Нераскрытая тайна

Густой, зелёный лес с могучими высокими деревьями тянулся в бесконечность. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву, играя на ярко-зелёных листьях, и тихо шурша между веток. Воздух был наполнен свежестью, насыщенными ароматами хвои и влажной земли, которые втягивались в лёгкие. Вдалеке, где-то скрытый за деревьями, слышался звонкий, живой голос водопада, льющегося вниз с шумом, который одновременно завораживал и пугал своей силой.

Астерия медленно оглянулась, глаза её широко раскрылись, блестя восхищённым взглядом. Вокруг звучала нежная песня переливчатых птиц, добавляя в атмосферу лёгкие нотки надежды и спокойствия. Девочка глубоко вдохнула этот насыщенный хвойный воздух, чувствуя, как каждая клеточка её тела наполняется жизнью и покоем. На миг она закрыла глаза, позволив себе раствориться в умиротворении этого уголка природы, где время будто замедлялось и всё вокруг дышало тишиной.

Но затем, выдохнув, она вновь открыла глаза и услышала звонкий перезвон водопада - мощный, живой поток воды, падающий с высоты скал, придавая дуновению ветра прохладу и свежесть. Медленно, с лёгкой тревогой, Астерия подошла к краю скалы и присела на мягкую траву, опустив ноги вниз, чтобы касаться холодного камня. Её тёмные волосы едва касались лица, немного растрёпанные ветром, а белоснежное кружевное платье словно дышало вместе с ней, играя на солнце. Маленькие капельки воды, поднимающиеся из тумана водопада, тускло блестели, падая на её ладони и холодя кожу. Девочка улыбнулась, искренняя и светлая улыбка пробежала по лицу, раскрывая едва заметные ямочки на щеках.

Вдруг позади раздались шаги, лёгкий, но настораживающий. Астерия напряглась, сердце забилось чаще, но она не обернулась - она ждала, медленно и тихо, словно затаив дыхание, готовясь к встрече с неизвестностью.

Шелест повторился, на этот раз громче, будто кто-то приближался. Не выдержав, девочка резко вскочила, повернувшись - и встретила взгляд, который пронзил её насквозь.

Глаза были чёрными, глубокими, знакомыми как сама тьма.

- Том? - её голос прозвучал тихо, дрожащим шёпотом, наполненный искренним удивлением.

Реддл шагнул вперёд, холодно и безэмоционально. Его лицо будто скрывало множество тайн, а взгляд, сфокусированный на водопаде, хранил отголоски былых воспоминаний.

- Красиво, да? - тихо произнёс он, переводя взгляд назад на неё. - Здесь всё началось, помнишь? Это место, Астерия.

Она отвела глаза, в её душе всплывали тени прошлого, горечи и боли.

- Помню... - ответила она тихо, голос был серьёзным, чуть сдавленным.

Том усмехнулся с ледяной насмешкой.

- Вспомнил, как ты тогда потеряла сознание. Как спасалась от Бишопа и его шакалов. Если бы не я... кто знает, выжила бы ты?

Его глаза странно заглянули в её душу, словно пытаясь выведать самые сокровенные тайны.

Астерия нахмурилась, подняла бровь, не скрывая недоумения и внутреннего сопротивления.

- Я ничего не понимаю, Том. Чего ты хочешь? - холод пробирал её до глубины, будто ветер сквозь тонкую ткань платья.

Взгляд Реддла стал ещё жёстче, пронзительнее.

- Бедная, Астерия, - с презрительным сарказмом выдавил он, подходя ближе, - ты забыла единственное - ждать. В библиотеке. А ты ушла.

Он схватил ее за плечи, больно сжав их.

Она стиснула зубы, собралась с волей, чтобы встретить его взгляд без страха.

- Меня поймали, Том! Это была не моя ошибка! - воскликнула она, пытаясь вырваться из его сильной хватки.

Но та лишь крепчала, вызывая резкую боль.

- Отпусти меня! Я не виновата! - её голос прозвучал теперь твёрдо, холодно, словно сталь.

Том прищурился, угрожающе.

- Как пожелаешь... - с горькой иронией процедил он, выпуская её из захвата резким движением.

Свобода ворвалась в её тело - но мгновенно перевоплотилась в ужас.

Она почувствовала, как теряет опору.

Падает. С огромной, безжалостной скоростью падает с отвесной скалы.

Истошный, почти звериный крик вырвался из груди, когда она отчаянно пыталась зацепиться за камень. Но время, как злой враг, шло слишком быстро - и её пальцы не нашли опору.

Её облили будто ледяной водой - девочка судорожно вскочила, сердце бешено колотилось в груди. Из глубины её горла вырвался неразборчивый, хриплый звук - смесь страха и боли. По лбу выступил едва заметный холодный пот, ночная одежда промокла насквозь, заставляя её вздрогнуть от внезапного, пронизывающего холода.

Глаза отчаянно метались - то в один угол комнаты, то в другой, пытаясь переварить ужасное происшествие.

Что это значит? Почему Том бросил её со скалы?

В душе рождался клокочущий вихрь сомнений и отчаяния.

Осторожно поднявшись с кровати, Астерия направилась в ванную рядом со спальней. Открыв кран с холодной водой, она набрала в ладони небольшую пиалку и умыла лицо, закрыв глаза, словно таким образом пытаясь вымыть ужас из памяти. Минута в тишине, и она открыла глаза - яркие, разноцветные - и посмотрела в зеркало.

Перед ней отражалось исхудавшее лицо, будто слепленное из грусти и боли. Казалось, что ничего не изменилось, но в её взгляде таилась глубокая пустота - отчаяние и страх, возможно, это прощание навсегда.

Слезы катились по лицу, солёные и невольные. Астерия закрыла лицо ладонями и присела на холодную кафельную плитку, пытаясь унять дрожь в теле, обнимая лицо, как будто пытаясь защитить себя от невидимой боли.

Что ждёт её дальше? Здесь, где даже отец стал чужим.

Шмыгнув носом, она открыла лицо и внезапно ощутила искру надежды. Она обязательно что-то придумает, казалось, сейчас она нашла тот самый мотив для борьбы. Но реальность была жестокой и безжалостной, и в душе воцарилось желание бежать обратно, в прошлое.

Вдруг раздался стук в дверь спальни. Астерия вскинулась, смахнув остатки слёз рукавом. Она медленно подошла к двери ванной, осторожно открыла её и прислушалась. Стук не прекращался. Настороженно выпрямив спину, спокойными шагами она направилась к злополучной двери.

Дверь отворилась, и её глаза расширились в шоке - перед ней стояла та женщина, что похитила её. Изумрудные глаза женщины встретились с её взглядом, и она коварно усмехнулась.

Винда была одета в темно-зеленое длинное платье, волосы собраны в аккуратный пучок.

- Доброе утро, Астерия. Надеюсь, спалось? - произнесла она с обманчивой полуулыбкой.

Астерия ответила взглядом, полным отвращения и сарказма:

- Чудно, только вот подушек не хватает. Как-нибудь занесёте? - прохрипела она с явной иронией.

Розье внимательно осмотрела её с головы до пят, возвращая ту ложную, искусственную улыбку, что только и могла выдать.

- Спускайся в зал. Прямо и направо, - холодно сказала она и быстрыми шагами удалилась.

Астерия долго проводила её взглядом, тяжело вздохнула и закрыла дверь в спальню, чувствуя, как тягучее одиночество обволакивает её с новой силой.

Оставшись в полной, словно застывшей тягучей тишине, она внимательно проанализировала спальню. Здесь было всё - от уютной кровати до изящного туалетного столика с выходом на балкон.

Она медленно подошла к шкафу и с лёгким трепетом открыла дверцу. Внутри располагались новые наряды - от тёплых платьев светлых оттенков до тёмных, на самый разный вкус.

Удивление заставило её аж приоткрыть рот. Неужели он продумал всё - вплоть до её одежды?

Прикоснувшись к одному из платьев - нежно-голубому с длинными рукавами, - она сразу решила, что это именно то, что наденет.

Взяв платье в руки, она тут же почувствовала тяжесть вины - словно предавала сама себя, свои принципы и реальность. Она не была уверена, что её просто так похитили.

Скучали? Нет, уж точно нет - иначе сделано было бы это раньше.

Отведя взгляд от платья, она посмотрела в окно. За ним была теплая погода - не похожее на тёмные серые дни Лондона. Где же она?

Через минуту глубочайших размышлений она начала переодеваться.

Зрелище в зеркале показалось ей почти чужим: платье идеально сидело, будто было сшито специально для неё.

Распустив волосы, чёрные, блестящие, волной струившиеся по спине, она увидела в разноцветных глазах - голубом и карем - незнакомое отражение.

Нервно выдохнув, Астерия открыла дверь спальни и вышла.

Коридор был пустынным, лишь изредка встречались люди в длинных плащах, которые не обращали на неё внимания.

Вдали она заметила широкую, светлую лестницу с золотистыми узорами на перилах - и, опершись на них, спустилась вниз.

Продолжая путь, она увидела приоткрытую дверь, где собралась масса людей - преимущественно мужчины, но были и женщины.

Заметив её присутствие, дверь сама плавно раскрылась, приглашая войти.

Взоры присутствующих устремились к тёмноволосой девочке с холодным взглядом, борющимся с желанием уйти.

Геллерт Грин-де-Вальд, стоявший во главе стола, коротко улыбнулся ледяной улыбкой и твёрдо поприветствовал Астерию взглядом.

Она узрела отца около своего места и, почувствовав жест приглашения, подошла к нему, хотя рассудок говорил, этого не делать.

- Хочу представить вам мою дочь - Астерию Грин-де-Вальд, - он легонько сжал её плечи, заметив в глазах девочки проблеск протеста. - Надеюсь, вы будете относиться к ней с таким же почтением, как и ко мне.

Геллерт со взыскательным взглядом обратился к собравшимся, затем показал дочери место справа от себя.

Астерия бросила быстрый взгляд по залу, почувствовав многочисленные любопытные и пронизывающие взгляды - она ведь была дочь Темного волшебника.

Волшебники, сидевшие вокруг стола, подозрительно окидывали её оценочным взглядом, и в зале ощущался гул неодобрения.

Увидев на другом конце стола младшего Розье, она заметила его взгляд, он понимал, что она здесь не по своей воле, и наблюдал за ней издали.

Девочка села на своё законное теперь место, сердце её билось от тревоги и неизвестности.

Грин-де-Вальд занял своё место, его уверенные движения излучали власть и жажду полного контроля.

- Друзья, - раздался его голос, острый и решительный. - Прекратите свои разногласия и объясните причины недовольства.

Услышав это, зал замер в тишине.

Геллерт холодно окинул взглядом всех присутствующих.

- Астерия, подойди, - он протянул руку к девочке.

Она напряглась, чувствуя тяжесть момента, но поднялась и подошла, протянув бледную, дрожащую руку.

- Они сомневаются, что ты моей крови, что ты Грин-де-Вальд. Но я знаю, - пристально посмотрел он ей в глаза, словно в собственное отражение. - Как доказать обратное.

Взмах палочки, и в его руках появился пергамент, на котором медленно вырисовывались магические символы, вызывая у девочки недоумение.

- Что это? - спросила она, внимательно рассматривая таинственный свиток.

- Это то, что навсегда подтвердит нашу связь - наше истинное родство, - его голос прозвучал мягко, но с непоколебимой уверенностью. Он осторожно поднёс палочку к её ладони, плавно проведя ею по коже.

Взмахом палочки из её ладони выступила капля крови. Она невольно сморщилась и попыталась вырвать руку, но Геллерт крепче сжал её пальцы и прижал ладонь к пергаменту, оставляя кровавый отпечаток.

Затем он отстранился, повторив ту же процедуру со своей рукой. Две капли крови медленно сливались на пергаменте, и на фоне чернильных, изящно вычерченных букв проявилось имя:

«Астерия Адриана Грин-де-Вальд»

Астерия знала, что это лишь формальность - доказательство для остальных, которым нужно было поверить. Грин-де-Вальд удовлетворённо улыбнулся и, оставив дочь позади, подошёл к большому столу, где все внимательно следили за происходящим.

Он взмахнул палочкой, и пергамент взмыл в воздух, медленно плывя от одного до другого конца зала. В конце концов, он ловко сложил свиток и спрятал его в тайный карман мантии.

- Думаю, этого достаточно, чтобы все поверили в правдивость. Теперь я лишь ожидаю, что вы будете уважать и ценить Астерию - не только как мою дочь, но и как ключ к завершению этой войны в нашу пользу, - холодная улыбка озарила его лицо, и он внимательно посмотрел на всех присутствующих, замечая, как они осознают всю важность момента.

Астерия остолбенела от его слов - ответы звучали прямо у неё перед носом. Лёгкое раздражение закипало внутри - её использовали ради чужих целей. Она попыталась покинуть зал, но, лишь дотрагиваясь до ручки двери, поняла, что та заперта.

Рванув ещё раз с силой и явным недовольством, она услышала за спиной пронзительный и властный голос:

- Не так быстро, Астерия. Мы с тобой ещё не закончили разговор, - он загадочно блеснул разноцветными глазами, приказывал жестко людям вокруг. - Всем выйти, разумеется, кроме тебя.

Присутствующие молча переглянулись, не осмелившись спорить с хозяином.

Проходя мимо девушки, Эван ненадолго задержал взгляд на ней, полон сочувствия. Но Астерия ответила холодным взглядом - она не желала принимать ничью жалость.

Астерия медленно и тяжело повернулась к своему отцу, ощущая, как внутри неё начинает бурлить целый шквал противоречивых эмоций: от напряжённого отвращения до горькой неприязни, переполняющей каждую клеточку её тела.

- Зачем я на самом деле вам нужна? - выпалила она, голос её дрожал от гнева, но в нём звучала стальная решимость и обжигающее разочарование. Её глаза сверкали холодом, не скрывая глубокого недовольства и боли.

Геллерт приблизился осторожно, почти как будто боясь спугнуть хрупкую тонкую грань между ними. Его движения были плавными и продуманными, а ледяной взгляд пробегал по Астерии, словно хотел заглянуть в самые глубины её души.

-Ты сама видела их реакцию, мне нужно было их убедить в это. И ты действительно хочешь знать правду, Астерия? - прошептал он намеренно низко, с тенью тяжести в голосе, - Я ждал подходящего момента, надеялся, что ты будешь готова... Но раз так, - он задержал взгляд на её глазах, - ты заслуживаешь знать всё.

Она глубоко вдохнула, сердце загремело в груди - ожидание порождает тревогу и надежду одновременно.

- Ты - не просто Грин-де-Вальд. Эта фамилия - не просто имя, это наследие древней чистокровной магии, которую наш род хранил и передавал из поколения в поколение. Эта сила сейчас живёт в тебе.- голос Геллерта стал мягче, но насыщен смыслом.

Он опустился на одно колено, схватил её за локоть, заставляя взглянуть в свои глаза - глубокие, властные.

- Ты замечала, те необычные моменты? Когда внутри словно что-то рвётся наружу, когда эмоции берут верх, и происходит то, что нельзя объяснить?

- Было один раз... - сдавленно произнесла Астерия, внутренне вздрагивая от воспоминаний, которые пробежали по коже мурашками. - Тогда, я была в гневе, что сама не понимала, что творю... Я чуть не сожгла одного идиота. Хотя, честно говоря, он это заслужил. - ее голос стал жестче, наполнился холодом и горечью, вспоминая трагический момент с Бишопом.

Геллерт задумчиво кивнул, провёл рукой по воздуху, и вокруг них возникли лёгкие голубые искры, которые медленно сформировали облачко с отражением маленького мальчика - самого Геллерта в возрасте двенадцати лет. На лице ребёнка - суровое, решительное выражение, он поднимается по лестнице, услышав письмо от совы, и распахивает дверь, одним взмахом руки, что дверь чуть не сорвалась с петель.

Картинка растворилась, и он сжал ладони Астерии в своих, будто желая передать ей уверенность и защиту.

- Я помогу тебе взять под контроль этот дар. Потому что ты - моя кровь, такая же, как я. Я совершил множество ошибок, но теперь, увидев перед собой дочь с такими силами, обязан научить тебя не бояться их и использовать правильно.

Астерия отстранилась, задумчиво отводя взгляд, её разум бурлил от новых мыслей.

- Значит, все эти люди и то, что они держат... - начала она, едва сдерживая любопытство.

- Палочки, - улыбнулся Геллерт, впервые за долгое время, в его голосе звучала нотка тепла. - Инструмент для воплощения магии и заклинаний. Есть школы, где всему учат, и я уверен - тебе это понравится.

Глаза Астерии округлились, озарённые надеждой.

- Могу я написать одному своему другу? Он... наверное ищет меня, и я не хочу, чтобы он думал, будто я умерла. Просто хочу, чтобы он знал, что я в безопасности. - голос дрожал от искренних чувств.

Слово «безопасность» сейчас было искаженной фразой, но она не хотела, чтобы тот думал, что она мертва.

- Напиши, - ответил Геллерт мгновенно, не задумываясь. - Но при одном условии, Астерия. - Его взгляд стал суровым и решительным. - Ты не сбежишь. Я позволю тебе многое, но только если ты останешься здесь и будешь следовать пути, выбранный мной.

Девочка долго обдумывала его слова, в её душе разгоралась борьба между желанием свободы и страхом неопределённости, но в итоге она кивнула - это был единственный способ сохранить связь с Томом и не утратить надежду.

Покидая зал, её охватили новые сомнения. Он так и не сказал главного - почему она здесь? Не только ради обучения магии? Желание поверить в это сражалось с нарастающей в душе тревогой.

Астерия посмотрела в конец светлого, словно наполненного светом коридора и заметила Эвана, стоящего у окна, словно он кого-то терпеливо ждал.

Любопытство взяло верх, и она шагнула к нему, глядя в окно второго этажа, удивляясь окружающей местности.

- Ты всегда посещаешь такие встречи, Эван? - её голос прозвучал легко, но с искоркой неизбывного интереса, она чуть прищурилась, изучая его лицо.

Блондин тяжело вздохнул, напрягая голубые глаза.

- Приходится, - честно произнёс он, поворачиваясь к ней всем телом. - Скорее всего, и тебе придется там быть.

Астерия повернулась к нему, черные волосы взметнулись и упали назад, как тёмное облако за её спиной.

- Все эти люди... Кто они на самом деле? - спросила она, глаза её загорелись незнакомым, почти мистическим огнём, словно ищущим ответы в глубинах тайны.

- Они преследователи твоего отца, Астерия, - тихо, но решительно произнёс Эван, не отводя от неё пронзительного взгляда. - Ты мало что знаешь о нашем мире. Он собирает смелых и сильных, кто готов сражаться в магической войне. Ты ещё не всё понимаешь, но со временем всё станет ясно.

Он вздохнул, словно возвращаясь мыслями к тяжёлым разговорам.

- Он сказал, что ты волшебница, верно?

- Да, - кивнула девушка, чуть прищурившись. - Значит, как он и говорил, я поступлю в школу магии?

- Верно, - ответил он с лёгкой улыбкой. - Сколько тебе лет?

- Десять... А это меняет что-то? - она приподняла бровь, играя с сомнением.

- Меняет, - ответил он, - в таких школах принимают с одиннадцати.

Астерия усмехнулась, чуть иронично, будто бросая вызов следующим словам.

- Если подумать, ты тоже - волшебник, да? Иначе не оказался бы здесь. Значит, ты учишься там?

- Не совсем, - ответил он, слегка покачивая головой. - Мне исполнилось одиннадцать в декабре, а поступлю я лишь в следующем году.

Девочка кивнула, словно соглашаясь с новым правилом игры, но разноцветные глаза её горели решимостью.

- Ты знаешь, как отправлять письмо? - неожиданно спросила она, в её голосе звучала лёгкая искра любопытства.

Эван ухмыльнулся, заглядывая ей в глаза:

- Ты слишком смелая, если сразу просишь об этом.

- Почему? - не отступала Астерия. - Мне позволили написать.

Он посмотрел на неё с лёгкой долей недоверия, но быстро ответил:

- На третьем этаже есть совятня, ты сразу услышишь их крики. Но скажи, кому собираешься писать?

Астерия уже собиралась уйти, но остановилась, не оборачиваясь.

- Хочу написать одному другу, - произнесла тихо, почти шёпотом, не желая раскрывать больше.

Голубоглазый парень проводил её взглядом, а после медленно ушёл из коридора.

*****

Вечером, когда небо постепенно погружалось в сумрак, а последнее яркое солнце медленно скатывалось за горизонт, в коридорах Нурменгарда ощущалась редкость - все меньше и меньше людей мелькало на пути. Астерия, сжимающая в руках пергамент, вышла из своей комнаты. В письме было столько слов, переживаний и тонких эмоций, которые она хотела бы передать Тому лично, если бы не обстоятельства, поставившие их так далеко друг от друга.

В коридорах стало мрачно и темно, лишь тусклый свет свечей едва освещал стены. Медленными, почти бесшумными шагами Астерия направлялась к третьему этажу здания. Как сказал Розье, здесь действительно несложно встретить пернатых существ - и сейчас она это ощущала всей кожей.

Она вошла в полуоткрытую дверь на верхнем этаже и оказалась в небольшой комнате, где по бокам стояли клетки с совами. Птицы внимательно и чуть настороженно смотрели на вошедшую девочку, иногда тихо шелестя перьями, и наклоняя головы в знак любопытства.

Астерия внимательно оглядела каждую сову, изучая их взглядом, словно читая в них скрытые мысли. Одна из птиц особенно привлекла ее внимание - сова с удивительно платиновыми перьями и глубокими голубыми глазами.

Их взгляды встретились - в голубых глазах птицы читался живой интерес, а разноцветные глаза отражали нечто большее - живое любопытство. Грин-де-Вальд осторожно коснулась дверцы клетки - та открылась с легким скрипом, предоставляя свободу.

Следующим жестом она вложила письмо в клюв совы.

- Садись, - мягко произнесла Астерия, и птица, принимая команду, села на ее предплечье.

Подойдя к перилам балкона, Астерия пристально вглядывалась в тёмный горизонт.

- Не подведи меня, хорошо? Отнесёшь это в Лондон, в приют Вула. Мы договорились? - прозвучали её слова едва слышно, наполненные надеждой и легкой тревогой.

Птица молча взмахнула крыльями и скрылась в ночной дали.

Впервые за долгие месяцы на губах Астерии появилась улыбка - ведь теперь хотя бы Том получит письмо и узнает правду.

Она ещё на мгновение задержала взгляд на окрестностях, затем повернулась и ушла по коридору.

Тем временем, за всеми событиями наблюдал высокий блондин с необычными, разноцветными глазами. Увидев крылья белоснежной совы, появившейся на территории Нурменгарда, он взмахнул палочкой - птица послушно повернулась и, словно под гипнозом, подлетела на его балкон.

Сев на его плечо, сова крепко сжимала письмо в клюве, не желая отпускать.

- Отдай письмо, - приказал Геллерт, протягивая руку. Почувствовав давление, птица вынуждена была выпустить письмо.

- Возвращайся в свою совятню, - прохладно добавил он.

Птица покорно взмыла в воздух и быстро скрылась из виду.

Мужчина сжал письмо в руках, развернул и начал читать.

«Том. Это письмо пишу я, Астерия. Ты, наверное, думал, что я мертва. Честно, я тоже так думала, когда исчезла из приюта. Когда наши пути разошлись, меня поймали. Возможно, мы никогда не встретимся, но я хочу, чтобы ты знал: за все эти годы ты стал для меня верным другом, принимавшим меня настоящую. Не волнуйся, я в безопасности. И знай - несмотря на расстояние, я никогда не забуду то, что связывало нас в приюте Вула.

Астерия Блэк»

Геллерт иронично хмыкнул, замечая, что она использовала девичью фамилию матери. Медленно свернув письмо, он положил его сначала в карман своей мантии, а потом убрал в ящик с мощными защитными чарами - одно из самых надежных мест для хранения секретных вещей.