Наследие ГИДРЫ

Едва дверь за охранником закрылась, как за стеклом камеры зажёгся красный индикатор. Елена сидела на кровати, глядя в одну точку на стене, и считала секунды. Она знала, что за ней наблюдают. Всегда знала.

Прошла минута. Потом ещё одна. Тишина в камере была абсолютной - только гул вентиляции где-то под потолком нарушал её.

Наконец замок негромко щёлкнул.

В комнату снова вошёл Александр. На этот раз он был один. Он остановился у порога и внимательно посмотрел на Елену, словно пытался понять, не скрывается ли за её спокойствием очередная уловка. Она сидела неподвижно, руки сложены на коленях, взгляд - холодный и ровный.

- Мне сказали, ты передумала, - сказал он, и в его голосе послышалось любопытство, смешанное с осторожностью.

Елена медленно поднялась с кровати. Она выпрямилась во весь рост и посмотрела на него без страха.

- Я согласна, - ответила она коротко.

Александр прищурился, и на его губах появилась лёгкая усмешка.

- Так просто? - переспросил он.

- Не обольщайся, - холодно ответила Елена. - Я делаю это не ради вас.

Он приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула насмешка.

- Ради девочки?

Елена промолчала. Но молчание было красноречивее любых слов. Александр удовлетворённо кивнул, будто получил подтверждение своим догадкам.

- Я же говорил, - сказал он, скрещивая руки на груди. - Любовь делает людей предсказуемыми.

Елена посмотрела ему прямо в глаза, и в её голосе проскользнула сталь.

- А самоуверенность делает людей слепыми.

Он усмехнулся, словно не придал её словам значения. Подошёл ближе, и в его руке появился небольшой металлический браслет. Елена сразу поняла, что это. Блокиратор. Такие устройства ГИДРА использовала на особо опасных заключённых и собственных агентах. Он подавлял способности, отслеживал местоположение и передавал показатели организма.

- Если ты действительно возвращаешься, тебе придётся доказать свою преданность, - сказал он, протягивая ей браслет. - Надень.

Елена посмотрела на устройство, потом на него.

- Боишься? - спросила она с лёгкой усмешкой.

- Предпочитаю перестраховаться, - ответил Александр ровным голосом.

- Как скажешь, - сказала она спокойно и протянула руку.

Замок защёлкнулся на её запястье. Металл коснулся кожи, холодный и безжалостный. Елена даже не вздрогнула. Внутри же она мысленно отметила модель устройства. Старый образец. Значит, его можно взломать. Если добраться до нужного оборудования.

- Теперь пойдём, - сказал Александр, кивая в сторону двери.

Двое вооружённых охранников сопровождали её по длинным коридорам базы. Елена шла спокойно, но взгляд постоянно скользил по сторонам. Она запоминала каждый поворот. Каждую дверь. Каждую камеру наблюдения. Считала шаги. Отмечала расположение помещений. Справа - лаборатория. Слева - склад. Ещё один уровень охраны. Лифт. Третий этаж. Она не была здесь много лет. Но многое осталось прежним. Это сыграет ей на руку.

Остановились возле тяжёлой двери. Александр приложил ладонь к сканеру, и дверь открылась с тихим шипением. Внутри находился просторный зал с десятками мониторов, за которыми работали люди в белых халатах.

Некоторые подняли головы, когда она вошла.

Несколько секунд в помещении стояла тишина. А потом кто-то тихо произнёс:

- Не может быть...

- Это она...

Елена почувствовала на себе десятки взглядов. В них был страх, любопытство, удивление. Но лицо Елены осталось непроницаемым. Будто всё происходящее её совершенно не касалось.

В другом конце зала открылась ещё одна дверь. Навстречу им вышел пожилой мужчина в тёмном костюме. Седые волосы, холодный взгляд, и едва заметная улыбка, которая не касалась глаз.

Елена остановилась. Она знала его. Очень хорошо.

- Доктор Вольф... - тихо произнесла она, и в голосе её послышалось напряжение, которое она пыталась скрыть.

Он улыбнулся шире.

- Рад видеть, что память тебя не подвела.

Именно он много лет назад руководил экспериментами над детьми. Именно он решал, кто переживёт очередной этап программы. А кто нет.

В груди Елены поднялась волна ненависти, тёмная и холодная. Но внешне она оставалась спокойной. Она не позволила себе дрогнуть.

- Думала, ты давно мёртв, - сказала она с лёгкой усмешкой, в которой не было ни капли веселья.

Вольф медленно подошёл ближе, и его взгляд остановился на ней.

- Многие так думали, - сказал он. - Однако, как видишь, я всё ещё здесь.

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

- И ты тоже.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В зале было тихо. Никто не дышал. Только мониторы тихо гудели, обрабатывая данные.

Наконец доктор удовлетворённо кивнул, будто подтвердил свои догадки.

- Время почти не изменило тебя, - сказал он.

Елена чуть склонила голову.

- Ошибаешься, - ответила она, и голос её прозвучал твёрже.

- Правда? - переспросил Вольф с лёгкой усмешкой.

- Тогда я была ребёнком, - сказала Елена, делая шаг вперёд. - Теперь я знаю, кто мой настоящий враг.

Вольф усмехнулся. На его лице появилось выражение, которое она помнила с детства - смесь снисходительности и жестокости.

- Посмотрим, - сказал он и развернулся. - Тебе покажут твоё рабочее место.

Елена смотрела ему вслед. Она не двигалась с места, пока он не исчез за дверью.

Александр подошёл к ней сбоку.

- Доктор Вольф - один из наших ведущих учёных, - сказал он, будто пытался объяснить её новое положение. - Он будет курировать твой проект.

Елена перевела взгляд на него.

- Я знаю, кто он, - сказала она холодно.

Александр улыбнулся.

- Тогда ты понимаешь, почему его лучше не злить.

Елена промолчала. Она посмотрела на браслет на своём запястье, потом на дверь, в которой исчез Вольф.

Внутри неё поднималась волна холода, смешанная с ненавистью. Но она подавила её. Спрятала глубоко внутри.

Она выпрямилась и последовала за Александром.

***

Тем временем...

Башня Старка.

В мастерской стояла тяжёлая тишина. Огромный голографический экран светился в полумраке, отражая холодный синий свет на лицах присутствующих. На экране одна за другой появлялись фотографии Александра Рэя. Документы. Финансовые переводы. Поддельные личности. Контакты. Схемы перемещений. Всё, что удалось собрать за последние часы.

Тони стоял перед экраном, сложив руки на груди, и внимательно просматривал каждую строчку. Его глаза быстро скользили по данным, и он время от времени увеличивал те или иные фрагменты. Рядом с ним стояли Наташа, Роуди и Брюс. Все они молчали, ожидая его вердикта. Тони увеличил одну из схем и несколько секунд всматривался в неё, покачивая головой.

- Нашёл что-нибудь? - спросил Брюс, делая шаг вперёд. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение, которое он пытался скрыть.

Тони молча увеличил одну из схем, где были перечислены все документы, связанные с личностью Александра Рэя. Затем он повернулся к остальным, и в его глазах мелькнула та самая стальная решимость, которую они знали по многим миссиям.

- Александр Рэй не существует, - сказал он, и голос его прозвучал холодно и чётко.

Наташа резко подняла голову.

- Что? - переспросила она, и в её голосе послышалось удивление, смешанное с тревогой.

- Личность полностью фальшивая, - пояснил Тони, разворачиваясь к ним. - Фальшивые документы, фальшивые связи, фальшивое прошлое. Даже его фотографии в правительственных базах - подделка.

На экране появилась фотография другого человека. Моложе. Без бороды. Без той холодной маски, которую Рэй носил сейчас. Но глаза были те же. Те же холодные, цепкие глаза.

- Его настоящее имя - Алексей Волков, - продолжил Тони, указывая на фотографию. - Бывший сотрудник одной из секретных лабораторий ГИДРЫ. Считался погибшим шесть лет назад.

Наташа тихо выругалась, отворачиваясь к окну.

- Конечно... - пробормотала она, и в её голосе послышалась горечь.

Брюс подошёл ближе, внимательно рассматривая документы на экране. Его лицо было сосредоточенным, и он несколько раз провёл пальцем по голограмме, изучая детали.

- Если он работал в лаборатории ГИДРЫ... - начал он, но не договорил.

Тони договорил за него:

- Значит, он знает всё о прошлом Елены. Все её эксперименты. Все слабые места. Всё, что можно использовать против неё.

В мастерской повисла тяжёлая тишина. Все молчали, обдумывая эту информацию.

В этот момент Пятница неожиданно подала сигнал - короткий, но настойчивый.

- Сэр, - сказал её голос, в котором, как всегда, не было эмоций, но интонация казалась встревоженной. - Мне удалось восстановить маршрут автомобиля, который использовался для перевозки объекта.

Все одновременно повернулись к экрану. Тони сделал шаг вперёд.

- Показывай, - коротко сказал он.

На экране появилась карта города, а затем красная линия, которая тянулась далеко за пределы Нью-Йорка. Она проходила через пригороды, через шоссе, через маленькие города, которые даже не были отмечены на большинстве карт.

И заканчивалась...

...посреди густого леса.

Тони прищурился и приблизился к экрану.

- Увеличь, - сказал он.

Изображение стало крупнее. Лес, сплошная зелень, и вдруг - среди деревьев - старое, полуразрушенное здание. Промышленный комплекс. Заброшенный, но явно не пустующий.

Наташа сразу узнала это место. Её лицо побледнело, и она медленно опустила руки вдоль тела. В её глазах мелькнул страх, который она редко позволяла себе показывать.

- Нет... - прошептала она.

Стив повернулся к ней, и его голос стал мягче.

- Что? Что это за место, Наташа?

Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, но голос всё равно дрогнул.

- Это одна из старых баз ГИДРЫ. - Она указала на экран. - Я знаю это место. Мы были там... когда я ещё работала на них. Это лаборатория. Там проводились эксперименты над детьми.

Тони резко повернулся к ней. Его лицо стало серьёзным.

- Ты уверена?

Наташа молча кивнула, и в этом кивке было больше красноречия, чем в любых словах.

- Если Елена там... - начала она, но не договорила.

Потому что все понимали продолжение.

Если Елена действительно оказалась на базе ГИДРЫ... то времени у них почти не осталось. Её могли использовать. Промыть мозги. Превратить в оружие. Или просто уничтожить, если она откажется сотрудничать.

Тони молча посмотрел на карту. Затем перевёл взгляд на своих друзей. На лицах каждого из них отражалась одна и та же мысль - мы должны успеть.

Он медленно повернулся к экрану и тихо произнёс, но в его голосе чувствовалась железная решимость:

- Собирайте команду. - Он сделал паузу, и его глаза потемнели. - Мы возвращаем её домой. - Тони посмотрел на всех по очереди, и в его взгляде было то, что они видели лишь в самые опасные моменты - холодная, непоколебимая воля. - И никто не останется на этой базе в живых... кроме тех, кого мы спасём.

В его голосе не было злости. Только ледяная решимость, которая была страшнее любого крика.

Наташа кивнула, и в её глазах зажглась та же сталь. Брюс сжал кулаки. Роуди уже проверял своё оборудование.

Башня Старка наполнилась звуками подготовки к миссии. Шаги, голоса, звон металла. Время уходило.

Но никто из них не сомневался - они успеют.

Они просто обязаны были успеть.

***

Александр несколько секунд молча смотрел на Елену, словно оценивая её реакцию. Она стояла неподвижно, и ни один мускул на её лице не дрогнул. Он пытался найти в ней слабину - но не находил.

Потом он негромко произнёс:

- Пойдём.

Елена слегка прищурилась.

- Куда?

Александр выдержал паузу, и его голос стал тише, почти доверительным:

- Ты хотела знать, что с Лили.

Сердце Елены на мгновение замерло. Где-то внутри всё сжалось, но она не позволила себе показать это. Ни взглядом. Ни жестом. Ни единым движением.

Она лишь коротко кивнула.

- Веди.

Они снова вышли в коридор. Двое охранников двинулись следом, держась на расстоянии, но достаточно близко, чтобы в любой момент вмешаться.

На этот раз они шли недолго. Александр свернул в боковой коридор, и они остановились возле двери с усиленной системой безопасности. Металлическая поверхность, сканер сетчатки, несколько замков. Елена заметила, что толщина двери была почти такой же, как у главного входа в лабораторный комплекс.

Александр приложил карту доступа, затем посмотрел в камеру распознавания лица. Замки один за другим разблокировались с глухим щелчком, и дверь медленно открылась.

Внутри находилась небольшая светлая комната. Совсем не похожая на камеры, в которых держали заключённых. Кровать с белым постельным бельём. Небольшой стол. Книжная полка с несколькими книгами. На стене висела детская картина - солнце, дом, две фигурки рядом.

На подоконнике лежал плюшевый медвежонок.

Елена сразу увидела Лили.

Девочка сидела на кровати, обняв колени. Её светлые волосы были заплетены в две аккуратные косички. Одежда чистая. Она выглядела уставшей, но не напуганной.

Услышав звук открывающейся двери, она подняла голову.

Несколько секунд она будто не верила своим глазам.

- Елена?.. - прошептала она.

Она мгновенно вскочила с места, и её лицо озарилось надеждой.

Но не успела сделать и двух шагов.

Охранник преградил ей дорогу.

Лили замерла.

Елена почувствовала, как внутри всё болезненно сжалось. Она видела страх в глазах девочки, видела, как её радость мгновенно сменилась испугом. Она сделала шаг вперёд, стараясь, чтобы голос звучал ровно и мягко.

- Всё хорошо, - сказала она.

Лили едва сдерживала слёзы. Её голос дрожал, когда она ответила:

- Я знала... Я знала, что ты придёшь...

Елена улыбнулась. Улыбка была тёплой, настоящей, такой, которую она не позволяла себе долгие годы.

- Конечно, - сказала она, и голос её стал мягче. - Разве я могла оставить тебя одну?

Лили быстро кивнула, и в её глазах блеснули слёзы облегчения. Она внимательно посмотрела на запястье Елены, на металлический браслет, и её улыбка сразу исчезла.

- Они... - голос Лили дрогнул. - Они сделали тебе больно?

- Нет, - Елена спокойно покачала головой. - Со мной всё в порядке. Главное, что с тобой ничего не случилось.

Лили хотела что-то сказать, но Александр перебил её. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди, и в его голосе чувствовалось самодовольство.

- Как и обещал, - сказал он, - девочка жива.

Елена медленно перевела на него взгляд. В её глазах не было благодарности - только холодная сталь.

- Пока, - ответила она.

Александр пожал плечами.

- Всё зависит только от тебя.

Лили испуганно посмотрела на него, затем снова на Елену. В её взгляде был вопрос: «Что он имеет в виду?» Елена едва заметно покачала головой, давая понять, чтобы девочка ничего не говорила.

Лили поняла. Она глубоко вдохнула и попыталась успокоиться, хотя её руки всё ещё дрожали.

Елена сделала ещё один шаг вперёд, но охранник тут же напрягся.

- Можно мне подойти? - спросила она, глядя на Александра.

- Нет, - ответил он мгновенно. - Пока нет.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Этого оказалось достаточно. Елена увидела, что Лили не ранена. На её руках не было синяков. Одежда чистая. Значит, пока они действительно не причиняли ей вреда.

«Держись, маленькая... Ещё немного», - подумала Елена.

Лили будто прочитала её мысли. Она едва заметно кивнула, сжимая в руках край своего свитера.

Александр удовлетворённо улыбнулся, разрывая тишину.

- Вот видишь? - сказал он. - Я держу слово.

- Не льсти себе, - тихо ответила Елена, и в голосе её послышалась едва заметная угроза. - Ты просто ещё не успел совершить ошибку.

Он усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на раздражение.

- Посмотрим, как долго продлится твоя уверенность.

Он развернулся к двери и бросил охранникам:

- Уведите её.

Елена не сразу сдвинулась с места. Она ещё раз посмотрела на Лили, стараясь запомнить каждую деталь. Каждую черту её лица. Каждую слезинку на её щеках.

- Я скоро вернусь, - сказала она, и голос её звучал твёрдо и спокойно.

Лили кивнула, и в её голосе послышалась та самая надежда, которая не давала ей сломаться.

- Я знаю, - тихо ответила она.

Именно эти слова заставили Елену окончательно убедиться в одном. Лили всё ещё верила ей. Она ждала. Она не сломалась.

А значит, Елена не имела права проиграть.

Она развернулась и последовала за охранниками, оставляя за спиной светлую комнату и девочку, которая смотрела ей вслед с надеждой в глазах.

Внутри Елены поднималась холодная, непоколебимая решимость.

Она вытащит её. Сделает всё, что нужно.
___________________________________________
Приятного чтения 🫶🏻