Наследие ГИДРЫ

Прошло несколько дней.

Нью-Йорк жил своей привычной жизнью. Машины заполняли улицы, люди спешили по своим делам, кто-то в офисы, кто-то в кафе, кто-то просто гулял по городу, наслаждаясь тёплым осенним днём. Город казался совершенно беззаботным, словно не подозревал о том, что совсем скоро его спокойствие будет нарушено.

Тони и Елена медленно шли по тротуару, держась за руки. Он был в обычной футболке и джинсах, она - в лёгком пальто, с улыбкой на лице. Ветер играл с её волосами, и она иногда поправляла их, но не отпускала его ладонь. Тони вёл её мимо витрин, рассказывая что-то смешное, и она смеялась, запрокинув голову.

Сегодня Тони впервые за долгое время решил оставить работу хотя бы на несколько часов. Никаких чертежей, никаких звонков, никаких систем безопасности - только она, только город и редкое ощущение свободы.

- Ты уверен, что ничего не забыл? - спросила Елена, посмотрев на него с лёгкой усмешкой.

- Я? Забыл? - Тони сделал удивлённое лицо, прижав руку к груди. - Елена, я величайший гений современности. Я ничего не забываю.

Она усмехнулась, качая головой:

- Ты вчера забыл, где оставил телефон.

- Это была проверка твоей внимательности, - ответил он с невозмутимым видом.

- Конечно, - протянула она, и оба рассмеялись.

Тони посмотрел на неё, и на его лице появилась тёплая, искренняя улыбка. Ему нравились такие моменты. Без костюма, без оружия, без миссий. Просто прогулка по городу с человеком, которого он любил. Он чувствовал, как её пальцы касаются его руки, как её дыхание смешивается с прохладным ветром, и всё внутри наполнялось спокойствием.

- Кстати, - сказал он, сжимая её ладонь чуть крепче, - сегодня вечером можем позвонить Лили.

- Она будет рада, - улыбнулась Елена, и её глаза засияли.

- А потом... - начал он, но договорить не успел.

Прямо в нескольких метрах от них, посреди тихой улицы, пространство вдруг вспыхнуло оранжевым светом. В воздухе развернулось кольцо искр, обрамлённое магическими символами, и портал открылся, нарушая спокойствие города.

Елена резко остановилась. Её рука инстинктивно сжала локоть Тони.

- Тони... - сказала она, и голос её стал напряжённым.

- Я вижу, - ответил он, мгновенно насторожившись.

Из портала вышел высокий мужчина в синем плаще. Плащ колыхнулся на ветру, хотя ветра не было, и Стрэндж остановился в паре метров от них, окинув пару спокойным, внимательным взглядом.

- Тони Старк. Елена Картер. - Он слегка наклонил голову. - Я доктор Стивен Стрэндж. Прошу следовать за мной.

Тони окинул его взглядом с ног до головы, приподняв бровь. Плащ, амулет, магический портал - всё это выглядело как сцена из фильма, но Тони давно перестал удивляться странным вещам в своей жизни.

- О-о-о... - протянул он, усмехнувшись. - Поздравляю с предстоящим бракосочетанием.

Елена удивлённо посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит:

- Спасибо, - ответил Тони, слегка усмехнувшись. - Хотя я не совсем понимаю, откуда ты об этом знаешь.

Стрэндж никак не отреагировал на его тон. Его лицо осталось спокойным, почти невозмутимым.

- Нам необходимо поговорить, - сказал он, и голос его стал твёрже.

Тони прищурился, скрестив руки на груди:

- И что на этот раз? Хотите втюхать мне какой-нибудь хлам? Я уже проходил через это.

- Нет, - ответил Стрэндж, делая шаг ближе. - Я хочу предупредить вас об угрозе, которая намного серьёзнее всего, с чем вы сталкивались раньше.

Из портала показался Брюс Бэннер - слегка потрёпанный, взволнованный и явно не в лучшей форме. Его взгляд метнулся к Тони и Елене, и в нём читалось облегчение и тревога одновременно.

Тони мгновенно перестал улыбаться. Он напрягся, узнавая друга.

- Брюс? - спросил он, делая шаг вперёд.

Елена тоже удивлённо посмотрела на него, не узнав Брюса.

- Что ты здесь делаешь?

Брюс тяжело выдохнул, и его плечи поникли:

- Тони... у нас большие проблемы.

Тони перевёл взгляд с Брюса на Стрэнджа и обратно. Он чувствовал, что это не шутка. Что-то надвигалось, и инстинкты его кричали об опасности.

- Ладно, - сказал он, скрещивая руки на груди. - Теперь вы меня заинтересовали.

Стрэндж жестом указал на портал, который всё ещё мерцал позади них:

- Нам нужно идти. Сейчас.

Елена посмотрела на Тони, встретившись с ним взглядом. В её глазах не было страха - только вопрос и доверие.

Тони посмотрел на неё, потом снова на портал, и протянул ей руку:

- Идём вместе.

Она без колебаний вложила свою ладонь в его. Её пальцы были тёплыми, и он сжал их, чувствуя, как её доверие передаётся ему.

Портал вспыхнул золотыми искрами, и Тони Старк, Елена Картер, Стивен Стрэндж и Брюс Бэннер оказались внутри полумрака Санктум Санкторума. Высокие своды, бесконечные стеллажи со старинными фолиантами и тяжёлые гобелены создавали резкий контраст с залитым солнцем Центральным парком, в котором Тони ещё мгновение назад был по-настоящему счастлив.

Елена остановилась рядом с Тони и огляделась. Она явно не ожидала оказаться в подобном месте - всё здесь дышало древностью и магией, которую она никогда не видела вживую.

- Интересное место, - тихо произнесла она, касаясь пальцами корешка одной из книг.

Тони бросил на неё короткий взгляд и слегка улыбнулся, хотя напряжение уже начало возвращаться:

- Поверь, я тоже впервые здесь.

Воздух пах древней бумагой, воском и едва уловимым озоном от магии. Стрэндж уверенно прошёл в центр зала. Рядом с ним бесшумно появился его молчаливый соратник, мастер Вонг.

- В начале времён не было ничего, - начал объяснять Вонг, привлекая к себе внимание.

Елена встала рядом с Тони и внимательно слушала, чувствуя, как он напряжён. Она осторожно коснулась его руки, и он чуть расслабился.

- Затем - бах! - большой взрыв раскидал по Вселенной шесть сингулярностей. Сгустки чистой энергии.

Стивен Стрэндж синхронно сделал плавное движение руками у груди. Глаз Агамотто с тихим металлическим щелчком раскрылся. Тотчас комнату залил мягкий изумрудно-зелёный свет, исходящий от пульсирующего артефакта внутри кулона.

- Каждый управляет своим аспектом бытия. Пространство. Реальность. Сила. Душа. Разум. И Время.

Елена невольно задержала дыхание, глядя на зелёное свечение. Это было невероятно, пугающе и прекрасно одновременно. Она почувствовала, как Тони сжал её руку чуть крепче.

Тони, скрестив руки на груди, внимательно изучал Камень Времени. Его скептическое выражение лица постепенно сменялось сосредоточенностью. Елена заметила, насколько серьёзным он стал, и снова коснулась его руки.

- Я в порядке, - тихо сказал он, глядя на неё.

- Я знаю, - так же тихо ответила она.

- Как его зовут? - прямо спросил Тони, переводя взгляд на Брюса.

Бэннер, который всё ещё выглядел бледным и взвинченным, тяжело вздохнул, сделав шаг вперёд:

- Танос.

- Он как чума, Тони, - продолжил Брюс. - Он забирает Камни Бесконечности. Если он соберёт все шесть, то сможет уничтожить половину жизни во Вселенной одним щелчком пальцев.

Елена замерла. Она посмотрела на Тони, а затем на Брюса, пытаясь осознать услышанное.

- Половину?.. - тихо переспросила она, и голос её дрогнул.

Брюс кивнул.

В зале повисла тяжёлая тишина. Тони на секунду прикрыл глаза. Теперь его мысли были не только о предстоящей угрозе, но и о том, что совсем недавно они с Еленой просто гуляли по парку. Он сжал её руку, чувствуя, как её пальцы отвечают на его прикосновение.

- Какая у него цель? - спросил Тони, стараясь сохранять спокойствие.

- Баланс, - ответил Брюс, и в его голосе послышалось отчаяние. - Он хочет стереть половину Вселенной. Ему уже принадлежат два Камня: Силы и Пространства. Если он найдёт остальные...

Стрэндж шагнул ближе к Тони, и его голос стал твёрже:

- У нас здесь Камень Времени. И мы обязаны его защитить.

Елена посмотрела на зелёное свечение амулета, чувствуя, как внутри поднимается тревога:

- Значит, он придёт сюда?

Стрэндж перевёл взгляд на неё, и в его глазах мелькнула тень уважения к её спокойствию:

- Если понадобится, он уничтожит всё на своём пути, чтобы получить Камень.

Внезапно под ногами содрогнулся каменный пол. Елена резко схватилась за руку Тони, чувствуя, как её сердце пропустило удар. Здание Санктум Санкторума затряслось так, словно прямо под ним началось мощное землетрясение. Тяжёлые люстры под потолком угрожающе зазвенели, а с древних стеллажей посыпались книги.

Тони мгновенно повернулся к Елене, притягивая её ближе к себе:

- Ты в порядке?

- Да, - ответила она, хотя голос её дрожал.

С улицы донёсся оглушительный, раскатистый БУМ, от которого заложило уши. Это не было похоже на обычный взрыв - звук сопровождался нарастающим утробным гулом и пронзительным скрежетом сминаемого металла. Снаружи раздались панические крики людей и непрекращающийся вой автомобильных сигнализаций.

Елена посмотрела на Тони. Теперь оба понимали одно.

Они пришли.

Тони поднял руку, и нано-костюм начал формироваться вокруг его тела, покрывая его броней. Елена сделала шаг к нему, и он встретил её взгляд:

- Держись рядом.

- Я никуда не уйду, - ответила она, и в голосе её прозвучала сталь, которую он так любил.

***

Тони, Елена, Стрэндж, Вонг и Брюс выбежали на улицу.

Повсюду царил хаос. Люди в панике убегали, машины сталкивались друг с другом, сигналы сливались в один сплошной вой, а над городом навис гигантский корабль - чёрный, угловатый, чужой. Он заслонял солнце, отбрасывая тень на целые кварталы.

Посреди улицы плавно опустились две фигуры.

Эбони Мо и Кулл Обсидиан.

Первый двигался с неестественной грацией, его руки были сложены за спиной, а лицо выражало спокойное превосходство. Второй же, массивный и грузный, сжимал в руках огромное оружие, готовый растерзать любого, кто встанет на его пути.

Эбони Мо сделал несколько шагов вперёд и спокойно произнёс, его голос разносился над улицей с ледяной чёткостью:

- Жители Земли... радуйтесь. Вам выпала честь стать свидетелями начала новой эры.

Тони тяжело вздохнул, прикрыв глаза на мгновение:

- Серьёзно? Опять пафосные речи?

Он сделал несколько шагов вперёд, встав перед остальными, и скрестил руки на груди:

- Простите, ребята, но Земля сегодня закрыта. Можете разворачиваться и лететь домой.

Елена невольно улыбнулась, чувствуя, как даже в такой ситуации Тони остаётся собой:

- Даже сейчас шутишь?

- Это помогает, - ответил он, не оборачиваясь.

Эбони Мо лишь холодно посмотрел на Старка, не реагируя на его тон:

- Отдай Камень Времени добровольно, и ваши страдания будут недолгими.

Стрэндж спокойно ответил, делая шаг вперёд:

- Нет.

Кулл Обсидиан с яростным рёвом бросился вперёд. Тяжёлые шаги сотрясали асфальт, и земля под ногами дрожала от его приближения.

- Брюс! - крикнул Тони.

- Уже! - ответил Бэннер, закрывая глаза и пытаясь вызвать Халка.

Он напрягся, сжал кулаки.

Ничего.

- Давай... давай же...

Он снова попытался, но Халк не откликался. Брюс открыл глаза, в них читалась паника.

- Ну же!

Безрезультатно. Халк не появлялся.

Тони бросил на него короткий взгляд:

- Серьёзно?

Брюс смущённо покачал головой, чувствуя себя беспомощным:

- Он... не хочет выходить.

- Отличное время для капризов, - проворчал Тони, готовясь встретить Кулла.

Но в этот момент Елена сделала шаг вперёд.

Она подняла руку, и вокруг её ладони вспыхнуло голубоватое свечение - яркое, пульсирующее, словно сама энергия мира подчинялась её воле. В следующую секунду огромный кусок асфальта вырвался из земли с глухим треском и с невероятной силой полетел в Кулла Обсидиана.

Удар пришёлся ему в грудь, отбросив массивного пришельца назад. Он с грохотом врезался в припаркованную машину, смяв её, и на мгновение замер, потрясённый.

Эбони Мо перевёл взгляд на Елену. Впервые на его лице появилось удивление - он явно не ожидал, что кто-то на Земле способен на такое.

Елена не дала ему времени опомниться. Взмах рукой - и несколько брошенных автомобилей одновременно поднялись в воздух, словно игрушки. Она направила их в сторону врагов с точностью, которую трудно было ожидать от человека, только что вышедшего на поле боя.

Кулл успел разбить один автомобиль ударом своего оружия, но второй врезался ему в плечо, заставив пошатнуться.

- Неплохо, - сказал Тони, пока наночастицы брони стремительно покрывали его тело.

- Я только начала, - ответила Елена, и в голосе её звучала уверенность, которую он не слышал уже давно.

Эбони Мо вытянул руку, и автомобили, удерживаемые телекинезом Елены, задрожали. Она почувствовала сопротивление - чужую, холодную силу, тянущую объекты в другую сторону. Обломки металла зависли в воздухе между ними, словно два невидимых великана тянули их в разные стороны.

Елена стиснула зубы. На лбу выступила испарина, но она не отступала. Её глаза вспыхнули ярче, и она выдохнула:

- Не... получится...

С резким движением она отбросила весь металлический мусор обратно в сторону пришельцев. Кулл взревел, отражая часть ударов, но Эбони Мо вынужден был укрыться за магическим щитом.

В этот момент броня полностью собралась на Тони, и он почувствовал знакомое тепло костюма.

- Пятница, - сказал он, включая все системы.

- Да, сэр, - ответил голос ИИ.

- Похоже, у нас намечается очень плохой день.

Он взлетел навстречу Куллу Обсидиану, оставляя за собой светящийся след. А Елена, используя телекинез, продолжила прикрывать Стрэнджа и Вонга, не позволяя врагам приблизиться к Камню Времени. Она поднимала обломки, создавала барьеры из разбитых машин и уворачивалась от летящих в неё объектов, которые пытался контролировать Эбони Мо.

Город, который ещё несколько часов назад казался мирным и спокойным, теперь стал полем сражения. И среди всего этого хаоса Елена чувствовала присутствие Тони - его светящуюся фигуру в небе, его голос в наушниках, его веру в неё.

И это давало ей силы не отступать.

***

Елена едва успела отбить очередную атаку телекинезом, как огромная рука противника внезапно схватила её за плечо. Пальцы Кулла Обсидиана сжались с чудовищной силой, и она почувствовала, как воздух вырывается из лёгких.

- Чёрт! - вырвалось у неё, когда он с силой отбросил её в сторону.

Елена пролетела несколько метров и рухнула на асфальт, боль пронзила плечо, а телекинетическое поле на мгновение погасло, оставляя её без защиты. Она попыталась вдохнуть, но лёгкие горели огнём.

Монстр уже собирался приблизиться, тяжело ступая по разбитой улице, но сверху внезапно опустилась паутина - белая, прочная, стремительная. Она обвилась вокруг руки пришельца и резко дёрнула её в сторону, заставляя Кулла остановиться.

- Эй! А ну отойди от неё!

Голос был молодым, звонким, и Елена подняла голову, пытаясь понять, кто пришёл ей на помощь.

На стене здания стоял знакомый красно-синий силуэт. Он был почти нереальным в этом хаосе - чёткий, яркий, с паутиной на запястьях и уверенной позой.

Она замерла.

- Паучек?.. - выдохнула она, не веря своим глазам.

Питер спрыгнул вниз, кувыркнувшись в воздухе, и приземлился прямо перед ней, заслоняя её от врага.

- Мисс Картер? - спросил он, и в его голосе послышалось удивление, смешанное с беспокойством.

Елена ошеломлённо посмотрела на него, пытаясь осознать, что он вообще здесь делает:

- Что ты здесь делаешь?!

Питер на секунду замялся, указав куда-то за спину:

- Ну... вообще-то я был на экскурсии.

- На экскурсии?! - переспросила она, чувствуя, как к боли в плече примешивается неверие.

- Да! - он кивнул, его глаза за маской расширились от напряжения. - А потом увидел, что тут происходит, и... немного сбежал.

Елена недоверчиво посмотрела на него, пытаясь встать:

- Ты понимаешь, что тебя могут убить?

- Да, сэр... то есть мэм, - ответил он, и в голосе его послышалась лёгкая неуверенность.

Она едва успела подняться на ноги, как Кулл Обсидиан снова рванулся к ним, его оружие сверкнуло в воздухе.

- Осторожно! - крикнула Елена, поднимая руку.

Но Кулл был слишком быстр. Он схватил её за плечо, снова отрывая от земли, и швырнул в сторону.

- Елена! - закричал Питер, когда она пролетела мимо него.

Елена уже готовилась встретиться с асфальтом, но Питер мгновенно выстрелил паутиной. Нити обвились вокруг её талии и живота, и он резко дёрнул их, смягчая падение.

- Поймал! - выдохнул он, подтягивая её обратно.

Елена оказалась на ногах, чувствуя, как дрожат колени. Она посмотрела на Питера, всё ещё не веря, что этот самый «паучек» действительно оказался здесь, на поле боя, рядом с ней.

- Ладно... потом поговорим, - сказала она, переводя дыхание.

Питер кивнул, и даже под маской было видно, что он улыбается:

- Согласен.

Они одновременно повернулись к противнику. Елена подняла руку, и вокруг её ладони снова вспыхнуло телекинетическое поле, голубоватое свечение отражалось в её глазах.

- Теперь вместе? - спросил Питер, сжимая кулаки.

- Вместе, - ответила Елена.

И они бросились обратно в бой - две фигуры, такие разные, но объединённые одной целью. Питер прыгал, уворачиваясь от ударов Кулла и опутывая его паутиной, а Елена телекинезом поднимала обломки и направляла их в противника.

- Неплохо, паучок! - крикнула она, когда очередная паутина попала в лицо Кулла.

- Ты тоже ничего! - ответил он, переворачиваясь в воздухе.
___________________________________________
Вот так вот! Как вам? Думаю, теперь буду уже идти по канону «Войны бесконечности», с первой части.