Наследие ГИДРЫ

Они вышли из Башни.

Вечерний воздух был прохладным, но приятным. Внизу уже ждала машина, и Тони, как всегда, открыл дверцу перед Еленой с лёгкой улыбкой.

- Прошу.

- Спасибо, джентльмен.

- Я умею быть джентльменом, когда захочу.

Она улыбнулась и села внутрь.

Тони обошёл машину и занял место за рулём. Через пару секунд автомобиль бесшумно тронулся с места.

Город проплывал за окнами - огни, неоновые вывески, спешащие люди. Елена смотрела в окно, чувствуя привычное спокойствие. Она уже не волновалась перед такими вечерами, как в первый раз.

- Ну что, готова снова блистать? - спросил Тони, покосившись на неё.

- Готова смотреть, как блистаешь ты.

- Это называется "работа в паре".

Она усмехнулась.

Через несколько минут они подъехали к месту проведения. Высокое здание, яркие огни, красная дорожка - всё как обычно.

Папарацци уже ждали.

Камеры вспыхивали со всех сторон, как только они вышли из машины.

- Тони! Сюда!

- Елена! Повернитесь!

- Вы сегодня прекрасны!

Елена улыбнулась и привычно повернулась к объективам. Она уже знала, как это работает - пара секунд на фото, лёгкая улыбка, и можно идти дальше. Её узнавали. Её имя уже мелькало в светских хрониках.

Тони взял её за руку и слегка сжал пальцы.

- Видишь? Они тебя любят.

- Они любят тебя, - поправила она.

- Разницы нет.

Он улыбнулся, и они пошли по дорожке.

Внутри было шумно и многолюдно. Гости уже собрались, официанты сновали с подносами, играла музыка. Елена огляделась - знакомая обстановка.

Тони провёл её в зал, и они остановились у входа.

- Как ощущения? - спросил он.

- Как обычно, - ответила она. - Шумно, много людей, все хотят что-то спросить.

- И ты справляешься.

- Я справляюсь, потому что ты рядом.

Он улыбнулся и поцеловал её в висок.

- Умница.

Они прошли дальше. Тони сразу начал разговаривать с партнёрами, а Елена стояла рядом, иногда вставляя пару слов. К ней тоже подходили, здоровались, спрашивали о планах. Она отвечала вежливо, без лишних деталей, и люди привыкли к её сдержанности.

***

В это время, пока Елена и Тони ещё находились на вечеринке, в Башне Старка всё было спокойно.

Лили сидела в гостиной вместе с Наташей.

На полу были разбросаны игрушки, а рядом лежали цветные карандаши и несколько рисунков.

- Я думаю, эта должна быть главной, - сказала Лили, ставя маленькую фигурку в центр.

Наташа посмотрела на игрушку.

- Почему?

Лили серьёзно ответила:

- Потому что она защищает остальных.

Наташа слегка улыбнулась.

- Похоже на кого-то, кого я знаю.

Лили посмотрела на неё.

- На тебя?

- Может быть.

Девочка улыбнулась.

Им было легко вместе. Наташа редко позволяла себе такие простые моменты, но рядом с Лили всё было иначе. Она не была агентом. Не была бойцом. Просто человеком, который проводил вечер с ребёнком.

- А Елена тоже так играла бы? - спросила Лили.

Наташа посмотрела на неё.

- Думаю, да.

- Правда?

- Да. Только сначала она бы сказала, что слишком занята.

Лили засмеялась.

- А потом?

- А потом сидела бы рядом с тобой дольше всех.

Лили улыбнулась. Она знала, что Наташа права.

Время прошло незаметно.

Наташа посмотрела на часы.

- Лили.

Девочка подняла голову.

- Что?

- Пора готовиться ко сну.

Лили сразу сделала недовольное лицо.

- Но я ещё не закончила.

- Ты говорила это десять минут назад.

- Потому что это правда.

Наташа усмехнулась.

- Елена была права.

Лили удивлённо посмотрела на неё.

- В чём?

- Она сказала, что ты обязательно попробуешь уговорить меня оставить тебя ещё ненадолго.

Лили немного смутилась.

- Она меня хорошо знает.

- Очень хорошо.

Наташа помогла ей убрать игрушки.

- Давай. Чистим зубы и спать.

Лили кивнула и уже хотела идти, как раздался звонок в дверь.

Обе остановились.

Наташа нахмурилась.

- Странно.

Она посмотрела на экран системы безопасности. На нём был Александр Рэй.

Наташа знала его. Он был знакомым Тони и несколько раз виделся с ними на мероприятиях. Поэтому она не ожидала ничего плохого.

- Пятница, почему он здесь?

- Мистер Рэй сообщает, что ему нужно передать информацию мистеру Старку.

Наташа немного задумалась. Тони ничего не говорил о визите Александра. Но пока не было причины считать это угрозой.

Она открыла дверь.

- Александр?

Он улыбнулся.

- Наташа. Извините за поздний визит.

- Что случилось?

- Мне нужно поговорить с Тони.

- Его нет.

Александр кивнул.

- Я знаю.

Его взгляд на секунду переместился в сторону гостиной. Туда, где стояла Лили.

И именно в этот момент Наташа почувствовала, что что-то не так. Слишком быстрый взгляд. Слишком спокойное выражение лица.

Она сразу стала серьёзнее.

- Зачем вы пришли?

Улыбка Александра немного изменилась.

- За тем, что нам нужно.

Наташа мгновенно встала перед Лили.

- Отойдите от неё.

Лили посмотрела на Наташу и поняла по её голосу, что что-то случилось.

Входная дверь закрылась.

И в Башне Старка впервые за долгое время снова появилась опасность.

Наташа не отводила взгляда от Александра.

В её голове быстро складывались детали. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Он не выглядел человеком, который просто пришёл поговорить.

- Пятница, заблокировать все выходы из Башни, - спокойно приказала Наташа.

- Выполняю, мисс Романофф.

Александр слегка усмехнулся.

- Всегда предусмотрительны.

- Это помогает оставаться в живых, - холодно ответила Наташа.

Лили стояла чуть позади неё, стараясь не показывать страх. Она помнила, чему учила её Елена. Не паниковать. Дышать. Думать.

Но сейчас всё было иначе. Это был не старый страх из прошлого. Это было чувство, что кто-то снова пытается забрать её дом.

- Наташа... - тихо позвала девочка.

Наташа не обернулась, но ответила:

- Я здесь.

Эти два слова немного успокоили Лили.

Александр сделал шаг вперёд.

- Не усложняйте.

Наташа усмехнулась.

- Вы пришли в дом Тони Старка и говорите мне не усложнять?

Он ничего не ответил.

В этот момент снаружи послышался звук. Ещё несколько человек вошли в здание.

Наташа сразу поняла. Это была не случайность.

- Значит, всё было спланировано.

Александр посмотрел на неё.

- Вы всегда были умной.

- А вы всегда были плохим лжецом.

Наташа резко двинулась первой. Она не собиралась ждать. Она знала: главная задача - Лили. Не победить. А защитить.

В гостиной всё произошло быстро.

Наташа пыталась удержать их подальше от девочки, используя всё, чему её учили. Лили отошла назад и попыталась сосредоточиться. Она чувствовала свою силу. Несколько предметов рядом с ней слегка поднялись в воздух.

Александр заметил это.

- Вот почему она нам нужна.

Лили нахмурилась.

- Я не вещь.

Её голос дрожал, но она сказала это уверенно.

Александр посмотрел на неё.

- Ты даже не понимаешь, насколько ты важна.

- Я понимаю.

Она посмотрела на Наташу.

- Я человек.

Наташа едва заметно улыбнулась. Елена научила её многому. И сейчас Лили повторяла именно то, чему её учили.

Но противников было слишком много.

Наташа смогла остановить нескольких, но понимала - они пришли подготовленными. Они знали, что делают.

Она снова попыталась добраться до Лили.

- Беги!

Но Лили не успела.

Александр оказался рядом. Он не причинил ей вреда, но крепко удержал её, не позволяя уйти.

- Отпустите её, - голос Наташи стал опасно спокойным. - Вы понятия не имеете, кого вы забрали.

Александр посмотрел на неё.

- Нет.

Он перевёл взгляд на Лили.

- Именно поэтому мы её и забираем.

Лили попыталась вырваться.

- Елена найдёт меня.

На лице Александра появилась лёгкая улыбка.

- Возможно.

Он посмотрел на часы.

- Но к тому моменту будет уже поздно.

Наташа сжала кулаки. Она знала одно. Елена доверила ей самое дорогое. И она не собиралась просто стоять и смотреть.

Когда Александр и его люди направились к выходу, Наташа активировала связь.

- Тони.

Но ответа не было.

Она попробовала ещё раз.

- Тони, ответь.

Тишина.

Потому что в этот момент он ещё был на вечеринке. И ещё не знал, что в его доме только что забрали Лили.

А где-то в другом конце города Елена уже теряла сознание в машине Александра, не подозревая, что он сделал свой второй шаг.

***

Спустя время Тони мягко коснулся её плеча.

- Я на минутку, нужно переговорить с одним человеком. Ты справишься?

- Конечно, - ответила она. - Иди.

- Я быстро, - пообещал он и отошёл.

Елена осталась одна.

Она взяла с подноса бокал с соком и сделала небольшой глоток, оглядывая зал.

- Елена.

Она обернулась.

На её лице появилась лёгкая улыбка.

- Александр.

Перед ней стоял Александр Рэй. Спокойный, вежливый, с лёгкой улыбкой. Елена видела его на прошлых мероприятиях и уже привыкла к его обществу.

- Рад снова вас видеть, - сказал он.

- Взаимно.

Он окинул её взглядом и улыбнулся чуть теплее.

- Должен признать, сегодня вы выглядите прекрасно.

- Спасибо.

- Тони, наверное, очень гордится тем, что пришёл с вами.

Елена посмотрела в сторону Тони, который разговаривал с партнёрами.

- Думаю, он просто рад, что я не заставила его идти одного.

Александр тихо рассмеялся.

- Это похоже на него.

Он взял с подноса проходящего официанта два бокала с шампанским и протянул один Елене.

- За ваш вечер, - сказал он.

Елена приняла бокал.

- Спасибо.

Она сделала небольшой глоток. Вкус был приятным, чуть сладковатым.

Александр начал рассказывать о какой-то выставке, которая недавно открылась в городе. Елена слушала, иногда кивая. Всё было как обычно - лёгкий разговор, ничего подозрительного.

Она допила шампанское и поставила бокал на поднос.

- Вы не хотите ещё? - спросил Александр.

- Нет, спасибо.

Он улыбнулся.

- Понимаю. Сама атмосфера здесь уже достаточно пьянит.

Елена слегка улыбнулась в ответ.

Она почувствовала лёгкий дискомфорт в животе, но не придала этому значения. Мало ли, что-то не то съела за ужином.

- Всё хорошо? - спросил Александр, заметив её взгляд.

- Да, - ответила она. - Всё в порядке.

Но спустя несколько минут боль усилилась. Елена незаметно коснулась живота рукой, стараясь не показывать вида.

- Вы уверены? - снова спросил Александр, и в его голосе появилась лёгкая обеспокоенность. - Вы побледнели.

- Я... просто немного нехорошо, - сказала Елена, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

- Давайте я помогу вам выйти на воздух, - мягко предложил он, беря её под локоть.

Елена хотела отказаться, но ноги стали ватными, и она поняла, что сама не дойдёт.

- Хорошо, - выдохнула она.

Александр повёл её к выходу, поддерживая под руку. Она с трудом переставляла ноги, каждое движение отдавалось болью в животе.

Они вышли на улицу. Прохладный воздух обдал лицо, но легче не стало. Наоборот - голова начала кружиться.

- Александр... мне нужно в туалет...

- Мы сейчас доедем, - сказал он, и голос его стал ровным, почти безразличным.

Елена подняла голову. Рядом с машиной стояли двое мужчин в тёмных костюмах.

- Что? - выдохнула она.

- Ты нужна нам живой, - тихо сказал Александр, и его вежливая улыбка исчезла.

Она попыталась вырваться, но тело не слушалось. Мужчины подхватили её с двух сторон и усадили в машину.

Елена попыталась что-то сказать, но слова застревали в горле. Сознание мутнело, перед глазами всё плыло.

Александр сел на переднее сиденье.

- Поехали, - спокойно сказал он водителю. - У нас мало времени.

Машина бесшумно тронулась с места, исчезая в ночных огнях города.

А в зале Тони обернулся, ища Елену глазами.

Её нигде не было.
___________________________________________