Тень «Черной жемчужины» (ЧАСТЬ 1)

В те времена британцы всё чаще устраивали облавы на вольных пиратов, безжалостно казня их на виселицах. Элизабет втайне сочувствовала им - она сама всем сердцем грезила о бескрайнем море, но была ещё слишком юна. К тому же, по ночам её мучили ужасные кошмары, а порой она и вовсе не могла сомкнуть глаз. Этот страх преследовал её уже два года, со времён внезапного нападения французов. Тогда, когда Элизабет было всего десять лет, её схватил богатый и знатный француз. Он отнёсся к ней как к забавной живой игрушке, которую пожелал забрать себе. К счастью, Роберт вовремя подоспел и отважно спас девочку из рук похитителя. Но, уходя, тот человек обернулся и с леденящей улыбкой пообещал, что всё равно отыщет её, где бы она ни пряталась. Испытав глубокое потрясение и омерзение от прикосновений чужака, Элизабет в ту же ночь решительно остригла свои длинные волосы пол каре, словно пытаясь состричь и смыть с себя воспоминания о том ужасе. С тех пор прошло два года, но кошмары с лицом того француза не отпускали её, окончательно лишив покоя и сна.

Прошло некоторое время, и Элизабет Вэнс исполнилось шестнадцать лет. Именно тогда мать решила открыть ей правду: она показала девушке предсмертное письмо отца и передала его вещи. Элеонора знала, что Генри когда-то пообещал Джеку Воробью отдать свою дочь ему в жёны или любовницы, чтобы закрыть старый пиратский долг. А чтобы Джек сразу понял, что перед ним дочь его друга, Генри забрал у него особый амулет, по которому тот должен был её отыскать. Этот амулет сам Джек когда-то украл у одной весьма деловой барышни. Мать честно рассказала Элизабет о пиратском долге, но вот историю самого амулета решила утаить. После этого разговора Элизабет твёрдо решила стать пираткой. Мать сама настояла на том, что ей нужно бежать, пока не поздно. Если бы её отчим - знатный губернатор Вэнс - прознал, что в жилах падчерицы течёт пиратская кровь, он бы без колебаний отправил её на казнь. Свой корабль Элизабет нашла быстро. Он преданно ждал её в скрытой бухте, где обычно собирались все пираты. «Красный ястреб» был по-настоящему прекрасен. Как же юной девушке удалось его отыскать? Всё просто: её дядя тоже был пиратом, и все эти годы он тайно присматривал за кораблём своего погибшего брата, оберегая его для законной наследницы.

Элизабет растерянно бродила по грязным улицам пиратского порта. На ней по-прежнему было надето пышное светское платье, и она отчаянно пыталась найти среди лавок торговцев хоть какую-то практичную пиратскую одежду, но всё было тщетно. Тем временем в Порт-Ройяле её мать Элеонора, чтобы скрыть побег дочери, распустила слух, будто Элизабет просто отправилась в очень долгое заграничное путешествие. Пробираясь сквозь толпу пьяных разбойников, Элизабет вдруг заметила впереди знакомый силуэт в поношенном британском мундире. Она не поверила своим глазам: неужели этот бродяга - Роберт, который без вести пропал какое-то время назад? Девушка быстро подбежала к нему со спины и осторожно коснулась его плеча. Юноша обернулся.

- Роберт? Что ты здесь делаешь? - выдохнула она.

- Элизабет?! - в полном изумлении воскликнул он. Они оба замерли в недоумении, не понимая, как судьба могла столкнуть их в этом богом забытом месте.

- Если честно, меня выгнали со службы и приговорили к казни, - тихо признался Роберт, оглядываясь по сторонам. - Но меня спас Уилл Тёрнер. Та казнь была несправедливой, и он не смог пройти мимо.

- Уилл? - поразилась Элизабет.

- С чего бы ему спасать тебя?

- С того, что он теперь тоже беглец и пират. А его подружка, Элизабет Суонн, если верить слухам в тавернах, помогла сбежать самому капитану Джеку Воробью.

- Поразительно... - прошептала девушка.

- А сама-то ты как здесь оказалась - спросил Роберт, разглядывая её дорогое платье.

- Ну... ищу подходящую одежду. Не могу же я бороздить океан в королевском наряде.

- Ты собралась в море? У тебя есть корабль?

- Да, достался от отца. По сути, теперь я капитан «Красного ястреба».

- Удивляешь, - искренне восхитился юноша.

- Не хочешь пойти со мной? - предложила Элизабет.

- Мне в любом случае нужна надежная команда.

- Я только за! - тепло улыбнулся Роберт.

- Отлично.

Они пошли дальше вместе. Элизабет никак не могла уложить в голове услышанные новости: зачем примерной леди Суонн помогать пирату Джеку Воробью, и с каких пор тихий Уилл Тёрнер сам подался в разбойники? Размышляя об этом, она решила, что ей нужно временно сменить имя. Собственное имя казалось ей слишком приметным, и отныне, чтобы скрыться от британских преследователей и не выдать свое богатое происхождение, она решила называть себя Изабеллой.