ПОДМЕНА СУДЬБЫ

От лица Ли Дженни

Слова Ким Тэхёна повисли в воздухе, тяжелые и удушливые, как дым от погребального костра.

«Мой брат подарил тебя мне».

В этот момент я забыла, как дышать. Мир сузился до размеров этой комнаты, до насмешливой улыбки мужчины, которого я презирала, и до чарки вина в его руке, которая дрогнула, расплескав янтарную жидкость на пол.

— Ты лжешь, — мой голос прозвучал глухо, словно из-под толщи воды. — Это шутка. Дурная, пьяная шутка. Убирайся отсюда, пока я не позвала стражу.

Ким Тэхён рассмеялся. Он сделал шаг ко мне, лениво покачивая бедрами, и в этом движении было столько наглой самоуверенности, что мне захотелось ударить его.

— Стражу? — переспросил он, склонив голову набок. — Кричи, женушка. Кричи громче. Кого ты позовешь? «Черных Тигров»? Они подчиняются моему брату, а брат приказал им охранять наш покой. Или ты думаешь, они ворвутся сюда, чтобы спасти тебя от законного мужа?

Он поставил чарку на столик для подношений и медленно начал развязывать пояс своего халата.

— Нет... — я попятилась, упираясь спиной в резной столб кровати. — Я выходила замуж за Генерала. Мое имя вписано в брачный договор рядом с именем Ким Намджуна!

— Ошибаешься, — Ким Тэхён сбросил верхний халат, оставшись в тонкой нижней рубашке, которая не скрывала, а лишь подчеркивала широкие плечи. И это меня удивило. Я всегда считала его изнеженным хлюпиком, но под шелком угадывались литые мышцы. — Ты читала договор, Ли Дженни? Там сказано: «Ли Дженни входит в клан Ким в качестве главной жены». Там не указано имя мужа. Брат подписал его печатью клана, а не личной печатью Генерала.

Он подошел вплотную. От него пахло вином, персиками и опасностью.

— Ты — собственность клана, — прошептал он, наклоняясь к моему лицу. — А клан решил, что Намджуну ты не нужна. Ему нужна война. А мне... мне нужна грелка для постели.

Ярость вспыхнула во мне, мгновенно выжигая страх.

Меня обманули. Меня использовали, как вещь, передали из рук в руки, как мешок с рисом. Я думала, что заключила сделку с драконом, а оказалась в лапах блудливого кота.

— Я тебе не вещь! — взвизгнула я.

Моя рука метнулась к рукаву. Пальцы сомкнулись на холодном стекле флакона с ядом.

— Не подходи!

Ким Тэхён заметил мое движение. Его глаза сузились, и маска пьяного гуляки на мгновение треснула, обнажив хищника.

— Что там у нас? — он перехватил мое запястье быстрее, чем я успела вытащить руку. Его хватка была стальной. — Кинжал? Шпилька? Или... о, дай угадаю. Яд?

Он сжал мою руку. Боль прострелила предплечье, пальцы разжались, и пузырек выпал, покатившись по ковру.

— Грубо, Ли Дженни, — цокнул он языком, не отпуская меня. — Травить мужа в первую брачную ночь? Это дурной тон. Даже для дочери предателя.

— Ты мне не муж! — я дернулась, пытаясь вырваться, но он крепко держал меня. — Ты — позор столицы! Пьяница! Бабник! Я лучше умру, чем лягу под тебя!

— Умрешь? — его лицо изменилось. Улыбка исчезла. Он резко дернул меня на себя, так что наши тела столкнулись. Я почувствовала жар его тела сквозь слои одежды. — Ты так легко бросаешься словами о смерти. Ты хоть знаешь, что это такое?

Он толкнул меня. Я потеряла равновесие и упала спиной на мягкие перины брачного ложа. Красный полог качнулся над головой.

Не успела я вскочить, как Ким Тэхён навис надо мной, прижимая мои руки к подушкам. Его вес вдавил меня в матрас.

— Пусти! — я извивалась, пытаясь ударить его коленом, но он перехватил мои ноги своими, блокируя любое движение.

Наши лица оказались в опасной близости. Я видела расширенные зрачки его темных глаз, в которых отражалось пламя свечей.

— Ты хотела власти, Ли Дженни, — прорычал он мне в губы. — Ты хотела защиты. Ты получила их. Ты теперь госпожа Ким, но у всего есть цена. И ты заплатишь её, прямо сейчас.

— Я ненавижу тебя! — выплюнула я ему в лицо.

— Отлично, — усмехнулся он. — Ненависть — это чувство. Это лучше, чем равнодушие.

Он наклонился и грубо впился в мои губы поцелуем.

Это не было похоже на те робкие, нежные касания, о которых я читала в романах. Он целовал так, словно хотел выпить мое дыхание, сломить мою волю. Его язык вторгся в мой рот, властный и требовательный.

Я задохнулась от возмущения и шока. Его руки сжали мои запястья так, что наверняка останутся синяки. Одной рукой он рванул ворот моего свадебного платья. Ткань затрещала.

Холодный воздух коснулся кожи, и тут же его сменили горячие, грубые пальцы. Он сжал мою грудь через тонкую ткань нижней сорочки.

— Ты думала, Намджун будет нежным? — шептал он, отрываясь от моих губ, чтобы укусить меня за шею. — Думала, Великий Генерал будет читать тебе стихи? Он бы сломал тебя, Ли Дженни. Он ледяная глыба. А я... я огонь. И я сожгу тебя дотла.

Его губы скользили по моей шее, оставляя влажные, горячие следы. Мое тело предательски отозвалось. Несмотря на ярость, несмотря на унижение, по позвоночнику пробежала электрическая дрожь. Я чувствовала его силу, его мужской запах, смешанный с ароматом вина, и это кружило голову.

Нет! Я не сдамся! Я не позволю ему победить!

Когда его рука скользнула ниже, по бедру, задирая тяжелые юбки, я собрала всю свою злость в один комок.

Я перестала вырываться на секунду, заставив его ослабить хватку, а затем резко подалась вперед и со всей силы укусила его за плечо. Прямо через тонкую ткань рубашки. Я сжала челюсти до скрежета зубов, чувствуя во рту солоноватый привкус крови.

Ким Тэхён зашипел от боли и отпрянул, выпустив мои руки.

— Ах ты... дикая кошка!

Я воспользовалась моментом. Оттолкнула его в грудь обеими руками, скатилась с кровати и, схватив со стола тяжелый бронзовый подсвечник, встала в боевую стойку.

Свеча погасла и покатилась по полу, но тяжелое основание осталось у меня в руке.

От лица Ли Дженни

— Не подходи! — тяжело дыша, прохрипела я. Волосы растрепались, платье было порвано на плече. — Еще шаг, и я проломлю твою пустую голову!

Ким Тэхён сидел на кровати, прижав ладонь к плечу. Сквозь пальцы сочилась кровь. Он посмотрел на свою ладонь, потом на меня.

И вдруг... он улыбнулся.

Не той насмешливой улыбкой, что раньше. А какой-то другой. Темной, восхищенной и... пугающей.

— Ты пустила мне кровь, — тихо сказал он, слизывая красную каплю с пальца. — В первую брачную ночь жена пустила кровь мужу. Хорошая примета. Значит, брак будет крепким.

Он медленно встал с кровати.

— Ты не тронешь меня, — я подняла подсвечник выше.

— Не трону? — он сделал шаг. — О, Ли Дженни. Я уже тебя тронул. И тебе это понравилось. Я чувствовал, как ты дрожала. Ты можешь лгать себе, но тело не лжет.

— Мне было противно!

— Тебе было страшно, — поправил он. — Страшно от того, что ты почувствовала живого мужчину, а не каменного идола, которого себе нафантазировала.

Он остановился в шаге от меня, игнорируя занесенное оружие.

— Слушай меня внимательно, Ли Дженни, — его голос стал серьезным, исчезли пьяные нотки. — Ты моя жена. Нравится тебе это или нет. Ты заперта в этом поместье, и за этими дверями — враги, которые мечтают увидеть твою голову на пике. Единственный, кто стоит между тобой и плахой — это я. Тот самый пьяница и бездельник.

Он протянул руку и, взявшись за конец подсвечника, медленно отвел его в сторону. Я была так заворожена его взглядом, что не сопротивлялась.

— Я не возьму тебя силой, — сказал он, глядя мне в глаза. — Я не насильник. Но запомни: в этой спальне правила устанавливаю я. Сегодня мы будем спать. Просто спать. Потому что завтра начнется настоящая война. И тебе понадобятся силы, чтобы изображать счастливую жену.

Он вырвал подсвечник из моей ослабевшей руки и с грохотом поставил его на стол.

— Ложись, — приказал он, кивнув на кровать.

— Я не лягу с тобой, — упрямо мотнула я головой.

— Лежи на полу, мне все равно, — он пожал плечами, подошел к кровати и рухнул на неё, раскинув руки. — Но если ты уйдешь из этой комнаты, завтра утром слуги донесут Императрице, что брак не консумирован. И тогда наш договор — пшик. Тебя заберут стражники прямо от ворот. Выбирай.

Я стояла посреди комнаты, сжимая кулаки. Слезы обиды и бессилия душили меня. Он был прав. Он загнал меня в угол. У меня действительно не было выбора.

Я посмотрела на широкую кровать. Ким Тэхён лежал с закрытыми глазами, но я знала, что он не спит.

Сглотнув комок в горле, я подошла к противоположному краю ложа. Стянула тяжелые, расшитые туфли. Сняла верхнее, порванное ханьфу, оставшись в нижней белой рубашке и штанах.

Я легла на самый край, свернувшись калачиком, спиной к нему. Между нами было расстояние в целый мир. И в то же время — ничтожное расстояние вытянутой руки.

Я слышала его дыхание. Ровное, спокойное.

— Спокойной ночи, женушка, — донесся его тихий голос из темноты. — Постарайся не задушить меня во сне. Я чутко сплю.

Я не ответила, лежала с открытыми глазами, глядя в стену.

Он монстр. Лжец.

Но почему, когда он прижимал меня к кровати, я на долю секунды почувствовала себя... в безопасности?

Нет. Это бред. Это просто шок.

Я ненавижу его и найду способ расторгнуть этот брак. Я найду доказательства невиновности отца сама. И тогда Ким Тэхён заплатит за каждое свое слово.

⸻

От лица Ким Тэхёна

Я лежал в темноте, слушая, как она пытается подавить всхлипы. Гордая девчонка. Плачет беззвучно, чтобы не доставить мне удовольствия.

Плечо саднило. Она прокусила кожу глубоко, маленькая стерва. Мне придется прижигать рану, чтобы не загноилась.

Я улыбнулся в темноту.

Она была великолепна.

Когда я набросился на неё — это был тест. Я хотел проверить, сломается ли она. Заплачет? Будет умолять? Потеряет сознание, как те неженки, которых мне подсовывали раньше?

Нет. Она дралась, укусила меня, схватила подсвечник.

В её глазах горел такой огонь, что я едва сдержался.

Я давно не встречал в этом гнилом городе ничего настоящего.

Намджун был прав. Она подходит мне.

Но она опасна. Она видит только маску и не знает, что я — глава «Черного Лотоса». И я не могу ей открыться. Пока не могу. Слишком рискованно.

Если она узнает, кто я на самом деле, она может стать мишенью для моих врагов. Пусть лучше ненавидит меня. Ненависть — хорошая броня.

Я повернул голову и посмотрел на её сжавшуюся фигурку.

— Спи, Ли Дженни, — беззвучно прошептал я. — Завтра я покажу тебе, что значит быть женой Ким Тэхёна. Ты думаешь, самое страшное уже позади? О нет. Самое веселье только начинается.

Утро наступило слишком быстро. Меня разбудил не солнечный луч, а ощущение тяжелого взгляда.

Я открыл один глаз.

Ли Дженни сидела на краю кровати, уже одетая в свое запасное платье, скромное, голубое, явно взятое из дома. Она смотрела на меня так, словно решала, куда лучше вонзить нож.

— Доброе утро, — прохрипел я, потягиваясь. Плечо дернуло болью. — Ты уже встала? Какая прилежная жена. Принесла мужу воды для умывания?

— Я принесла тебе головную боль, — холодно ответила она. — Вставай. Слуги за дверью ждут с простыней.

— А, — я сел, потирая лицо. — Традиция «девственной крови». Точно.

Я посмотрел на белоснежную простыню под нами. Она была чистой.

— И что мы будем делать? — спросил я, с интересом наблюдая за ней. — У нас нет доказательств бурной ночи. Тетушка Чжао будет разочарована.

Ли Дженни молча взяла острую, как игла, шпильку.

— Дай руку, — приказала она.

— Ого, — я усмехнулся. — Решила пожертвовать моей кровью ради своей репутации?

— Твоей крови в тебе много, судя по запаху перегара, — отрезала она. — А моя мне еще пригодится.

Я протянул ей ладонь, обнажив запястье. Она на секунду замерла, глядя на мою кожу. Её пальцы были холодными.

— Боишься? — поддел я.

Она резко кольнула меня шпилькой в палец. Выступила крупная капля крови.

— Ай! — я притворно поморщился. — Жестокая женщина.

Она размазала кровь по простыне, создавая видимость... того, что нужно.

— Доволен? — она бросила шпильку на стол.

— Вполне, — я встал с кровати. — Теперь мы официально связаны кровью, Ли Дженни. Пути назад нет.

В этот момент в дверь постучали.

— Молодой господин? Молодая госпожа? — голос тетушки Чжао. — Время утреннего чая. Генерал Ким Намджун ожидает вас в Зале Предков для поклонения.

Ли Дженни побледнела при упоминании Генерала.

— Генерал... — прошептала она. — Он там?

— Конечно, — я накинул халат, скрывая повязку на плече, которую успел наложить ночью. — Он должен благословить наш брак. И, думаю, ты захочешь сказать ему пару ласковых слов за подмену?

Я подошел к двери и открыл засов.

— Идем, жена. Покажем им идеальную пару. И помни: улыбайся. Если кто-то заметит, что ты хочешь меня убить, я поцелую тебя прямо при слугах.

Она вспыхнула, как маков цвет, но вздернула подбородок и подошла ко мне.

— Только попробуй, — прошипела она, проходя мимо.

Мы вышли в коридор. Тетушка Чжао метнула острый взгляд на пятно на простыне, удовлетворенно кивнула и поклонилась.

— Поздравляю с первой радостью, — прокаркала она.

Я обнял Ли Дженни за талию, чувствуя, что она напряглась, как струна.

— О, это была незабываемая ночь, тетушка, — громко сказал я, прижимая Ли Дженни к себе. — Моя жена... полна сюрпризов.

Мы шли по коридору к Залу Предков. Впереди нас ждала встреча с Генералом, бывшим женихом, если он еще не сбежал, и всей семьей.