По ту сторону финального свистка

Будильник прозвенел ровно в шесть утра. Кэролайн открыла глаза почти сразу. Она никогда не переставляла будильник ещё на пять минут. Не любила начинать день с опозданий.

За окном только начинало светать. Небо над городом переливалось холодными голубыми и розовыми оттенками, а на стекле ещё держались мелкие капли ночного дождя. Город медленно просыпался.

Она подошла к окну и приоткрыла его. В комнату ворвался свежий утренний воздух. Где-то вдалеке уже слышался шум первых автобусов. Несколько птиц кружили над гостиницей.

Внизу сотрудники турнира разгружали грузовики с оборудованием. Рабочие развешивали новые баннеры с символикой чемпионата мира.

Всё вокруг говорило лишь об одном:
Сегодня стадион впервые откроют для болельщиков.

Через сорок минут Кэролайн уже спустилась в ресторан. В такое раннее время здесь было непривычно спокойно. Лишь несколько игроков уже сидели за столиками.

Кто-то молча пил кофе. Кто-то читал новости. Кто-то смотрел записи вчерашней тренировки. Кэролайн взяла овсяную кашу, омлет, немного фруктов и зелёный чай. Она выбрала привычное место у окна. Но едва успела сесть...

- Доброе утро.

Она даже не подняла головы.

- Ты специально ищешь меня?

Джуд поставил поднос напротив неё.

- Конечно.

- Это начинает настораживать.

- А мне кажется, это судьба.

Она отпила чай.

- Нет.

- Почему?

- Потому что судьба обычно умнее.

Джуд тихо засмеялся.

- Доброе утро и тебе.

Через несколько минут подошёл Ллойд.

- Неужели опять вместе?

- Не по своей воле, - спокойно ответила Кэролайн.

- Она врёт, - улыбнулся Джуд. - Если бы ей совсем не нравилось наше общество, она бы давно ушла.

Кэролайн посмотрела на него поверх кружки.

- Проверим?

- Не надо.

Ллойд покачал головой.

- Быстро же ты передумал.

- Я жить хочу.

Несколько минут они завтракали молча. За окнами гостиницы начали появляться первые группы болельщиков. Некоторые были в ярких футболках своих сборных.

Кто-то держал огромные флаги. Дети с восторгом фотографировались возле автобусов команд. В холле уже работали телевизионные группы. Журналисты готовились к прямым включениям.

Даже через стекло чувствовалось, как атмосфера вокруг становится всё насыщеннее. Сегодня футбол окончательно захватывал город.

Кэролайн поставила пустую чашку на блюдце. Она невольно задержала взгляд на улице. Среди десятков людей возле гостиницы стоял знакомый силуэт.

Даниэль.

Он держал в руках бумажный стаканчик кофе и терпеливо ждал, иногда поглядывая на вход. Джуд тоже посмотрел в окно.

- Это снова он?

- Да.

Кэролайн уже поднялась из-за стола.

- Он обещал прийти.

Ллойд улыбнулся.

- Похоже, он не нарушает обещаний.

На лице Кэролайн появилась едва заметная, тёплая улыбка.

- Никогда.

Она взяла спортивную сумку.

- Увидимся на тренировке.

- До встречи, - ответил Ллойд.

- И... не забудь сегодня забить, - с улыбкой сказал Джуд.

Кэролайн остановилась у выхода. Обернулась.

- Лучше ты не забудь отдавать точные передачи.

Не дожидаясь ответа, она вышла на улицу. Джуд проводил её взглядом и негромко рассмеялся.

- Она даже пожелать удачи нормально не может.

Ллойд сделал глоток кофе.

- Может.

- Правда?

- Просто по-своему.

А снаружи Кэролайн уже направлялась к Даниэлю, который, заметив её, улыбнулся так искренне, будто весь шум чемпионата мира вокруг на несколько секунд перестал существовать.

У входа в гостиницу уже было непривычно шумно.

Несколько телевизионных камер снимали прямые эфиры, журналисты спешили занять лучшие места, а за ограждениями с каждой минутой собиралось всё больше болельщиков.

Разноцветные флаги развевались на ветру, дети держали плакаты с именами любимых игроков, а в воздухе чувствовалось приятное волнение.

Сегодня команда впервые выйдет на открытую тренировку.

- Доброе утро.

Даниэль протянул Кэролайн стаканчик с её любимым латте.

- Без сахара, как всегда.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Ты опять встал раньше меня?

- Иначе не успел бы.

Она взяла кофе и тихо улыбнулась.

- Спасибо.

- Как настроение?

Кэролайн сделала небольшой глоток.

- Если честно...

Она посмотрела на стадион, видневшийся вдали.

- Немного волнуюсь.

Даниэль улыбнулся.

- Это хорошо.

- Почему?

- Потому что значит, тебе не всё равно.

Она тихо усмехнулась.

- Иногда ты говоришь слишком правильные вещи.

- Кто-то же должен.

Они медленно пошли по дорожке вокруг гостиницы. До отправления автобуса оставалось около двадцати минут.

- Сегодня приедешь? - спросила Кэролайн.

- Конечно.

- Даже если тренировка всего лишь открытая?

Он остановился.

- Я же обещал. На все твои матчи. На все открытые тренировки. На всё, куда меня пустят.

Она покачала головой.

- Ты сумасшедший.

- Возможно.

- И упрямый.

- Это заразно. Кажется, я научился у тебя.

Кэролайн тихо рассмеялась.

- Не лучшая привычка.

- Зато моя любимая.

Она слегка толкнула его плечом.

- Подлиза.

- Работает?

- Иногда.

У входа уже ждал командный автобус. Ллойд и Джуд стояли чуть в стороне, обсуждая план тренировки. Увидев Кэролайн с Даниэлем, они одновременно замолчали.

- Увидимся после тренировки, - сказал Даниэль.

- Обязательно.

Он осторожно сжал её руку.

- И не думай о трибунах. Играй так, как будто на них никого нет.

Кэролайн кивнула.

- Постараюсь.

Он улыбнулся ей напоследок и направился к зоне для зрителей. Кэролайн проводила его взглядом, а затем уверенно поднялась в автобус.

Не замечая, что впереди её уже ждали Джуд и Ллойд, а сегодняшний день станет первым, когда они начнут видеть в ней не просто талантливую футболистку, а человека, которого хочется узнать ближе.

Автобус плавно тронулся с места. За окнами медленно проплывали широкие улицы города. Почти на каждом фонарном столбе висели флаги стран-участниц, витрины магазинов были украшены символикой чемпионата мира, а на больших экранах показывали лучшие моменты прошлых турниров.

Город жил футболом. Даже люди, спешившие на работу, были одеты в футболки своих сборных.

В салоне автобуса царила необычная атмосфера. Кто-то слушал музыку в наушниках. Кто-то молча смотрел в окно. Несколько игроков тихо переговаривались, стараясь не мешать остальным.

Кэролайн заняла место у окна. Она надела наушники, но музыку не включила. Ей просто хотелось немного тишины.

- Здесь свободно?

Она подняла глаза. Перед ней стоял Ллойд.

- Свободно.

- Спасибо.

Он сел рядом.

Через проход Джуд посмотрел на них и усмехнулся.

- Предатель.

- Почему сразу предатель? - удивился Ллойд.

- Обычно ты рядом со мной сидишь.

- Обычно.

- А сегодня?

Ллойд пожал плечами.

- Сегодня решил поменять место.

Кэролайн негромко произнесла:

- Не ссорьтесь. До стадиона ещё ехать.

- Мы и не ссоримся, - одновременно ответили они.

Она тяжело вздохнула.

- Опять...

Через несколько минут автобус подъехал к стадиону. Ещё издалека были слышны голоса болельщиков. Когда автобус свернул к служебному входу, все невольно посмотрели в окна. Тысячи людей уже занимали трибуны. Кто-то размахивал флагами. Кто-то скандировал имена игроков.

Дети подпрыгивали от радости, надеясь увидеть кумиров как можно ближе. Фотографы выстроились вдоль ограждений. Вспышки камер не прекращались ни на секунду.

- Ничего себе... - тихо сказал Джуд.

Даже он выглядел впечатлённым. Ллойд молча улыбнулся.

- А это ещё только тренировка.

Кэролайн крепче сжала ремень своей спортивной сумки. Она снова почувствовала то самое волнение. Но быстро сделала глубокий вдох.

«Спокойно. Это просто ещё одно поле. Просто ещё один мяч.»

Игроки вышли из автобуса. И в ту же секунду стадион словно ожил. Раздались аплодисменты. Тысячи голосов слились в один громкий гул.

Некоторые болельщики выкрикивали фамилии игроков, другие тянули вверх плакаты, надеясь, что их заметят.

Кэролайн невольно подняла голову. Перед ней возвышались огромные трибуны. Почти полностью заполненные людьми. Она никогда раньше не видела столько зрителей на обычной тренировке.

- Всё нормально? - тихо спросил Ллойд, заметив, как она замедлила шаг.

Кэролайн коротко кивнула.

- Да.

- Уверена?

Она слегка усмехнулась.

- Если скажу «нет», ты отправишь меня домой?

- К сожалению, нет.

- Тогда всё нормально.

Ллойд улыбнулся.

- Вот теперь узнаю тебя.

Когда команда вышла на поле, шум стал ещё громче. По стадиону объявили состав игроков. Каждую фамилию встречали аплодисментами. Когда назвали Кэролайн, она машинально подняла руку, приветствуя трибуны.

В ответ раздалась новая волна оваций. Она не ожидала этого. И на мгновение искренне растерялась. Но уже через секунду снова стала серьёзной. Тренер громко свистнул.

- Собрались! Через пять минут начинаем!

Игроки разбежались по своим позициям. А где-то на одной из трибун Даниэль уже занял своё место.

Как и обещал. Он не пропустил ни одного события, где могла играть Кэролайн. И, заметив её среди команды, первым поднялся со своего кресла и громко зааплодировал. Пусть она и не услышала именно его аплодисменты среди тысяч других, ему было достаточно знать, что он снова рядом.

Первый свисток тренера эхом разнёсся по всему стадиону.

- Начинаем разминку!

Игроки одновременно побежали к центру поля. Несмотря на то, что это была всего лишь тренировка, трибуны встретили их так, словно уже начался финальный матч.

С каждой минутой шум становился всё громче. Кто-то размахивал огромными флагами. Дети пытались докричаться до игроков. По всему стадиону раздавались песни болельщиков. Кэролайн невольно оглянулась.

Перед ней открывалась невероятная картина. Десятки тысяч цветных пятен на трибунах сливались в одно огромное живое море. Люди улыбались. Смеялись. Снимали видео. Каждый хотел сохранить этот день.

- Не отвлекайся!

Голос тренера быстро вернул её к реальности.

- Работаем!

Команда начала привычную разминку. Бег. Растяжка. Упражнения на координацию. Передачи в одно касание. Но даже самые простые упражнения сегодня казались особенными.

Каждое удачное действие сопровождалось аплодисментами. Каждая красивая комбинация вызывала восторженный гул.

- Никогда не думал, что люди будут хлопать даже обычному пасу, - с улыбкой сказал Джуд, принимая мяч.

- Привыкай, - ответил Ллойд.

- Через неделю будут свистеть за каждый неточный.

- И это тоже часть футбола.

Кэролайн молча приняла передачу, одним касанием перевела мяч на другую ногу и отдала его обратно.

- А ты что думаешь? - спросил Джуд.

Она посмотрела на трибуны.

- Они пришли сюда не ради нас.

- В смысле?

- Ради эмоций. Если мы подарим им хороший футбол, они будут счастливы.

Джуд улыбнулся.

- Ты опять сказала что-то умное.

- Это случайность.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Очень сомневаюсь.

Разминка закончилась. Тренер быстро разделил игроков на две команды.

- Двадцать минут двусторонней игры! Работаем так, будто завтра финал!

Игроки моментально заняли позиции. Кэролайн оказалась в одной команде с Ллойдом. Джуд - в другой.

- Ну что, - улыбнулся Джуд, отходя на свою половину поля. - Посмотрим, кто сегодня сильнее.

- Только не жалуйся потом, - спокойно ответила Кэролайн.

- Уже начинаешь угрожать?

- Предупреждаю.

Ллойд усмехнулся.

- Джуд, она сегодня особенно опасна.

- Да понял я уже.

Свисток. Мяч ввели в игру. Первые минуты прошли очень осторожно. Игроки старались не рисковать, быстро двигая мяч между собой.

Тренер внимательно наблюдал за каждым. Иногда что-то записывал в блокнот. Иногда коротко подсказывал. Кэролайн получила передачу в центре поля. Едва она подняла голову, как перед ней появился Джуд.

- Не пропущу.

- Посмотрим.

Она сделала движение корпусом вправо. Джуд мгновенно сместился. Но в следующую секунду Кэролайн лёгким касанием прокинула мяч влево, развернулась и оставила его позади.

С трибун сразу донеслось громкое:

- О-о-о!

Джуд остановился и обернулся.

- Серьёзно?

Не сбавляя скорости, Кэролайн бросила через плечо:

- Предупреждала.

Ллойд, уже открываясь под передачу, не смог сдержать улыбку.

- Кажется, тебе придётся долго это вспоминать.

- Очень смешно! - крикнул Джуд, бросаясь в погоню.

Трибуны снова зааплодировали.
И впервые Кэролайн поймала себя на мысли, что перестала замечать тысячи взглядов, направленных на неё. Остались только поле, мяч... и игра, которую она любила больше всего.

- Быстрее! Не давайте ей разворачиваться! - громко крикнул тренер.

Игра мгновенно ускорилась. Мяч практически не задерживался ни у кого больше двух секунд. Передачи. Рывки. Подкаты. Постоянное движение.

Даже несмотря на то, что это была открытая тренировка, никто не играл вполсилы. На трибунах это чувствовалось. Каждый удачный эпизод сопровождался аплодисментами.

Кэролайн снова получила мяч. На этот раз почти у боковой линии. Перед ней сразу оказался Джуд. Он уже не улыбался. После прошлого эпизода ему явно хотелось взять реванш.

- Теперь не уйдёшь.

- Ты сегодня слишком разговорчивый.

Она сделала шаг вперёд. Джуд не купился. Остался на месте.

- Учусь.

- Поздно.

Кэролайн резко остановилась. Мяч будто прилип к её бутсе. На долю секунды Джуд замешкался. Этого хватило. Она развернулась вокруг своей оси и ушла в свободную зону.

- Да ладно! - рассмеялся Джуд, бросаясь следом.

Трибуны снова загудели. Несколько детей в первом ряду даже вскочили со своих мест.

- Ллойд!

Кэролайн увидела его рывок ещё до того, как он начал ускоряться. Передача получилась точной. Ллойд принял мяч на ходу. Один защитник. Второй.

Он обошёл первого, но второй успел перекрыть путь. Ллойд не стал рисковать. Он сразу вернул мяч назад. Кэролайн уже открывалась.

- Отлично! - донёсся голос тренера. - Именно так! Не передерживайте мяч!

Несколько следующих минут команда практически не выпускала соперников со своей половины поля. Ллойд постоянно искал свободные зоны. Кэролайн руководила движением, коротко подсказывая партнёрам:

- Левее!

- Есть время!

- Назад!

- Открывайся!

Её голос звучал спокойно, без лишних эмоций. Но его слышали все. Джуд наблюдал за этим, отходя в защиту.

- Не думал, что она столько разговаривает на поле...

- Она всегда такая, - ответил один из игроков рядом. - Просто за пределами поля молчит.

Джуд невольно улыбнулся.

- Теперь понятно.

На одной из трибун Даниэль внимательно следил за игрой. Он почти не садился. Каждый раз, когда Кэролайн касалась мяча, его взгляд не отрывался от поля. Рядом с ним сидел мальчик лет десяти в футболке её сборной.

- Это ваша сестра? - вдруг спросил ребёнок.

Даниэль тихо рассмеялся.

- Нет.

- Девушка?

Он немного помолчал. Потом с улыбкой ответил:

- Да.

Мальчик широко улыбнулся.

- Она очень крутая!

Даниэль посмотрел на поле. Кэролайн в этот момент снова отобрала мяч и начала новую атаку.

- Знаю...

В его голосе слышалась настоящая гордость.

- Она очень много работала ради этого.

На поле тем временем темп становился всё выше. Тренер взглянул на секундомер.

- Последние пять минут!

Сразу после этих слов игроки заметно прибавили скорость. Никто не хотел заканчивать тренировочный матч без красивого момента.

Джуд перехватил передачу в центре поля и быстро рванул вперёд.

- Ллойд!

- Справа!

- Не дай ему ударить! - крикнула Кэролайн, разворачиваясь и начиная погоню.

Всё произошло за считанные секунды. Именно такие моменты тренер ценил больше всего - когда команда забывала, что это тренировка, и начинала играть так, словно на кону уже стоял первый матч чемпионата мира.

Джуд стремительно нёсся вперёд. Мяч послушно катился перед ним, словно был привязан невидимой нитью. Трибуны мгновенно оживились.

- Давай!

- Вперёд!

- Бей!

Крики болельщиков сливались в один сплошной гул. До штрафной оставалось всего несколько метров. Ллойд уже смещался ближе к центру, перекрывая возможный удар.

Кэролайн бежала с другой стороны. Она не кричала. Не подсказывала. Просто внимательно следила за каждым движением Джуда.

«Сейчас...»

Он чуть сильнее отпустил мяч вперёд. Этого оказалось достаточно. Кэролайн резко ускорилась. Вытянула ногу.

Чисто коснулась мяча, выбивая его точно в сторону Ллойда. Никакого фола. Только идеальный отбор.

- Отлично! - громко крикнул тренер.

Аплодисменты снова прокатились по стадиону. Джуд остановился и, тяжело дыша, усмехнулся.

- Ладно...

Он посмотрел на Кэролайн.

- Один - ноль в твою пользу.

Она пожала плечами.

- Я не считала.

- А я уже начал.

- Это многое объясняет.

Ллойд, получив мяч, едва сдержал смех.

- Джуд, тебе сегодня достаётся.

- Спасибо, я заметил.

Игра продолжилась. Ллойд быстро перевёл мяч на фланг. Кэролайн сразу открылась в свободную зону. Несколько точных передач - и команда уже оказалась у чужих ворот.

- Пас!

Кэролайн услышала голос Ллойда ещё до того, как подняла голову. Она не стала бить сама. Вместо этого тонко покатила мяч между двумя защитниками. Ллойд ворвался в свободное пространство.

Удар.

Мяч влетел точно в нижний угол ворот. Сетка вздрогнула. На стадионе раздались громкие аплодисменты. Несколько зрителей вскочили со своих мест.

- Вот это комбинация!

- Красиво!

- Браво!

Даже тренер довольно улыбнулся.

- Именно так! Запомните этот момент!

Ллойд поднял большой палец в сторону Кэролайн.

- Отличная передача!

Она лишь коротко кивнула.

- Хорошее завершение.

- От неё это почти как высшая похвала, - со смехом сказал Джуд, подходя ближе.

- Почти? - спросил Ллойд.

- Если однажды она скажет «идеально», я, наверное, отмечу этот день в календаре.

Кэролайн скрестила руки на груди.

- Не дождёшься.

- Я терпеливый.

- Сомневаюсь.

Финальный свисток прозвучал неожиданно. Игроки постепенно остановились.

Кто-то сразу сел на газон. Кто-то потянулся, разминая уставшие мышцы. Тренер подозвал команду к себе.

- Хорошая работа. Особенно понравилось, как вы взаимодействовали. Но это только начало. Не забывайте - на настоящем матче соперник не даст вам столько времени на принятие решений.

Игроки внимательно слушали. Каждый понимал: впереди будут совсем другие скорости. Совсем другое давление.

Пока тренер подводил итоги, взгляд Кэролайн случайно скользнул по трибунам. Она почти сразу нашла Даниэля.

Он стоял у ограждения, держа в руках её небольшой флаг, который привёз с собой. Заметив, что она смотрит в его сторону, он улыбнулся и поднял большой палец вверх. Кэролайн едва заметно улыбнулась в ответ. Совсем коротко. Но искренне.

Этот маленький жест не укрылся от Джуда. Он проследил за её взглядом и увидел Даниэля.

- Опять пришёл, - тихо сказал он.

Ллойд тоже посмотрел на трибуны.

- Он ведь обещал быть на каждом её матче.

- И, похоже, действительно сдерживает слово.

Джуд ещё несколько секунд молча смотрел в сторону Даниэля. Потом перевёл взгляд на Кэролайн. Она выглядела спокойной. По-настоящему счастливой.

И впервые он поймал себя на мысли, что рядом с ним она никогда так не улыбалась.

Правда, он ещё не придал этой мысли особого значения. Она лишь на мгновение промелькнула в голове и растворилась среди шума трибун и предстоящей автограф-сессии.

После тренировки игроков ещё долго не отпускали с поля. Трибуны по-прежнему были заполнены. Кто-то выкрикивал имена футболистов. Кто-то держал плакаты.

Дети махали флагами, надеясь хотя бы на секунду привлечь внимание любимых игроков. Стадион продолжал жить. И, кажется, совсем не собирался затихать.

- Автограф-сессия двадцать минут! - громко объявил сотрудник турнира.

Игроки сразу направились к ограждениям. Кэролайн глубоко вздохнула. Она любила футбол. Любила играть. Но внимание тысяч людей всё ещё казалось ей чем-то непривычным.

- Нервничаешь? - тихо спросил Ллойд, заметив её взгляд.

- Немного.

- Это нормально.

- Я знаю.

- Тогда всё хорошо.

Она посмотрела на него.

- Ты слишком спокойный.

Ллойд улыбнулся.

- Мне уже говорили.

- И, похоже, не один раз.

- Да.

Кэролайн слегка усмехнулась.

- Верю.

Рядом появился Джуд.

- Вы опять разговариваете без меня?

- Это был очень короткий разговор, - ответил Ллойд.

- Всё равно обидно.

Кэролайн посмотрела на него.

- Ты можешь обижаться молча?

- Нет.

- Жаль.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Она никогда не упускает возможности тебя поддеть.

- А я всё равно продолжаю разговаривать с ней.

Кэролайн подняла бровь.

- Это называется настойчивость.

- Или глупость, - добавил Ллойд.

- Эй!

Автограф-сессия началась. Игроки подходили к болельщикам. Подписывали футболки. Фотографировались. Разговаривали с детьми. Несмотря на усталость, никто не отказывал. Кэролайн остановилась возле маленькой девочки лет восьми. На ней была футболка с её фамилией.

- Это для вас, - тихо сказала девочка, протягивая небольшой браслет из ниток.

Кэролайн удивлённо посмотрела на подарок.

- Ты сама сделала?

Девочка быстро кивнула.

- Вчера вечером.

Несколько секунд Кэролайн молчала. Потом осторожно взяла браслет.

- Спасибо.

И сразу надела его на руку. Девочка счастливо улыбнулась.

- Теперь вы точно забьёте гол!

Кэролайн тихо засмеялась.

- Буду очень стараться.

Чуть дальше, у другого ограждения, уже стоял Даниэль. Он терпеливо ждал, пока к Кэролайн подойдут последние болельщики. Не торопил. Не звал её. Просто был рядом. Как и обещал. Когда людей стало меньше, он улыбнулся.

- Хорошая тренировка.

- Видел?

- Каждую минуту.

- Даже тот отбор?

- Особенно тот отбор.

Кэролайн усмехнулась.

- Значит, ты видел, как я оставила Джуда позади.

- Видел.

- И?

Даниэль сделал вид, что задумался.

- Думаю, он теперь будет вспоминать это очень долго.

Она впервые за день по-настоящему рассмеялась. И Джуд, стоявший неподалёку, невольно обернулся на этот смех. Потому что слышал его совсем редко. И каждый раз почему-то запоминал.

- Нам пора.

Голос администратора турнира отвлёк игроков.

- Автобус отправляется через десять минут.

Постепенно болельщики начали расходиться. Некоторые всё ещё махали игрокам вслед, кто-то напоследок выкрикивал слова поддержки.

Кэролайн ещё раз посмотрела на трибуны. Совсем недавно они были заполнены людьми. Теперь стадион медленно пустел. Но ощущение праздника никуда не исчезало. Оно словно осталось в воздухе.

- До вечера? - спросил Даниэль.

- Да.

- Тогда я не буду тебя задерживать.

Он поправил выбившуюся прядь волос, упавшую ей на лицо.

- Ты сегодня молодец.

Кэролайн опустила взгляд.

- Спасибо.

- Нет.

Он покачал головой.

- Правда молодец. Я видел, как ты нервничала перед выходом. Но как только прозвучал свисток...

Он улыбнулся.

- Ты стала совсем другим человеком.

Она тихо рассмеялась.

- Потому что там моё место.

- Именно.

Несколько секунд они молчали. Потом Даниэль сделал шаг назад.

- Иди. А то тренер решит, что я тебя похитил.

- Было бы сложно.

- Почему?

- Он бы слишком быстро тебя догонят.

- С этим не поспоришь.

Она улыбнулась ему на прощание и направилась к автобусу. Даниэль ещё долго смотрел ей вслед. Только когда двери автобуса закрылись, он медленно развернулся и пошёл к выходу со стадиона.

В автобусе царила совсем другая атмосфера, чем утром. Теперь все были оживлены. Игроки обсуждали удачные моменты тренировки. Кто-то смеялся над забавными эпизодами. Кто-то уже спорил о том, чей гол был красивее.

- Нет, ну ты видел? - эмоционально рассказывал Джуд. - Она меня два раза подряд обыграла!

- Даже три, - спокойно поправил Ллойд.

- Спасибо за поддержку.

- Я просто люблю точность.

- Предатель.

Ллойд рассмеялся.

- Смирись.

Кэролайн, сидевшая впереди, не выдержала и тихо сказала:

- Если тебя это утешит...

Джуд сразу повернулся.

- Ну?

- Во второй раз ты почти успел.

В автобусе на секунду стало тихо. Потом Джуд широко улыбнулся.

- Слышали? Она сказала «почти»!

Ллойд покачал головой.

- Ты радуешься даже таким мелочам?

- Конечно. Это же Кэролайн.

Она лишь закатила глаза.

- Иногда мне кажется, что ты неисправим.

- Зато ты начинаешь меня хвалить.

- Не начинаю.

- Начинаешь.

- Не выдумывай.

Игроки, сидевшие рядом, тихо засмеялись. Один из них, проходя мимо, с улыбкой сказал:

- Вы трое уже стали главной компанией команды.

Кэролайн сразу посмотрела на него.

- Не преувеличивай.

- Разве?

Он усмехнулся и пошёл дальше. Джуд проводил его взглядом.

- А ведь он прав.

- Нет, - спокойно ответила Кэролайн.

- Почему?

- Потому что компания предполагает, что я добровольно вас терплю.

- А разве нет?

Она задумалась на секунду. Ллойд с интересом посмотрел на неё.

- Ну?

Кэролайн едва заметно улыбнулась.

- Пока ещё не решила.

Джуд театрально приложил руку к сердцу.

- Это уже прогресс.

- Не обольщайся.

Но даже она сама не заметила, что ответила уже совсем не так холодно, как несколько дней назад. За окном автобуса город продолжал жить предвкушением чемпионата мира. А отношения между тремя футболистами медленно менялись - пока ещё почти незаметно, шаг за шагом, без спешки, именно так, как начинается настоящее доверие.

Автобус остановился у гостиницы. Как только двери открылись, игроков снова встретили болельщики. Их было уже меньше, чем утром, но они всё равно терпеливо ждали у входа. Кто-то просил автограф. Кто-то просто хотел сказать слова поддержки. Игроки, несмотря на усталость, улыбались и благодарили каждого.

- Обед через час! - напомнил помощник тренера. - Потом свободное время до вечерней тренировки.

Команда постепенно разошлась по номерам.

Кэролайн, как обычно, поднялась к себе. Она сняла бутсы, аккуратно поставила их у стены и открыла окно.

Издалека всё ещё был виден стадион. Теперь он казался спокойным. Будто отдыхал после шумного утра. Она уже собиралась достать блокнот, когда телефон тихо завибрировал.

Даниэль

"Не устала?"

Кэролайн улыбнулась.

"Есть немного."

Ответ пришёл почти сразу.

"Зато ты сегодня была лучшей."

Она закатила глаза, хотя знала, что он этого не увидит.

"Не преувеличивай."

Через несколько секунд.

"Я не преувеличиваю. Ты слишком редко себя хвалишь, поэтому приходится делать это за двоих."

Она невольно рассмеялась.

"Ты неисправим."

"Зато ты улыбнулась."

Кэролайн несколько секунд смотрела на экран. Потом напечатала:

"Спасибо, что пришёл."

На этот раз ответ появился не сразу. Будто Даниэль несколько раз перечитал её сообщение.

"Я же обещал. И буду приходить всегда."

Она долго смотрела на эти слова. Потом просто отправила красное сердечко. И убрала телефон.

Тем временем этажом ниже...

- Ты опять проиграл.

Джуд недовольно бросил игровую приставку на кровать.

- Это была случайность.

Ллойд рассмеялся.

- Пятая случайность подряд.

- Не напоминай.

В дверь постучали.

- Открыто!

В комнату заглянул один из игроков команды.

- Парни, идёте в комнату отдыха? Там настольный теннис начинается.

- Сейчас будем, - ответил Джуд.

Когда дверь закрылась, он поднялся с кровати.

- Пойдём?

- Пойдём.

Через несколько минут они уже были в комнате отдыха. Большое помещение оказалось неожиданно уютным. У стены стоял бильярдный стол. В углу - настольный футбол. Несколько мягких диванов. Телевизор, на котором крутили обзор вчерашних товарищеских матчей.

Игроки смеялись, спорили, подшучивали друг над другом. После тяжёлых тренировок такие часы помогали всей команде расслабиться.

Дверь открылась ещё раз. Кэролайн заглянула внутрь. Она остановилась на пороге, явно сомневаясь, стоит ли заходить.

- О! - первым заметил её Джуд. - Заходи!

- Я вообще-то...

Она слегка смутилась.

- Искала библиотеку.

В комнате на секунду стало тихо. А потом почти все одновременно рассмеялись.

- Библиотеку? - переспросил Джуд.

- Да.

- Во время чемпионата мира?

Кэролайн совершенно серьёзно кивнула.

- Хотела почитать.

Ллойд не смог сдержать улыбку.

- Кажется, ты первая футболистка, которая ищет библиотеку вместо комнаты отдыха.

Она пожала плечами.

- Здесь слишком шумно.

Джуд подошёл ближе.

- Тогда останься хотя бы на пять минут.

- Зачем?

- Проверишь, действительно ли здесь настолько шумно.

Она посмотрела сначала на него, потом на остальных игроков.

В комнате снова раздался чей-то смех, шар с глухим стуком ударился о борт бильярдного стола, а из телевизора донёсся голос комментатора. Кэролайн тяжело вздохнула.

- Пять минут.

- Всего пять? - с улыбкой спросил Джуд.

- Не испытывай судьбу.

Он победно посмотрел на Ллойда.

- Слышал? Она сама согласилась.

Кэролайн тут же спокойно добавила:

- Не радуйся раньше времени.

Но всё же прошла в комнату. И это был первый раз, когда она сама решила остаться рядом с командой не потому, что так было нужно, а потому, что ей самой этого захотелось.

Комната отдыха оказалась намного уютнее, чем Кэролайн представляла. В одном углу несколько игроков устроили турнир по настольному теннису. Каждый удачный удар сопровождался громкими возгласами и смехом. У бильярдного стола разгорелся спор о том, был ли последний шар забит по правилам. Кто-то сидел на диване с книгой о тактике футбола.

По телевизору показывали обзор тренировок других сборных. Здесь не было напряжения. Только люди, которые на несколько часов забыли о предстоящем чемпионате.

Кэролайн остановилась у книжной полки. Она действительно была. Небольшая, но аккуратная.

На ней стояли книги на разных языках, несколько журналов о спорте, биографии известных футболистов и даже пара художественных романов.

- Я же говорил, библиотека существует, - тихо усмехнулся Ллойд, подходя к ней.

Кэролайн провела пальцами по корешкам книг.

- Не думала, что здесь такой выбор.

- Часто читаешь?

- Почти каждый день.

- Что больше нравится?

Она ненадолго задумалась.

- Всё зависит от настроения. Иногда художественная литература. Иногда биографии. Иногда психология спорта.

Ллойд кивнул.

- Теперь понятно, почему ты постоянно что-то анализируешь.

Она закрыла книгу, которую успела открыть.

- Просто люблю понимать, почему люди поступают именно так.

- Вот вы где!

Джуд появился так неожиданно, что Кэролайн даже вздрогнула.

- Ты умеешь ходить тихо? - спросила она.

- Нет.

- Это заметно.

- Чем занимаетесь?

- Разговариваем.

- О книгах? Серьёзно?

Кэролайн посмотрела на него.

- А что тебя удивляет?

- Просто...

Он развёл руками.

- Обычно люди после тренировки отдыхают.

- А я отдыхаю.

- Читая?

- Да.

Джуд покачал головой.

- Ты точно не с другой планеты?

Она спокойно закрыла книгу.

- Возможно.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Джуд, не мешай человеку.

- Ладно, ладно.

Он сделал вид, что сдаётся.

- Но у меня есть предложение.

Кэролайн сразу насторожилась.

- Уже боюсь.

- Всего один матч.

- Какой?

- Настольный теннис.

- Нет.

- Почему?

- Потому что ты проиграешь и потом будешь искать оправдания.

Ллойд засмеялся.

- Она даже играть не начала.

- И всё равно уже уверена.

- Я оптимист.

- Нет, - спокойно ответила Кэролайн. - Ты самоуверенный.

- Опять...

Через несколько минут Джуд всё-таки уговорил её.

- Один сет, - предупредила Кэролайн, беря ракетку.

- Идёт.

Вокруг стола сразу собрались игроки.

- О-о-о...

- Сейчас будет интересно.

- Ставлю на Кэролайн.

- А я на Джуда.

- Он слишком много разговаривает, чтобы выиграть, - засмеялся кто-то.

Джуд показал товарищу большой палец вниз.

- Спасибо за поддержку.

Первую подачу выполнял Джуд. Он уверенно отправил мяч через сетку. Кэролайн спокойно отбила. Затем ещё раз. И ещё. Обмен ударами становился всё быстрее.

- Неплохо! - удивился Джуд.

- Я же не говорила, что не умею играть.

В следующий момент он попытался укоротить мяч. Но Кэролайн успела. Она мягко перебросила его почти под самую сетку. Джуд рванулся вперёд. Не успел.

- Один - ноль, - спокойно сказала Кэролайн.

Со всех сторон раздался смех.

- Началось!

- Джуд, держись!

Ллойд улыбнулся, наблюдая за ними. Он заметил одну вещь. Кэролайн смеялась. Не громко. Лишь едва заметно. Но искренне. И, пожалуй, именно это стало главным событием сегодняшнего дня. Потому что ещё совсем недавно было трудно представить, что она сможет вот так, без напряжения, проводить время рядом с командой.

- Счёт один - ноль! - громко объявил кто-то из игроков.

- Не отвлекайтесь! - засмеялся другой.

Вокруг стола уже собралось человек десять.
Кто-то сидел на подлокотнике дивана. Кто-то стоял, скрестив руки на груди. Даже те, кто минуту назад играл в бильярд, теперь наблюдали за матчем.

Джуд покрутил ракетку в руке.

- Ладно. Больше никаких поблажек.

Кэролайн спокойно заняла позицию.

- Ты сейчас сказал это так, будто до этого поддавался.

- Конечно.

- Врать тоже надо уметь.

По комнате прокатился смех.

- Она его уничтожает даже словами, - тихо сказал один из игроков.

- И ей для этого даже мяч не нужен.

Следующая подача была намного сильнее.
Мяч быстро перелетел через сетку. Кэролайн отбила его почти у самой кромки стола. Начался долгий розыгрыш. Удары становились всё быстрее. Резче. Несколько раз казалось, что кто-то обязательно ошибётся. Но оба продолжали держать мяч в игре.

- Неплохо... - тихо сказал Ллойд, наблюдая за каждым движением.

Он уже понял, что Кэролайн умеет не только играть в футбол. Она быстро училась всему, за что бралась. Внезапно Джуд резко сменил направление удара. Мяч полетел в дальний угол. Кэролайн едва успела.

Она скользнула в сторону и кончиками ракетки вернула мяч обратно. Джуд не ожидал такого ответа. Мяч дважды ударился о его половину стола.

- Два - ноль, - спокойно сказала Кэролайн.

- Нет, ну это нечестно!

- Почему?

- Ты слишком спокойная.

- А это запрещено правилами?

Ллойд тихо рассмеялся.

- Джуд, по-моему, ты проигрываешь не только матч.

- Знаю.

- Ещё и словесную дуэль.

- Спасибо, Ллойд. Очень поддержал.

Матч продолжался. Счёт постепенно рос.

Три - один.

Четыре - два.

Пять - три.

Несмотря на постоянные шутки, Джуд играл всё лучше. Несколько красивых ударов вызвали аплодисменты.

- Вот это уже похоже на тебя! - крикнул кто-то из команды.

- Я только разогреваюсь! - ответил Джуд.

- Поздновато, - невозмутимо сказала Кэролайн.

- Опять...

При счёте десять - девять в пользу Кэролайн в комнате стало неожиданно тихо. Все понимали, что следующий мяч может стать последним. Джуд глубоко вдохнул.
- Если проиграю...

Он посмотрел на Кэролайн.

- Обещай хотя бы не напоминать мне об этом каждый день.

Она задумалась.

- Не могу.

- Почему?

- Потому что ты сам будешь напоминать.

В комнате снова раздался смех.

- Она права! - выкрикнул кто-то.

- Сто процентов!

Джуд только покачал головой.

- Ладно..

Он подал мяч. Начался самый долгий розыгрыш за весь матч. Оба двигались всё быстрее. Мяч почти не касался стола дольше доли секунды. В какой-то момент Джуд рискнул и сильно пробил по линии. Кэролайн успела подставить ракетку. Мяч задел край стола. Изменил направление. И упал точно на половину соперника. Джуд даже не успел среагировать.

- Одиннадцать - девять, - спокойно сказала Кэролайн, опуская ракетку.

На секунду повисла тишина. А затем комнату отдыха заполнили аплодисменты и смех.

- Вот это матч!

- Нужно было снимать на видео!

- Джуд, ты теперь до конца сборов будешь это вспоминать!

Он театрально схватился за сердце.

- Меня победили...

Кэролайн протянула ему ракетку.

- Хорошая игра.

Джуд посмотрел на неё с притворным подозрением.

- Это... похвала?

- Да.

- Ллойд! Ты слышал?

Ллойд рассмеялся.

- Слышал. Запомню этот день.

Кэролайн только покачала головой.

- Какие же вы всё-таки...

Она не договорила. Но уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. И впервые никто не стал её подкалывать. Потому что все понимали: эта улыбка появилась сама собой. Без защиты. Без привычной язвительности. А для тех, кто уже успел узнать Кэролайн хотя бы немного, это значило гораздо больше, чем победа в настольном теннисе.

После настольного тенниса шум в комнате отдыха постепенно стих. Кто-то вернулся к бильярду. Несколько игроков расположились на диванах с игровыми приставками. Из динамиков негромко играла музыка, смешиваясь с разговорами и редким смехом. За огромными панорамными окнами начинало темнеть.
Закат окрашивал небо в золотисто-оранжевые оттенки, а на стекле отражались силуэты игроков.

Кэролайн сидела у окна с книгой, которую взяла с полки. Она почти не переворачивала страницы. Не потому, что книга была скучной. Просто мысли всё время уносили её обратно на стадион. Перед глазами снова возникали переполненные трибуны. Аплодисменты.
Детский браслет на её запястье. Даниэль, который стоял у самого ограждения и улыбался так, будто она только что выиграла финал чемпионата мира.

Она машинально коснулась браслета.
Нитки были немного неровными. Наверное, девочка действительно плела его сама. И почему-то именно этот подарок оказался самым дорогим за сегодняшний день.

- Не помешаю?

Кэролайн подняла голову. Ллойд держал в руках две кружки с горячим шоколадом.

- Я не просила.

- Знаю.

Он поставил одну кружку рядом с книгой.

- Но подумал, что после тренировки ты вряд ли откажешься.

Она посмотрела сначала на кружку, потом на него.

- Спасибо.

- Не за что.

Он сел напротив. Несколько минут они молчали. Не было неловкости. Лишь спокойствие. Ллойд тоже смотрел в окно.

- Красиво.

- Очень.

- Любишь закаты?

Кэролайн чуть улыбнулась.

- Они честные.

- Честные?

- Да. Каждый день разные. Никогда не пытаются быть похожими друг на друга.

Ллойд задумался.

- Никогда бы не посмотрел на это с такой стороны.

Она пожала плечами.

- Я часто замечаю странные вещи.

- Мне кажется, именно поэтому с тобой интересно разговаривать.

Она посмотрела на него с лёгким подозрением.

- Это комплимент?

- Конечно.

- Не привыкай.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Поздно.

- Так и знал!

Голос Джуда заставил обоих обернуться.
Он стоял в дверях, держа в руках пакет с печеньем.

- Опять нашли самый тихий угол во всей гостинице.

- Просто здесь спокойно, - ответил Ллойд.

- Скучно здесь.

- Тогда зачем пришёл?

- За вами.

Кэролайн закрыла книгу.

- Мы что, потерялись?

- Нет. Но все собираются на крышу.

Она вопросительно подняла бровь.

- На крышу?

- Там открытая терраса. Говорят, вечером оттуда весь город видно. Один из игроков принёс колонку. Кто-то заказал пиццу. Вроде решили устроить небольшой вечер перед завтрашней тренировкой.

Кэролайн молчала. Джуд уже успел заметить её привычное выражение лица.

- Нет, отказаться нельзя.

- Почему?

- Потому что ты всегда отказываешься.

- Логично.

- А сегодня попробуй сделать исключение.

Она посмотрела на Ллойда.

- Ты тоже идёшь?

- Если вся команда собирается, наверное, да.

- Вот видишь! - оживился Джуд. - Даже он согласился.

Кэролайн тяжело вздохнула.

- Мне начинает казаться, что вы вдвоём - стихийное бедствие.

- Это согласие? - с надеждой спросил Джуд.

Она закрыла книгу и медленно поднялась.

- Если через полчаса мне надоест ваш шум, я уйду.

- Договорились!

- И не пытайтесь меня остановить.

- Даже не будем.

Она прищурилась.

- Подозрительно быстро согласился.

- Потому что уверен...

- В чём?

Джуд улыбнулся.

- Ты не уйдёшь через полчаса.

Кэролайн спокойно взяла кружку.

- Посмотрим.

Ллойд едва заметно улыбнулся. Ему показалось, что Джуд специально провоцирует её на такие разговоры. И самое удивительное - это работало. Она всё ещё язвила. Всё ещё держала дистанцию. Но уже не уходила сразу. А это означало, что маленькими, почти незаметными шагами между ними начинало рождаться доверие.

Лифт медленно поднимался на последний этаж. Внутри было непривычно тесно.

Несколько игроков негромко обсуждали сегодняшнюю тренировку, кто-то уже спорил о том, какая сборная станет главным фаворитом турнира.

Джуд стоял, прислонившись к стене, и время от времени бросал взгляд на Кэролайн. Она, как обычно, молчала. Но сегодня это молчание было другим. Не холодным. Скорее спокойным. Она уже не выглядела человеком, который в любую секунду развернётся и уйдёт.

Двери лифта открылись. На крышу вела широкая стеклянная дверь. Стоило её открыть, как навстречу сразу ударил тёплый вечерний ветер. Перед ними раскинулся весь город.

Он светился тысячами огней. Вдалеке ярко сиял стадион, на котором всего несколько часов назад проходила открытая тренировка. Машины медленно двигались по широким проспектам, а где-то далеко всё ещё слышались песни болельщиков.

Создавалось ощущение, будто этот город вообще не спит. Несколько игроков уже сидели на больших мягких креслах. Кто-то поставил на стол коробки с пиццей. На фоне негромко играла музыка. Никто не шумел. Все просто отдыхали. После тяжёлого дня именно такой вечер был нужен каждому.

- Ну что? - улыбнулся Джуд. - Не так уж и плохо?

Кэролайн подошла к самому краю террасы. Перед ней открывался потрясающий вид. Ветер слегка растрепал её светлые волосы. Она долго смотрела вперёд.

- Красиво...

Джуд победно посмотрел на Ллойда.

- Слышал? Она признала.

Кэролайн, не оборачиваясь, спокойно сказала:

- Не начинай.

Игроки рядом засмеялись.

- Осторожнее.

Ллойд подошёл ближе.

- Перила хоть и высокие, но ветер сегодня сильный.

Она посмотрела вниз. До земли было больше двадцати этажей.

- Не переживай. Я не собираюсь проверять, умею ли летать.

- Хорошо.

- Хотя...

Она задумчиво посмотрела на вечернее небо.

- Иногда хочется просто оказаться где-нибудь далеко. Без камер. Без интервью. Без ожиданий.

Ллойд повернулся к ней.

- Устаёшь?

Она не ответила сразу.

- Иногда. Очень.

Несколько секунд они просто молчали. Снизу доносились гудки автомобилей. Где-то над городом медленно пролетел самолёт. Его огни постепенно растворились среди звёзд.

- Ты ведь с детства играешь? - спросил Ллойд.

- С шести лет. Уже третий раз говорю.

- Никогда не хотелось всё бросить?

Кэролайн усмехнулась.

- Каждую неделю.

Он удивлённо посмотрел на неё.

- Серьёзно?

- Конечно. Любой человек хоть раз хотел отказаться от своей мечты. Просто...

Она опустила взгляд.

- Одни сдаются. Другие продолжают идти дальше.

Ллойд ничего не сказал. Ему показалось, что за этими словами скрывается что-то гораздо большее. Будто в прошлом Кэролайн было намного больше боли, чем она позволяла увидеть. Но спрашивать он не стал.

Если она когда-нибудь захочет рассказать сама... Значит, расскажет.

- Вы опять исчезли!

Джуд появился с двумя кусками пиццы в руках.

- У вас талант находить самые серьёзные темы.

- А у тебя талант всё портить, - спокойно ответила Кэролайн.

- Я предпочитаю слово "оживлять".

- Не льсти себе.

Он протянул ей тарелку.

- Держи.

- Я могу взять сама.

- Знаю. Но мне несложно.

Она на секунду замешкалась. Потом всё же взяла тарелку.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

Ллойд едва заметно улыбнулся. Это было уже второе "спасибо" от Кэролайн за сегодняшний день. Мелочь. Но почему-то именно такие мелочи замечались сильнее всего.

Вся команда постепенно собралась за длинным деревянным столом. Разговоры становились всё громче. Кто-то рассказывал смешные истории из детства. Кто-то вспоминал свой первый матч. Один из игроков неожиданно спросил:

- А какое у вас было первое впечатление друг о друге?

За столом сразу воцарилось оживление.

- О, это интересно!

- Только честно!

- Без обид!

Кэролайн тихо отпила сок. Она уже чувствовала, что этот вопрос обязательно дойдёт и до неё. И почему-то была уверена, что спокойным этот разговор точно не будет...

- Ну что? - с улыбкой сказал один из игроков, откинувшись на спинку кресла. - Кто первый?

- Только честно! - поддержал другой.

- И без обид!

- Без обид не получится, - усмехнулся кто-то с другого конца стола.

Все рассмеялись. Вечер становился всё теплее.

Над крышей уже окончательно опустилась ночь. По краям террасы зажглись небольшие фонари с мягким тёплым светом, а над столом висели гирлянды, которые слегка покачивались из-за ветра.

Музыка играла совсем тихо. Настолько тихо, что не мешала разговорам.

- Начинай ты, - один из игроков ткнул локтем Джуда.

- Почему сразу я?

- Потому что ты обычно говоришь больше всех.

- Справедливо.

Джуд сделал глоток колы и улыбнулся.

- Ладно...

Он задумался.

- Моё первое впечатление о Ллойде?

Ллойд сразу посмотрел на него.

- Даже интересно.

- Если честно... я подумал, что ты ужасно скучный.

За столом раздался смех. Ллойд покачал головой.

- Спасибо.

- Ну правда! Ты сидел с таким серьёзным лицом, будто пришёл не на сборы, а на экзамен.

- А сейчас?

- Сейчас понимаю, что ты просто спокойный. И очень терпеливый.

- Особенно потому, что терплю тебя.

- Вот видите? - довольно улыбнулся Джуд. - Уже почти комплимент.

- Теперь ты.

Ллойд посмотрел на Джуда.

- Первое впечатление?

- Да.

Он даже не стал долго думать.

- Слишком шумный.

Все за столом одновременно засмеялись.

- Что?!

- Очень шумный.

- И всё?

- Нет.

Ллойд улыбнулся.

- Ещё я подумал, что ты хороший человек. Просто иногда забываешь выключать рот.

За столом снова прокатился смех. Сам Джуд театрально приложил руку к сердцу.

- Вот это удар.

- Зато честно.

- Ладно...

Он развёл руками.

- Заслужил.

Разговор постепенно переходил от одного игрока к другому. Каждый вспоминал первую встречу с товарищами по команде. Кто-то признавался, что сначала боялся заговорить с известными футболистами. Кто-то смеялся над своими ошибками. Кто-то рассказывал, как однажды перепутал номера комнат и всю ночь искал свои вещи.

Кэролайн слушала молча. Иногда улыбалась. Иногда тихо смеялась. Она почти ничего не говорила. Но впервые за долгое время чувствовала себя... спокойно.

- Так.

Джуд хлопнул ладонями по столу.

- Самое интересное.

Он посмотрел прямо на Кэролайн.

- Первое впечатление обо мне.

Она медленно подняла взгляд.

- Ты уверен?

- Конечно.

- Потом не обижайся.

- Не буду.

Ллойд тихо усмехнулся.

- Не обещай того, чего не сможешь выполнить.

- Всё будет нормально.

Кэролайн спокойно поставила стакан на стол. Несколько секунд она действительно вспоминала их первую встречу. Потом сказала:

- Я подумала, что ты слишком самоуверенный.

За столом послышались смешки.

- Ещё?

- Очень разговорчивый.

Джуд кивнул.

- Пока терпимо.

- И...

Она сделала небольшую паузу.

- Что ты из тех людей, которые уверены, что смогут понравиться абсолютно всем.

На этот раз даже Ллойд негромко рассмеялся. Несколько игроков за столом закивали.

- Очень похоже на него.

- Сто процентов.

Джуд шумно выдохнул.

- Ладно...

Он улыбнулся.

- Знаешь, что самое обидное?

- Что?

- Ты оказалась права.

Кэролайн слегка приподняла бровь.

- Правда?

- Почти. Теперь я хотя бы понимаю, что есть люди, которых невозможно впечатлить.

Она сдержанно улыбнулась.

- Наконец-то хоть чему-то научился.

- Теперь моя очередь, - спокойно сказал Ллойд.

Он посмотрел на Кэролайн.

- А какое было первое впечатление обо мне?

За столом сразу стало тише. Даже Джуд с интересом повернулся к ней. Кэролайн посмотрела на Ллойда несколько секунд.

- Ты показался...

Она подбирала слова.

- Закрытым.

Ллойд кивнул.

- Есть такое.

- Но не высокомерным. Скорее человеком, который сначала наблюдает, а потом делает выводы.

Он едва заметно улыбнулся.

- Похоже на правду.

- И ещё...

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Мне показалось, что тебе можно доверять.

На несколько секунд за столом стало совсем тихо. Ллойд явно не ожидал такого ответа.

Джуд перевёл взгляд с него на Кэролайн и, чтобы разрядить неожиданно серьёзную атмосферу, с улыбкой сказал:

- Ну всё, Ллойд. Поздравляю. Это, кажется, самый большой комплимент за сегодняшний вечер.

Кэролайн сразу невозмутимо добавила:

- Не обольщайтесь. Это было первое впечатление.

За столом снова раздался смех. Напряжение исчезло. Но Ллойд почему-то ещё долго вспоминал её слова. Не потому, что они были особенными.

А потому, что их произнесла именно Кэролайн - человек, который, как казалось ещё несколько дней назад, вообще никому не доверял.

Несколько секунд Ллойд продолжал смотреть на Кэролайн. Она уже спокойно вернулась к своему стакану с соком, будто не сказала ничего особенного.

Но именно эта простота и заставила его задуматься. Не потому, что ему было важно услышать что-то хорошее о себе. Просто...

Он понимал, как редко Кэролайн вообще говорит подобные вещи. И если уж сказала, значит действительно так думала.

- Так нечестно! - неожиданно возмутился Джуд, нарушая тишину.

Все повернулись к нему.

- Почему ему досталось такое первое впечатление, а мне - "самоуверенный и слишком разговорчивый"?

Кэролайн сделала невинное лицо.

- Потому что это было моё первое впечатление.

-Было очень несправедливое.

- Нет.

- Было.

- Нет.

- Было!

Она отпила сок и спокойно произнесла:

- Ты сейчас как раз подтверждаешь мои слова.

За столом раздался дружный смех. Кто-то даже захлопал в ладоши.

- Опять!

- Джуд, сегодня явно не твой день!

- Она выигрывает всухую!

Джуд театрально закрыл лицо ладонями.

- Меня здесь вообще кто-нибудь защитит?

- Нет, - одновременно ответили несколько человек.

- Предатели.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы.

Кто-то предложил сыграть в «Правда или действие», но идея быстро провалилась - половина команды отказалась выполнять глупые задания. Вместо этого игроки просто делились историями.

- А кто-нибудь вообще помнит свой самый первый матч? - спросил один из защитников.

- Конечно, - сразу ответил Джуд. - Я тогда так нервничал, что перепутал раздевалки.

- Серьёзно?

- Абсолютно. Зашёл к соперникам, поздоровался... Понял, что что-то не так, только когда увидел их лица.

За столом раздался громкий смех.

- Не удивлён, - покачал головой Ллойд.

- Очень смешно.

- А что было дальше? - спросила Кэролайн.

Джуд удивлённо посмотрел на неё.

- Ты сейчас... сама спросила?

- Не привыкай.

Он усмехнулся.

- Меня тренер потом ещё неделю этим подкалывал.

- Заслуженно, - спокойно сказала она.

- Да что ж такое...

- А ты? - один из игроков посмотрел на Кэролайн. - Какой матч запомнился больше всего?

Она на мгновение задумалась. Ветер слегка качнул пряди её волос. Город внизу продолжал сиять огнями.

- Самый первый.

- Почему?

- Потому что...

Она улыбнулась краешком губ.

- Тогда я ещё думала, что футбол - это просто игра.

За столом стало тихо.

- А сейчас? - негромко спросил Ллойд.

Кэролайн посмотрела куда-то вдаль, туда, где над ночным городом возвышался освещённый стадион.

- Сейчас я понимаю, что это намного больше. Это ответственность. Давление. Поражения. Победы. Люди, которые верят в тебя. Люди, которых ты можешь разочаровать. И всё равно...

Она едва заметно улыбнулась.

- Если бы пришлось выбирать снова, я бы снова выбрала футбол.

Никто не перебивал. Даже Джуд молчал.

Иногда человеку достаточно нескольких предложений, чтобы остальные поняли, насколько сильно он любит своё дело.

Тишину нарушила вибрация телефона Кэролайн. Она мельком взглянула на экран.

Даниэль.

На её лице появилась почти незаметная улыбка.

- Ответь, - спокойно сказал Ллойд. - Мы никуда не убегаем.

Она кивнула и отошла на несколько шагов к краю террасы.

- Привет.

- Не разбудил? - послышался в трубке голос Даниэля.

Она тихо усмехнулась.

- Ты серьёзно? После такого дня?

- Мало ли. Вдруг ты уже убежала спать.

- Пока нет.

- Как вечер?

Кэролайн посмотрела на команду. Джуд в этот момент снова что-то эмоционально рассказывал, размахивая руками, из-за чего все вокруг смеялись. Даже Ллойд улыбался.

- Неожиданно... хорошо.

- Рад это слышать.

Небольшая пауза.

- Скучаешь?

Она опустила взгляд.

- Уже?

- Немного.

Кэролайн тихо рассмеялась.

- Мы виделись часа два назад.

- И что?

- Ничего.

Она покачала головой.

- Ты невозможный.

- Зато честный.

На её лице появилась тёплая улыбка.

- Завтра увидимся?

- Конечно. Я же обещал быть на тренировке.

- Тогда до завтра.

- До завтра... И, Кэролайн?

- М?

- Я горжусь тобой.

Она на секунду закрыла глаза. Эти слова он говорил нечасто. Но каждый раз они звучали так искренне, что ей становилось спокойнее.

- Спасибо...

Закончив разговор, она ещё несколько секунд стояла, вдыхая прохладный ночной воздух. Когда Кэролайн вернулась к столу, никто не стал задавать лишних вопросов. Только Джуд с лёгкой улыбкой произнёс:

- Всё в порядке?

Она кивнула.

- Да.

- Тогда садись. Мы как раз спорим, кто завтра первым опоздает на тренировку.

Кэролайн посмотрела сначала на него, потом на остальных.

- Если это будешь ты, я даже не удивлюсь.

- Вот видите? Она опять в меня не верит!

- Не в тебя, - спокойно ответила она, садясь обратно. - В твой будильник.

За столом снова раздался смех, а вечер продолжался - лёгкий, тёплый и наполненный теми разговорами, которые позже становятся самыми дорогими воспоминаниями.

Время приближалось к одиннадцати вечера. Музыка стала ещё тише.

Некоторые игроки уже начали собирать пустые коробки из-под пиццы, кто-то помогал персоналу гостиницы убирать столы.

С крыши по-прежнему открывался потрясающий вид. Ночной город сиял миллионами огней, а где-то вдали яркими прожекторами был освещён стадион. Он словно напоминал всем, зачем они здесь. Не ради отдыха. Не ради красивых фотографий. А ради футбола.

- Ладно, господа, - хлопнул в ладоши капитан команды. - Завтра подъём в семь. Давайте не превращать утреннюю тренировку в прогулку сонных зомби.

По террасе прокатился смех.

- Да мы вообще спать не будем! - крикнул кто-то.

- Ты первый уснёшь на разминке.

- Зато красиво.

Игроки начали расходиться небольшими группами.

Джуд шёл впереди, продолжая что-то эмоционально рассказывать двум защитникам. Те то и дело смеялись. Ллойд немного задержался. Он заметил, что Кэролайн стоит у перил и смотрит на ночной город. Не грустит. Просто смотрит. Будто пытается запомнить этот вечер.

- Красиво, правда?

Она услышала шаги за спиной и, не оборачиваясь, ответила:

- Очень.

Ллойд встал рядом. Несколько секунд они молчали. Ветер становился прохладнее. Где-то далеко слышалась сирена скорой помощи, а затем всё снова утонуло в спокойствии ночного города.

- О чём думаешь? - спросил он.

Кэролайн слегка пожала плечами.

- О том, как быстро всё меняется. Ещё неделю назад я была дома. А сейчас...

Она посмотрела на стадион.

- Другой город. Другие люди. Чемпионат мира. Иногда кажется, что всё происходит слишком быстро.

- Боишься?

Она покачала головой.

- Нет. Скорее... Не хочу, чтобы это заканчивалось.

Ллойд понимающе кивнул.

- Мне знакомо это чувство.

В этот момент дверь на крышу снова открылась.

- Так и знал, что вы здесь!

Джуд выглянул с улыбкой.

- А мы уже решили, что вас ветром сдуло.

- Мы просто разговаривали, - спокойно ответил Ллойд.

- Опять?

Джуд театрально вздохнул.

- Почему все ваши разговоры такие серьёзные?

Кэролайн повернулась к нему.

- Потому что ты рядом не стоишь.

Ллойд тихо засмеялся. Джуд сделал вид, что обиделся.

- Всё, я понял. Теперь буду участвовать во всех разговорах.

- Это угроза? - спросила Кэролайн.

- Обещание.

- Тогда мне придётся купить беруши.

- Очень смешно.

- Знаю.

Они втроём направились к лифту. Коридоры гостиницы уже почти опустели. Лишь изредка навстречу попадались сотрудники или игроки других сборных.

Некоторые здоровались. Некоторые просто кивали друг другу. Чемпионат мира объединял всех, даже будущих соперников.

Когда двери лифта открылись на их этаже, Джуд вдруг остановился.

- Кстати...

Он посмотрел сначала на Ллойда, потом на Кэролайн.

- Завтра после вечерней тренировки хотят устроить мини-турнир.

- Какой ещё турнир? - спросила Кэролайн.

- Не футбольный. Настольный футбол, дартс, приставка... всякая ерунда. Просто чтобы команда немного отвлеклась.

- И?

- Ты участвуешь.

- Кто сказал?

- Я.

Кэролайн скрестила руки.

- Очень убедительный аргумент.

- Работает?

- Нет.

Ллойд усмехнулся.

- Джуд, по-моему, ты до сих пор не понял, что приказывать ей бесполезно.

- Тогда...

Он сделал вид, что задумался.

- Хорошо. Я не приказываю. Я приглашаю.

Кэролайн посмотрела на него несколько секунд.

- Вот это уже звучит лучше.

- Значит, придёшь?

Она открыла дверь своего номера. Обернулась.

- Если настроение будет.

- Это не ответ.

- Другого не будет.

Она скрылась за дверью. Джуд ещё пару секунд смотрел ей вслед. Потом покачал головой и тихо рассмеялся.

- Она когда-нибудь вообще отвечает нормально?

Ллойд улыбнулся.

- Думаю, это и есть её "нормально".

- Знаешь...

Джуд сунул руки в карманы.

- С ней совсем не скучно.

- Это точно.

Они разошлись по своим номерам. Ночь опустилась на город окончательно. Гостиница постепенно затихала.

В длинных коридорах уже не слышалось громкого смеха игроков, лишь изредка хлопала дверь какого-нибудь номера или тихо проезжала тележка с бельём.

За окном мерцали огни города. На горизонте всё ещё возвышался стадион, освещённый мощными прожекторами. Даже сейчас он выглядел величественно. Будто ждал завтрашнего дня.

Кэролайн закрыла дверь номера и, прислонившись к ней спиной, медленно выдохнула. День оказался длиннее, чем она ожидала.

Она бросила спортивную сумку на кресло, сняла часы и осторожно положила на тумбочку браслет, который подарила маленькая девочка после тренировки. Несколько секунд она просто смотрела на него. Такой простой. Из обычных цветных ниток. Но почему-то именно он заставлял её улыбаться.

- Надеюсь, я действительно когда-нибудь забью в нём гол... - тихо сказала она самой себе.

Она аккуратно надела браслет обратно на запястье. Снимать его уже не хотелось. Телефон снова завибрировал.

Даниэль

"Ты уже у себя?"

Кэролайн сразу ответила.

"Да. Только вернулась."

Ответ пришёл почти мгновенно.

"Устал?"

Она улыбнулась. Он снова ошибся окончанием, как делал это всегда, когда писал слишком быстро.

"Устала."

Через несколько секунд.

"Исправляться не буду. Всё равно ты поняла."

Она тихо рассмеялась.

"Самоуверенный."

"Это заразно?"

"Нет. Это уже диагноз."

С другой стороны экрана долго не было ответа. Потом пришло голосовое сообщение. Она надела один наушник и нажала воспроизведение.

- «Знаешь... Сегодня, когда ты вышла на поле... У меня мурашки появились. Я вдруг понял, что смотрю уже не просто на девушку, которую люблю. Я смотрю на человека, который исполнил свою мечту. И, честно... я очень горжусь тобой.»

Запись закончилась. Кэролайн ещё несколько секунд сидела неподвижно. А потом написала всего два слова.

«Спасибо тебе.»

Она не умела красиво говорить о чувствах. Но Даниэль давно научился понимать её даже по самым коротким сообщениям. Через минуту телефон снова завибрировал.

"Спокойной ночи, чемпионка."

Она закатила глаза. Но улыбнулась.

"До чемпионки ещё далеко."

"Для меня - уже нет."

Она ничего не ответила. Только выключила экран телефона, чувствуя, как внутри становится удивительно спокойно.

В это же время, этажом ниже.

- Нет, я всё-таки не понимаю.

Джуд сидел на подоконнике в номере Ллойда, лениво перебрасывая теннисный мяч из руки в руку.

- Что именно? - спросил Ллойд, раскладывая на столе распечатки с тактическими схемами.

- Как можно быть такой...

Он сделал неопределённый жест рукой.

- Какой?

- Колючей.

Ллойд усмехнулся.

- Тебя это удивляет?

- Немного. Сегодня она смеётся. Потом через пять минут опять отвечает так, будто хочет меня выгнать.

- Это её характер.

- Думаешь?

- Думаю, она просто долго привыкает к людям.

Джуд поймал мяч.

- Возможно...

Он ненадолго замолчал.

- Но знаешь...

Ллойд поднял голову.

- Мне кажется, сегодня она стала немного другой.

- В каком смысле?

- Более... настоящей. Не такой закрытой.

Ллойд задумался. Он тоже заметил это. Особенно тогда, когда Кэролайн разговаривала с маленькой девочкой на стадионе. И позже, когда смеялась во время партии в настольный теннис. Такие моменты невозможно было сыграть. Они были искренними.

- Наверное, - спокойно сказал он. - Она начинает привыкать к команде.

- Надеюсь.

Джуд поднялся с подоконника.

- Ладно. Пойду спать. Завтра снова попытаюсь выиграть у неё хоть в чём-нибудь.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Сначала попробуй выиграть у будильника.

- Очень смешно.

- Знаю.

Джуд уже открыл дверь, но перед тем как выйти, вдруг обернулся.

- Кстати...

- М?

- Не говори ей, что я это сказал.

- Что именно?

Он на секунду задумался.

- Она... классная.

Ллойд улыбнулся.

- Не скажу.

- Спасибо.

- Потому что она всё равно тебе не поверит.

- Ну вот опять...

Они оба рассмеялись. Пока всё было легко. Пока это были всего лишь новые друзья, футбол и чемпионат мира, который только начинался.

Утро встретило город прохладой. Первые лучи солнца медленно пробирались сквозь плотные шторы гостиничного номера, оставляя на полу длинные полосы света.

Будильник зазвонил ровно в семь. Кэролайн открыла глаза ещё до второго сигнала. Несколько секунд она просто лежала, прислушиваясь к тишине.

Где-то далеко слышался шум проезжающих машин. В соседнем номере хлопнула дверь. Кто-то уже спешил на утреннюю пробежку. Она выключила будильник и села на кровати.

Сегодня предстоял ещё один тренировочный день. До первого официального матча оставалось совсем немного. Эта мысль одновременно волновала и заставляла сердце биться быстрее.

Через полчаса она уже спустилась в ресторан. Запах свежей выпечки смешивался с ароматом кофе.

Игроки постепенно собирались за столами.
Кто-то ещё сонно потирал глаза, кто-то уже шутил так громко, будто проснулся несколько часов назад.

Кэролайн взяла привычный завтрак: омлет, немного фруктов и чай. Она уже собиралась сесть за свободный столик, когда услышала знакомый голос.

- Доброе утро.

Она даже не обернулась.

- Ты когда-нибудь устаёшь быть первым, кто со мной здоровается?

- Нет.

Джуд поставил поднос напротив неё.

- Это уже традиция.

- Очень сомнительная традиция.

- Но всё же традиция.

Она покачала головой.

- Удивительно, сколько у тебя энергии с утра.

- Это потому, что сегодня я проснулся раньше будильника.

- Сочувствую.

- Почему?

- Значит, ты добровольно увеличил время, которое люди вынуждены тебя слушать.

Джуд театрально приложил руку к груди.

- Опять...

- Привыкай.

Через несколько минут к ним подошёл Ллойд. В руках у него была кружка кофе и тарелка с тостами.

- Доброе утро.

- Доброе, - одновременно ответили Джуд и Кэролайн.

Ллойд удивлённо посмотрел на них.

- Вы уже успели поспорить?

- Нет, - спокойно сказала Кэролайн.

- Она просто снова решила испортить мне настроение.

- Если твоё настроение зависит от моих слов, значит, оно очень нестабильное.

Ллойд тихо усмехнулся.

- Кажется, сегодня ты снова проигрываешь.

- Вы вообще на чьей стороне?

- На стороне здравого смысла.

- Предатели...

За соседними столиками игроки обсуждали новости турнира. На большом экране в ресторане показывали обзор вчерашних открытых тренировок разных сборных.

В какой-то момент в кадре появилась Кэролайн. Тот самый момент, когда она чисто отобрала мяч у Джуда.

Комментатор восхищённо говорил о её скорости и хладнокровии. Весь зал почти одновременно посмотрел в сторону их столика.

Джуд медленно повернул голову к экрану. Потом - к Кэролайн.

- Можно я сделаю вид, что этого никогда не было?

Она сделала глоток чая.

- Нет.

Несколько игроков за соседними столами рассмеялись.

- Джуд, это теперь будут крутить до конца турнира!

- Спасибо, очень поддержали.

- Не переживай, - с улыбкой сказал Ллойд. - Может, в следующий раз ты её всё-таки остановишь.

Кэролайн спокойно добавила:

- Может.

Она специально сделала небольшую паузу.

- Но не сегодня.

За столом снова раздался смех. Даже Джуд не смог сдержать улыбку.

- Ладно...

Он поднял руки.

- Сегодня победа за тобой. Но турнир ещё длинный.

Кэролайн посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

- Вот это уже больше похоже на футболиста.

- В каком смысле?

- Не ищешь оправдания. Ищешь шанс отыграться.

На этот раз улыбнулся уже Ллойд.

- Это, между прочим, был настоящий комплимент.

Джуд довольно выпрямился.

- Я тоже так думаю.

Кэролайн вздохнула.

- Не начинай.

Но в её голосе уже не было той холодности, что в первый день знакомства. И именно это Ллойд заметил первым. Она всё ещё была язвительной. Всё ещё отвечала колко. Но рядом с ними уже не строила такую высокую стену, как раньше.

А сами Джуд и Ллойд пока воспринимали это лишь как начало крепкой дружбы.

После завтрака команда собралась в холле гостиницы. Кто-то проверял, всё ли взял с собой. Кто-то поправлял наушники. Физиотерапевты о чём-то тихо разговаривали с тренерским штабом. За стеклянными дверями уже ждал автобус.

Сегодня возле гостиницы людей было ещё больше, чем вчера.

Болельщики стояли за ограждениями с флагами, плакатами и шарфами. Некоторые приехали сюда ещё на рассвете, надеясь увидеть игроков хотя бы несколько секунд.

Когда двери гостиницы открылись, по улице прокатилась волна аплодисментов. Игроки привычно улыбались, махали руками и благодарили фанатов.

- Кэролайн!

Она обернулась на детский голос. За ограждением стояла та самая девочка, которая вчера подарила ей браслет. Рядом с ней были родители. Девочка широко улыбалась.

- Вы его надели!

Кэролайн инстинктивно посмотрела на своё запястье. Цветной браслет всё ещё был на руке. Она подошла ближе к ограждению.

- Конечно. Я же обещала.

Девочка счастливо закивала.

- Он приносит удачу!

- Тогда я его точно не сниму.

- Никогда?

Кэролайн улыбнулась.

- До конца чемпионата - точно.

Девочка восторженно захлопала в ладоши. Её мама с благодарностью посмотрела на Кэролайн.

- Спасибо вам. Она весь вечер рассказывала только о вас.

- Это ей спасибо.

Она ещё раз взглянула на девочку.

- За такой подарок.

Девочка смущённо улыбнулась.

- Удачи сегодня!

- Спасибо.

- Нас уже ждут, - тихо напомнил Ллойд.

Он не торопил её. Просто стоял рядом. Кэролайн кивнула.

- Иду.

Когда они направились к автобусу, Ллойд вдруг сказал:

- Ты правильно сделала.

- Что именно?

- Подошла к ней.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Почему?

- Такие моменты дети потом помнят всю жизнь.

Кэролайн на секунду задумалась.

- Я в её возрасте тоже мечтала встретить любимого футболиста.

- Получилось?

Она усмехнулась.

- Нет.

- Поэтому решила стать тем человеком, которого сама хотела бы встретить?

Она ненадолго замолчала. Потом тихо ответила:

- Наверное...

Они поднялись в автобус. На этот раз Кэролайн специально села ближе к середине салона. Не у окна. И не одна. Ллойд сел рядом. Через проход почти сразу устроился Джуд. Он поставил локоть на спинку кресла и посмотрел на них.

- Мне начинает казаться, что вы сговорились.

- О чём? - спокойно спросила Кэролайн.

- Всё время сидите рядом.

Ллойд улыбнулся.

- Просто свободные места быстро заканчиваются.

- Конечно. Именно поэтому рядом с вами всегда есть свободное место для меня.

- Ты слишком много говоришь, - невозмутимо ответила Кэролайн.

- С добрым утром.

- Мы уже здоровались.

- Хотел проверить, не стала ли ты добрее.

- Нет.

- Жаль.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Ты ведь специально её провоцируешь?

- Немного.

- Зачем?

Джуд пожал плечами.

- Мне нравится, когда она отвечает.

Кэролайн повернула голову.

- Очень странное хобби.

- Зато интересное.

Автобус плавно выехал со стоянки. За окном мелькали улицы, заполненные людьми. Всё чаще попадались туристы в футболках разных сборных. Кафе были переполнены. На площадях играли уличные музыканты. Возле огромных экранов уже собирались болельщики, хотя до матчей оставалось ещё несколько дней. Весь город жил одним событием.

Кэролайн опёрлась головой о стекло. Она наблюдала за людьми, почти не вслушиваясь в разговоры команды.

Каждый раз, когда она приезжала в новую страну, ей нравилось смотреть именно на обычную жизнь. На детей, которые торопятся в школу. На пожилых людей, пьющих утренний кофе. На велосипедистов. На продавцов, открывающих магазины. Ей казалось, что именно в таких мелочах и скрывается настоящий город.

- Ты всегда так смотришь в окно?

Она повернулась. Ллойд держал в руках бутылку воды.

- Часто.

- Что там такого интересного?

Кэролайн снова перевела взгляд на улицу.

- Люди.

- Просто люди?

- Они никогда не бывают "просто". У каждого сейчас своя история. Кто-то едет на работу. Кто-то впервые влюбился. Кто-то только что получил хорошие новости. А кто-то... наоборот.

Она слегка пожала плечами.

- Мне иногда интересно придумывать, куда они идут.

Ллойд несколько секунд молчал. Потом тоже посмотрел в окно.

- Никогда не думал об этом.

- Попробуй. Иногда помогает отвлечься.

Автобус продолжал ехал вперёд, а Джуд, сидевший через проход, незаметно наблюдал за их разговором. Он не ревновал. Пока ещё нет.

Но впервые поймал себя на мысли, что ему тоже хочется узнать Кэролайн так же хорошо, как, казалось, постепенно начинал узнавать её Ллойд.

Автобус плавно свернул на широкую дорогу, ведущую к тренировочной базе. В салоне стало заметно тише.

Ещё десять минут назад здесь раздавался смех, кто-то спорил о вчерашнем матче, а теперь почти все смотрели в окна или слушали музыку.

У каждого были свои мысли. Кто-то представлял будущие игры. Кто-то прокручивал в голове ошибки вчерашней тренировки.

Джуд снял один наушник и посмотрел на Кэролайн.

- Можно задать вопрос?

Она даже не повернулась.

- Можно.

- Ответишь?

- Не факт.

Ллойд тихо усмехнулся.

- Попробовать стоит.

Джуд сделал вид, что собирается с мыслями.

- Почему ты вообще стала играть в футбол?

На этот раз Кэролайн не ответила сразу. Она продолжала смотреть в окно.

Автобус как раз проезжал мимо небольшого парка, где несколько мальчишек гоняли мяч по обычной траве. У одного из них вместо ворот лежали два рюкзака. Другой играл босиком. Они были настолько увлечены, что даже не замечали проезжающий автобус. Кэролайн невольно улыбнулась.

- Потому что однажды увидела точно таких же ребят.

Джуд и Ллойд внимательно слушали.

- Мне было шесть лет. Во дворе все мальчишки играли в футбол. Я подошла и попросилась с ними.

- И что? - спросил Джуд.

Она усмехнулась.

- Мне сказали, что девчонкам там не место.

Ллойд нахмурился.

- Серьёзно?

- Абсолютно.

- И ты ушла?

- Нет.

На лице Кэролайн появилась знакомая упрямая улыбка.

- На следующий день пришла снова.

- И?

- Меня опять выгнали.

Джуд тихо рассмеялся.

- Почему-то я совсем не удивлён.

- Потом пришла ещё. И ещё. И ещё. Пока один из них не сказал: "Ладно, если сможешь забить хотя бы один гол - играй."

- Забила? - с интересом спросил Ллойд.

Кэролайн посмотрела на него так, словно ответ был очевиден.

- Конечно.

- С первого раза?

Она кивнула.

- После этого они уже не спорили.

Несколько секунд в автобусе было тихо. Джуд первым нарушил молчание.

- Знаешь...

Он улыбнулся.

- Маленькая Кэролайн уже тогда была упрямой.

- Очень.

- А сейчас?

Она спокойно посмотрела на него.

- Сейчас стала ещё хуже.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Это заметно.

- Спасибо.

- Это был не совсем комплимент.

- Всё равно спасибо.

Автобус подъехал к тренировочной базе. Высокие ворота медленно открылись. За ними раскинулось несколько идеально ухоженных полей. На трибунах уже собирались журналисты.

Хотя сегодняшняя тренировка была закрытой для большинства болельщиков, представителей прессы всё равно пустили на первые пятнадцать минут.

У входа игроков уже ждали сотрудники турнира. Фотографы моментально подняли камеры. Послышались щелчки затворов.

- Снова начинается, - тихо сказал Джуд.

- Привыкай, - ответил Ллойд.

- Мне кажется, к такому невозможно привыкнуть.

Кэролайн молча поправила ремень спортивной сумки. Она не любила камеры. Не любила, когда объективы следили за каждым её шагом. Но понимала, что это тоже часть большого футбола.

- Доброе утро! - улыбнулась молодая журналистка, когда игроки проходили мимо. - Можно буквально один вопрос?

Тренер уже хотел отказаться, но она быстро добавила:

- Всего тридцать секунд.

Он нехотя кивнул.

- Только один вопрос.

Журналистка сразу повернулась к Кэролайн.

- После вчерашней открытой тренировки ваше имя активно обсуждают в социальных сетях. Как вы относитесь к такому вниманию?

Кэролайн на секунду задумалась. Потом спокойно ответила:

- Если люди обсуждают футбол - значит, мы всё делаем правильно.

Журналистка улыбнулась.

- А личное внимание вас не смущает?

Кэролайн слегка пожала плечами.

- Я приехала сюда играть. Всё остальное - второстепенно.

Ответ получился коротким. Но искренним. Когда они пошли дальше, Джуд тихо наклонился к ней.

- Ты всегда так отвечаешь?

- Как?

- Будто заранее готовишь речь.

Она искоса посмотрела на него.

- Нет.

- Тогда как у тебя получается?

- Просто говорю то, что думаю.

- Опасная привычка.

- Зато удобная.

Ллойд, шедший рядом, усмехнулся.

- И поэтому она никогда не путается в своих словах.

Кэролайн ничего не ответила. Лишь слегка улыбнулась.

Впереди их уже ждал тренер, а вместе с ним - очередная тренировка, которая должна была стать ещё одним шагом к главной цели этого чемпионата мира.

Свисток тренера разнёсся над тренировочной базой. Игроки моментально собрались в центре поля.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, но жара ещё не успела стать изнуряющей. Над идеально подстриженным газоном висел лёгкий утренний туман, который медленно исчезал с каждой минутой.

Воздух пах свежескошенной травой. Для футболистов этот запах всегда означал одно. Работу.

- Сегодня увеличиваем темп, - спокойно сказал главный тренер, обводя взглядом команду. - До первого матча остаётся всё меньше времени. Ошибки, которые можно было допустить неделю назад, теперь стоят слишком дорого.

Игроки молча кивнули. Никто не спорил. Все понимали серьёзность момента.

- Начинаем с разминки.

Первые двадцать минут прошли в привычном ритме. Бег. Растяжка. Работа с мячом. Передачи в одно касание. Тренеры внимательно наблюдали за каждым движением.

Иногда останавливали упражнение, исправляя ошибки. Иногда, наоборот, коротко хвалили игроков.

Кэролайн двигалась легко. Каждое её движение выглядело уверенным и точным. Она не пыталась выделиться. Не играла на публику. Просто делала свою работу.

Ллойд несколько раз оказался с ней в одной группе. Передачи между ними получались практически без ошибок.

Они уже начали понимать друг друга без слов. Достаточно было одного взгляда. Одного движения корпуса.

- Отлично! - крикнул тренер. - Быстрее принимайте решения!

Мяч снова оказался у Ллойда. Он заметил рывок Кэролайн по левому флангу и тут же отдал передачу.

Она приняла мяч одним касанием. Не сбавляя скорости, обыграла тренировочный манекен и прострелила в штрафную.

Там уже открывался Джуд. Он пробил сразу. Мяч влетел точно в дальний угол.

- Есть! - радостно выкрикнул он.

Несколько игроков захлопали.

- Вот это комбинация!

Тренер довольно кивнул.

- Именно так! Минимум касаний, максимум скорости!

Джуд, улыбаясь, подбежал к Кэролайн.

- Видела? Я всё-таки забил.

Она спокойно посмотрела на него.

- Было бы сложно промахнуться после такой передачи.

- Хоть иногда можешь похвалить?

- Я похвалила передачу.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Не обижайся. Для неё это уже большой прогресс.

- Спасибо за поддержку, - вздохнул Джуд.

Следующее упражнение оказалось намного сложнее. Команду разделили на две группы. Теперь предстояло сыграть короткий тренировочный матч.

Тренер специально распределил игроков так, чтобы Ллойд оказался в одной команде с Кэролайн, а Джуд - в другой.

- Работаем серьёзно! - предупредил тренер. - Представьте, что это последние минуты официального матча.

Свисток. Игра началась. Темп оказался совсем другим. Исчезли улыбки. Исчезли шутки. Остался только футбол.

Джуд сразу пошёл в высокий прессинг. Он не давал защитникам спокойно начинать атаки.

- Быстрее! Не давайте им дышать! - командовал он.

Кэролайн получила мяч почти у центральной линии. Не успела сделать и двух шагов, как перед ней оказался Джуд.

- Не пройдёшь, - с улыбкой сказал он.

Она посмотрела сначала на мяч, потом на него.

- Уверен?

- Более чем.

Следующее движение произошло настолько быстро, что несколько игроков даже удивлённо переглянулись. Кэролайн сделала ложный замах вправо. Джуд сместился. В ту же секунду она убрала мяч влево и проскочила мимо него.

- Опять... - только и успел выдохнуть он.

Ллойд уже открывался впереди. Передача. Ещё одна. Удар. Мяч пролетел рядом со штангой.

- Хорошо! - крикнул тренер. - Именно так! Не сбавлять темп!

Джуд, возвращаясь в оборону, покачал головой.

- Когда-нибудь я всё-таки отберу у тебя мяч.

Кэролайн пробежала мимо него.

- Когда-нибудь.

Он усмехнулся.

- Это был вызов?

- Это была мотивация.

- Вот теперь мне точно придётся стараться.

Она лишь едва заметно улыбнулась и побежала дальше. Со стороны всё выглядело как обычное дружеское соперничество. Но несколько игроков уже начали переглядываться.

Им становилось всё интереснее наблюдать за тем, как эти трое постепенно сближаются.

Свисток тренера вновь разрезал утреннюю тишину.

- Не останавливаемся! Играем дальше!

Мяч быстро вернули в центр поля. Никто уже не думал о счёте.

Тренировочный матч превратился в настоящее противостояние. Каждая команда старалась доказать, что именно она сегодня сильнее.

Кэролайн получила мяч возле боковой линии. Она едва коснулась его внешней стороной стопы, как перед ней вырос защитник. Один финт. Второй. Защитник качнулся в другую сторону. Она мгновенно ускорилась и оставила его позади.

- Отлично! - крикнул один из тренеров.

Не успела она поднять голову, как навстречу уже летел Джуд.

- В этот раз не уйдёшь, - с улыбкой произнёс он.

- Уже говорил.

Она спокойно остановила мяч подошвой. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Со стороны казалось, будто время замедлилось.

Игроки вокруг начали открываться. Кто-то просил передачу. Кто-то забегал за спину защитникам. Но Кэролайн словно ничего не слышала. Она наблюдала только за Джудом. За тем, как он переносит вес тела с одной ноги на другую. Как внимательно следит за каждым её движением.

- Ну же... - тихо сказал он. - Покажи, что придумала.

Она едва заметно улыбнулась.

- Сам напросился.

Следующее движение получилось настолько неожиданным, что Джуд инстинктивно шагнул вперёд.

Кэролайн будто собиралась уходить вправо. Но в последний момент пяткой оставила мяч позади себя. Тут же развернулась вокруг Джуда и ускорилась в противоположную сторону.

- Да ладно... - только и успел сказать он.

Ллойд уже рванул вперёд. Кэролайн увидела его движение краем глаза и выполнила длинную передачу точно в свободную зону.

Ллойд принял мяч на скорости. Один защитник. Второй. Удар... Перекладина. Мяч отскочил обратно в поле.

- Добивание! - закричал тренер.

Но защитники оказались быстрее. Опасный момент закончился ничем.

- Хорошо сыграно! - громко сказал тренер, хлопнув в ладоши. - Именно так нужно искать свободные зоны!

Игроки постепенно возвращались на свои позиции. Джуд догнал Кэролайн.

- Ты специально меня позоришь?

Она удивлённо посмотрела на него.

- Нет.

- Тогда почему именно через меня проходят все красивые атаки?

- Потому что ты сам всё время идёшь в отбор.

- Логично...

Она усмехнулась.

- Иногда полезно думать, прежде чем бросаться вперёд.

- Это камень в мой огород?

- Огромный.

Ллойд, пробегая мимо, не удержался от смешка.

- Сочувствую.

- Хоть ты молчи.

- Не могу. Ты действительно каждый раз попадаешься на один и тот же финт.

Джуд недовольно посмотрел сначала на Ллойда, потом на Кэролайн.

- Вы сегодня сговорились.

- Нет, - одновременно ответили они.

На секунду все трое замолчали. А потом сами рассмеялись.

Оставшиеся двадцать минут тренировки прошли ещё интенсивнее. Тренер постоянно менял составы. То объединял Ллойда и Джуда в одной команде. То разводил их по разным.

Кэролайн успела поиграть почти со всеми. И каждый раз быстро подстраивалась под партнёров. Это не осталось незамеченным.

Когда прозвучал финальный свисток, главный тренер подозвал своих помощников. Они отошли на несколько метров и начали что-то обсуждать, периодически поглядывая в сторону игроков.

- Как думаешь, о чём они? - тихо спросил Джуд, вытирая полотенцем лицо.

Ллойд пожал плечами.

- Возможно, состав на первый матч.

- Или разбирают наши ошибки.

- Скорее всего.

Кэролайн спокойно пила воду, не вмешиваясь в разговор. Она давно привыкла к тому, что после каждой тренировки тренеры обсуждают абсолютно всё.

Каждое движение. Каждую ошибку. Каждое удачное решение.

Через несколько минут главный тренер вернулся к команде.

- Молодцы. Сегодня темп был значительно лучше, чем вчера.

Несколько игроков облегчённо выдохнули. Похвала от него звучала редко.

- Но расслабляться рано. После обеда разберём видео с тренировки, а вечером проведём ещё одно занятие. Постарайтесь отдохнуть и восстановиться.

- Есть! - почти одновременно ответила команда.

Игроки начали расходиться к автобусу. Кэролайн поправила спортивную сумку и уже собиралась идти следом, как услышала знакомый голос за ограждением.

- Кэролайн!

Она сразу узнала его. Даниэль. Она обернулась. Он стоял возле входа на базу с небольшим бумажным пакетом в руках и улыбался.

На нём были светлые джинсы, белая футболка и тёмная ветровка, перекинутая через плечо. В одной руке он держал бумажный пакет из небольшой пекарни, а в другой - два стакана с кофе.

Увидев, что она его заметила, он широко улыбнулся и помахал рукой. Улыбка Кэролайн появилась сама собой. Лёгкая. Тёплая. Совсем не похожая на те усмешки, которыми она обычно отвечала Джуду.

- Можно? - спросила она у сотрудника службы безопасности, указывая на Даниэля.

Тот кивнул.

- Только недолго.

Она быстро подошла к ограждению.

- Ты же говорил, что приедешь только вечером.

- Передумал.

- Это я уже заметила.

Даниэль протянул ей один из стаканов.

- Латте без сахара. Как всегда.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Ты ещё и за кофе успел заехать?

- Конечно. Иначе ты бы опять забыла нормально поесть.

Кэролайн тихо усмехнулась.

- Не начинай.

- А кто будет начинать, если не я?

Она покачала головой, но всё же взяла стакан.

- Спасибо.

- И это тоже.

Он протянул ей бумажный пакет.

- Что там?

- Увидишь.

Кэролайн заглянула внутрь. Небольшие круассаны. Фрукты. И шоколадный батончик. Она подняла взгляд.

- Шоколад?

- После тяжёлой тренировки иногда можно.

- Ты же всегда говорил, что спортсменам нельзя.

- Иногда.

Он сделал ударение именно на этом слове.

- Иногда можно всё.

Она улыбнулась ещё шире.

- Ловко выкрутился.

- Я стараюсь.

В нескольких метрах от них Джуд остановился.

- Это он?

Ллойд посмотрел в сторону ограждения.

- Да.

- Даниэль?

- Похоже.

Они не подходили ближе. Это было бы невежливо. Но разговор всё равно был хорошо виден. Кэролайн смеялась. Не громко. Совсем тихо. И всё же иначе, чем рядом с командой. Без колкостей. Без привычной защиты.

Она легко толкнула Даниэля плечом, когда он что-то сказал. Тот засмеялся в ответ.

- Они давно вместе? - негромко спросил Джуд.

Ллойд пожал плечами.

- Не знаю. Наверное.

Джуд молча кивнул. Почему-то внутри неприятно кольнуло. Совсем немного. Он не придал этому значения.

"Наверное, просто непривычно видеть её такой."

Именно так он решил для себя.

- Ты устала? - спросил Даниэль.

Кэролайн сделала небольшой глоток кофе.

- Есть немного. Сегодня тренер нас совсем не жалел.

- Это хорошо.

- Хорошо?

- Конечно. Значит, вы будете готовы лучше остальных.

Она улыбнулась.

- Иногда мне кажется, что ты веришь в меня сильнее, чем я сама.

Даниэль посмотрел ей прямо в глаза.

- Потому что я знаю, сколько ты для этого работала.

Он говорил спокойно. Без пафоса. Так, словно это была самая обычная вещь на свете. Но именно такие слова всегда действовали на неё сильнее любых громких речей.

Несколько секунд они просто молчали. Вокруг проходили игроки других сборных, тренеры, сотрудники турнира. Но для них этот шум будто исчез.

- Я сегодня снова приду, - сказал Даниэль.

- На вечернюю тренировку?

- Конечно. Разве я хоть одну пропустил?

Она тихо покачала головой.

- Нет.

- И не собираюсь. Пока ты здесь, я буду на каждой тренировке. На каждом открытом занятии. На каждом матче. Даже если придётся стоять несколько часов.

Кэролайн отвела взгляд.

- Не говори так.

- Почему?

- Потому что мне становится неловко.

Он улыбнулся.

- Привыкай.

Со стороны автобуса раздался голос администратора команды:

- Через две минуты отправляемся!

Кэролайн глубоко вздохнула.

- Мне пора.

- Знаю.

Даниэль сделал шаг назад.

- Увидимся вечером.

- Обязательно.

Он уже собирался уходить, но вдруг снова повернулся.

- Кэролайн.

- Да?

- Ты сегодня была лучшей.

Она тихо рассмеялась.

- Ты же даже тренировку не видел.

- Мне и не нужно.

Она закатила глаза.

- Безнадёжный.

- Зато твой.

Кэролайн ничего не ответила. Лишь улыбнулась и покачала головой. Потом развернулась и побежала к автобусу.

Когда она поднялась по ступенькам, Джуд сделал вид, что рассматривает телефон. Ллойд спокойно смотрел в окно. Кэролайн села на своё место и поставила пакет рядом.

- Успела? - спросил Ллойд.

- Да.

- Всё хорошо?

Она кивнула.

- Да.

Джуд мельком посмотрел на бумажный пакет.

- Твой парень?

Кэролайн перевела на него взгляд.

- Да.

- Он, кажется, очень заботливый.

Она слегка улыбнулась.

- Есть немного.

Джуд кивнул и отвернулся к окну. Разговор закончился. Но почему-то впервые за всё время в автобусе стало необычно тихо.

Даже Джуд, который обычно не умолкал ни на минуту, всю дорогу больше почти ничего не сказал. Пока он сам не понимал почему. Он лишь снова и снова вспоминал, какой счастливой выглядела Кэролайн рядом с Даниэлем. И эта мысль неожиданно задержалась в его голове дольше, чем ему хотелось.

Обратная дорога до гостиницы прошла непривычно спокойно. Автобус мягко покачивался на поворотах.

За окнами мелькали широкие улицы, небольшие кафе, сувенирные лавки с флагами разных стран и толпы болельщиков, которые с радостью махали каждому проезжающему автобусу с эмблемой чемпионата мира.

Некоторые игроки уже дремали. Кто-то слушал музыку. Кто-то пересматривал моменты тренировки на планшете.

Кэролайн сидела у окна, держа в руках бумажный стакан с уже остывшим кофе. Рядом лежал пакет, который принёс Даниэль. Она машинально улыбнулась, вспомнив, как он опять забыл застегнуть ветровку, хотя с утра было прохладно.

- Вечно сам о себе не думает... - тихо пробормотала она.

- Что? - повернулся к ней Ллойд.

- Ничего.

Она покачала головой.

- Просто вспомнила кое-что.

Ллойд не стал расспрашивать. Он давно понял: если Кэролайн захочет что-то рассказать, она сделает это сама.

Минут через десять автобус остановился возле гостиницы.

- До обеда два часа свободного времени, - напомнил тренер, поднимаясь со своего места. - В час собираемся в конференц-зале. Будем разбирать тренировку.

- Есть!

Игроки начали выходить. Едва Кэролайн ступила на тротуар, как её телефон завибрировал.

Даниэль

"Ты поела?"

Она невольно улыбнулась.

"Ещё нет."

Ответ пришёл почти мгновенно.

"Тогда сначала еда. Потом всё остальное."

Она закатила глаза.

"Ты невозможный."

"Зато полезный."

Она тихо рассмеялась.

- Что смешного? - спросил Джуд, оказавшийся рядом.

Кэролайн быстро убрала телефон в карман.

- Да так...

- Секрет?

- Представь себе.

- Любопытно.

- Переживёшь.

- Думаю, да.

Ллойд, шедший чуть позади, только улыбнулся. Эти двое уже начали общаться так, будто были знакомы гораздо дольше нескольких дней.

После душа и короткого отдыха команда собралась в конференц-зале. На стене висел огромный экран. Перед ним стоял тренер с пультом в руках. На столах уже лежали блокноты и ручки.

- Сегодня ошибок было меньше, - начал он, когда все расселись. - Но именно мелочи решают исход больших матчей.

На экране появился первый эпизод. Кэролайн внимательно смотрела запись. Она всегда разбирала свои действия особенно строго. Если где-то ошиблась - записывала. Если могла принять решение быстрее - тоже отмечала.

- Стоп.

Тренер поставил видео на паузу. На экране застыл момент, где Ллойд отдавал передачу Кэролайн.

- Посмотрите сюда.

Он обвёл лазерной указкой свободную зону.

- Что здесь можно было сделать лучше?

В зале стало тихо. Первым заговорил Ллойд.

- Передачу можно было выполнить чуть раньше.

Тренер кивнул.

- Верно.

Кэролайн подняла руку.

- А я начала открываться слишком поздно.

- Именно.

Тренер улыбнулся.

- Вот поэтому вы двое быстро находите общий язык на поле. Вы оба замечаете детали.

Джуд, сидевший через ряд, слегка повернулся в их сторону. Он ничего не сказал. Но почему-то запомнил эти слова.

"Быстро находите общий язык..."

Разбор продолжался почти час. Тренер останавливал запись буквально каждые несколько минут. Иногда хвалил. Иногда критиковал. Но никто не обижался. Каждый понимал, что именно такие занятия помогают выигрывать турниры. Когда последнее видео закончилось, тренер выключил проектор.

- Всё. До вечерней тренировки отдыхайте. Но не забывайте: завтра нагрузка будет ещё выше.

Игроки начали подниматься со своих мест. Кэролайн уже закрывала блокнот, когда рядом появился Джуд.

- Слушай...

Она подняла голову.

- Что?

- Ты действительно записываешь абсолютно каждую ошибку?

Она посмотрела на исписанные страницы.

- Да.

- Зачем?

- Чтобы не повторять.

Джуд задумчиво кивнул.

- Странно...

- Что именно?

- Теперь я понимаю, почему ты настолько требовательна к себе.

Кэролайн закрыла блокнот.

- Если я сама не буду требовательной к себе, почему этого должны ждать другие?

Джуд ничего не ответил. Он впервые услышал от неё настолько серьёзные слова.

И вдруг понял, что за её сарказмом и постоянными колкостями скрывается человек, который каждый день заставляет себя становиться лучше.

Именно поэтому проигрывать ей было так сложно. Не потому, что ей всё давалось легко. А потому, что она никогда не позволяла себе

После разбора тренировки команда постепенно разошлась по своим номерам. В гостинице снова воцарилась тишина. До вечернего занятия оставалось чуть больше трёх часов. Для профессионального футболиста это время значило многое. Восстановление. Обед. Немного отдыха. И снова работа.

Кэролайн медленно шла по коридору, держа под мышкой блокнот. В голове всё ещё крутились слова тренера.

"Открылась слишком поздно..."

Она мысленно проиграла тот момент ещё раз. Потом ещё. И ещё.

- Ты сейчас опять анализируешь тренировку?

Она подняла голову. Ллойд стоял возле автомата с водой, наполняя бутылку.

- Да.

- Уже минут двадцать прошло.

- И что?

Он улыбнулся.

- Просто решил проверить.

Она подошла ближе.

- Проверил?

- Проверил.

- И какой вывод?

- Ты действительно не умеешь отдыхать.

Кэролайн тихо усмехнулась.

- Не умею.

- Это плохо.

- Возможно.

Она наполнила свою бутылку водой.

- Но иначе я не могу.

Ллойд несколько секунд молчал. Потом спокойно сказал:

- Иногда стоит позволить себе просто жить. Не думать о каждой ошибке.

Она посмотрела на него.

- У тебя получается?

Он честно улыбнулся.

- Иногда.

- Значит, научишь.

- Попробую.

Они вместе дошли до лифта. Внутри никого не было. Двери закрылись. Несколько секунд слышался только тихий гул двигателя.

- Можно вопрос? - спросил Ллойд.

- Один.

- Почему один?

- Потому что потом начнётся допрос.

Он рассмеялся.

- Хорошо. Один.

Он немного помолчал, подбирая слова.

- Почему ты никогда не празднуешь удачные моменты?

Кэролайн удивилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Сегодня. Ты несколько раз здорово сыграла. Но каждый раз сразу думала о следующем эпизоде. Будто ничего особенного не произошло.

Она опустила взгляд.

- Потому что через пять минут никто уже не вспомнит хороший момент. Зато ошибку будут помнить долго.

Ллойд внимательно посмотрел на неё.

- Это тебе кто-то сказал?

Она молчала. Слишком долго. И этого оказалось достаточно.

- Понятно...

Больше он ничего не спросил. Лифт остановился. Двери открылись.

- Ну наконец-то!

Джуд буквально появился из ниоткуда. Он стоял в коридоре с футбольным мячом в руках.

- Я вас уже пять минут ищу.

Кэролайн посмотрела на часы.

- Очень сочувствую.

- Спасибо. Хотя нет... Совсем не сочувствуешь.

- Правильно понимаешь.

- Слушайте...

Он покрутил мяч на пальце.

- Погода отличная. До тренировки ещё куча времени. Пойдёмте во двор?

- Зачем? - спросила Кэролайн.

- Просто попинаем мяч. Без тренеров. Без камер. Без тактики. Как в детстве.

Она уже открыла рот, чтобы отказаться. Но вдруг вспомнила мальчишек, которых сегодня утром увидела через окно автобуса. Два рюкзака вместо ворот. Старая футболка. И неподдельная радость от каждого удачного удара. Она неожиданно для самой себя улыбнулась.

- Только недолго.

Джуд замер.

- Это...

Он посмотрел на Ллойда.

- Она сейчас согласилась?

Ллойд тихо рассмеялся.

- Похоже.

- Не привыкай, - сразу добавила Кэролайн.

- Уже поздно.

Через несколько минут они вышли во внутренний двор гостиницы. Здесь почти никого не было.

Небольшая зелёная площадка, несколько скамеек, аккуратно подстриженные кусты и маленькое тренировочное поле с двумя мини-воротами. Не идеальный газон. Не огромный стадион. А именно то место, где футбол снова становился просто игрой. Джуд первым бросил мяч на траву.

- Правила простые. Без счёта. Без победителей. Просто удовольствие.

Кэролайн приподняла бровь.

- Ты сказал "без победителей"?

- Да.

- Не узнаю тебя.

- Иногда можно.

Она усмехнулась.

- Посмотрим, насколько тебя хватит.

Ллойд легко подбросил мяч носком бутсы.

- Тогда начинаем?

Через секунду мяч уже летал между ними. Без напряжения. Без тренерских окриков. Без камер. Они смеялись, ошибались, пытались повторять красивые финты и спорили, был ли мяч в ауте.

И впервые за всё время Кэролайн поймала себя на страной мысли. Она играет не потому, что должна. А потому, что ей просто хорошо.

И, возможно, именно такие часы - без давления, без ожиданий и без необходимости кому-то что-то доказывать - напоминали ей, почему шестилетняя девочка когда-то так сильно влюбилась в футбол.

Небольшое тренировочное поле было почти пустым. В стороне росли высокие кипарисы, защищавшие площадку от ветра. За невысоким забором шумел город, но здесь этот шум казался далёким, будто существовал где-то в другом мире. Джуд легко подбросил мяч.

- Кто первый?

- Начинай, - ответил Ллойд.

- С удовольствием.

Он несколько раз набил мяч коленями, затем плечом и ловко перебросил его через голову.

- Красуешься, - спокойно сказала Кэролайн.

- Конечно.

- Я так и думала.

Джуд театрально поклонился.

- Спасибо за признание моего таланта.

- Я признала только твою любовь к показухе.

Ллойд прыснул со смеху.

- Она неисправима.

- Зато честная, - пожал плечами Джуд.

- Иногда даже слишком.

Мяч быстро переходил от одного к другому. Никаких жёстких подкатов. Никаких силовых единоборств. Только короткие передачи, финты и постоянные шутки.

- Ллойд! - окликнул Джуд. - Лови!

Он специально отдал слишком сильный пас. Ллойд едва успел остановить мяч подошвой.

- Решил проверить мою реакцию?

- Конечно.

- Тогда держи.

Ллойд в одно касание перевёл мяч Кэролайн. Она приняла его внутренней стороной стопы и спокойно прокатила между ног Джуду.

- Нет! - возмутился тот, резко оборачиваясь.

- Да, - невозмутимо ответила она.

- Ты опять?

- А ты опять оставил ноги слишком широко.

Ллойд уже не скрывал улыбки.

- Джуд, мне кажется, она специально ждёт именно такие моменты.

- Она вообще меня не любит.

Кэролайн остановила мяч.

- Не драматизируй.

- Это уже прогресс?

- Нет.

- Жаль.

Спустя несколько минут они устроили небольшую игру. Двое против одного. Сначала Джуд пытался отобрать мяч у Ллойда и Кэролайн. Потом они менялись. С каждой минутой смеха становилось всё больше.

- Не считается! - воскликнул Джуд, когда Ллойд снова оставил его без мяча.

- Почему?

- Вы переглядываетесь.

- И?

- Это нечестно.

Кэролайн подняла бровь.

- Нам теперь глаза закрыть?

- Хотя бы предупреждайте.

Она тихо засмеялась.

- Тогда смысл?

- Ладно, - тяжело выдохнул Джуд, опираясь руками на колени. - Перерыв.

- Уже устал? - спросила Кэролайн.

- Нет. Просто хочу сохранить остатки достоинства.

Она уселась прямо на траву. Солнце приятно согревало плечи. После интенсивной утренней тренировки такое спокойствие ощущалось особенно хорошо. Ллойд сел рядом, поставив рядом бутылку воды. Джуд устроился напротив них. Несколько минут никто не говорил. Все просто переводили дыхание. Где-то неподалёку чирикали птицы. Вдалеке слышался детский смех. Во дворе гостиницы было удивительно тихо.

- Знаете... - неожиданно сказал Джуд, крутя в руках мяч. - Иногда я скучаю по тому времени, когда никто не знал моего имени.

Кэролайн посмотрела на него.

- Почему?

- Тогда всё было проще. Вышел во двор. Играл до темноты. Проиграл - расстроился пять минут и забыл. Выиграл - радовался до вечера. Никаких камер. Никаких новостей. Никаких миллионов людей, которые потом обсуждают каждый твой пас.

Ллойд понимающе кивнул.

- Есть такое.

- А ты? - Джуд перевёл взгляд на Кэролайн. - Ты скучаешь?

Она долго молчала. Потом сорвала маленькую травинку и начала медленно крутить её между пальцами.

- Иногда.

- По чему именно?

Она улыбнулась.

- По тому времени, когда можно было просто выйти во двор в старых кроссовках. Когда мяч был один на всех. Когда никто не думал о контрактах, рейтингах или статистике.

Она подняла глаза.

- Тогда казалось, что футбол никогда не закончится.

- А сейчас? - тихо спросил Ллойд.

- Сейчас иногда страшно.

Джуд нахмурился.

- Страшно?

Она кивнула.

- Потому что одна травма может изменить всю жизнь. Одно неудачное движение. Один момент. И всё...

Она не договорила. Повисла тишина. Ллойд задумчиво посмотрел на свои ладони.

- Наверное... поэтому мы так цепляемся за каждый день здесь.

- Именно, - тихо ответила Кэролайн.

В этот момент никто не шутил. Даже Джуд. Каждый из них понимал, о чём она говорит. Профессиональный спорт дарил невероятные эмоции. Но одновременно заставлял жить с мыслью, что всё может измениться в одно мгновение.

Ветер слегка шелестел листьями деревьев. Джуд первым нарушил молчание.

- Ладно. Хватит философии.

Он поднялся на ноги и подхватил мяч.

- Ещё десять минут - и идём обедать. Иначе тренер решит, что мы устроили здесь отдельную тренировку.

Кэролайн поднялась следом.

- Или что ты опять заболтал всех до смерти.

- Вот за что ты такая?

Она улыбнулась краешком губ.

- Сама не знаю.

Ллойд, глядя на них обоих, невольно подумал, что именно в такие моменты команда становится настоящей командой. Не во время матчей и не на пресс-конференциях, а здесь - на маленьком поле, под тёплым солнцем, где три человека могли просто смеяться, спорить и на несколько минут забыть, что впереди их ждёт чемпионат мира.

- Последние десять минут! - громко объявил Джуд, подбрасывая мяч в воздух.

- Ты не тренер, - спокойно заметила Кэролайн.

- Но звучало убедительно.

- Нет.

- Хоть немного?

- Ни капли.

Ллойд рассмеялся.

- Джуд, когда-нибудь ты перестанешь пытаться её переубедить?

- Никогда.

- Упрямый.

- Это заразно. Кажется, я нахватался от неё.

Кэролайн лишь закатила глаза.

- Уже поздно лечить.

Они снова начали играть. На этот раз без каких-либо правил. Мяч просто переходил от одного к другому. Иногда Кэролайн неожиданно выполняла красивый финт. Иногда Джуд пытался повторить его и неизменно слышал её спокойное:

- Нет.

- Почему "нет"?

- Потому что ты слишком торопишься.

- А как надо?

- Не думать о том, как красиво получится. Думай о том, как правильно.

Он нахмурился.

- Слишком умно.

- Для тебя?

Ллойд едва не рассмеялся.

- Джуд, ты сам подставился.

- Мне кажется, вы сегодня договорились.

- Нет, - спокойно ответила Кэролайн.

- Просто ты очень удобная мишень.

- Спасибо...

В какой-то момент мяч после удара Джуда перелетел через невысокий забор.

- Отлично, - вздохнул он.

- Сам выбил - сам иди, - сразу сказала Кэролайн.

- Какие вы жестокие люди.

- Мы справедливые.

Он театрально поклонился и пошёл за мячом. За забором проходила небольшая пешеходная дорожка. Мяч укатился почти к самой лавочке, где сидели двое мальчишек лет десяти. Они сразу узнали Джуда.

- Это же...

- Джуд Беллингем!

Оба вскочили на ноги. Джуд улыбнулся.

- Привет, ребята.

- Можно... можно автограф?

Он посмотрел на часы. До обеда ещё оставалось время.

- Конечно.

Пока мальчишки искали ручку, к забору подошли Ллойд и Кэролайн. Один из мальчиков вдруг смущённо посмотрел на неё.

- А... вы тоже играете?

Джуд хотел было ответить первым, но Кэролайн его опередила.

- Да.

- Профессионально?

- Да.

Мальчик несколько секунд молчал.

- У меня сестра тоже хочет играть в футбол... Но ей в школе говорят, что это мальчишеский спорт.

Кэролайн сразу перестала улыбаться. Не потому, что рассердилась. А потому, что слишком хорошо знала эти слова. Она присела так, чтобы быть с мальчиком одного роста.

- Знаешь... Когда мне было примерно столько же лет, мне говорили то же самое.

Он удивлённо посмотрел на неё.

- Правда?

Она кивнула.

- И знаешь, что я сделала?

- Что?

- Продолжила играть. Несмотря ни на что.

Мальчик улыбнулся.

- Значит, и сестре сказать, чтобы не бросала?

- Обязательно. Если это её мечта - пусть идёт к ней. Не позволяй никому решать за неё.

Мальчик серьёзно кивнул.

- Передам.

Когда ребята ушли, Джуд несколько секунд молча смотрел им вслед.

- Красиво сказала.

Кэролайн пожала плечами.

- Просто сказала правду.

- Думаешь, он запомнит?

Она посмотрела туда, где мальчишки уже бежали по дорожке.

- Если запомнит хотя бы одно предложение - уже хорошо.

Ллойд тихо улыбнулся. Он снова увидел ту сторону Кэролайн, которую она почти никогда не показывала взрослым. Мягкую. Спокойную. Настоящую.

Телефон Кэролайн тихо завибрировал. Она достала его из кармана.

Даниэль

"Пообедай нормально."

Она усмехнулась. Джуд заметил это.

- Опять он?

- Да.

- Он постоянно переживает?

- Постоянно.

- И ты его слушаешь?

Она задумалась.

- Не всегда. Но стараюсь.

Ллойд спокойно улыбнулся.

- Это правильно.

- Знаю.

Она быстро напечатала ответ:

"Хорошо. Обещаю."

Через несколько секунд пришло сообщение.

"Не забудь потом написать, как пройдёт вечерняя тренировка."

Кэролайн покачала головой.

- Что? - спросил Джуд.

- Контролирует.

- Страшный человек.

Она тихо засмеялась.

- Нет. Просто... заботливый.

В её голосе прозвучало столько тепла, что Джуд на мгновение замолчал. Он впервые по-настоящему понял, почему рядом с Даниэлем она становилась совсем другой. Не потому, что пыталась казаться лучше. А потому, что рядом с ним ей не нужно было защищаться. И впервые Джуд поймал себя на странной мысли. Ему вдруг захотелось, чтобы однажды Кэролайн смогла так же искренне улыбнуться и рядом с друзьями. Он ещё не называл это чувствами. Да и не мог.

Пока это было всего лишь желание увидеть человека счастливым. А всё остальное было впереди.

К обеду солнце поднялось уже высоко. Во внутреннем дворике гостиницы стало заметно теплее, и троица неторопливо направилась к главному корпусу. Джуд всё ещё крутил мяч на пальце.

- Всё-таки жаль, что мы редко можем вот так просто поиграть.

- Почему редко? - спросил Ллойд.

- Потому что вечно кто-нибудь узнаёт.

Он кивнул в сторону дорожки, где несколько минут назад они разговаривали с мальчишками.

- Потом фотографии, интервью...

- Это часть нашей работы, - спокойно ответил Ллойд.

- Знаю. Но иногда хочется побыть обычным человеком.

Кэролайн ничего не сказала. Она прекрасно понимала, о чём он говорит.

Возле входа в гостиницу уже собирались игроки команды. Кто-то пил воду. Кто-то разговаривал с массажистом. Увидев Джуда с мячом, один из полузащитников улыбнулся.

- Вы опять тренировались?

- Нет, - ответил Джуд. - Отдыхали.

- У вас очень странный отдых.

- Другого не умеем.

Все рассмеялись.

В ресторане было людно. За длинными столами сидели не только футболисты их сборной, но и игроки других команд. Кто-то здоровался, кто-то обменивался короткими шутками.

Несмотря на то что через несколько дней многие из них могли стать соперниками, сейчас атмосфера оставалась удивительно дружелюбной.

Кэролайн взяла поднос и внимательно посмотрела на блюда.

- Только не говори, что опять выберешь один салат, - раздался знакомый голос.

Она даже не повернулась.

- Джуд...

- Что?

- Не начинай.

- Я ничего не сказал.

- Но собирался.

Ллойд тихо улыбнулся.

- Он прав. После двух тренировок тебе нужно нормально поесть.

Кэролайн посмотрела сначала на одного, потом на второго.

- Вы случайно не договорились с Даниэлем?

Джуд удивлённо моргнул.

- А при чём здесь он?

- Он пишет мне то же самое.

Ллойд не удержался от смеха.

- Видимо, мы все думаем одинаково.

- Это уже заговор.

- Нет, - с серьёзным видом сказал Джуд. - Это забота.

Она тяжело вздохнула.

- Невозможно.

Но всё же вместо одного салата положила на поднос ещё курицу и рис. Джуд довольно улыбнулся.

- Победа.

- Не радуйся раньше времени.

- Почему?

- Потому что ты сейчас останешься без десерта.

- Это ещё за что?

- За лишние комментарии.

Они сели за тот же столик, что и утром. Первые несколько минут все были заняты едой. После тренировки аппетит появился даже у Кэролайн. Джуд заметил это первым.

- Ну вот. Оказывается, ты умеешь нормально есть.

Она спокойно подняла глаза.

- Сейчас передумаю.

- Всё, молчу.

- Правильное решение.

Ллойд покачал головой.

- Не понимаю, почему ты всё равно продолжаешь её подкалывать.

- Потому что это весело.

- Весело кому?

- Мне.

Кэролайн тихо рассмеялась.

- Хотя бы честно.

Джуд широко улыбнулся.

- Видел? Она сама смеётся над моими шутками.

- Не переоценивай себя.

- Поздно.

За соседним столом кто-то включил телевизор. По спортивному каналу показывали обзор вчерашнего дня чемпионата. На экране мелькали кадры тренировок разных сборных. Потом появились интервью игроков.

Затем журналист начал рассказывать о молодых футболистах, за которыми советуют следить на турнире. Неожиданно на экране появилась фотография Кэролайн. Она спокойно продолжала есть, будто ничего не произошло. А вот за соседними столами сразу послышались голоса.

- Это же наша!

- Поздравляю!

- Уже в списке главных открытий!

Джуд повернулся к телевизору.

- Ого...

Ллойд тоже посмотрел на экран.

Комментатор говорил о её уверенной игре, скорости принятия решений и умении сохранять хладнокровие даже под давлением.

- Заслуженно, - тихо сказал Ллойд.

Кэролайн только пожала плечами.

- До первого матча всё это ничего не значит.

- Ты вообще умеешь принимать похвалу? - удивился Джуд.

Она задумалась.

- Иногда.

- Когда?

- Когда турнир закончится.

Он засмеялся.

- Ты невозможная.

- Мне сегодня уже говорили.

Через несколько минут команда начала расходиться по номерам. До вечерней тренировки оставалось ещё немного времени. Когда Кэролайн уже выходила из ресторана, телефон снова завибрировал.

Даниэль

"Поела?"

Она быстро сфотографировала почти пустую тарелку и отправила ему. Через несколько секунд пришёл ответ.

"Вот. Так намного лучше. Я доволен."

Кэролайн невольно улыбнулась. Эту улыбку заметил Джуд, который как раз придержал для неё дверь.

- Опять сообщение?

Она убрала телефон в карман.

- Да.

- Он проверял, поела ли ты?

Кэролайн удивлённо посмотрела на него.

- Откуда знаешь?

Джуд пожал плечами.

- Угадал.

Она тихо рассмеялась.

- Тогда да. Проверял.

- И что?

- Пришлось отправить фотографию пустой тарелки.

Джуд не смог сдержать смех.

- Теперь я понимаю.

- Что именно?

- Почему ты иногда закатываешь глаза, когда читаешь сообщения.

Она улыбнулась.

- Но знаешь...

- Что?

- Мне это нравится.

На этих словах её улыбка стала совсем другой. Тихой. Домашней.

Такой, какой её почти никто, кроме Даниэля, ещё не видел. Ллойд, шедший рядом, случайно услышал последние слова и лишь тепло улыбнулся.

Он был искренне рад, что рядом с Кэролайн есть человек, который умеет сделать её счастливой. Пока ни он, ни Джуд не видели в Даниэле соперника. Для них он оставался просто парнем девушки, которая постепенно становилась их хорошим другом.

После обеда гостиница снова погрузилась в тишину. Кто-то ушёл на массаж.ьКто-то лёг поспать перед вечерней тренировкой. Несколько игроков сидели в холле с книгами или ноутбуками. Каждый восстанавливался по-своему.

Кэролайн решила не возвращаться сразу в номер. Она вышла на небольшую открытую террасу на втором этаже гостиницы.

Здесь стояли деревянные кресла, несколько горшков с цветами и маленький фонтан, журчание которого почти заглушало шум улицы.

Она открыла блокнот. На одной странице были записаны замечания тренера. На другой - собственные мысли. Она взяла ручку и сделала ещё одну короткую запись:

"Быстрее принимать решение после приёма мяча."

Потом закрыла блокнот.

- Даже сейчас?

Она подняла голову. Ллойд держал в руках две бутылки воды.

- Ты меня начинаешь пугать.

- Почему?

- Ты постоянно появляешься неожиданно.

Он улыбнулся.

- Совпадение.

- Очень подозрительное совпадение.

Он поставил бутылку рядом с ней.

- Решил немного пройтись перед тренировкой. Можно?

Кэролайн кивнула.

- Садись.

Несколько минут они молча слушали шум воды. Иногда такое молчание было гораздо уютнее любого разговора.

- Можно честно? - вдруг сказал Ллойд.

- Попробуй.

- Мне кажется, ты слишком многое держишь в себе.

Она повернула голову.

- С чего ты взял?

- Ты редко говоришь о себе. Почти никогда.

Она задумалась.

- Просто не люблю.

- Почему?

- Не знаю. Наверное...

Она посмотрела на фонтан.

- Мне всегда легче слушать других.

Ллойд понимающе кивнул.

- А я заметил другое.

- Что?

- Когда кто-то говорит о футболе или о детях, ты становишься совсем другой.

Она удивлённо посмотрела на него.

- Настолько заметно?

- Да.

- Значит, плохо скрываю.

- А зачем скрывать?

Кэролайн слегка улыбнулась.

- Привычка.

Дверь на террасу снова открылась.

- Так и знал!

Джуд развёл руками.

- Вы опять нашли друг друга.

Ллойд рассмеялся.

- Мы просто разговариваем.

- Конечно. Каждый раз одно и то же.

Он подошёл ближе.

- А я вас по всей гостинице ищу.

Кэролайн приподняла бровь.

- Зачем?

- Потому что вечером свободный час до тренировки. Один из наших предложил сходить в игровую комнату. Там есть бильярд, настольный футбол и аэрохоккей.

- И?

- И мы идём.

- Кто "мы"?

- Вся команда.

Она подозрительно посмотрела на него.

- Правда вся?

- Почти.

- Значит, не вся.

- Ну...

Он смущённо почесал затылок.

- Большая часть.

Кэролайн тихо усмехнулась.

- Ты опять преувеличил.

- Совсем чуть-чуть.

Через полчаса игровая комната действительно оказалась почти полной. Кто-то играл в настольный теннис. Несколько человек устроили турнир по бильярду. Из колонок негромко играла музыка. Обстановка была лёгкой и непринуждённой.

- Ну что? - спросил Джуд, потирая ладони. - Реванш?

Кэролайн посмотрела на него.

- Ты ещё не оправился после прошлого поражения?

- Нет.

- Тогда сочувствую.

- Сегодня я выиграю.

- Посмотрим.

Ллойд подошёл к столу для настольного футбола.

- Может, сыграем трое?

- Как это? - удивился Джуд.

- Я с Кэролайн против тебя. Потом поменяемся.

- Это нечестно!

- Боишься? - спокойно спросила Кэролайн.

Джуд сразу выпрямился.

- Я? Никогда.

- Тогда начинаем.

Игра началась под смех остальных игроков.

- Джуд! Защищайся! - крикнул кто-то.

- Я защищаюсь!

- Плохо защищаешься!

- Очень смешно!

Кэролайн ловко перехватила мяч. Ллойд сразу понял её задумку. Не говоря ни слова, он сместил фигурки защитников. Короткая передача. Удар. Гол.

- Есть! - улыбнулся Ллойд.

Джуд театрально схватился за голову.

- Вы опять понимаете друг друга без слов!

Кэролайн пожала плечами.

- Просто смотри внимательнее.

- Нет, это уже заговор.

- Удобное оправдание.

Вся команда снова рассмеялась. Даже проигрывая, Джуд не мог долго обижаться. И именно это постепенно делало их троицу всё ближе.

Пока ещё никто не замечал, что окружающие уже начали воспринимать их как неразлучную компанию.

- Гол!

По игровой комнате раздались аплодисменты и свист.

- Нет, так нечестно! - Джуд отпустил ручки настольного футбола и сделал шаг назад. - Вы явно заранее тренировались.

- Конечно, - совершенно серьёзно ответила Кэролайн. - Каждый вечер.

Ллойд посмотрел на неё с улыбкой.

- Правда?

Она едва заметно улыбнулась.

- Нет.

- Вот видишь! - тут же оживился Джуд. - Она даже шутит с таким лицом, что невозможно понять.

- Это называется самообладание.

- Это называется издевательство.

Несколько игроков рядом рассмеялись.

- Джуд, смирись!

- Сегодня не твой день!

- Спасибо за поддержку, команда.

Они поменялись местами. Теперь Джуд играл вместе с Ллойдом, а против них встал один из полузащитников.

Кэролайн отошла в сторону, присев на широкий подоконник. Она наблюдала за игрой, время от времени отпивая воду из бутылки.

- Ты не играешь? - спросил один из игроков.

- Пусть они сами разбираются.

- Боишься проиграть?

Она подняла голову.

- Нет. Не хочу лишать их последней надежды на победу.

Игрок громко рассмеялся.

- Вот это уверенность.

- Нет. Это опыт.

- Ллойд!

- Вижу!

- Пас!

- Поздно!

- Да почему поздно?!

Мяч снова оказался в воротах Джуда.

- Всё! - он поднял руки вверх. - Я официально объявляю бойкот этой игре.

- Потому что проиграл? - спокойно спросила Кэролайн.

- Потому что правила неправильные.

- Очень удобная причина.

- Другой пока не придумал.

Игровая комната постепенно наполнялась смехом. Даже самые серьёзные футболисты сейчас выглядели обычными молодыми парнями, которым наконец-то дали возможность просто отдохнуть.

Никто не говорил о тактике. О матчах. О журналистах. Все забыли о том, что через несколько дней начнётся турнир, за которым будет следить весь мир.

- Кстати...

Один из игроков, расставляя шары на бильярдном столе, вдруг посмотрел на Кэролайн.

- У тебя ведь парень есть?

В комнате сразу стало немного тише. Кэролайн спокойно кивнула.

- Да.

- Давно вместе?

- Почти три года.

- Ничего себе.

- А как познакомились?

Она улыбнулась.

- В школе.

- Романтично.

Джуд, который только что поставил кий к стене, невольно прислушался.тЛлойд тоже поднял голову.

- Он тоже футболист? - спросил кто-то.

- Нет.

- Вообще не играет?

- Любит футбол. Но сам не играет.

Кэролайн улыбнулась чуть теплее.

- Он говорит, что одного футболиста в отношениях вполне достаточно.

По комнате прокатился лёгкий смех.

- Хорошая фраза.

- Очень.

- Значит, он постоянно приходит на тренировки?

Она кивнула.

- Если может - приходит. На матчи тоже.

- Повезло ему, - сказал один из игроков.

Кэролайн вопросительно посмотрела на него.

- Почему?

- Потому что ты явно человек, который будет до последнего поддерживать близких.

Она ненадолго задумалась.

- Наверное...

Потом тихо добавила:

- Только если они делают то же самое.

Ллойд заметил, как при этих словах она машинально коснулась браслета на запястье. Того самого, который подарила девочка.

Он вдруг понял одну простую вещь. Для Кэролайн всё строилось на взаимности. Если человек был рядом с ней искренне, она отвечала тем же. Но заслужить это доверие было непросто.

В этот момент телефон Кэролайн завибрировал. Она взглянула на экран и невольно улыбнулась.

- Даниэль? - с улыбкой спросил Джуд.

Она удивлённо подняла глаза.

- Ты уже научился угадывать?

- Не сложно. Ты улыбаешься только так, когда пишет он.

На секунду Кэролайн растерялась. Потом опустила взгляд на экран.

- Возможно...

Она быстро напечатала ответ.

- Он опять спрашивает, поела ли ты? - с усмешкой спросил Джуд.

Кэролайн рассмеялась.

- Нет.

- Тогда что?

Она убрала телефон в карман.

- Сказал, что уже едет к стадиону.

- Так рано?

- Он хочет посмотреть всю вечернюю тренировку.

В комнате на мгновение стало тихо. Один из игроков улыбнулся.

- Вот это поддержка.

Кэролайн тихо кивнула.

- Да...

И в её голосе прозвучала искренняя благодарность. Ллойд поймал взгляд Джуда. Тот лишь едва заметно улыбнулся и первым хлопнул в ладоши.

- Ну что, хватит отдыхать! Через полчаса нас снова будут гонять по полю.

- А ты уже устал? - сразу спросила Кэролайн.

- Нет.

- Врёшь.

- Совсем чуть-чуть.

Она усмехнулась.

- Вот теперь верю.

Все снова рассмеялись и начали собираться. Впереди их ждала вечерняя тренировка. А на одной из трибун, как и обещал, уже совсем скоро должен был появиться Даниэль - человек, который не пропускал ни одного дня Кэролайн и всегда ждал её, независимо от результата.

Автобус снова остановился возле тренировочной базы. Солнце уже начинало медленно клониться к горизонту, окрашивая небо в мягкие золотистые оттенки.

Вечерние тренировки всегда ощущались иначе. Воздух становился прохладнее. На поле ложились длинные тени. А вокруг базы собиралось всё больше болельщиков.

- Не забывайте, - напомнил тренер, выходя из автобуса. - Первые пятнадцать минут открыты для прессы. Потом работаем в закрытом режиме.

Игроки кивнули. Для них это уже стало привычным. Щёлканье камер. Вопросы журналистов. Крики болельщиков. Все эти звуки были частью каждого дня.

Кэролайн поправила спортивную сумку и уже собиралась идти к раздевалке, когда привычно посмотрела в сторону трибун. Она даже не искала его специально. Просто знала, где он обычно стоит. И действительно. На втором ряду, немного левее центра, уже сидел Даниэль. В руках у него был бумажный стакан с кофе.

Увидев Кэролайн, он сразу поднялся и помахал ей рукой. Она невольно улыбнулась и так же коротко махнула в ответ. Этого маленького жеста оказалось достаточно. Он снова сел на своё место, не пытаясь отвлекать её перед тренировкой.

- Он опять здесь, - тихо сказал Джуд, проследив за её взглядом.

- Угу.

- Каждый раз приходит заранее?

- Почти всегда.

Ллойд тоже посмотрел на трибуны.

- Значит, не соврал.

- Он редко обещает то, чего не сможет выполнить, - спокойно ответила Кэролайн.

В её голосе звучала абсолютная уверенность. Не показная. Та, которая появляется только после долгого времени рядом с человеком.

Тренировка началась. Сегодня основное внимание уделяли быстрым переходам из обороны в атаку. Темп был настолько высоким, что уже через десять минут футболки игроков стали мокрыми от пота.

- Быстрее!

- Не задерживайте мяч!

- Открываемся!

Команды постоянно менялись местами. Тренер требовал максимальной концентрации.

Во время одного из эпизодов Кэролайн получила мяч почти у боковой линии. Она резко развернулась и попыталась ускориться. Но защитник успел выставить ногу. Кэролайн потеряла равновесие и упала на газон. На трибунах кто-то ахнул. Даниэль мгновенно поднялся со своего места. Ллойд сразу протянул ей руку.

- Всё нормально?

Она глубоко вдохнула. Пошевелила ногой. Коленом. Голеностопом.

- Да. Просто неудачно поставила стопу.

Джуд уже подбежал ближе.

- Точно?

- Джуд...

Она посмотрела на него с лёгкой усталой улыбкой.

- Если бы что-то случилось, я бы не молчала.

Он кивнул.

- Хорошо.

Главный тренер внимательно наблюдал за ней ещё несколько секунд.

- Если почувствуешь боль - сразу говори.

- Конечно.

Тренировка продолжилась. Через пару минут Кэролайн уже снова неслась по флангу так же быстро, как и раньше. Увидев это, Даниэль наконец спокойно сел обратно. Ллойд случайно заметил его реакцию. И почему-то подумал:

"Он действительно переживает за неё сильнее, чем за сам футбол."

Эта мысль вызвала уважение.

Когда открытая часть тренировки закончилась, журналистов и болельщиков попросили покинуть территорию базы. Большинство начали расходиться. Но Даниэль не ушёл. Он отошёл за ограждение тренировочного комплекса, туда, где можно было ждать окончания занятий.

Так он делал каждый раз. Не мешал. Не отвлекал. Просто был рядом. Кэролайн мельком заметила это, уходя на вторую часть тренировки. И едва заметно улыбнулась. Она знала:

Когда всё закончится, он всё ещё будет ждать её.

И почему-то именно эта мысль придавала ей сил даже в самые тяжёлые тренировочные дни.

Свисток прозвучал снова. Журналисты уже покинули тренировочную базу, камеры выключились, а за высокими воротами остались лишь несколько сотрудников турнира и самые терпеливые болельщики. Теперь начиналась настоящая работа. Та, которую никто не увидит.

- Делимся на две команды! - громко скомандовал тренер.

Игроки быстро заняли свои позиции.

- Сегодня играем два тайма по двадцать минут. Максимально приближено к матчу. Не жалейте друг друга.

Все сразу посерьёзнели. Лёгкая атмосфера исчезла. Остался только футбол.

Кэролайн снова оказалась на левом фланге. Напротив неё - быстрый защитник, которого тренер специально поставил против неё.

- Посмотрим, - тихо сказал он с улыбкой.

- Посмотрим, - спокойно ответила она.

Свисток. Мяч пришёл к Ллойду. Он почти сразу увидел свободную зону. Передача. Кэролайн сорвалась с места. Защитник бросился следом. Первые несколько метров они шли почти одинаково. Потом Кэролайн резко ускорилась.

- Отлично! - крикнул тренер.

Она ворвалась в штрафную и прострелила вдоль ворот. Мяч прошёл совсем рядом с бутсой Джуда.

- Чуть-чуть! - недовольно выдохнул он.

- Раньше открывайся! - крикнула она, уже возвращаясь назад.

- Хорошо, капитан!

- Не мечтай.

Следующие несколько минут обе команды обменивались опасными атаками. Тренер почти не вмешивался. Он внимательно наблюдал. Записывал что-то в блокнот. Иногда переговаривался с помощниками.

За пять минут до конца первого тайма Джуд получил мяч возле центральной линии. Он поднял голову. Кэролайн уже ускорялась по флангу. Ллойд открывался в центре. На долю секунды Джуд задумался. Кому отдать?

Он выбрал Кэролайн. Передача получилась точной. Она сразу поняла его замысел. В одно касание перевела мяч на Ллойда. Тот мощно пробил. Гол.

- Вот так! - громко сказал тренер. - Именно такие решения мне нужны!

Ллойд поднял большой палец в сторону Джуда.

- Отличный пас.

- Это была командная работа, - улыбнулся тот.

Кэролайн лишь коротко кивнула.

- Хорошая атака.

Первый тайм закончился. Игроки подошли к скамейке за водой. Все тяжело дышали.

- Сегодня намного лучше, - сказал тренер. - Начинаете чувствовать друг друга.

Он посмотрел сначала на Ллойда, потом на Джуда и Кэролайн.

- Особенно вы трое. Не теряйте эту связь.

Кэролайн молча отпила воды. Джуд довольно улыбнулся.

- Слышали?

- Слышали, - спокойно ответил Ллойд.

- Значит, вечером можно праздновать.

- Сначала закончи тренировку, - сказала Кэролайн.

- Ты умеешь портить красивые моменты.

- Нет. Просто возвращаю тебя в реальность.

Ллойд тихо рассмеялся.

Второй тайм оказался ещё тяжелее. Ноги постепенно наливались усталостью. Ошибок становилось больше. Но никто не сбавлял темп. В одном из эпизодов Ллойд потерял мяч.

- Моё! - крикнул соперник.

Кэролайн, не раздумывая, вернулась почти к центральной линии. Точный подкат. Чисто. Мяч снова остался у их команды.

- Отличный возврат! - похвалил тренер.

Ллойд догнал её.

- Спасибо.

Она удивлённо посмотрела на него.

- За что?

- Подстраховала.

- Мы команда. Разве не для этого мы здесь?

Он улыбнулся.

- Именно для этого.

Когда прозвучал финальный свисток, некоторые игроки буквально опустились на газон.

- Всё! - рассмеялся Джуд. - Если тренер сейчас скажет ещё кружок пробежать, я официально уйду в отпуск.

- На один день? - спросила Кэролайн.

- Хотя бы на час.

Она тихо усмехнулась.

- Щедро.

Вся команда рассмеялась. Тренер подошёл ближе.

- Молодцы. Сегодня я увидел именно тот футбол, который хочу видеть на турнире. Но помните...

Он сделал небольшую паузу.

- Настоящие испытания ещё впереди.

Игроки молча кивнули. Все понимали, что он прав. Тренировки были тяжёлыми. Но ни одна из них не сравнится с первым матчем чемпионата мира.

А за воротами базы, как и обещал, всё это время терпеливо ждал Даниэль. Он не видел вторую часть тренировки, но ему было достаточно одного - дождаться Кэролайн и убедиться, что с ней всё в порядке.

Вечернее солнце уже почти скрылось за трибунами, когда игроки начали выходить с поля. Футболки были мокрыми от пота. На бутсах налипли кусочки травы. Кто-то устало шёл, опустив голову. Кто-то ещё обсуждал последние игровые эпизоды. Тренировка действительно получилась тяжёлой.

- Завтра в восемь утра в зале, - напомнил тренер. - Не опаздывать.

- Есть!

- И восстановление сегодня обязательно. Лёд, растяжка, сон. Не геройствуйте.

Команда начала расходиться к раздевалке. Джуд сел прямо на скамейку, тяжело выдыхая.

- Я официально заявляю...

Ллойд поднял голову.

- Что?

- Если завтра тренер скажет: "Сегодня нагрузка будет полегче", я ему больше никогда не поверю.

Несколько игроков рассмеялись.

- Потому что каждый раз после этих слов хочется вызвать скорую.

- Именно!

Кэролайн снимала щитки, даже не поднимая головы.

- Не драматизируй.

- Ты вообще человек?

Она спокойно посмотрела на него.

- Иногда.

- Иногда?

- Когда высыплюсь.

Ллойд улыбнулся.

- Значит, мы никогда этого не увидим.

- Скорее всего.

Раздевалка постепенно наполнялась обычным шумом. Кто-то спорил о лучшем моменте тренировки. Кто-то уже строил планы на выходной после турнира. Кто-то разговаривал с семьёй по видеосвязи. Кэролайн достала телефон. Экран сразу загорелся.

Даниэль

"Жду возле выхода."

Она быстро ответила:

"Пять минут."

Через несколько минут команда уже выходила из здания. Вечерний воздух приятно охлаждал после душной раздевалки. У ворот тренировочной базы, прислонившись к ограждению, стоял Даниэль. В руках у него был небольшой пакет. Увидев Кэролайн, он сразу выпрямился.

- Привет.

- Долго ждёшь?

- Минут пятнадцать.

Она виновато улыбнулась.

- Прости.

- За что?

Он пожал плечами.

- Я всё равно никуда не спешил.

Ллойд и Джуд невольно оказались рядом.

- Пока, - сказала Кэролайн, повернувшись к ним.

- До завтра, - ответил Ллойд. - Постарайся сегодня хоть немного отдохнуть, - добавил он.

- Постараюсь.

Джуд улыбнулся.

- И не записывай ночью ещё десять страниц своих ошибок.

Она посмотрела на него.

- Не обещаю.

- Я так и знал.

- Пока, Джуд.

- Пока.

Даниэль вежливо кивнул обоим.

- Хорошего вечера.

- И вам, - ответил Ллойд.

Джуд тоже коротко кивнул.

- До встречи.

Они ушли к автобусу команды. Несколько секунд Джуд молчал. Потом вдруг посмотрел на Ллойда.

- Хороший парень.

- Кто?

- Даниэль.

Ллойд кивнул.

- Да.

- Теперь понятно, почему Кэролайн рядом с ним такая спокойная.

- Он умеет её поддерживать.

Джуд засунул руки в карманы.

- Повезло ей.

- И ему тоже.

Они оба ещё раз посмотрели в сторону ворот. Даниэль уже шёл рядом с Кэролайн. Он что-то рассказывал, активно жестикулируя. Она сначала внимательно слушала, а потом неожиданно рассмеялась. И этот смех был слышен даже отсюда.

- Поехали? - спросил водитель.

- Да.

Автобус медленно тронулся. Джуд всё ещё смотрел в окно.

- О чём задумался? - спросил Ллойд.

- Да так...

Он ненадолго замолчал.

- Знаешь... Мне кажется, она намного счастливее, чем хочет показать.

Ллойд слегка улыбнулся.

- Думаю, ты прав.

- Просто...

Джуд пожал плечами.

- На поле она будто постоянно держит вокруг себя стену. А рядом с ним...

Он не договорил.

- Она её опускает, - закончил за него Ллойд.

- Именно.

Несколько секунд они ехали молча. Ни один из них ещё не понимал, что совсем скоро обычный разговор в этой самой раздевалке изменит всё.

Пока они просто уважали выбор Кэролайн. И искренне радовались тому, что рядом с ней есть человек, который заставляет её улыбаться.

Автобус медленно подъехал к гостинице. За окнами уже сгущались сумерки. Обычно после вечерней тренировки команда быстро расходилась по номерам - сил на разговоры почти не оставалось. Но сегодня всё вышло иначе.

- Эй!

Один из защитников остановился возле лифта.

- Кто-нибудь идёт в комнату отдыха?

- Зачем? - спросил Джуд.

- Физиотерапевт задерживается. Минут двадцать свободны.

- Можно чай попить.

- Или просто посидеть.

- Я иду.

Через пару минут в небольшой комнате отдыха собралось человек восемь. Кто-то устроился на диване. Кто-то сел прямо на подоконник. В углу тихо работал телевизор без звука. На столе уже стояли кружки с чаем. Джуд плюхнулся в кресло.

- Всё. Теперь можно официально жаловаться на жизнь.

- Начинай, - усмехнулся один из игроков.

- Спасибо за разрешение.

Все рассмеялись. Разговор плавно переходил с одной темы на другую. Кто-то вспоминал детство. Кто-то рассказывал смешные истории из академии. Ллойд сидел чуть в стороне, спокойно слушая остальных.

- Кстати...

Один из полузащитников посмотрел на Джуда.

- Ты ведь сегодня весь день цеплялся к Кэролайн.

- Не цеплялся.

- А что тогда?

- Общался.

- Очень своеобразно ты общаешься.

Все снова засмеялись. Джуд развёл руками.

- Она сама постоянно отвечает.

- Потому что язык острый, - заметил кто-то.

- Это точно.

Ллойд улыбнулся.

- Но она никогда не переходит границу.

Все неожиданно замолчали.

- В каком смысле? - спросил защитник.

- Она может съязвить. Может подколоть. Но если присмотреться...

Ллойд немного подумал.

- Она никогда не говорит ничего по-настоящему обидного.

Джуд кивнул.

- Да. Она будто заранее чувствует, где нужно остановиться.

- Точно, - согласился ещё один игрок. - Я тоже это заметил.

- А вообще...

Полузащитник хитро улыбнулся.

- Интересно, кого она всё-таки раньше подпустит к себе.

- В смысле? - не понял Джуд.

- Ну...

Он пожал плечами.

- Она ведь пока держится одинаково со всеми. Кроме своего парня, конечно.

Ллойд спокойно ответил:

- И правильно делает.

- Конечно. Но всё равно любопытно. Кто станет её самым близким человеком в команде.

Джуд усмехнулся.

- Может, вообще никто.

- Не-е-ет... Она постепенно начинает открываться. Это видно. Просто медленно.

Один из игроков вдруг посмотрел сначала на Джуда, потом на Ллойда. И с лукавой улыбкой произнёс:

- Хотя... Если честно...

Думаю, она быстрее подружится с Ллойдом.

- Почему? - сразу спросил Джуд.

- Он спокойный. Не давит. Не достаёт её каждые пять минут.

В комнате снова послышался смех.

- Спасибо огромное, - театрально поклонился Джуд.

- Всегда пожалуйста.

Другой игрок покачал головой.

- Не согласен. Как раз Джуд её постоянно вытаскивает из серьёзного настроения. Она рядом с ним чаще смеётся.

Ллойд сделал глоток чая.

- Мне кажется, это вообще не соревнование.

- Конечно, не соревнование, - улыбнулся защитник. - Хотя...

Он посмотрел на Джуда.

- Ты ведь всё равно сейчас начнёшь спорить.

Джуд усмехнулся.

- А может, и начну...

Ллойд сразу поднял взгляд.

- Только не говори...

- Да ладно тебе. Это же шутка.

Именно в этот момент в комнате повисло короткое молчание. Несколько человек переглянулись. Кто-то уже начал улыбаться, словно ожидая, что сейчас прозвучит какая-то безобидная идея.

В комнате отдыха на несколько секунд стало тихо. Кто-то поставил кружку на стол. Кто-то с интересом посмотрел на Джуда. Было видно: сейчас обязательно начнётся что-то интересное. Джуд откинулся на спинку кресла.

- Ну что вы так смотрите?

- Потому что ты сейчас явно что-то задумал, - усмехнулся один из игроков.

- Возможно.

- Уже страшно.

Ллойд покачал головой.

- Джуд...

- Да не переживай ты. Ничего криминального.

- Ладно, - продолжил защитник. - Раз уж зашла речь... Как думаете, кто из вас двоих первым станет для Кэролайн настоящим другом?

- Другом? - переспросил Джуд.

- Именно. Не знакомым. Не товарищем по команде. А человеком, которому она действительно начнёт доверять.

Джуд задумался.

- Не знаю...

Ллойд спокойно ответил:

- Это вообще не то, о чём стоит спорить.

- Почему? - удивился кто-то.

- Потому что доверие нельзя выиграть. Его можно только заслужить.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

- Красиво сказал, - хмыкнул один из игроков.

- Но скучно, - тут же добавил другой.

Все рассмеялись. Джуд покрутил в руках пустую кружку.

- Хотя...

Он посмотрел на Ллойда.

- Если честно... Мне самому интересно.

- Что именно?

- Кому она раньше начнёт доверять.

Ллойд спокойно выдержал его взгляд.

- Это ничего не изменит.

- Возможно.

- У неё есть парень.

Джуд сразу кивнул.

- И именно поэтому я говорю не о чувствах.

Он произнёс это совершенно серьёзно.

- Я вообще не об этом.

В комнате снова стало тихо.

- Тогда о чём? - спросил Ллойд.

- О дружбе. О доверии. О том, кто станет для неё первым человеком в команде, к которому она сама придёт поговорить. Кому первому расскажет что-то о себе. Кого сама позовёт куда-нибудь. Без всяких просьб.

Ллойд молчал. Один из игроков негромко сказал:

- Вообще... Звучит интересно.

- Да. Без всякой романтики. Просто посмотреть, кто лучше умеет находить общий язык с людьми.

Ллойд всё ещё не отвечал. Он посмотрел в окно. Потом снова перевёл взгляд на Джуда.

- Мне не нравится слово "спор".

- Хорошо. Назови это иначе.

- Всё равно. Это выглядит неправильно.

- Почему?

- Потому что Кэролайн - не приз.

Джуд тут же поднял руки.

- Я это прекрасно понимаю. Именно поэтому речь не о ней.

Он говорил спокойно. Без привычных шуток.

- Мы ничего не будем делать специально. Никаких глупостей. Никаких попыток понравиться. Никакого флирта. Живём как обычно. Общаемся как обычно. Просто посмотрим, кому она сама начнёт доверять быстрее.

Ллойд внимательно слушал.

- И всё?

- Всё.

- Без обмана?

- Без обмана.

- Без давления?

- Конечно.

- И если она вообще никого не подпустит?

Джуд улыбнулся.

- Тогда оба проиграли.

Несколько игроков уже с любопытством наблюдали за разговором.

- Ну же, Ллойд.

- Да соглашайся.

- Это же просто интерес.

Ллойд тяжело выдохнул.

- Мне всё равно кажется, что это странно.

Джуд протянул ему руку.

- Тогда договоримся об одном. Если хоть один из нас почувствует, что всё заходит слишком далеко... Или что это начинает вредить ей... Спор сразу заканчивается. Без вопросов.

Ллойд несколько секунд смотрел на протянутую ладонь. Потом тихо спросил:

- Обещаешь?

- Обещаю. Без колебаний.

Ллойд ещё раз подумал. Затем всё-таки пожал его руку.

- Хорошо..Но только потому, что это ничего не меняет. Мы остаёмся друзьями. И она не должна узнать об этом.

- Никогда, - уверенно ответил Джуд.

Оба ещё не знали, что именно это слово однажды будет преследовать их обоих.

«Никогда».

А пока в комнате снова раздался смех.

- Ну всё!

- Спор заключён!

- Посмотрим, кто выиграет!

Джуд улыбнулся. Ллойд лишь покачал головой, словно уже жалел, что согласился. И никто из них не заметил, как дверь комнаты отдыха на секунду приоткрылась... Но это был всего лишь сотрудник гостиницы, который сразу же ушёл. Кэролайн ничего не слышала. Пока ещё - нет.

Через несколько секунд разговор сам собой сменился. Кто-то вспомнил про завтрашнюю тренировку. Кто-то начал спорить, кто сильнее играет в настольный теннис. Тема с Кэролайн постепенно растворилась среди десятков других. Только Ллойд почему-то всё ещё думал о том, что только что произошло.

Ему было не по себе. Он никогда не любил подобные вещи. Но спор уже состоялся. И нарушать своё слово он тоже не привык.

- Всё, господа, - поднялся один из игроков. - Через десять минут физиотерапевт нас выгонит отсюда.

- Уже?

- К сожалению.

Игроки начали подниматься с диванов. Джуд подошёл к Ллойду.

- Слушай.

- М?

- Не думай так серьёзно.

Ллойд посмотрел на него.

- Я действительно надеюсь, что это останется обычным дружеским спором.

- Так и будет.

- Без глупостей?

- Без глупостей.

Джуд улыбнулся.

- Честное слово.

Ллойд молча кивнул.

В это же время... Совсем в другой части гостиницы.

Кэролайн сидела возле большого окна в холле. Напротив неё расположился Даниэль с двумя кружками горячего шоколада.

- Держи.

Он поставил кружку перед ней.

- Спасибо.

Она сделала маленький глоток.

- Вкусно.

- Я знаю. Поэтому и взял именно этот.

Несколько секунд они просто молчали. После тяжёлого дня иногда хотелось именно такой тишины. Без лишних вопросов. Без необходимости что-то объяснять.

- Устала? - тихо спросил Даниэль.

Она усмехнулась.

- Это настолько заметно?

- Немного.

- Тогда да. Очень.

Он понимающе кивнул.

- Сегодня опять долго гоняли?

- Почти два часа.

- Видел. Особенно момент, когда ты упала.

Она вздохнула.

- Я знала, что ты испугаешься.

- Конечно испугался.

- Всё нормально.

- Сейчас - да. Но в тот момент...

Он покачал головой.

- Сердце чуть не остановилось.

Кэролайн виновато улыбнулась.

- Прости.

- За что?

- Что заставила нервничать.

Он тихо рассмеялся.

- Глупая. Если бы я не переживал за тебя, тогда был бы повод волноваться.

Она улыбнулась ещё теплее.

- Кстати...

Даниэль слегка наклонился вперёд.

- Мне кажется... Ты стала чаще смеяться.

Кэролайн удивлённо подняла глаза.

- Правда?

- Да.

- Не замечала.

- Я замечаю.

Она задумалась.

- Наверное... Команда постепенно становится ближе. Не все, конечно. Но...

Она на секунду замолчала.

- Ллойд очень спокойный. С ним легко разговаривать.

Даниэль улыбнулся.

- А Джуд?

Кэролайн сразу закатила глаза.

- Невозможный человек.

- Это не ответ.

Она рассмеялась.

- Он раздражает. Постоянно.

- Но?

Она улыбнулась уголками губ.

- Иногда рядом с ним сложно оставаться серьёзной.

Даниэль тихо засмеялся.

- Значит, настроение он поднимает.

- Иногда. Совсем иногда.

- Верю.

Он сделал ещё один глоток горячего шоколада.

- Главное...

Он посмотрел ей в глаза.

- Чтобы рядом были люди, которым ты действительно сможешь доверять.

Кэролайн спокойно кивнула.

- Думаю... Такие люди уже есть.

- Кроме меня?

Она улыбнулась.

- Кроме тебя. Но до настоящего доверия ещё далеко.

Даниэль не стал расспрашивать. Он прекрасно понимал, что Кэролайн никогда не открывается быстро. И никогда не заставлял её делать это.

В это самое время Ллойд и Джуд уже расходились по своим номерам. Ни один из них не мог представить, что человек, о котором они только что говорили, сейчас спокойно сидит с Даниэлем и рассказывает ему о них. Без настороженности. Без колкостей. Просто делится впечатлениями. И это означало лишь одно. Их дружба действительно начинала расти сама собой. Без попыток. Без притворства. А значит, спор уже начался...

______________________________
Тгк:__karolinax

Очень прошу оставить отзыв и поставить звёздочку, для меня это важно. Спасибо за понимание 🫶🏼