Не место для слабых | 16+

УТРО ВЫДАЛОСЬ НЕПРИВЫЧНО ТИХИМ.

Впервые за несколько дней Аделайн проснулась не от будильника и не от громких голосов студентов за окном.

Она медленно открыла глаза.
Комната была залита теплым солнечным светом. Лучи пробивались сквозь тяжелые темно-синие шторы, ложась на паркет золотыми полосами.

Адди лениво перевернулась на бок, и замерла.

Совсем рядом дремала Тиффани. Она лежала лицом к Адди, тихо дыша, будто вчера между ними и вовсе не было очередной ссоры.

Без макияжа Тиффани выглядела совсем иначе.

Ее длинные светло-блондинистые волосы разметались по белой подушке легкими волнами. Несколько прядей падали на лицо, слегка прикрывая длинные темные ресницы. Розовые губы были едва приоткрыты, а привычная надменность словно растворилась вместе со сном.

— Странно... — тихо пробормотала Аделайн.

Во сне она казалась совершенно другим человеком. Не капитаном команды, не самой популярной девушкой академии, а просто красивой девушкой.

Адди, поддавшись своим бурным фантазиям потянулась поцеловать её, а затем чуть ли не ударила себя за это.

— Что за хрень..?

Провела ладонью по лицу.

— Соберись, Адди.

Она осторожно поднялась с кровати, стараясь не разбудить Тиффани.
В этот момент её телефон коротко завибрировал. Это было сообщение от Хлои.

«Ты уже проснулась? Сегодня занятий нет! В 12 ночи состоится ежегодный бал академии! Всех освободили, чтобы подготовиться!»

Затем новое сообщение.

«Кстати, какое мне выбрать платье? Совсем не знаю. Я кину тебе фото, а ты скажешь, какое мне подойдет больше 😉»

Я выключаю телефон. Не хочется сейчас ни с кем разговаривать, но про отмену лекций я удивилась. Зайдя в расписание я посмотрела — и вправду, занятия были отменены, вместо них администрация объявила день подготовки к ежегодному вечеру Royal Elite School.

Туда приглашались не только студенты, на этот вечер приезжали владельцы крупных компаний, политики, известные выпускники, директор академии, попечители, спонсоры и представители самых влиятельных семей страны, одной из которых была моя семья.

— Значит... сегодня будет интересно.

***

Через полчаса ванная уже наполнилась ароматом дорогого парфюма.

Аделайн внимательно смотрела на свое отражение.

Для вечера она уже давно придумала образ. На вешалке висело длинное черное платье в пол, плотная ткань мягко переливалась при свете.
Высокий разрез на бедре открывал стройную ногу в тонких черных капроновых чулках.
Рядом стояли черные туфли Cesare Paciotti, те самые, с мечом на каблуке.

— На вечер... идеально.

Но сейчас был только день, поэтому Адди выбрала совсем другой образ. Короткая черная облегающая юбка идеально подчеркивала фигуру. Сверху она решила надеть белую обтягивающую рубашку, и наверх неё черный притальный жакет с гербом академии. На ногах черные капроновые колготки и черные лабутены с красной подошвой. На плечо ей легла небольшая черная сумка-багет.

— Сегодня буду одета по форме.

Волосы она заплела в низкий небрежный пучок, выпустив несколько прядей у лица.

Последним этапом был макияж. Четкие стрелки, красная помада, легко подчеркнутые скулы. Аделайн улыбнулась своему отражению.

— Теперь можно идти.

***

— Адди!

Хлоя уже ждала подругу ее возле главного корпуса.

— Ты...

Она несколько секунд молча смотрела на подругу.

— Почему ты всегда выглядишь так, будто идешь не на пары, а сниматься для обложки Vogue?

Аделайн рассмеялась.

— Это комплимент?

— Еще какой.

— Спасибо))

— Пошли. Но сначала...

Хлоя хитро улыбнулась.

— Кофе?

— Горячий шоколад.

— Конечно.

***

Кофейня на территории кампуса оказалась удивительно уютной. Деревянные столики, большие окна, запах свежей выпечки.

Аделайн взяла большой стакан горячего шоколада со взбитыми сливками.
Хлоя же выбрала латте.

Девушки неспешно вышли обратно на аллею.

Сегодня кампус выглядел непривычно спокойным.
Студенты гуляли, смеялись, фотографировались, и никто никуда не спешил.

— Бал начинается ровно в полночь, — рассказывала Хлоя. — Говорят, это главная традиция академии. Многие выпускники приезжают сюда только ради него.

— Настолько серьезное мероприятие?

— Более чем.

— Тогда понятно, почему отменили занятия.

Они свернули к главной площади, и вдруг Хлоя резко остановилась.

— Подожди...

Аделайн проследила за ее взглядом, на одной из скамеек сидела девушка в черном пальто, её длинные темные волосы спадали на плечи.
Она задумчиво листала что-то в телефоне, полностью погрузившись в экран.

Аделайн не сразу поверила своим глазам.

— Не может быть...

Хлоя удивленно посмотрела на нее.

— Что?

Адди уже быстрым шагом направилась к скамейке, и остановившись рядом, она осторожно произнесла:

— Простите...

Девушка подняла голову.
Это действительно была Вера Синнер.
Та самая певица, чьи песни Аделайн слушала годами.

— Здравствуйте... — тихо сказала Адди. — Я... не хотела мешать. Просто хотела сказать, что очень люблю ваше творчество.

Вера тепло улыбнулась.

— Спасибо. Очень приятно.

Аделайн случайно бросила взгляд на экран телефона.

И едва не рассмеялась.

На дисплее был открыт «Клуб Романтики».

— Вы... читаете в Клуб Романтики?

Вера слегка смутилась.

— Иногда.

— Тогда один вопрос...

Вера рассмеялась.

— Давай.

— Люцифер или Мальбонте?

Несколько секунд певица задумчиво смотрела на нее, но потом спокойно ответила:

— Астарот.

Аделайн и Хлоя одновременно рассмеялись.

— Ебаать, но он же постельный клоп.

— Все так говорят, хах.

В этот момент к Вере подошел высокий мужчина в дорогом костюме. У него были черные, как смоль волосы, и шрам на щеке.

— Вера, нас уже ждут.

Она виновато посмотрела на девушек.

— Простите, мне пора. Очень приятно было познакомиться.

— Нам тоже!

Вера улыбнулась им напоследок и ушла вместе с мужчиной.

Хлоя повернулась к Аделайн.

— Ты вообще понимаешь, что только что произошло?

Адди все еще смотрела вслед певице.

На ее лице сияла детская улыбка.

— Кажется... это уже лучший день в этой академии.

***

До начала бала оставалось еще несколько часов.

Огромный кампус словно вымер. Одни студенты репетировали речь для знакомства с гостями, другие носились по бутикам, расположенным прямо на территории академии, подбирая украшения и последние детали своих образов.

Аделайн и Хлоя, выпив кофе и встретив Веру Синнер, еще долго не могли прийти в себя.

— Я до сих пор не верю, что это произошло, — выдохнула Хлоя. — Ты буквально разговаривала с Верой Синнер.

— А я до сих пор не верю, что она выбрала Астарота, — рассмеялась Аделайн.

Они еще немного побродили по аллеям кампуса, но вскоре обе одновременно поняли, что делать совершенно нечего.

— Может... библиотека? — предложила Хлоя.

— Почему бы и нет?

***

Библиотека больше напоминала старинный дворец.

Высокие книжные стеллажи уходили почти под самый потолок, тяжелые деревянные лестницы были встроены прямо в шкафы, а огромные арочные окна заливали помещение мягким дневным светом. В воздухе витал запах старой бумаги, кожи и свежесваренного кофе из небольшой читательской зоны.

— Я пока поищу что-нибудь по истории академии, — сказала Хлоя. — Встретимся здесь минут через двадцать?

— Окей.

Девушки разошлись в разные стороны.

Аделайн медленно шла между рядами книг, проводя пальцами по их корешкам.
Классика. Психология. Философия. Детективы.

Ее взгляд вдруг зацепился за знакомое название.

«Кэрри».

— Нашла...

Книга стояла на самой верхней полке, Аделайн тихо вздохнула.

— Конечно.

Она приподнялась на носочки, вытягивая руку вверх. Еще немного... Почти достала...

Но в этот момент над ее головой появилась большая мужская ладонь, и книга легко выскользнула с полки.

Аделайн удивленно обернулась.

Перед ней стоял Руди.

Светло-русые волосы были слегка растрепаны, будто он только что снял тренировочную форму. Серо-голубые глаза встретились с ее взглядом всего на секунду.

— Кажется... ты хотела именно ее.

Он протянул книгу, и Аделайн улыбнулась.

— Спасибо.

И только сейчас заметила, что парень неожиданно отвел взгляд, а на его скулах появился едва заметный румянец. Он неловко почесал затылок.

— Эм...

Повисла короткая тишина.

— Прости... наверное, странно получилось.

— Совсем нет.

Он негромко усмехнулся.

— Просто... Я хотел спросить... Может, прогуляемся?

Аделайн несколько секунд смотрела на него, и он совсем не выглядел самоуверенным, а скорее наоборот. Будто действительно переживал, что она может отказать.

— Почему бы и нет?

Улыбка мгновенно появилась на его лице.

— Тогда подожди секунду.

Аделайн достала телефон, и набрала сообщение Хлое.

"Нашла знакомого, немного прогуляюсь. Потом встретимся на балу."

Ответ пришел почти сразу.

«Только не потеряйся 😂»

Адди тихо рассмеялась, убрала телефон в сумку и выключила звук.

— Идем?

— Идем.

***

Они медленно вышли из библиотеки.

Территория академии казалась бесконечной, белоснежные дорожки вились между клумбами с розами, аккуратно подстриженными кустами и старинными фонтанами.

Разговаривать с Руди оказалось удивительно легко. Он рассказывал смешные истории с тренировок баскетбольной команды.

Аделайн смеялась так искренне, что прохожие невольно оборачивались.

— Серьезно? Он правда упал прямо перед директором?

— Еще как.

— И что было потом?

— Потом директор сделал вид, что ничего не заметил. Хотя смеялся громче всех.

Они одновременно рассмеялись.

— Ты совсем не такая, как я думал, — неожиданно сказал Руди.

— А какой ты меня представлял?

Он задумался.

— Честно?

— Конечно.

— После вашей ссоры с Тиффани я решил, что ты очень высокомерная.

Аделайн подняла бровь.

— А теперь?

— Теперь понимаю, что ошибся.

Она улыбнулась.

— Приятно слышать.

Вскоре дорожка вывела их к небольшой площади.

Посреди нее возвышалась старая каменная статуя.

Девушка в длинном платье стояла, опустив голову, ее распущенные волосы спадали на плечи. Руки были вытянуты вперед, словно когда-то держали что-то очень важное.
Но ладони давно пустовали, а на камне виднелись глубокие трещины.

На плечах неподвижно сидели две черные вороны.

— Кто это? — тихо спросила Аделайн.

— Астрея.

— Никогда не слышала.

Руди подошел ближе.

— Это одна из легенд академии, говорят, девушка ждала человека, который обещал вернуться. Каждый вечер она приходила сюда, и с каждым днем надежды становилось все меньше. И однажды она просто... исчезла, а спустя много лет на этом месте поставили статую.

Аделайн долго смотрела на печальное лицо девушки.

— Грустная история.

— Очень.

Ветер легко качнул ветви старых деревьев, вороны одновременно вспорхнули вверх.

Несколько секунд оба молчали, и потом Руди вдруг глубоко вдохнул.

— Слушай...

— М?

— Ты ведь сегодня идешь на бал?

— Конечно.

Он снова смущенно отвел взгляд.

— Тогда... Может... Пойдем вместе?

Аделайн даже не задумалась, он был добрым, веселым, и рядом с ним было спокойно.

— С удовольствием.

Руди облегченно улыбнулся.

— Тогда я буду ждать тебя у главного входа.

— Договорились.

***

К вечеру вся академия преобразилась, по дорожкам зажглись высокие фонари, главный корпус сиял сотнями золотых огней, перед входом уже останавливались дорогие автомобили.
Из них выходили мужчины в идеально сшитых смокингах и женщины в вечерних платьях.

Аделайн последний раз посмотрела на себя в зеркало, длинное черное платье струилось до самого пола.

Высокий разрез открывал стройную ногу в тонком черном чулке, черный клатч идеально сочетался с платьем.
На ногах блестели туфли Cesare Paciotti с фирменным металлическим мечом на шпильке.

— Неплохо...

Она улыбнулась своему отражению и вышла.

***

Возле лестницы ее уже ждал Руди, на нем был дорогой черный костюм, идеально сидевший по фигуре. Он выглядел так, словно только что сошел с обложки модного журнала.

Увидев Аделайн, он на несколько секунд застыл.

— Ты...

Он улыбнулся.

— Очень красивая.

Адди слегка смутилась.

— Спасибо, ты тоже ничего.

Руди тихо рассмеялся.

— Пойдем?

Он галантно предложил ей руку, и она без колебаний приняла ее.
Именно в этот момент десятки взглядов обратились в их сторону.
По залу пронеслись удивленные шепотки, и кто-то начал улюлюкать.

— Это же Руди...

— Он пришел...

— С новенькой? Той самой Блэйк?

— Да ладно...

— Они вместе?

Кто-то даже тихо присвистнул, но Руди сделал вид, что ничего не слышит.

Проходящий мимо официант остановился рядом, Руди взял с серебряного подноса два бокала шампанского.

Один протянул Аделайн.

— За первый бал?

Она улыбнулась.

— За первый бал.

В этот момент свет в огромном зале слегка приглушили, на сцену поднялся директор академии.

Зал мгновенно стих.

— Добро пожаловать на ежегодный вечер Royal Elite School...

Зал сразу же взорвался от его первых слов, директор дождался пока все стихли, и продолжил.

— Каждый год, в эту ночь, двери Royal Elite School открываются не только для наших студентов, но и для людей, благодаря которым эта академия существует уже почти два столетия.

Он сделал небольшую паузу.

— Многие считают, что наша академия учит финансам, политике, дипломатии и управлению крупнейшими корпорациями мира, и это правда.
Но лишь отчасти. Мы учим намного более сложным вещам, мы учим ответственности.
Мы учим принимать решения тогда, когда цена ошибки измеряется не оценкой в журнале, а судьбами тысяч людей. Мы учим быть лидерами.
Именно поэтому стены этой академии воспитали президентов крупнейших компаний, выдающихся ученых, дипломатов, судей, министров, врачей и предпринимателей. Сегодня среди гостей находятся те, кто когда-то сидел за теми же партами, что и вы. Именно они доказали, что статус семьи открывает дверь, но только характер позволяет пройти дальше.

По залу прокатилась новая волна аплодисментов.
Директор продолжил уже спокойнее.

— Сегодняшний вечер — это возможность познакомиться друг с другом вне аудиторий. Возможно, именно сегодня кто-то встретит будущего делового партнера, лучшего друга, или человека, который однажды изменит его жизнь.
Помните только одно, имя семьи можно получить при рождении, но уважение приходится заслуживать самостоятельно. Добро пожаловать на ежегодный Бал Короны Royal Elite School. Приятного вечера.

Зал взорвался аплодисментами.

Оркестр вновь заиграл тихую мелодию, но директор не спешил уходить. Он поднял ладонь.

— И прежде чем музыка наполнит этот зал вновь, позвольте представить людей, благодаря которым сегодняшний вечер стал возможен.

Позади него открылся огромный золотой занавес. На сцену один за другим начали подниматься самые влиятельные люди города. Первым вышел председатель попечительского совета академии. Следом — владелец крупнейшей банковской сети страны.
За ним появилась женщина, возглавляющая международную юридическую корпорацию.

Каждого встречали уважительными аплодисментами, и каждый говорил несколько слов о будущем, об ответственности, о власти, о том, что богатство никогда не заменит честь.

После них директор пригласил на сцену семьи.

— Семья Блэквуд.

Высокий мужчина с серебристыми висками уверенно поднялся по ступеням вместе с элегантной супругой и двумя взрослыми детьми.

— Семья Хоторн.

Аплодисменты вновь заполнили зал.

— Семья Ашер.

Следом появилась семья Руди.

Его отец — один из владельцев международной строительной компании — уверенно пожал руки директору. Рядом с ним шла статная женщина в длинном темно-изумрудном платье.

Позади родителей шел сам Руди, и Аделайн даже не поняла как он так быстро попал, ведь буквально пару минут он стоял рядом с ней.

Даже в толпе он выделялся своим ростом.

Идеально сидящий черный костюм подчеркивал широкие плечи, а светло-русые волосы были аккуратно уложены назад.

Он случайно встретился взглядом с Аделайн, и едва заметно улыбнулся, она ответила такой же легкой улыбкой.

Следующей директор произнес:

— Семья Романо.

По лестнице поднялись родители Тиффани.

Ее отец выглядел суровым мужчиной с холодным взглядом, а мать казалась настоящей светской леди в роскошном пудровом платье.

Следом поднялась сама Тиффани, сегодня она выглядела ослепительно.

Длинное розовое платье, расшитое кристаллами, идеально подчеркивало фигуру, а жемчужное ожерелье мягко переливалось под светом люстр.

Рядом с ней стоял ее брат — Киран Романо.

Строгий черный смокинг сидел на нем безупречно. Он привычно сохранял спокойное выражение лица, пока Тиффани украдкой осматривала зал, ее взгляд почти сразу остановился на Руди. Точнее...

На Руди рядом с Аделайн.

Тень раздражения мгновенно мелькнула в ее глазах, но уже через секунду она вновь улыбалась публике.

— Семья Блэйк.

Услышав свою фамилию, Аделайн невольно задержала дыхание.

Из первого ряда поднялись три человека.

Ее отец Винсент, высокий мужчина с уверенной осанкой и спокойным взглядом. Он в свои 39 выглядел очень молодо, и в форме. Темно-синий смокинг сидел на нем без единой складки.

Рядом шла Элиза, мать Аделайн, стройная женщина в длинном черном платье в пол с бриллиантовым колье, и накрашенными красной помадой губами, она выглядела невероятно элегантно.

Следом бодро шагал младший брат Аделайн.

Ему было около семнадцати, он был на год младше Аделайн.
Черный костюм казался слишком взрослым для его возраста, но парень держался уверенно, да и сам он по себе был очень уверенным, парень с легкой улыбкой приветствуя знакомых.

По залу прокатился одобрительный гул.
Многие явно знали семью Блэйк. Отец Аделайн пожал руку директору, тот тепло улыбнулся.

— Рад снова видеть тебя, старый друг.

— Взаимно.

Несколько секунд мужчины обменивались тихими фразами, после чего директор повернулся к залу.

— Для тех, кто не знаком лично.

Господин Блэйк уже много лет является одним из главных меценатов нашей академии, и именно благодаря его поддержке несколько лет назад был открыт новый научный корпус.

Аплодисменты стали еще громче, семью Адди приветствовали громче, чем другие семьи.
Аделайн невольно почувствовала, как щеки слегка нагреваются, она никогда не любила привлекать к себе внимание из-за фамилии.
Ей хотелось, чтобы однажды ее знали не как дочь влиятельного человека, а как Аделайн.

Когда все семьи были представлены, директор вновь взял слово.

— Сегодня здесь нет победителей и нет проигравших. Нет студентов и выпускников. Нет детей влиятельных семей и тех, кто оказался здесь благодаря своему таланту. Сегодня мы просто люди, которых объединяет одна академия.

Пусть этот вечер станет началом новых знакомств.

Зал снова дал шуму.

Все семьи спустились со сцены, и на неё вышла Вера Синнер. Адди завизжала от радости, когда снова увидела свою любимую певицу.

К Аделайн подошла её семья, и семья Руди. Они, видимо, уже подружились.

— Аделайн, детка, как тебе тут? — спросила мать Аделайн, приобняв свою дочь. — Мы все очень скучали.

Рядом с Адди стоял Руди, и брат Аделайн вдруг спросил:

— Вы что, вместе?

Аделайн и Руди покраснели, и посмотрели друг на друга, но потом быстро ответили что нет.

Оказывается семьи Руди и Адди давно знакомы, и когда Руди и Аделайн только родились, жили по соседству.

***

Остаток вечера проходил спокойно, я даже не считала бокалы. Первый, второй, официант предложил, не смогла отказать, шестой и седьмой.

В три ночи я вернулась в комнату, и рухнула на кровать. Над мной сразу же нависла фигура Тиффани.

— Почему ты весь вечер была с Руди?! Аделайн, что за хрень? Мне и так плохо, так еще и ты подбавляешь.

Девушка явно была пьяна, и это было видно.

— Ого, да она пьяна в стельку! — подумала я.

— Когда ты появилась, меня стало тянуть к тебе, и я ик.. не понимала почему, но ты все время с Руди... ик.. Что за хрень, Аделайн.

Я спокойно выслушала её, а потом, перевернув наши тела, что теперь я нависла над Тиффани, и поддавшись порыву, поцеловала её. Сначала она замерла, но потом ответила на поцелуй.

Когда губы наконец встречаются, это ощущение вызывает вихрь эмоций: от сладкой неловкости до бурного восторга. Время останавливается, и в этот миг все становится важным — теплота дыхания, запах опьяняющего парфюма и легкость романтики. Мир вокруг затихает, остаются только они вдвоем, единым целым. Этот поцелуй—начало чего-то нового, тайного и захватывающего, запечатленного в нашей памяти навсегда.