Confession to the wrong guy |JAMES CORTIS

— Я хотела сказать тебе это уже очень-очень давно...
В тишине двора повисла звенящая, плотная тишина.

— Ты мне действительно очень сильно нравишься.

— Поздно.
Наби резко замерла на месте, широко открыв глаза.
Что?..

— Я вообще-то ждал этих слов уже три долгих года

                             (отрывок из второй главы)

Flashbacks

ТРИ ГОДА НАЗАД
Первый день Джеймса в новой школе начался с удушающего, свинцового дождя.
Мелкие капли монотонно стучали по широким старым окнам класса, оставляя на стекле длинные прозрачные дорожки, которые медленно стекали вниз, смазывая привычный городской пейзаж.

Джеймс сидел за последней партой.
Гулкие басы в наушниках наглухо закрывали его от внешнего мира, а холодный взгляд был направлен куда-то за окно, в серую пелену ливня.

В классе стоял привычный утренний шум. Кто-то шумно смеялся над шуткой одноклассника, кто-то лихорадочно переписывал вчерашнюю домашку по алгебре перед самой контрольной, а несколько девочек у первой парты то и дело украдкой оглядывались назад.
На него.

Джеймс прекрасно это замечал. Он чувствовал эти косые взгляды спиной, но демонстративно не реагировал. Он вообще не собирался никому ничего объяснять или подстраиваться под чужие правила. Для большинства учеников он был просто новым лицом, загадочным парнем, который внезапно перевёлся из престижной столичной школы в середине семестра.

Слишком спокойным. Слишком молчаливым. Слишком отстранённым от всех этих школьных интриг. И, по мнению половины женской половины класса, чертовски красивым, чтобы оставаться незамеченным.

— Джеймс, — раздался над ухом спокойный голос учителя, выдернувший его из размышлений.

Он медленно, с явной неохотой снял один наушник, опуская его на плечо.
— Да?

— После урока зайди к старосте. Она поможет тебе разобраться с расписанием и выдаст учебники.

— Хорошо.
Всего одно короткое слово. Никаких лишних вопросов или кивков вежливости.

И тут же наушник вернулся на своё законное место, отрезая его от окружающего мира. Учитель лишь тяжело вздохнул, привычно махнув рукой на такую манеру общения.
Джеймс не пытался никому понравиться. Ему не были нужны новые друзья, пустые разговоры о погоде или фальшивые улыбки. Он дал себе слово тихо отучиваться положенный срок, получить аттестат и не привязываться ни к единой живой душе в этом городе.

По крайней мере, именно так он наивно полагал в тот момент. До своей первой школьной перемены.
⸻
Школьный коридор мгновенно заполнился гудящей толпой старшеклассников, стоило прозвучать звонку.

Джеймс вышел из кабинета самым последним, не спеша вливаться в эту суету. Он как раз собирался пересечь холл и направиться в другой корпус, когда его слух внезапно зацепил резкий, живой звук.

Смех.

Громкий, заливистый, искренний до боли в ребрах. Совершенно не похожий на тот фальшивый и сдержанный школьный шум, к которому он привык.

Джеймс машинально поднял тяжелый взгляд.
В самом конце широкого коридора шла девушка. Она невероятно эмоционально жестикулировала руками, рассказывая что-то своим подругам, которые едва успевали за её быстрым шагом.

Короткое, аккуратно подстриженное каре легко покачивалось в такт каждому движению. Она была невысокой, хрупкой, а светлая кожа казалась особенно яркой на фоне стандартной тёмной школьной формы.

Но больше всего Джеймса зацепила даже не внешность.
Её улыбка.

Она улыбалась так открыто, ярко и бесхитростно, что в этих серых школьных стенах это казалось почти невозможным. Она смеялась, совершенно не заботясь о том, как выглядит со стороны и кто вообще на неё смотрит.

Джеймс замер. Физически остановился посреди оживленного потока людей.
Всего на пару секунд. Но для него это время словно застыло. Он сам не мог бы объяснить, какая неведомая сила заставила его затормозить. Он просто стоял и смотрел.
Она прошла мимо, увлеченная своим рассказом, даже не повернув головы в его сторону.

Джеймс проводил её тонкий силуэт долгим взглядом. А потом тихо, едва заметно усмехнулся самому себе, чувствуя странное раздражение. Почему он вообще обратил на неё внимание?

— Джеймс! — раздался резкий окрик прямо над ухом.

Он резко обернулся. Рядом с ним стояла староста класса с папкой документов в руках.

— Ты опять заблудился в трех соснах? — скептически изогнула бровь она.

— Нет.

— Тогда почему ты застыл посреди прохода и пялился в стену?

— Я просто задумался о своём.

— Ну-ну.

Староста проследила за его взглядом, посмотрев в ту сторону, куда секунду назад ушла компания девочек. И вдруг на её лице появилась понимающая, лукавая улыбка.

— А, это Наби.
Джеймс промолчал, хотя имя отчетливо отпечаталось в памяти с первой же секунды.

— Она тоже учится в нашем параллельном классе. И поверь, спокойной жизни с ней у тебя точно не будет, — добавила девушка, но Джеймс уже не слушал.

Наби.
Это странное, короткое имя почему-то засело в голове мертвой хваткой.
⸻
Спустя несколько минут они снова оказались в знакомом кабинете литературы.
Джеймс занял своё излюбленное место — самую последнюю парту в углу, прямо у большого окна, откуда открывался вид на дождливый двор.

Наби влетела в класс за несколько секунд до звонка, тяжело дыша.
— Ой, простите, я опять опоздала на автобус?
— виновато протянула она с порога.

— На целых две минуты, Ким Наби, — строго ответила учительница, хотя в её глазах читалось скрытое умиление.

— Всего две? Это же абсолютный прогресс!

Класс дружно зашелся в смехе. Наби тоже звонко рассмеялась, ничуть не смущаясь.
Она быстрым шагом направилась к своему ряду, и только когда оказалась рядом с последней партой, случайно перевела взгляд в угол.

Их глаза встретились. Впервые за этот день.
Наби на долю секунды споткнулась на ровном месте. Слухи о новом молчаливом красавце, который держится со всеми холодно и отстраненно, долетели до неё еще на переменке. Она с любопытством уставилась на него.

Джеймс сидел неподвижно. Его лицо оставалось маской полного спокойствия — ни тени улыбки, ни намека на смущение или дежурный интерес.

Наби первой смущенно отвела взгляд, чувствуя легкое замешательство от этого тяжелого, пронзительного взгляда.

— Привет новенькому, — бросила она тихо, проходя мимо его стола.

Джеймс чуть повернул голову вслед, чувствуя, как внутри шевельнулось что-то незнакомое.

— Привет, — так же тихо отозвался он.

Для неё это было простое, дежурное приветствие вежливой ученицы. Она плюхнулась за свою парту и тут же затараторила с соседкой, полностью забыв о его существовании через пару секунд.

А Джеймс сидел неподвижно. Он еще долго смотрел на её спину, чувствуя, как тщательно выстроенная им броня трещит по швам. А затем молча открыл чистую тетрадь, понимая, что этот дождливый день навсегда разделил его жизнь на «до» и «после».