Наследие ГИДРЫ

Корабль продолжал снижаться, содрогаясь от перегрузок. За иллюминаторами стремительно приближалась поверхность Титана - разрушенная, покрытая пылью и гигантскими обломками древних сооружений. Оранжево-красное небо казалось тяжёлым, а огромные кольца планеты пересекали горизонт, создавая нереальный пейзаж, который мог существовать только в самых смелых фантазиях.

Питер первым нарушил тишину, указывая вперёд:

- А это ещё что?

На голографическом экране загорелась странная площадка - круглая, с металлическими разводами и едва заметными огнями.

Доктор Стрэндж внимательно посмотрел на неё, прищурившись:

- Думаю... это порт прибытия.

Тони хмыкнул, продолжая изучать панель управления с явным скепсисом:

- Похоже, автопарковка здесь не предусмотрена.

Он быстро осмотрел рубку и заметил массивный рулевой подвес, явно рассчитанный на существо гораздо крупнее человека.

- Паркер! Руку сюда.

- Куда? - спросил Питер, подходя ближе.

- В рулевой подвес. Хватайся крепче.

- Есть.

Питер просунул руку в механизм, крепко зафиксировав её. Тони встал рядом, берясь за вторую часть управления.

- Этот руль рассчитан на какого-нибудь космического великана, - пробормотал Тони. - Так что управляем вместе.

- Понял.

Они одновременно потянули рычаг на себя. Корабль начал менять курс, медленно разворачиваясь в сторону площадки.

- Есть! Получается! - обрадовался Питер.

Но радость длилась всего секунду. Корабль внезапно ускорился, теряя управление.

- Нет... нет... слишком быстро... - выдохнул Питер.

Тони резко посмотрел вперёд, где прямо на их курсе выросло огромное полуразрушенное сооружение:

- В сторону! В сторону!

Они изо всех сил потянули управление. Громадный корабль тяжело развернулся, однако опоздал буквально на мгновение.

Раздался оглушительный удар. Левый борт врезался в конструкцию, металл жалобно заскрежетал, и половину корабля буквально сорвало. Искры посыпались во все стороны, и корабль начал заваливаться.

- Держись! - крикнул Тони.

Елена инстинктивно подняла руки, и вокруг неё вспыхнуло голубоватое свечение. Телекинетическая волна охватила оставшуюся часть корабля, стараясь смягчить падение. Стрэндж одновременно открыл золотые магические круги, удерживая тяжёлые конструкции от полного разрушения.

Несколько бесконечно долгих секунд корабль скользил по поверхности Титана, поднимая облака пыли. Затем - с грохотом остановился.

Наступила тишина.

Только искры сыпались с повреждённых панелей, да где-то шипела разорванная проводка.

Стрэндж первым поднялся на ноги, отряхивая плащ. Он подошёл к Тони и протянул ему руку:

- Вы как?

Тони тяжело выдохнул, принимая помощь:

- Бывало и хуже.

Он поднялся, оглядывая разрушенную рубку.

Елена уже помогала подняться Питеру, который лежал на полу, пытаясь прийти в себя:

- Всё нормально?

- Да... кажется... - выдохнул парень. - Только меня сейчас точно стошнит.

Тони усмехнулся, чувствуя, как напряжение начинает отпускать:

- Значит, живой.

Стрэндж оглядел разрушенную рубку и перевёл взгляд на Тони:

- Благодаря вам посадка оказалась гораздо мягче.

- Можно и так сказать... - Тони повернулся к Питеру, который всё ещё лежал на полу. - Если сейчас из меня начнут вылезать какие-нибудь космические пришельцы... заранее прошу прощения.

Тони повернулся к нему, приподняв бровь:

- До конца путешествия - никаких отсылок к поп-культуре.

- Понял... - виновато ответил Питер.

Он внезапно насторожился, поднимая голову:

- Вообще-то... кажется, к нам кто-то идёт.

Все замолчали. Из глубины корабля донеслись быстрые шаги - несколько человек бежали к ним.

Тони мгновенно закрыл лицо маской, и на его ладонях вспыхнули репульсоры. Елена приготовилась использовать телекинез, поднимая несколько обломков, а Стрэндж раскрыл магические круги.

Именно в этот момент к их ногам подкатилась небольшая металлическая сфера.

- Ложись! - крикнул Тони.

Взрыв. Ударная волна отбросила всех в разные стороны. Ещё до того, как дым рассеялся, внутрь корабля ворвались трое вооружённых незнакомцев.

Первым оказался высокий серокожий воин с двумя ножами - он двигался быстро и бесшумно. Следом - мужчина в красной куртке и с бластерами, который взмыл под потолок. Последней была невысокая девушка с чёрными глазами, которая двигалась с неестественной грацией.

- ТА-А-АНОС! - проревел Дракс, бросаясь на Стрэнджа.

Он метнул ножи, но Стрэндж мгновенно выставил магический щит. Сталь ударилась о золотые символы, и Плащ Левитации ожил сам собой, обвиваясь вокруг Дракса и лишая его возможности двигаться.

Тем временем Звёздный Лорд взмыл под потолок и открыл огонь по Железному Человеку. Тони ответил репульсорами, и красные и синие вспышки осветили весь корабль.

Питер только успел поднять голову, как перед ним неожиданно появилась Мантис.

- А-а-а! - вскрикнул он, отползая назад. - Только не откладывайте в меня яйца!

Елена едва успела сдержать смешок, несмотря на всю серьёзность ситуации. Мантис растерянно моргнула:

- Что?..

В этот момент Паркер выстрелил паутиной, но Мантис легко увернулась, а с потолка спрыгнул Квилл и одним ударом сбил Питера с ног.

Следом магнитная ловушка ударила в броню Тони, и Железного Человека с силой притянуло к металлической стене.

- Лежать! - приказал Квилл.

Питер раскрыл механические лапы нового костюма, пытаясь уворачиваться от очередей из бластеров, но электрический трос обвился вокруг него, и парень оказался обездвижен. Квилл приставил бластер к его виску.

Тони, несмотря на магнитное поле, направил репульсор прямо на Дракса. Стрэндж занял боевую стойку, а Елена подняла в воздух несколько тяжёлых обломков, готовая атаковать в любой момент.

Несколько секунд никто не двигался.

- Всем стоять! - громко произнёс Звёздный Лорд. - Без резких движений.

Он снял маску, и его взгляд остановился на Тони:

- Сейчас задам очень простой вопрос...

Наступила тишина.

- Где Гамора?

Тони нахмурился:

- Кто такая Гамора?

Квилл раздражённо шагнул вперёд:

- Я спросил: где Гамора?

Неожиданно Дракс совершенно серьёзным голосом произнёс:

- А я лучше спрошу... почему Гамора?

Повисла долгая тишина. Питер Паркер несколько раз перевёл взгляд с одного на другого:

- Я... вообще перестал понимать, что происходит.

Тони медленно закрыл глаза:

- Нет... нет, сейчас не время...

Мантис осторожно коснулась плеча Квилла и закрыла глаза. Через секунду она удивлённо посмотрела на него:

- Они говорят правду.

Квилл вопросительно посмотрел на неё:

- Они не знают, где Гамора.

Несколько секунд он молча изучал лица незнакомцев. Затем медленно опустил оружие.

Тони отключил репульсоры, Стрэндж убрал магические круги, а Елена плавно опустила металлические обломки на пол.

- Значит... - произнёс Квилл. - Вы не с Таносом?

- Если бы были с Таносом, - спокойно ответил Тони, - этот разговор уже закончился бы.

Квилл кивнул, убирая бластеры:

- Тогда... меня зовут Питер Квилл.

- Питер Паркер, - сразу ответил Человек-паук.

Квилл удивлённо поднял брови:

- Ещё один Питер?

- Да...

- Странное совпадение.

Тони устало вздохнул:

- Просто великолепно. Теперь у нас два Питера.

Елена улыбнулась, чувствуя, как напряжение начинает спадать:

- Может, сначала поговорим о Таносе?

Лицо Квилла сразу стало серьёзным:

- Боюсь... времени почти не осталось.

Он посмотрел куда-то вдаль, за разбитый корпус корабля:

- Потому что Танос уже идёт сюда.

И в наступившей тишине каждый из них понял, что следующая встреча может стать самой важной в их жизни.

Тишина после слов Квилла продлилась всего несколько секунд.

Тони первым нарушил её, опуская руки и отключая репульсоры:

- Ладно. Раз уж мы все здесь ради одной и той же причины, может, перестанем целиться друг в друга?

Квилл медленно опустил бластеры, его взгляд всё ещё оставался настороженным:

- Согласен.

Дракс, наконец освободившись от плаща Стрэнджа, отступил на шаг, но его руки всё ещё были сжаты в кулаки. Мантис осторожно подошла к остальным, её глаза с любопытством изучали незнакомцев.

- Вы действительно хотите остановить Таноса? - спросила она, переводя взгляд с одного на другого.

- Именно для этого мы сюда и прилетели, - ответил Стрэндж, поправляя плащ. - Иного варианта у нас нет.

Квилл нахмурился, и его голос стал серьёзнее, тяжелее:

- Тогда вам стоит знать, с кем вы собираетесь сражаться.

Он посмотрел на Тони, и в его взгляде мелькнула тень того, что он пережил:

- Танос не просто сильный. Он уничтожил целые миры. Забрал Камни один за другим. И теперь ему осталось совсем немного.

- Сколько у него? - спросила Елена, чувствуя, как внутри поднимается холодная тревога.

- Четыре, - ответил Квилл. - Камень Силы. Пространства. Реальности. Души. - Он перевёл дыхание. - И он продолжает собирать остальные.

Тони переглянулся со Стрэнджем, и в его глазах мелькнула сталь:

- Значит, у нас ещё есть шанс.

Стрэндж ничего не ответил. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за пределы видимого. Он стоял неподвижно, и в его лице появилась та отстранённость, которую Елена заметила ещё в Санктуме.

- Что случилось? - спросила она, подходя ближе.

- Я пытаюсь увидеть, что нас ждёт, - ответил Стрэндж, не поворачивая головы.

На его ладони вспыхнул золотой свет, и вокруг него начали вращаться магические символы - сложные, переплетённые, они танцевали в воздухе, создавая узоры, которые невозможно было прочитать обычному глазу.

Тони нахмурился, делая шаг вперёд:

- Стрэндж?

- Не мешай, - ответил тот, закрывая глаза.

Мир вокруг него словно исчез. Он перестал видеть обломки корабля, пыльные руины Титана, лица стоящих рядом. Его сознание устремилось вперёд - сквозь время, сквозь пространство, сквозь бесконечные вероятности.

Он видел тысячи исходов. Миллионы вариантов. Сражения, победы, поражения. Лица тех, кого он знал, и тех, кого никогда не встречал. И только в одном из этих бесчисленных путей они побеждали.

Стрэндж открыл глаза.

В них больше не было прежней сосредоточенности - только глубокая, выжженная тишина.

- Нам нужно действовать прямо сейчас, - сказал он, и голос его звучал так, будто он только что побывал в другом мире. - Танос уже близко.

Тони сжал кулак.

- Тогда идём к нему первыми.

Елена подошла к Тони, взяла его за руку и крепко сжала.

- Вместе.

Тони посмотрел на неё.

- Вместе, - повторил он.

Стрэндж продолжал смотреть в пустоту, его глаза были закрыты, а на лбу выступила испарина. Золотые символы вращались вокруг него с бешеной скоростью, сталкиваясь и переплетаясь в бесконечных узорах. Его дыхание становилось всё тяжелее, а тело слегка дрожало от напряжения.

А затем...

Он открыл глаза.

Магия исчезла, оставляя после себя лишь лёгкое золотистое свечение, которое медленно угасало в воздухе. Стрэндж несколько секунд просто стоял, пытаясь восстановить дыхание, его взгляд был рассеянным, будто он только что вернулся из другого измерения.

Тони подошёл к нему, чувствуя, как внутри закипает нетерпение:

- Ну?

Стрэндж посмотрел ему прямо в глаза, и в его взгляде было что-то такое, от чего у Тони внутри похолодело:

- Я просмотрел будущее.

- И? - Тони скрестил руки на груди.

Стрэндж помолчал, собираясь с мыслями:

- Было четырнадцать миллионов шестьсот пять вариантов нашего противостояния.

Квилл удивлённо посмотрел на него, поднимая бровь:

- И в скольких мы победили?

Стрэндж перевёл взгляд на каждого из них, задерживаясь на лицах, и голос его звучал тихо, но твёрдо:

- В одном.

Повисла тишина. Тяжёлая, давящая, она накрыла всех, заставляя осознать масштаб того, что им предстояло.

Питер нервно поднял руку, словно на уроке, и голос его дрогнул:

- А... один - это хорошо?

Тони медленно повернулся к нему, и на его лице появилась та самая усмешка, которую он носил в самые опасные моменты:

- В данном случае - невероятно хорошо.

Елена посмотрела на Стрэнджа, и в её глазах мелькнула твёрдая решимость:

- Значит, мы можем победить.

- Можем, - ответил Стрэндж, и голос его стал твёрже. - Но только если каждый сделает именно то, что должен. Без колебаний. Без сомнений.

Квилл достал бластеры, проверяя их готовность, и взглянул на остальных:

- Тогда давайте разработаем план.

Тони подошёл к песчаной поверхности и начал рисовать схему. Его пальцы чертили линии, отмечая позиции и направления:

- Если Танос придёт сюда, мы не дадим ему использовать все Камни.

- А как? - спросил Дракс, сжимая ножи.

- Сначала нужно снять Перчатку, - ответил Тони. - Без неё он просто сильный, но не неуязвимый.

Стрэндж кивнул, его лицо оставалось серьёзным:

- Если мы сумеем лишить его Перчатки, он потеряет главное преимущество.

- И кто-то должен его удержать, - добавила Елена, переводя взгляд на Мантис.

Мантис подняла руку, и её голос был спокойным, уверенным:

- Я могу попробовать проникнуть в его сознание. Если он будет отвлечён, я смогу его усыпить.

Квилл посмотрел на неё, нахмурившись:

- Сработает?

- Если он будет достаточно сильно отвлечён... возможно, - ответила она.

Тони посмотрел на Елену, и в его взгляде мелькнула тревога, которую он пытался скрыть:

- А ты?

Она сразу поняла, что он имеет в виду, и кивнула:

- Я смогу удерживать его телекинезом.

- Некоторое время? - уточнил Тони, его голос стал напряжённее.

- Достаточное, - ответила она.

Тони нахмурился, и в голосе его послышалась та самая сталь, которую она знала слишком хорошо:

- Не геройствуй.

- Ты говоришь это мне? - усмехнулась Елена.

- Да, - ответил он, и в его глазах мелькнула тёплая искра.

Она улыбнулась, сжимая его руку:

- Тогда ты тоже не геройствуй.

Питер поднял руку, чувствуя себя немного неуверенно:

- А я что буду делать?

Тони посмотрел на него, и на его лице появилась лёгкая улыбка:

- Ты будешь делать то, что умеешь лучше всего.

- Паутину? - спросил Питер.

- Именно, - кивнул Тони. - Ты будешь везде. Будешь отвлекать, путать, не давать ему сосредоточиться.

Питер кивнул, чувствуя, как внутри поднимается уверенность:

- Понял.

Квилл посмотрел на всех, и его голос стал твёрже:

- Хорошо. Тогда ждём его.

Все разошлись по позициям, готовясь к тому, что должно было произойти. Но никто не заметил, как Стрэндж снова посмотрел на Тони. Его взгляд был тяжёлым, полным знания, которое он не мог разделить.

И на несколько секунд его лицо стало совершенно серьёзным. Он уже знал, что должно произойти. Знал, какую жертву придётся принести. Но пока не мог сказать им правду.

***

Прошло несколько минут.

Титан погрузился в странную тишину. Пыль медленно двигалась по поверхности планеты, оседая на обломках древних сооружений. Ветер - редкий, сухой - проносился между руинами, поднимая песок и шёпотом унося его вдаль. Оранжево-красное небо нависало над ними тяжёлым покрывалом, а кольца планеты пересекали горизонт, создавая иллюзию, что они стоят на краю мира.

Елена стояла рядом с Тони, глядя в далёкое небо. Она чувствовала его напряжение - оно исходило от него волнами, даже когда он стоял неподвижно.

- Ты что-то знаешь, - тихо сказала она, не поворачивая головы.

Тони повернулся к ней, и его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень:

- О чём?

- Ты слишком напряжён, - ответила она. - Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы заметить.

- Я всегда напряжён, - попытался отшутиться он.

- Нет, - покачала головой Елена. - Сейчас по-другому.

Тони ничего не ответил. Он смотрел на неё, и в его взгляде читалась борьба - он хотел что-то сказать, но не мог. Не сейчас.

Елена взяла его за руку и сжала, чувствуя, как его пальцы отвечают на её прикосновение:

- Мы справимся.

Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула та тёплая искра, которую она так любила:

- Надеюсь.

Вдалеке раздался глухой звук. Низкий, тягучий, он разнёсся по всей равнине, заставляя воздух вибрировать. Все мгновенно замолчали.

Земля под ногами слегка задрожала.

Квилл поднял оружие, его пальцы сжались на рукоятке бластеров. Стрэндж создал магический круг, золотые символы засияли вокруг его рук. Питер активировал механические конечности костюма, готовый к прыжку. Дракс достал ножи, его глаза горели яростью. Мантис закрыла глаза, сосредотачиваясь на своём даре.

А Тони поднял руку.

Небо потемнело. Из облаков показалась огромная фигура - массивная, тёмная, она медленно опускалась на поверхность Титана, как падающая звезда.

Танос.

Он приземлился с глухим ударом, поднимая облако пыли. Его фигура возвышалась над ними, огромная и внушительная. На левой руке сияла Перчатка Бесконечности - четыре Камня пульсировали на ней, наполняя пространство чужеродной энергией.

Елена почувствовала, как внутри всё сжалось. Она видела его впервые вживую, и это было страшнее, чем она могла себе представить.

Тони встал рядом с ней, и его голос был тихим, но твёрдым:

- Ну что, начинаем?

Елена посмотрела на него, и в её глазах мелькнула та же сталь, что и в его:

- Начинаем.

Танос сделал первый шаг. Тяжёлый, медленный, он был полон уверенности. Он знал, что они здесь. И он не боялся.

И вся команда приготовилась к битве.