Крылья над бездной

Они упали на кучу старого сена и сухих листьев. Поднявшись и отряхнувшись, герои поняли, что оказались не в пещере. Это была огромная, уютная подземная землянка. Стены были аккуратно обиты деревом, повсюду висели пучки сушеных лечебных трав, а на полках стояли сотни книг и свитков.

В углу мирно горел камин, а в глубоком кресле-качалке, укрыв ноги шерстяным пледом, сидел очень старый, седой ворон с белоснежным воротником на шее.В руке старик держал дымящуюся чашку чая. Он спокойно перевел взгляд с Оливера на двухметрового Бальтазара.

Старый ворон: (скрипучим, но сильным голосом) Ну и ну. Давненько ко мне не сваливались с потолка лорды-снегири и четырехрукие девицы. Оливер, мальчик мой, ты наконец-то научился алхимии, или просто решил сломать мне крышу.

Оливер: (падает на колени, его глаза округляются от шока) Магистр... Магистр Элдред?! Вы... вы живы?! Но в академии говорили, что вас сожрали монстры сорок лет назад!

Магистр Элдред: (тихо усмехается, делая глоток чая) В академии работают глупцы, Оливер. Они думают, что если ученый уходит в Свободные Земли, он обязательно должен погибнуть. А я просто ушел на пенсию. Живу здесь, изучаю экосистему гейзеров и присматриваю за Хранилищем. (Его взгляд падает на колбу на поясе Оливера). Виду, вы смогли пробудить Лунный Первоцвет. Использовали рецепт баланса кофе и чая?(да, да прямая отсылка на то что мне нравится и то и то 😏)

Капучино: (выходит вперед, вежливо кланяясь) Да, господин Магистр. Нам пришлось объединить усилия.

Магистр Элдред: (смотрит на Эмилис и Бальтазара) Снегирь из дома Шейн и дитя четырех рук... Удивительная команда. Вы прошли через заставу генерала и одолели Хладных Скитальцев. (Старик тяжело поднимается с кресла, опираясь на резной деревянный посох). Раз уж вы нашли меня и спасли семена, присаживайтесь. Похоже, мне придется рассказать вам истинную причину, почему я спрятал Первоцвет от северных королей, и какая опасность грозит Свободным Землям.

Подземная землянка магистра Элдреда была наполнена уютным теплом камина, но слова старого ворона заставили воздух в комнате мгновенно остыть. Оливер Брю бережно поставил колбу с сияющим ростком на стол, а двухметровый Бальтазар Шейн опустил свой огненный меч, потрясенно вглядываясь в лицо магистра.

Магистр Элдред: (тяжело вздыхает, подливая горячую воду в свою чашку) Вы думаете, что Хладные Скитальцы в долине — это просто несчастные путники, погибшие от термальных газов? О нет, мои юные друзья. Это первые жертвы. Результат чудовищного эксперимента сорок лет назад.

Бальтазар: (его багряная грудь тяжело вздымается) Эксперемента? Но кто мог сотворить такое с живыми существами?

Магистр Элдред: (смотрит Бальтазару прямо в глаза) Военная верхушка Северных Королевств. И возглавлял этот проект твой дед, а теперь чертежи и вытяжки из моих украденных записей находятся в руках твоего отца, генерала Шейна.В землянке повисла мертвая тишина. Капучино сочувственно положила пушистое кофейное крыло на плечо замершего Бальтазара. Эмилис крепко сжала кулаки сразу всех четырех рук.

Магистр Элдред: (продолжает, указывая посохом на рисунок Лунного Первоцвета) В чистом виде этот цветок — величайшее лекарство. Но если пропустить его сок через темное алхимическое горнило и соединить с серными газами этих гейзеров, получится страшный летучий газ. Алхимическое оружие массового поражения. Один вдох этого тумана — и кровь теплокровного существа мгновенно превращается в лед. Кожа покрывается склизкой чешуей. Разум умирает, оставляя лишь вечный, голодный холод. Человек или птица навсегда превращаются в Хладного Скитальца.

Оливер: (прижимает руки к белому воротнику, его бледный клюв задрожал) Мой орден... они знали об этом? Поэтому они выгнали меня, когда я начал искать Первоцвет?

Магистр Элдред: (кивает) Они боятся, Оливер. Они боятся, что генерал Шейн доберется до семян. Твой отец хочет собрать Первоцвет, чтобы заправить этим газом свои военные дирижабли и баллисты. Он планирует распылить его над Свободными Землями, превратив весь континент в покорную, вымершую ледяную пустыню.