Атракцион ужаса. Билет в один конец.

Ветер гулял по заброшенному парку развлечений, раскачивая ржавые цепи на каруселях и шелестя сухими листьями, которые скопились в углах пустых билетных касс. Когда-то здесь звенел смех, пахло сахарной ватой и слышался весёлый голос диктора, объявлявшего начало нового шоу. Теперь парк будто уснул — и этот сон был тяжёлым, тревожным, с привкусом пыли и забытья.

Аля, восемнадцатилетняя девушка с короткой стрижкой и вечно сбитыми коленками, стояла у покосившегося входа, крепко сжимая лямку рюкзака. Рядом перешёптывались её друзья — Марк, который вечно всё снимал на телефон, и Кира, не любившая ничего «слишком странного», но всё равно потащившаяся за ними.

— Ну, мы точно не должны тут быть, — в десятый раз прошептала Кира, оглядываясь, будто в любой момент из темноты могла выскочить охрана.

— Зато это самое атмосферное место в городе, — хмыкнул Марк, водя фонариком по облупившейся вывеске: «Парк чудес». — Тут даже воздух какой-то… кинематографичный.

Аля улыбнулась, но в груди всё равно ёкало от волнения. Она не искала приключений ради адреналина — ей хотелось найти что-то настоящее. Что-то, что нельзя увидеть в обычном мире.

Они пробрались через дыру в заборе, где колючая проволока была аккуратно отогнута кем-то до них, и двинулись вглубь парка. Аттракционы выглядели как скелеты забытых чудес: колесо обозрения застыло в нелепой позе, будто хотело сбежать, но не смогло; «комната смеха» с треснутыми зеркалами смотрела на них искажёнными отражениями; а в центре площади стоял старый автомат с роботом-фокусником.

Робот был покрыт слоем пыли, но его цилиндр блестел так, словно его кто-то недавно протирал. Механическая рука слегка подрагивала, будто пыталась пошевелиться, но не могла.

— Это вообще работает? — тихо спросила Кира.

— Сейчас проверим, — ответила Аля, сама не зная, откуда взялась эта уверенность.

Она подошла ближе, провела ладонью по стеклу автомата, смахнув пыль, и вдруг заметила в щели у основания маленький билетик. Пожелтевший, с выцветшими буквами и рисунком улыбающегося клоуна. Билет будто ждал именно её.

Не раздумывая, Аля схватила его и вставила в прорезь автомата. Механизм щёлкнул, загудел, и робот-фокусник медленно повернул голову. Его глаза загорелись тусклым синим светом, а механическая улыбка стала чуть шире.

— Добро пожаловать в чудо, — произнёс он скрипучим голосом, от которого у всех троих по спине пробежали мурашки. — Желаете фокус?

Марк тут же направил на него камеру, Кира вцепилась в его рукав, а Аля кивнула, хотя сама не знала, зачем.

Робот протянул шляпу — огромную, чёрную, с потрёпанной лентой.

— Достаньте приз, — сказал он.

Аля посмотрела на друзей. Те переглянулись, но ничего не сказали. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только тихим гулом автомата.

Девушка осторожно потянулась к шляпе. Внутри было темно, и казалось, что рука уходит куда-то глубже, чем должна. Сначала по локоть, потом по плечо… а потом она сама шагнула вперёд, не успев даже вскрикнуть.

И провалилась.

В ту самую маленькую шляпу.