Крылья над бездной

Высокий тренировочный плац замка Шейн. Снег бьет в лицо. Бальтазар, тяжело дыша, опирается на двуручный меч. Его серые крылья покрыты инеем. Перед ним стоит отец — огромный снегирь с багровым оперением, его доспехи усыпаны родовыми рубинами.

Отец: (холодно) Ты держишь клинок как крестьянин, Бальтазар. Сын дома Шейн должен наносить удар до того, как противник успеет раскрыть крылья. Еще пятьдесят выпадов.

Бальтазар: (вытирая кровь с рассеченной губы) Отец, мои крылья свело от холода еще час назад. В таких тяжелых латах невозможно маневрировать в воздухе.

Отец: (сжимает рукоять своего меча) На войне не будет хорошей погоды. Через неделю ты обручишься с леди Бланш из клана Коршунов. А через месяц — возглавишь авангард в походе на Южные долины. Ты сожжешь их города, Бальтазар. Сделай лицо суровее. Ты воин, а не комнатная птица.

Вечер того же дня. Закрытая архивная башня замка. Пахнет старой бумагой, сушеными травами и чем-то сладким. Капучино сидит на стремянке у огромного стеллажа, поджав под себя пушистые совиные крылья. В руках у нее дымится глиняная чашка. Бальтазар со стоном опускается на пол у камина, сбрасывая тяжелые наплечники.

Капучино: (не отрываясь от книги) Судятся по грохоту, ты либо притащил сюда осадное орудие, либо твой отец снова объяснял тебе «радости» военного дела.

Бальтазар: (закрывая глаза) Всё хуже, Капу. Помолвка через неделю. А потом война. Он хочет, чтобы я стер с лица земли мирных жителей низин. Я не буду этого делать. Я воин, а не палач.

Капучино: (тихо спускается со стремянки, ставит чашку и садится рядом на пол, аккуратно касаясь рукой его крыла) Ты не палач. И никогда им не станешь. Твой отец видит в тебе только свое отражение. Но ты — это ты.

Бальтазар: (качает головой) У меня нет выбора. Из этого замка один выход — со скалы вниз. Стража перехватит меня в небе через пять минут после взлета. Я слишком приметный, Капу. Мой доспех сияет, а перья…

Капучино: (с хитрой улыбкой достает из-под плаща свернутую пожелтевшую карту) А кто сказал, что мы полетим высоко? Лорды привыкли смотреть в облака, высматривая соперников. Они не смотрят под ноги. Мы пойдем низом. Через туманные ущелья, где чертовы коршуны переломают свои гордые крылья о скалы.

Бальтазар: (резко поднимает голову) «Мы»? Капу, если отец узнает, что ты мне помогла, твою семью…

Капучино: (строго перебивает) Моя семья уже собрала вещи и уезжает в южные архивы завтра утром. Им ничего не грозит. А вот я без тебя никуда не полечу. Кто будет лечить твои вечные ушибы? Кто будет читать карту? Ты же без меня заблудишься в трех соснах, Шейн.

Бальтазар: (впервые за день улыбается) Пожалуй, тут ты права, Найтфолл.

Глухая полночь. Метель усилилась. Две тени в темных дорожных плащах пробираются к военным вольерам. В самой большой клетке, закованная в цепи, сидит метровая гарпия. Её перьевой капюшон грозно взъерошен, желтые глаза горят яростью.

Бальтазар: (шепотом, протягивая руку сквозь прутья) Тихо, девочка… Тихо. Это я.

Капучино: (нервно оглядываясь, держит в руках мешочек с сонными травами) Быстрее, Бальтазар! Обход стражи через три минуты. Если она закричит, нам конец.

Бальтазар: (снимает цепи, Буря глухо кликает и трется массивным клювом о его плечо) Она не закричит. Она всё понимает. (Глядя в глаза гарпии) Буря, слушай меня. Лети вверх. Выше туч. И жди у Черной скалы. Поняла? Выше туч.

Гарпия расправляет огромные крылья, бесшумно вылетает из открытой клетки и мгновенно растворяется в ночной метели.

Западный уступ замка. Под ними — километровая пропасть, затянутая серым ночным туманом. Позади, в глубине коридоров цитадели, внезапно начинает бить тревожный колокол. Зажглись первые факелы.

Капучино: (застегивая сумку на груди) Нас обнаружили. Мою комнату проверили.

Бальтазар: (достает свой фамильный меч, который теперь обмотан темной тканью, чтобы не блестел) Назад дороги нет. Ты готова, Капу?

Капучино: (ее совиные глаза расширяются в темноте, она уверенно раскрывает крылья) Я ждала этого всю жизнь. На счет три. Одно условие, Бальтазар — крылья прижать, лететь камнем вниз, пока не войдем в туман. Если раскроешь их раньше времени, поймаешь стрелу из баллисты.

Бальтазар: (кивает, его крылья напряжены) Понял. Раз… два…

Вместе: Три!