Ночная смена.

Новая весенняя смена в небольшом отделении больницы на краю города на краю города началась с пополнения состава. Доктор Холл и секретарь Нейтан Ли одни остались заведовать больницей на долгий срок. Не считая главврача доктора Харлоу. Тут часто пропадал в ненужные экстренные моменты, но при этом замечал, когда кто-то отлынивал от дел. Сотрудники не могли самостоятельно справляться со своими обязанностями, и поэтому доктор Харлоу решил нанять новых сотрудников и повесить на шею доктора Холла новоиспечённого интерна.

Так вот, что ж, ночная смена началась в 22:00, и половина новой команды ещё отсутствовала. Доктор Холл завершил пересменку с дневной сменой и принялся ждать новых подчинённых. Как ни странно, вся группа опоздавших явилась вместе, виновато жавшись к дверям выхода. Доктор посмотрел на настенные часы.

– Десять тринадцать. — Сказал он, переведя взгляд на опоздавших. — Добро пожаловать на ночную смену. — Выкрикнул он.

Холл развернулся на пятке и прошёл вглубь коридора.

– За мной. — Сказал он, обернувшись.

Доктор открыл дверь регистратуры.

Сотрудники молча проследовали за ним, остановившись в проходе.

– Нейтан, знакомься. — Доктор обратился к секретарю.

Этим секретарём был Нейтан Ли. Кролик с мило висящими ушами и небольшими очками.

– Это наши коллеги. — Продолжил Эндрю Холл.

Кролик молчал. Он закрыл свой кроссворд.

– Доброй ночи. — Нейтан оглядел всех новоприбывших.

– И кем же вас назначил доктор Харлоу? — Он обратился кивком к кошечке с светлыми пятнами на коже.

Та вздрогнула.

– Рассказывайте о себе по очереди. — Он посмотрел за окно приёмного отделения. — Времени много, мало кому нужна помощь в нашей больнице ночью.

– Я Лилиан Мур. — Сказала девушка, к которой прежде обращался доктор.

Все оглянулись на неё, внимательно слушая, что скажет та дальше.

– Меня назначили старшей медицинской сестрой. — Тихим голосом сказала та.

– Неплохо. — Ответил доктор. — Много работала?

– Не совсем. — Промямлила она. — Только два года.

Доктор лишь хмыкнул.

Продолжил очередь ответов кудрявый парень в рубашке с ярким оранжевым галстуком в полоску.

– Тони Блер. Секретарь.

Он замолчал.

Доктор принял его ответ, вопросительно посмотрев на девушку со слегка вьющимися волосами цвета карала.

Она издала звук «Авв», прикусив губу.

– Эвелин Смит. — Виновато сказала она, всё ещё стыдясь опоздания. — Медсестра.

– Ясно. — Ответил доктор с милосердием.

– А я стажёр. — Запнулся парень. — Ваш. Кирби. Он неловко хихикнул.

– Фамилия у тебя какая, стажёр наш? — Усмехнулся доктор.

– Аллен. — Тот закатил глаза.

Доктор Холл удовлетворённо кивнул, взвешивая на невидимых весах каждого из присутствующих. Его взгляд, холодный и оценивающий, остановился на стажёре.

– Аллен... Кирби Аллен. — Повторил он. — Что ж, надеюсь, ваш энтузиазм перевесит недостаток опыта. В противном случае эта ночь покажется вам очень длинной.

Он развернулся к старшей медсестре.

– Лилиан, раз уж вы здесь главная по бантикам и капельницам, вводите новеньких в курс дела. Наша больница не совсем... стандартная. Инструктаж для персонала находится в синей папке в регистратуре. И пусть каждый расписывается кровью. Шучу. Обычной ручкой.

Нейтан едва заметно улыбнулся уголком рта, возвращаясь к своему кроссворду. Доктор Харлоу, появившийся в коридоре беззвучно, как сквозняк, хмыкнул на шутку своего подчинённого.

– Кровь им понадобится для работы, Эндрю, а не для канцелярии. Не пугайте молодёжь раньше времени.

Главврач выглядел так, будто не спал уже неделю, но при этом был полон нервной, дерганой энергии. Его белый халат казался помятым от постоянной спешки.

Харлоу окинул взглядом притихшую группу, задержавшись на Кирби чуть дольше, чем того требовала вежливость.

– В этой больнице, — Харлоу понизил голос, и в коридоре стало подозрительно тихо, — стены имеют привычку запоминать не только диагнозы, но и ошибки.

Он развернулся и так же бесшумно исчез в сторону своего кабинета, оставив после себя запах крепкого кофе.

– Ну, — Холл хлопнул в ладоши, прерывая повисшую тишину. — За работу. Лилиан, папка на столе. Тони, Нейтан покажет, как пользоваться архивом, который постоянно «зависает». Эвелин, в процедурную. Кирби, за мной. Посмотрим, как ты справляешься с первичным осмотром.

Ночь потекла медленно, как густой сироп. Первые часы прошли в суете: Лилиан пыталась разобраться в хаотичной системе учета, Тони боролся с принтером, который упорно выплевывал пустые листы, а Эвелин с дрожащими руками готовила стерильные инструменты.

Кирби же следовал за Холлом по пятам. Около двух часов ночи в приемное отделение ввалился первый «клиент» – крупный енот с перебинтованной рукой, который вел себя крайне агрессивно.

– Твоя очередь, Аллен, — бросил Холл, отступая в тень и скрестив руки на груди. — Успокой его. И не вздумай использовать транквилизаторы, пока не поймешь причину боли.

Кирби, побледнев, сделал шаг вперед. Его руки слегка дрожали. Он говорил тихо, почти шепотом, медленно приближаясь к еноту, пока тот не перестал скалиться. Когда стажер наконец зафиксировал руку, Холл едва заметно кивнул. Это не было похвалой, но это было признанием того, что парень не безнадежен.

К пяти утра больница погрузилась в предрассветную тишину. Нейтан уже давно дремал, уткнувшись носом в кроссворд, а Тони, устав бороться с техникой, просто смотрел в окно на серые крыши города.

Холл вышел в коридор, где уставшие новички сидели на кушетках. Лилиан выглядела так, будто прошла через поле боя, а Кирби задумчиво крутил в руках стетоскоп.

– Смена окончена, — сказал доктор, глядя на часы, которые показывали 07:00. — Вы не разнесли отделение, никто не сбежал, и, кажется, все остались при своих конечностях. Это хороший результат для первой ночи.

Он прошел мимо них к выходу, но у самой двери обернулся.

– Завтра в 22:00. И попробуйте не опаздывать. Харлоу не любит, когда его сотрудники опаздывают дважды.

Новички переглянулись. В их глазах читалась смесь изнеможения и странного, едва уловимого удовлетворения. Первая смена в «Больнице на краю города» была пройдена, и, несмотря на все странности, завтра они вернутся.