Власть одержимости | 18+

Утро в моём городе всегда начиналось одинаково: с отчётов, цифр, чужих ошибок и моих решений. Пока город ещё только просыпался, протирал глаза и наливал первую чашку кофе, у меня на столе уже лежали папки с делами, которые требовали немедленного внимания. И сегодня не должно было быть никаких исключений.

Но когда Блейн - мой помощник, человек, который умел быть тише тени и говорить только по делу, - вошёл в кабинет и положил передо мной тонкую папку, я на секунду задержал дыхание.

- Всё, что удалось собрать за ночь, босс, - произнёс он ровно, без тени любопытства в голосе. - Мелисса Рид. Двадцать лет. Студентка архитектурного факультета. Родители погибли в автокатастрофе.
Живет одна в съёмной квартире. Живёт на стипендию, подрабатывает в кофейне и делает редкие заказы на скетчи. Тут если, что все есть.

Я кивнул, не глядя на него, и подождал, пока дверь за ним тихо закроется. Только тогда взял папку. Тонкая - слишком тонкая для того, чтобы вместить всё, что мне хотелось знать. Но даже эти несколько страниц уже тянули меня к ней, как невидимая нить.

Внутри лежали сухие факты: адрес съёмной квартиры на пятом этаже без лифта, расписание пар, место подработки в маленькой кофейне на углу, пара неоплаченных счетов, старые заметки о грантах, которые она пыталась получить. Обычная жизнь обычной девушки, которая пыталась удержаться на плаву. Но я не искал в этих бумагах статистику. Я искал её.

На одной из страниц была прикреплена фотография - случайный кадр с университетской доски объявлений. На ней Мелисса стояла рядом с каким-то макетом, слегка наклонив голову, будто прислушиваясь к чему-то, чего больше никто не слышал. В её взгляде не было показной уверенности, но была упрямая решимость. Та самая, что заставляет людей делать невозможное, когда все вокруг твердят, что это бесполезно.

Я долго смотрел на этот снимок. Слишком долго для человека, который привык принимать решения за долю секунды.

Потом я открыл файл с записями камер наблюдения - те самые кадры из переулка. На них она застыла, как пойманная в луч света бабочка. Страх делал её уязвимой, но в то же время - настоящей. В этом городе почти никто не оставался настоящим. Все носили маски: одни - чтобы казаться сильнее, другие - чтобы казаться безразличнее. А она... она просто не успела надеть свою.

Я прокрутил запись до того момента, когда она сорвалась с места и побежала. Её движения были резкими, отчаянными, но в них чувствовалась природная грация - как у дикого животного, которое знает, что единственный шанс выжить - это скорость и инстинкт.

«Отпустите её», - я сам себе не мог объяснить, почему тогда это сказал. Расчёт? Да. Но не только. Было ещё что-то. Что-то, что заставило меня остановиться там, где я никогда не останавливался.

Я закрыл папку и провёл пальцами по гладкой обложке, будто пытаясь через этот жест уловить её присутствие. И вдруг понял: мне мало этих фактов. Мало сухих строк и чёрно‑белых кадров. Я хотел знать, как звучит её голос, когда она не дрожит от страха. Какой кофе она пьёт по утрам. О чём думает, глядя на городские крыши. Что заставляет её улыбаться, а что - сжиматься от боли.

Я снова вызвал Блейна. Он появился почти мгновенно, будто ждал за дверью.

- Ещё, - бросил я, не поднимая глаз. - Мне нужно больше. Узнайте, с кем она разговаривает, какие книги берёт в библиотеке, какие песни слушает. Узнайте, что она заказывает на обед и куда смотрит, когда думает, что на неё никто не смотрит.

Блейн едва заметно кивнул.

- И ещё, - добавил я чуть тише, почти себе под нос. - Следите, чтобы её никто не трогал. Если кто-то приблизится к ней с недобрыми намерениями - доложите мне. Сразу.

Помощник снова кивнул и исчез так же бесшумно, как и появился.

Оставшись один, я откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Город просыпался. По улицам бежали люди, каждый со своей маленькой историей, своими надеждами и страхами. И среди них была она - Мелисса. Девушка, которая должна была стать просто проблемой, которую нужно решить. А стала чем-то другим. Чем-то, что не укладывалось в привычные категории.

Телефон на столе завибрировал, напоминая о десятке срочных дел, о встречах, которые нельзя отменить, о решениях, которые нужно принять прямо сейчас. На экране высветилось имя моего главного юриста - он ждал моего ответа по сделке, которая могла принести мне десятки миллионов. Но я не спешил брать трубку. Вместо этого я ещё раз пробежал глазами по строчкам досье, будто надеялся, что между строк прячется ответ на вопрос, который я пока не решался себе задать.

В дверь постучали - на этот раз это был мой начальник службы безопасности, крепкий мужчина с лицом, которое не выражало ничего, кроме готовности действовать.

- Есть новости по конкурентам, - начал он без предисловий. - Они пытаются перехватить контракт на застройку северной части города. Подкупают чиновников, давят на подрядчиков. Если мы не ответим в ближайшие сорок восемь часов, они нас обойдут.

Я молча кивнул, давая понять, что слушаю. Но мысли мои были не о контракте и не о конкурентах. Они снова и снова возвращались к этой папке, к этому имени, к этому взгляду на фотографии.

- Подготовьте варианты ответа, - сказал я наконец. - Но пока ничего не предпринимайте. Мне нужно время.

Он нахмурился - такое случалось редко. Обычно я действовал быстро и жёстко, не оставляя конкурентам ни единого шанса. Но сегодня... сегодня я хотел сначала разобраться с чем-то другим.

Когда он ушёл, я снова открыл папку. На этот раз я начал читать не по диагонали, а медленно, вчитываясь в каждую строчку. Адрес. Расписание. Подработка. Гранты. Казалось бы, ничего особенного. Но в этих мелочах проступал её характер. Она не сдавалась. Даже когда всё было против неё. Даже когда денег едва хватало на самое необходимое.

Я вспомнил, как она смотрела на меня в тот вечер. Не с ненавистью, не с презрением - с ужасом. Но даже сквозь этот ужас в её глазах читалось что-то ещё. Что-то, что заставляло меня снова и снова возвращаться к этому моменту.

Мой взгляд упал на расписание её пар. Сегодня у неё была лекция по истории градостроительства. Потом семинар. А после - подработка в кофейне. Я знал эту кофейню. Маленькое, неприметное место, где варили неплохой кофе и где всегда было много студентов.

Я встал и подошёл к окну. Город раскинулся передо мной, как шахматная доска, где каждый ход имел значение. И сейчас мне казалось, что я вижу на этой доске одну фигуру, которая двигалась не по правилам. Фигуру, которая не должна была привлекать моё внимание, но почему-то делала это.

Снова зазвонил телефон. На этот раз это был один из моих партнёров, человек, с которым я вёл дела уже много лет.

- Адам, ты в порядке? - спросил он без обиняков. - Ты пропустил две встречи, не отвечаешь на сообщения. У нас тут ситуация накаляется.

- Я в порядке, - ответил я спокойно, хотя сам не был в этом уверен. - Просто есть кое-что, что требует моего внимания.

- Надеюсь, это не женщина, - хмыкнул он, но в его голосе не было насмешки, только беспокойство. - Ты знаешь, как это бывает. Стоит только дать слабину, и все вокруг почувствуют это.

- Это не слабость, - возразил я, сам не зная, кому я это говорю - ему или себе. - Это... другое.

Он помолчал несколько секунд.

- Ладно. Но помни: этот город не прощает ошибок. И не любит, когда его хозяин теряет фокус.

Я положил трубку, не прощаясь. Его слова эхом отдавались в голове. «Не любит, когда его хозяин теряет фокус». А я... я действительно начинал терять его. И это пугало меня не меньше, чем любая угроза со стороны конкурентов.

Я вернулся к столу и снова взял папку. На этот раз я достал из неё фотографию и положил перед собой. Смотрел на неё так, будто она могла рассказать мне больше, чем все отчёты и досье вместе взятые.

И вдруг я понял: я хочу увидеть её. Не на записи камеры, не на фотографии - вживую. Хочу услышать её голос, увидеть, как меняется выражение её лица, когда она говорит о чём-то важном. Хочу понять, что скрывается за этой хрупкой внешностью и упрямым взглядом.

Я нажал кнопку внутренней связи.

- Блейн, - сказал я, когда он ответил. - Узнайте, где она сейчас. И держите меня в курсе.

- Будет сделано, босс, - прозвучал его спокойный голос.

Через несколько минут на мой телефон пришло сообщение: «Мелисса Рид сейчас в университете. Лекция по истории градостроительства. Аудитория 304».

Я посмотрел на часы. До конца лекции оставалось ещё полтора часа.

Зайки мои 🩷✨

Жду вас в моём ТГК 🤍 Там вас будут ждать спойлеры к моим книгам, арты, красивые моменты, наше общение и много всего интересного 🫶🏻📖

Буду очень рада видеть каждого из вас там 🥹💗 Присоединяйтесь, мои родные ✨

https://t.me/LunaGravesss