Не чужое имя (Black clover х читательница)

Ты никогда не думала, что настанет день, когда ты сможешь лично встретиться с Джестером.

Ещё и при очень скверных обстоятельствах. Ежегодный турнир на арене превратился в кошмар, а ведь ты даже в нём не участвовала, а была обычным зрителем.

Джестер собирался буквально разрушить всё вокруг, и это совсем не соответствовало образу, который сложился в твоей голове. Но ты знала, что человек перед тобой — не иллюзия и не самозванец, принявший облик Короля-Волшебника из прошлого. Догадаться было несложно. Другие могли обмануться, но ты — нет.

Потому что каким ещё образом он мог использовать твой гримуар? И заклинания, которые тебе хорошо знакомы. Некоторые из них ты использовала постоянно. Разница была лишь в том, что у Джестера они выходили потрясающе, а его огромная магическая сила и тщательно просчитанные ходы не шли ни в какое сравнение с тобой. С тех пор, как ограничения были сняты, ты многого достигла и стала гораздо сильнее и находчивее, однако тягаться с Королём-Волшебником всё ещё не могла. По крайней мере, так считала.

«Так вот кто спёр мой гримуар, вот же ублюдок! Ещё и для таких целей!» — гневно подумала ты, едва не воспламенившись от негодования (гримуар Пик всё еще был бочкой с порохом и выдавал сюрпризы).

А потом злость внезапно утихла.

Ты и сама не заметила, сколько времени просто стояла на месте с разинутым ртом, наблюдая за развернувшимся сражением и совсем не замечая суетившихся рыцарей-магов, эвакуирующих обычных граждан с арены. Несмотря на то, что Джестер занял сторону врага и спёр гримуар, невозможно было не восхищаться им. Ты вышла из оцепенения лишь тогда, когда рядом прозвучал взрыв: одна из атак едва не попала в тебя. Внезапно пришло осознание: люди вокруг в опасности. Нужно что-то предпринять.

Но вот незадача: у тебя больше нет гримуара. Словно собака, преданная первому хозяину, он без нареканий подчинялся воле Джестера.

«Как же так? Неужели я и правда ничего не значу?» — в голову снова закрались мысли, которые вынашивались уже очень давно.

Но времени на сомнения не было. Самобичевание не могло никак помочь найти выход. Если ничего не делать, рано или поздно кто-нибудь в тебя попадёт и прикончит. Может, даже случайно. К тому же, что-то вытягивало из тебя магию, с каждой секундой ослабляя всё больше и больше.

«Я ничего не потеряю, если вмешаюсь. В конце концов, это дело меня напрямую касается».

Вдруг в голову стукнула мысль, показавшаяся тебе очень здравой, хотя и рискованной. Ты спрыгнула на арену прямо через ограждение.

— Отменить заклинание! — громко крикнула ты и крепко сжала кулаки, вцепившись взглядом в свой гримуар, витающий рядом с Джестером.

Он не придал значения вопящей снизу букашки, и приготовился атаковать Ями. И... ничего не произошло. Заклинание, которое произнёс Джестер, развеялось, не успев толком проявиться. Он нахмурился и медленно повернул голову. Янтарные глаза сузились и ухмылка исчезла с лица. Всё его внимание сосредоточилось на тебе.

— Ещё одна с антимагией? — недовольно произнёс Джестер, бестактно ткнув пальцем в твою сторону. — И чего вас так много расплодилось в эту эпоху? Эпидемия, что ли? А?

С трудом подавив нервозность, ты с вызовом посмотрела в ответ.

— Можешь произносить сколько угодно заклинаний — я их все отменю. Потому что теперь это мой гримуар, Джестер!

Он нахмурился ещё больше и раздражённо хмыкнул.

— А? Называешь меня по имени? Наглости тебе не занимать. С чего ты решила, что это твой гримуар? Не помню, чтобы кому-то его отдавал. А я не страдаю от провалов в памяти.

Наконец вернув себе самодовольный вид, Джестер театрально развёл руками и надменно усмехнулся, вызвав желание бросить в него пару неприятных заклинаний. Он явно хотел получить гневную реакцию и высмеять её, поэтому ты сдержала злость и решила перейти в наступление.

— Очнись, с момента твоей смерти прошли десятки лет! За это время гримуар выбрал нового владельца!

Очевидный упрёк ничуть не возмутил Джестера.

— А, точно-точно. Я же немного мёртв, — он непринуждённо пожал плечами и с наигранной задумчивостью потёр пальцем подбородок. — Ну, ничего. Тебе-то магия скоро больше не понадобится, так что переживёшь.

— Разве ты не мечтал увидеть нового владельца твоего гримуара? А теперь собираешься убить меня! Определись уже!

— Дурочка ~ Если ты впрямь стоишь моего внимания, то должна это доказать! — он поманил к себе пальцем, но ты не повелась на провокацию.

— Я прочитала, что гримуар не выбирает кого-то без причины!

— Ха! Не верь всему, что написано. Люди всякое пишут. Большинство книг дурацкие!

Особенно в королевской библиотеке!

— Так это ты написал!

— Да? Что-то не припомню.

«Он издевается надо мной или на самом деле не понимает, о чем речь?» — раздражённо подумала ты.

Увидев твоё покрасневшее лицо, Джестер рассмеялся.

— А ты милашка! Может, стоит дать тебе шанс? Ну-ка, покажи что-нибудь интересное. Или только трепаться можешь?

— Ты сам напросился!

Гримуар, окутанный свечением, тут же оказался возле тебя. Нужная страница открылась в одно мгновение, и символы на ней вспыхнули друг за другом.

Крепко сжав рукоять появившегося меча, ты сорвалась с места и замахнулась, целясь точно в Джестера. Он выглядел слишком спокойным, и это не могло не насторожить. Но времени на размышления не было, и ты продолжила наступление, отогнав ненужные мысли. Нужно показать ему своё мастерство и наконец обрести уверенность.

Но вдруг меч растворился в воздухе за секунду до того, как попасть в цель, и Джестер ловко схватил тебя за руку и прижал к себе, лишив возможности отступить. Его лицо оказалось слишком близко к твоему, заставив разволноваться. Щёки моментально покраснели, шея напряглась и дыхание стало поверхностным. Казалось, биение твоего сердца могли услышать далеко за пределами Клевера. Губы Джестера растянулись в лукавой улыбке, а затем он задиристо щёлкнул тебя по лбу свободной рукой.

— Ха, а я ведь тоже могу отменять твои заклинания. Вот умора-то!

— Обхохочешься, — злобно пробормотала ты.

Без предупреждения он разжал пальцы, и, потеряв опору, ты едва сумела удержать равновесие, чтобы не упасть. Твоя растерянность ещё больше развеселила Джестера, и гримуар вновь занял место возле него. Отстранившись на безопасное расстояние, ты хмуро смотрела перед собой, чувствуя, как былое восхищение поглощает обида.

— Несмотря на то, что у нас один гримуар на двоих, я всё ещё сильнее тебя. Ты можешь отменить пустяковые штучки, но барьер вокруг Арены не уберёшь, — Джестер одарил тебя снисходительным взглядом и сделал несколько шагов навстречу, ловко ступая по созданным им магическим ступеням. — Хочешь секрет? Барьер вытягивает магию из тех, кто находиться внутри него, и отдает её мне. Понимаешь, что это значит? С каждой секундой ты будешь слабеть, а я — становиться сильнее. В конце концов ты больше не сможешь пользоваться гримуаром. Ну что, сдаешься?

Он чувствовал себя победителем, даже не вступив в бой. Ему незачем атаковать, чтобы показать своё превосходство: оно очевидно. Ты не могла спорить со здравым смыслом в словах Джестера, и от этого его душа испытывала приятное предвкушение торжества.

Долгое отсутствие ответа подпортило настроение Короля-Волшебника.

— Не могу поверить, что мечтала о встрече с тобой, — вдруг честно призналась ты, не скрывая обиды. — Прочитав записи в гримуаре, я решила, что ты тот, кто меня поймет и направит. Выходит, ошиблась.

Джестер растерялся всего на секунду, и ты не смогла оценить, насколько его задело услышанное.

— Ну, ты уж прости, что не соответствую образу из твоей мечты. Я всё-таки Король-Волшебник, а не сказочный принц на единороге.

— Я и не представляла принца! Для принца ты слишком вульгарен!

— Правда? Не замечал за собой такого. Ты уверена, что не обозналась?

Джестер по-прежнему улыбался, но его взгляд потерял искру веселья. Шутливое остроумие сменили защитные колкости. Он был недоволен твоими словами и плохо это скрывал.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Что с тобой не так?

И тут он окончательно сбросил маску непринуждённости. Взгляд стал тяжёлым, губы скривились, и морщины собрались на лбу.

— Я уже не тот человек, каким был в момент написания тех посланий, — голос опасно понизился, заставив тебя вздрогнуть. — Знаешь, многое после этого произошло. Прошлый «я» умер. Не перекидывай его заморочки на меня.

— Враньё! Ты написал, что оставил часть своей души в гримуаре! И упоминал заклинание, придуманное прямо перед смертью! Не морочь мне голову!

Оказавшись рядом, Джестер угрожающе навис над тобой. В тот момент стало ясно, почему в книгах много противоречивых историй о нём. Игривая сторона, жаждущая веселья, легко сменилась на расчетливую и беспощадную. Впервые ты по-настоящему испугалась его. Он был совершенно прав: вы не равны по силе, и не нужно долго размышлять, чтобы понять, чью сторону примет гримуар. Король-Волшебник мог с лёгкостью прикончить тебя твоими же заклинаниями, если бы захотел.

— Правда, что ли? — резко спросил Джестер, глядя прямо тебе в глаза. — Чёрт, не думал, что это сработает. Наверняка какой-нибудь самый маленький осколок, потому что сейчас я чувствую себя определенно целым.

Он позволил тебе сделать шаг назад, но по-прежнему наблюдал за каждым движением.

И вдруг ты кое-что заметила. Ваш разговор ни разу никем не прервался: как будто на всей арене вы остались вдвоём. Сражавшиеся до этого рыцари-маги внезапно перестали атаковать, хотя до этого изо всех сил пытались добраться до Джестера. Но они не исчезли, нет. Ты слышала их отдалённые голоса.

И тогда пришло осознание: барьер, окруживший Арену больше не был единственным — ещё один, гораздо меньше, изолировал тебя и твоего собеседника от остальных.

«Может быть, я всё-таки ошиблась, решив, что ему всё равно на меня. Видимо, пришло время по-настоящему удивить этого придурка».

Джестер демонстративно прокашлялся. Вздрогнув, ты поняла, что всё это время он терпеливо ждал, пока в твоей голове наведётся порядок.

— Хорошо, давай теперь играть по-честному, — наконец получив твоё внимание, сказал Джестер. — Мне нет дела до других рыцарей-магов, но с тобой у меня личный счет. Я больше не буду мешать твоим заклинаниям. Повеселишь меня, а?

Его слова неожиданно пробудили азарт. Ты знала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но уже не могла остановиться. Ты не была послушным ребёнком. С возрастом Юлиусу удалось смягчить твой нрав и убедить прислушиваться к голосу разума, но все наставления отца ушли в небытие в одно мгновение.

— Мог бы и не говорить. У тебя всё равно не получится жульничать со следующими заклинаниями. Знаешь, почему? Потому что они не из твоего гримуара!

Пара ловких движений — и пиковый гримуар, охваченный алым свечением, уже парил рядом. Руки немного тряслись: ещё ни разу ты не использовала его в настоящем бою.

— Магия огня: Фларекор.

Джестер замер в немом удивлении. Огромный пылающий меч в твоих руках — совсем не то, чего он ожидал. А неизвестный гримуар чужого Королевства вызвал такое замешательство, что могучий Король-Волшебник едва не принял на себя удар, успев вовремя уклониться лишь благодаря рефлексам, приобретённым в многочисленных сражениях.

— Эй-эй, серьёзно, что ли? — обескураженно пробормотал он, обратившись больше к самому себе. Его мантия оказалась подпорчена: нижний край обожгло остриё меча. — Ну и кто ещё тут жульничает?

Ты быстро поняла, что второго шанса уже не будет, и вновь занесла меч для удара. Однако в этот раз Джестер среагировал как надо, и пламя разбилось о прочный барьер.

— Ты ведь говорил, что тебя нельзя застать врасплох. Можно считать мою атаку успехом?

— Ладно, это было неплохо. Где ты откопала эту штуку?

Настало твоё время усмехнуться.

— Одолжила у прошлой себя. Ты недавно говорил, что один раз умер. Так вот, я тоже. Только я пытаюсь стать лучше, а ты разрушаешь себя!

Молчание заставило тебя напрячься. По внешнему виду Джестера нельзя было точно определить, что он собирается делать дальше. Тебе удалось застать его врасплох, но вряд ли получится снова. Он пристально рассматривал тебя, словно экзотического зверя, и этот оценивающий взгляд взбудоражил все нервы.

Вдруг широкая ухмылка растянулась на лице Джестера. Он засиял, как будто только что получил восхитительный подарок на день рождения. Затем страницы в его (вашем) гримуаре зашевелились, и ты сразу поняла, что в тебя вот-вот полетит заклинание.

— Ха! Используешь мои слова против меня. Какая дерзкая девчонка! Ну же, удиви меня ещё! — с восторгом воскликнул Король-Волшебник. — Покажи всё, что умеешь! — он вытянул правую руку, и её тут же окутало свечение. Через мгновение над головой Джестера появились десятки тонких лиловых стрел, переливающихся, словно сапфиры.

Вовремя опомнившись, ты успела отбиться и уклониться почти от всех стрел, и лишь две задели тебя, оставив неглубокие раны на руке и в боку. Однако Джестер не собирался останавливаться и уже готовил новое заклинание. В этот раз ты не собиралась только защищаться. Настало время вспомнить уроки капитана Фуэголеона и переходить в нападение.

Внезапно барьер, окружавший вас двоих, дал трещину, а затем разлетелся на осколки. Знакомая катана рассекла воздух, оставив чёрный след. Сразу после этого ты увидела перед собой раздражённое лицо Ями, а затем его рука неожиданно накрыла твой затылок, несильно сжав пальцами волосы.

— Чего это вы тут уединились? Если старина Юлиус узнает, его хватит сердечный приступ.

— Что ты делаешь? Мне больно! Отпусти, идиот!

С трудом вырвавшись из крепкой хватки, ты попыталась пихнуть Ями в отместку, но он не глядя увернулся, проигнорировав возмущённые возгласы, словно они были писком комара. Всё внимание капитана сосредоточилось на твоём противнике, который выглядел крайне недовольным.

— У нас встреча для двоих, — вместо тебя ответил Джестер, взъерошив волосы. — Но не переживай, я помогу тебе исчезнуть.

— О, так у вас все-таки свидание? Я, конечно, не силен в романтике, но выберите место получше. Желательно, подальше отсюда. На полянке с волшебными грибами, например. Обсудите свой сборник туалетной бумаги. Зачем тратить время на разрушение Клевера?

— Знаешь, я с тобой отчасти согласен. Ей нужно место получше и подальше отсюда.

Вдруг ты почувствовала, как пространство вокруг замыкается. Тонкие прозрачные стены огородили тебя от Ями и Джестера, заточив в большой парящий куб.

— Ну-ка, посиди здесь. Оставлю тебя напоследок, — Джестер небрежно махнул тебе рукой, отвернувшись в сторону капитана Чёрных Быков.

В тот же момент ты попыталась вырваться, но прочные стены легко выдержали пламя. Оставшийся от огня дым вызвал у тебя жуткий кашель.

— Эй, ты что, хочешь задохнуться? Хватило же у тебя ума на такое.

Джестер щёлкнул пальцами, и воздух внутри барьера мгновенно очистился, благодаря крошечным отверстиям на поверхности. Сразу после этого они закрылись, не позволив тебе даже подумать о них как о шансе на свободу.

Гримуар Клевера больше тебя не слушался, как и предсказывал Джестер. Ты растеряла почти все силы и больше не могла сопротивляться. Оставалось лишь с болью в сердце наблюдать за происходящим из злосчастной тюрьмы, которая одновременно служила защитой и заключением.

***

Всё наконец закончилось. Аста одержал победу. Барьер, изолирующий тебя от сражений, медленно ослабевал, а затем растворился, словно его и не было. Наблюдение за противостоянием со стороны хорошо потрепало нервы, но как только исход решился, разочарование внезапно легло на сердце. С нескрываемой печалью ты наблюдала за тем, как все заклинания Джестера разрушаются. Его тело постепенно начало исчезать, рассыпаясь по светящимся крупицам, а гримуар вернулся к тебе, прилетев точно в руки, словно никогда их не покидал.

Ты думала, что Джестер скажет что-нибудь на прощание, но он молчал. На губах играла искренняя улыбка, как будто поражение его вовсе не раздосадовало. Ты не хотела прощаться с ним. Отпускать вот так, навсегда упустив шанс получить ценные советы и поддержку. Но ничего сделать было нельзя: Джестеру полагалось обрести покой. Присутствие его в этом мире и так нарушало порядок вещей. Ты мечтала о невозможном, но не могла заставить себя смириться и забыть о встрече, которая никогда не должна была случиться.

И поэтому ты отвернулась, не желая видеть, как твои надежды рушатся.

Джестер, вероятно, заметил твой несчастный вид. Может быть, поэтому решил ничего не говорить.

«Интересно, сожалеет ли он хоть немного о том, что не сможет увидеть, как я совершенствую магию?»

Ему и правда было досадно. На самом деле, не меньше, чем тебе. Были бы обстоятельства более подходящими, он бы потратил дарованное ему время на непринуждённую беседу, а не сражение насмерть. Но Джестер знал, что никто не даст ему второй шанс.

Он наконец почувствовал долгожданное ощущение свободы и покоя, надеясь, что никто и никогда больше не потревожит его несчастную душу. Закрыв глаза, Джестер ждал... и ждал... и ждал снова... и ещё ждал...

А затем открыл глаза и увидел, что ничего вокруг не изменилось.

— Эй, ты никого не забыл, Конрад? Конрад?! — растерянно крикнул он, но не получил ответа.

Тишина заставила Джестера напрячься. Он замер на мгновение, пытаясь как-нибудь почувствовать Конрада или кого-нибудь из других призванных, но... ничего.

— Вы шутите, что ли?! Эй, вообще-то я здесь главный шутник! — снова возмутился Король-Волшебник, совершенно обескураженный: про него явно забыли. Забыли упокоить, чёрт побери!

— Это не шутка, — он услышал твой голос и резко повернул голову. Ты стояла в нескольких шагах, прижимая гримуар к груди, и смотрела на него с таким невозмутимым видом, будто происходящее было совершенно нормальным. — Ты всё ещё здесь. Живее всех живых.

Джестер несколько секунд молча смотрел на тебя, словно надеялся, что ты сейчас исчезнешь вместе с очередной галлюцинацией. Потом недовольно цокнул языком, потёр виски двумя пальцами и шумно выдохнул.

— А, это снова ты, — протянул он, бросив короткий взгляд куда-то в сторону исчезнувших фигур остальных Королей-Волшебников. — А я хотел уйти не попрощавшись, как в романтической книге.

Ты чуть крепче сжала гримуар.

— В романах обычно главные герои остаются вместе.

Джестер лениво покосился на тебя.

— Да? Ну, я их не читаю, — уголок его губ дрогнул, но улыбка быстро исчезла.

Повисла тишина. Вдалеке ещё слышались голоса рыцарей, треск разрушенных конструкций и отдалённые команды, но рядом с вами всё казалось странно тихим. Нужно было что-то сказать, но внезапно оказалось, что это куда сложнее, чем бросаться на бывшего Короля-Волшебника с мечом наперевес. Особенно если собираешься сказать правду. Джестер, судя по всему, прекрасно заметил твою нерешительность. Он скрестил руки на груди и слегка наклонил голову, выжидающе глядя на тебя.

— Ну? — наконец поторопил он. — Судя по лицу, сейчас будет что-то неприятное.

Ты вздохнула.

— Извини, но ты никак не мог просто сбежать по-тихому. Частица тебя по-прежнему в моём гримуаре. Без неё тебе не отправиться на тот свет. Будешь вечно болтаться между мирами. Уж про призраков-то ты читал?

На лице Джестера тут же появилось искреннее оживление.

— Обожаю ужастики. Там есть над чем посмеяться, — он хмыкнул, а затем, словно внезапно что-то понял и расплылся в самодовольной улыбке. — А-а-а. Тебя, значит, беспокоит, что я не попрощался? Вижу-вижу, — он демонстративно поднял руку и несколько раз помахал тебе, будто собирался уходить на прогулку, а не окончательно покинуть мир живых. — Ладно. Пока. Прощай. Буду скучать и всё такое. Рад был увидеться. — Джестер опустил руку и удовлетворённо кивнул самому себе. — Ну вот, я и попрощался. Теперь будь добра, отдай часть моей души, и я уйду с миром.

— Нет.

Его самодовольная улыбка исчезла. Джестер моргнул. Потом ещё раз. Глаза слегка расширились, а брови медленно поползли вверх.

— А?

Ты прижала гримуар к себе ещё сильнее.

— Ты никуда не пойдёшь, — спокойно повторила ты таким тоном, словно перед тобой стоял не бывший Король-Волшебник, а упрямый ребёнок, решивший сбежать из дома. — Я тебя не отпускаю. После всего, что ты устроил, будь добр искупить вину.

На несколько мгновений Джестер действительно потерял дар речи. Потом его лицо медленно исказилось.

— Какую ещё вину? — прищурился он.

— Ты едва не разрушил страну, которую когда-то защищал! Неужели не стыдно?

— Ни разу, — Джестер фыркнул и отвернулся, демонстративно поправляя край потрёпанной мантии.

— Джестер!

— Что? — он резко обернулся и развёл руками. — Они же сами отвергли меня и отказались от моих услуг.

Ты открыла рот, но он тут же поднял палец, не позволяя перебить.

— Ну да, может, я немного погорячился, когда решил объединить все королевства. Потом меня понесло, и за это меня грохнули.

— Немного?!

— Совсем чуть-чуть. Я же не злодей какой-то.

Ты уставилась на него с таким выражением, что Джестер невольно ухмыльнулся.

— Но вообще-то это тебе должно быть стыдно, — продолжил он, ткнув пальцем уже в твою сторону. — Не даёшь человеку нормально упокоиться.

— Разве ты не хочешь жить? — ты сделала уверенный шаг навстречу. — Ты хотел отомстить за свою смерть, но теперь отказываешься от шанса жить. Кто из нас идиот, а?

— Ты, конечно, — ответ последовал настолько быстро, что ты даже не сразу нашла, что ответить.

Джестер пожал плечами и вдруг отвёл взгляд.

— Я очевидно лишний здесь, — его улыбка осталась, но стала какой-то ненастоящей. Потом он снова посмотрел на тебя и вернул привычный насмешливый тон: — Признайся, дорогуша, я просто тебе приглянулся. Поэтому и хочешь, чтобы я остался с тобой.

— Ещё чего! — щёки моментально вспыхнули, и ты резко отвернулась, стараясь скрыть реакцию. — А говоришь, не читаешь романы.

— Я и не говорил, что ничего о них не знаю.

Ты закатила глаза.

— Я ни о чём таком и не думала. Но мне ведь не нужно объяснять свой мотив? Ты и сам всё понимаешь.

На этот раз Джестер не ответил сразу. Он провёл взглядом по разрушенной арене, по рыцарям, которые уже начинали разбирать завалы, по незнакомым ему людям, незнакомым знамёнам, незнакомому Клеверу. Когда он заговорил снова, насмешки в голосе почти не осталось.

— Понимаю, конечно. Но у вас здесь своя тусовка. Мои времена давно прошли.

Ты внимательно всмотрелась в его лицо. Впервые за весь разговор Джестер действительно выглядел так, будто хотел уйти. Не потому что устал. Не потому что проиграл. Просто потому что не видел для себя места.

Ты сделала ещё один шаг.

— Ты пытаешься убедить меня или себя?

Джестер чуть заметно вздрогнул, и ты продолжила:

— Ты ведь хочешь остаться, я знаю. Конрад тоже это знал.

Его взгляд стал тяжёлым. Ты сглотнула, но отступать уже было поздно.

— Пожалуйста, останься, Джестер. Ты мне нужен.

Он долго молчал. Несколько долгих секунд он просто смотрел на тебя. Потом запрокинул голову и тяжело выдохнул, будто ему только что создали самую масштабную проблему за всю его жизнь.

— Вот дела... — он провёл ладонью по волосам. — Ну, видимо, ничего не поделать. Ты слишком уж убедительна.

Ты облегчённо улыбнулась. И тут же пожалела об этом. Потому что лицо Джестера внезапно озарила совершенно недобрая улыбка.

— Но у меня есть пара условий.

Твоя улыбка мгновенно исчезла.

— Я уже боюсь.

— Правильно делаешь.

Он начал загибать пальцы.

— Первое: я действую исключительно ради собственных интересов.

Ты нахмурилась, но промолчала.

— Второе: ты предоставляешь мне свободный доступ к гримуару в любое время. Если он мне понадобится — отдашь без вопросов, когда бы я ни захотел.

— Так и быть, принято.

— Третье, — невозмутимо продолжил он, подняв следующий палец. — Ты не раскрываешь мою личность тем, кто о ней ещё не знает, и следишь за теми, кто знает. Если только я сам не решу раскрыться.

— Ты вообще спрашиваешь моё мнение?

— Нет.

— Очень мило.

— Четвёртое: если мне станет скучно, ты должна меня развлечь.

Ты прищурилась.

— Каким образом?

— Это уже твоя проблема. И самое главное... — он задумался так надолго, что ты даже вздрогнула от напряжения.

— Ну?

Джестер нахмурился, но его лицо быстро просветлело.

— А, забыл, о чём хотел сказать. Поэтому оставляю за собой право внести под этот пункт что угодно и когда захочу.

— Это же настоящее рабство!

Джестер тут же указал на тебя пальцем и задиристо показал язык.

— Между прочим, первой удерживать человека против его воли предложила ты.

Ты открыла рот и тут же закрыла, не найдя разумного ответа.

Он победно ухмыльнулся.

— Ты же сама хотела чему-нибудь у меня научиться. Вот и ходи теперь за мной как цыплёнок.

На удивление, ты даже не разозлилась. Наверное, потому что главного уже добилась: Джестер оставался. Он заметил твоё довольное выражение и тут же подозрительно прищурился.

— Только не смотри на меня так довольно. Я ещё не подписывал брачный договор.

— Ты буквально только что выставил пять условий!

— Это другое. — он важно выпрямился. — Это деловое сотрудничество.

Ты тяжело вздохнула, но впервые за всё время напряжение действительно начало отпускать. Вокруг по-прежнему царил хаос, арена была наполовину разрушена, а впереди наверняка ждала огромная куча проблем, но хотя бы одна вещь наконец перестала висеть над головой. Джестер не исчезнет.

Ты уже собиралась спросить, что теперь делать с осколком души, когда он вдруг совершенно буднично произнёс:

— Ну, раз мы договорились, где я буду жить?

Ты медленно повернула к нему голову.

— В смысле?

— В прямом, — он капризно указал на гримуар в твоих руках. — Я не собираюсь спать в книге.

Ты несколько секунд молча смотрела на него. А потом до тебя начало доходить. Ты только что фактически воскресила двадцатитрёхлетнего бывшего Короля-Волшебника. Официально мёртвого. По учебникам — опасного, скандального и местами откровенно безумного. Одним словом, откровенного хулигана. И теперь его действительно нужно было куда-то деть. Ты побледнела.

— Папа меня убьёт.

Джестер беззаботно пожал плечами.

— Не думаю. Я с ним справлюсь.

— Самоуверенности тебе не занимать!

Он рассмеялся, явно довольный произведённым эффектом. Потом вдруг замолчал. Брови слегка нахмурились.

— Кстати... — Джестер посмотрел на разрушенную арену, затем снова на тебя. — Кто сейчас Король-Волшебник?

— Мой отец...

Джестер громко и недобро рассмеялся, как будто уже планировал грандиозную заварушку.

Ты замерла. И почему-то именно этот вопрос окончательно заставил осознать масштаб катастрофы, которую ты только что добровольно притащила в собственную жизнь.