замерла. Их взгляды встретились. На секунду ей показалось, что она уже видела его раньше. Не лицо. Что-то другое. Ощущение. Как будто этот человек был связан со всем, что происходило. Она резко отвернулась. А когда снова посмотрела... Его уже не было.

Второй раз она заметила его через два дня. Возле редакции Хлои. Лея вышла из здания с папкой в руках и остановилась. Тот же мужчина. Та же одежда. Та же спокойная поза. Он стоял возле машины и смотрел прямо на неё. На этот раз Лея не отвернулась. Она сделала шаг вперёд.

— Эй. — Мужчина не двинулся. — Вы меня преследуете?

Несколько секунд он молчал. Затем его взгляд опустился на папку в её руках. На документы об исчезновениях.

— Вы не должны были найти это. — Голос был тихим. Но от этих слов Лея почувствовала холод.

— Что именно? — Мужчина посмотрел на неё.

— Ответ. — Она напряглась.

— Кто вы? — Но он уже отвернулся. Лея сделала шаг следом. — Подождите!

Он остановился. И на мгновение ей показалось, что он сейчас скажет правду. Кто он. Что произошло с Элиасом. Почему весь мир его забыл. Но вместо этого мужчина произнёс:

— Если вы продолжите искать его... — Пауза. — Вы тоже можете исчезнуть. — Лея почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Вы знаете Элиаса?

Мужчина ничего не ответил. Только посмотрел на неё так, будто хотел сказать гораздо больше. А потом ушёл.

Вечером Лея рассказала об этом Хлое. Журналистка внимательно слушала, не перебивая.

— Ты уверена, что это был один и тот же человек?

— Да.

— И он говорил об Элиасе? — Лея кивнула. Хлоя задумалась. — Значит, он связан с этим.

— Я думаю, он знает, где Элиас. — Хлоя посмотрела на неё. — Или знает, кто его забрал.

Лея посмотрела в окно. На улице медленно сгущались сумерки. Она снова почувствовала этот взгляд. Будто кто-то наблюдал за ней из темноты. Но теперь она знала одно. Она была не единственной, кто искал Элиаса. Кто-то искал её. И, возможно, этот человек был первым настоящим следом за всё время. Следом, который мог привести её к правде.

После встречи с незнакомцем Лея пыталась убедить себя, что нужно действовать осторожно. Хлоя настаивала на том же.

— Не пытайся найти его одна, — сказала она, закрывая папку с документами. — Если этот человек связан с исчезновениями, он опаснее, чем кажется.

Но Лея уже слишком хорошо знала это чувство. То чувство, когда кто-то рядом держит ответы, но отказывается их отдавать. Она не могла снова ждать. Не после Элиаса. На следующий день она снова увидела его. Это произошло возле старого здания, где Хлоя хранила часть своих материалов. Лея заметила его через окно. Тёмное пальто. Спокойная походка. Тот же человек.

— Это он... — прошептала она. Хлоя резко подняла взгляд.

— Где? — Лея указала на улицу. Но мужчина уже уходил.

— Я сейчас вернусь.

— Лея, нет. — Но она уже открыла дверь.

Холодный ветер ударил ей в лицо. Мужчина быстро шёл по улице, не оборачиваясь. Будто знал, что она идёт за ним.

— Эй! — Он не остановился. Лея ускорила шаг.— Подождите!

На секунду мужчина замер. Но вместо того чтобы повернуться, свернул в переулок. Лея пошла за ним. С каждым шагом внутри росло напряжение. Этот человек не просто наблюдал. Он убегал. И он явно не хотел разговаривать.

— Кто вы?! — крикнула она. Ответа не последовало. Она уже собиралась свернуть за угол, когда перед ней появился Эйден.

— Лея! — Она остановилась. Эйден тяжело дышал, будто бежал сюда издалека. — Что происходит? — Она указала в сторону переулка.

— Это он. — Эйден нахмурился.

— Кто?

— Человек, который следит за мной.
— Несколько секунд он смотрел на неё. А потом его взгляд изменился. Он понял.

— Где он? — Лея показала направление. Эйден не стал задавать вопросов. Он просто побежал.

Переулок был пустым. Слишком пустым. Эйден двигался быстро, осматривая каждый поворот. Вдалеке мелькнула фигура. Тёмное пальто.

— Стой! — Мужчина остановился. Всего на секунду. Будто специально ждал его. Эйден ускорился. — Я сказал, стой!

Незнакомец медленно повернул голову. Эйден замер. На мгновение ему показалось, что он уже видел это лицо. Где-то. Когда-то. Но воспоминание исчезло прежде, чем он смог его поймать. Мужчина смотрел на него спокойно. Слишком спокойно.

— Вы тоже начинаете вспоминать, — произнёс он. Эйден нахмурился.

— О чём ты? — Но незнакомец не ответил. Он сделал шаг назад. И вдруг воздух вокруг него изменился. Эйден почувствовал странное давление. Будто пространство стало неправильным. Будто реальность на секунду дала сбой. — Что за...

Он бросился вперёд. Но было поздно. Мужчина исчез за мгновение до того, как Эйден смог схватить его. Не убежал. Не спрятался. Просто исчез. Эйден остановился посреди переулка. Перед ним осталась только пустота. Через несколько секунд туда прибежала Лея.

— Где он? — Эйден молчал. Он смотрел на место, где только что стоял человек. — Эйден? — Он медленно поднял взгляд.

— Лея... — В его голосе впервые появился настоящий страх. — Я видел, как он исчез.

Она застыла. Потому что теперь знала. Она не ошибалась. Она не сходила с ума. Этот мир действительно ломался. А потом Эйден заметил что-то на земле. Маленький металлический предмет. Он наклонился и поднял его. Старый жетон. На нём был тот самый символ. Тот, который они уже видели раньше. Но теперь рядом с ним появилась новая деталь. На обратной стороне были выгравированы слова:

«Возвращение невозможно без жертвы».

Лея почувствовала холод. Кто бы ни был этот человек... Он оставил им не просто след. Он оставил предупреждение.

Лея ещё несколько секунд смотрела на пустое место перед собой. Её разум отказывался принимать то, что произошло. Она видела исчезновение. Не исчезновение человека в толпе. Не побег. Не ловкий трюк. Она видела, как реальность будто открылась на мгновение... и забрала его. Эйден всё ещё держал жетон в руке.

— Не прикасайся к нему, — тихо сказала Лея. Он посмотрел на неё.

— Почему? — Она не знала ответа. Просто внутри что-то подсказывало ей, что этот предмет не был обычным. Слишком много странных вещей происходило рядом с ним. Символ. Исчезновения. Элиас. И теперь этот жетон.

Эйден осторожно перевернул его. Металл был старым, покрытым царапинами, но символ на нём выглядел идеально. Будто его сделали вчера.

— Это тот же знак, — сказал он. Лея кивнула. — Он был в архиве Хлои.

— Значит, этот человек связан с исчезновениями. — Она посмотрела на пустой переулок. — Или с теми, кто их вызывает.

Они вернулись к Хлое поздно вечером. Журналистка открыла дверь и сразу поняла, что произошло. Она посмотрела на их лица. На жетон в руках Эйдена. И побледнела.

— Где вы это взяли? — Лея удивилась.

— Вы знаете, что это? — Хлоя закрыла дверь. Медленно. Слишком осторожно.

— Положите его на стол. — Эйден нахмурился.

— Почему?

— Просто сделайте это. — В её голосе не было страха. Там было что-то хуже. Узнавание. Жетон лёг на поверхность стола. Несколько секунд никто не говорил. Хлоя подошла ближе. Она не касалась его. Только смотрела.— Я видела такой раньше. — Лея почувствовала, как сердце ускорилось.

— Где?

Хлоя открыла один из шкафов и достала старую коробку. Из неё она вынула несколько фотографий.

— В деле моей сестры. — На снимке был тот же символ. Но рядом с ним... Лея замерла. На фотографии лежал похожий жетон.

— Почему вы раньше нам его не показали?
— Хлоя опустила взгляд.

— Потому что я не понимала, что это. — Она взяла фотографию. — Он появился за день до исчезновения моей сестры. — Тишина. Эйден посмотрел на жетон.

— Значит, он предупреждает? — Хлоя покачала головой.

— Нет. — Она провела пальцем рядом с изображением. — Я думала, что это предупреждение. — Пауза. — Но теперь я думаю, что это приглашение. — Лея нахмурилась.

— Приглашение куда? — Хлоя посмотрела на неё.

— Туда, откуда люди не возвращаются.

Позже ночью Лея снова рассматривала жетон. Она не могла избавиться от ощущения, что уже держала такой предмет. Не этот. Но похожий. Где-то глубоко внутри всплывали обрывки воспоминаний. Холодный воздух. Тёмное помещение. Голос Элиаса.

«Если однажды меня не станет...»

Лея резко закрыла глаза. Боль пронзила голову.

— Нет... — Эйден, сидевший напротив, сразу заметил.

— Лея? — Она прижала пальцы к виску.

— Я почти вспомнила.

— Что? — Она посмотрела на жетон.

— Элиас. — В комнате стало тихо. — Он знал об этом. — Хлоя подошла ближе.

— Что именно? — Лея медленно открыла глаза.

— Он боялся не того, что исчезнет. — Пауза.
— Он боялся, что я забуду его. — Никто не ответил.

Потому что все понимали одно. Элиас не просто оказался жертвой. Возможно... Он знал, что это однажды произойдёт. Лея снова посмотрела на жетон. На обратной стороне всё ещё были выгравированы слова:

«Возвращение невозможно без жертвы».

Теперь они звучали иначе. Не как угроза. Как правило. И Лея поняла: Чтобы вернуть Элиаса... Им придётся заплатить цену.

Ночь давно опустилась на город. Лея сидела у окна и смотрела на жетон, лежащий перед ней на столе. Она не знала, сколько времени прошло. Час. Два. Может, больше. Её взгляд снова и снова возвращался к символу. К этим странным линиям. К словам на обратной стороне.

«Возвращение невозможно без жертвы».

Она провела пальцем по холодному металлу. И в этот момент жетон дрогнул. Лея резко отдёрнула руку. На поверхности символ начал медленно меняться. Линии будто двигались, складываясь в новый знак. Её дыхание остановилось.

— Нет... — Она знала этот знак. Не глазами. Памятью. И вдруг в голове раздался голос. Тихий. Еле слышный. Но такой знакомый.

— Лея...

Она замерла. Это был он. Элиас. Она закрыла глаза.

— Элиас? — Ответа не последовало. Только лёгкий шёпот, будто сквозь расстояние между двумя мирами:

— Не ищи меня... — Слёзы появились на её глазах.

— Почему? — Тишина. А потом:

— Потому что они найдут тебя раньше.

Жетон снова стал обычным. Символ исчез. Лея осталась одна в тёмной комнате. Но теперь она знала. Элиас не исчез. Он всё ещё был где-то там. И он пытался её предупредить.

«Он просил меня не искать его. Но как можно отказаться от человека, который даже из небытия продолжает искать тебя?»