Запретный контакт.

Наконец-то я добралась до общежития. Тяжелый чемодан глухо стучал по линолеуму, пока я отсчитывала номера дверей. Вот она — моя «база» на ближайшие три года.

Внутри уже кто-то был. На кровати, закинув ногу на ногу, полулежала девушка и оживленно болтала по телефону. Заметив меня, она приветливо махнула рукой, а затем, прикрыв динамик ладонью, попросила:

— Секунду, сейчас закончу.

Я молча кивнула, с облегчением сбросила сумки на свободную койку и опустилась рядом. Минут через пять разговор стих. Соседка отложила телефон, выпрямилась и с любопытством посмотрела на меня:

— Привет! Значит, мы теперь соседки?

— Похоже на то, — я улыбнулась в ответ.

— Супер. Я Силия, но зови просто Си, — она протянула ладонь.

— Ида, — я ответила на рукопожатие.

— Необычное имя. Ну, располагайся, осваивайся. Если что нужно — спрашивай, не стесняйся.

Силия быстро упорхнула по своим делам, а я наконец занялась вещами. Только успела разложить всё по полкам, как в тишине комнаты раздался резкий звук входящего вызова. На экране высветилось «Мама».

«Вот черт», — прошипела я.

Настроения общаться не было — наши отношения напоминали минное поле. Я просто перевернула телефон экраном вниз, решив, что перезвоню, когда появится хоть какое-то подобие душевного равновесия.

Вскоре вернулась Силия.

— Ну что, обжилась?

— Да, почти.

— Отлично! Слушай, сегодня вечером будет вечеринка в честь начала семестра. Пойдешь со мной?

Я замялась. Шумные толпы — не совсем моя стихия.

— Ой, даже не знаю… я не особо люблю такие мероприятия.

— Ида, ну брось! — Силия подмигнула. — Университетская жизнь только начинается, это же круто. Давай начнем её с чего-то веселого?

Я немного подумала и сдалась.

— Ладно, уговорила.

— Вот и славно! Будь готова к восьми, — она послала мне воздушный поцелуй и снова исчезла за дверью.

Я решила, что душ поможет мне собраться с мыслями. К шести часам, когда я вышла из ванной, телефон снова разрывался от пропущенных и сообщений матери. Я проигнорировала их, открыла шкаф и достала черное спортивное платье и белые кеды. Пока я наносила легкий макияж, зазвонил телефон — на этот раз Мич.

— Алло, мой хороший, как ты? — я улыбнулась, прижимая трубку к уху.

— Привет! Да я нормально. Как ты там? Соседка адекватная?

— Да, очень милая. Даже вытащила меня сегодня на вечеринку.

— Ого! Правильно, сходи, развеешься. Ты дома-то никуда не выбиралась.

— Мич, ты же знаешь почему, — вздохнула я.

— Знаю, поэтому и говорю — иди и забудь обо всем. Ладно, Ида, парни из команды пришли, идем в футбол гонять. Обнимаю!

— И я тебя, пока.

Через час я была полностью готова. Силия вернулась в комнату и тут же начала метаться между шкафом и зеркалом.

— Ты в чем пойдешь? — спросила она, прикладывая к себе разные вещи.

Я встала, демонстрируя свой наряд.

— Супер! — одобрила она. — Тогда я тоже выберу что-то в спортивном стиле, пожалуй, этот топ и юбку.

Она быстро переоделась, поправила макияж и взглянула на часы.

— Идеально, мы как раз успеваем. Ну что, идем? — она подхватила меня под руку, и мы вышли в коридор.

Коридоры общежития уже гудели от предвкушения праздника. Отовсюду доносились приглушенные басы музыки, смех и обрывки разговоров на разных языках. Силия уверенно вела меня вперед, словно знала этот лабиринт как свои пять пальцев. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но присутствие Силии действовало успокаивающе — она излучала такую легкость, что мое внутреннее напряжение, накопленное за время переезда и бесконечных звонков матери, начало понемногу отступать.

Мы вышли на задний двор университета, где уже вовсю кипела жизнь. Огромная площадка была освещена гирляндами, натянутыми между деревьями, а в центре стояла импровизированная сцена, с которой доносились ритмичные биты. Воздух был пропитан ароматом ночной прохлады и предвкушением чего-то нового.

— Ну как тебе? — Силия перекрикивала музыку, лукаво поглядывая на меня. — Говорила же, что будет круто!

Я огляделась. Вокруг было полно студентов: кто-то танцевал, кто-то стоял у столов с напитками, оживленно обсуждая предстоящие лекции. В этой толпе я чувствовала себя песчинкой, но, как ни странно, это было приятное чувство. Здесь никто не знал о моих проблемах дома, никто не ждал от меня соответствия каким-то стандартам. Я была просто Идой, первокурсницей, у которой впереди целых три года свободы.

— Ты права, здесь действительно атмосферно, — призналась я, чувствуя, как уголки губ сами собой ползут вверх.

Мы подошли к барной стойке, где разливали пунш. Силия тут же завела разговор с парой ребят из старших курсов, и я, воспользовавшись моментом, отошла чуть в сторону, чтобы перевести дух. В этот момент телефон в кармане платья снова завибрировал. Я знала, кто это, даже не глядя на экран. Мама.

Я замерла, глядя на мерцающий дисплей. Весь этот шум, музыка и смех вокруг вдруг показались мне декорациями, за которыми скрывалась моя старая, давящая реальность. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри закипает привычное раздражение, смешанное с усталостью. Но потом я посмотрела на Силию, которая весело смеялась над чьей-то шуткой, и вспомнила Мича, который наверняка сейчас гонял мяч на поле, радуясь за меня.

Я решительно нажала кнопку «отклонить» и, не раздумывая, перевела телефон в авиарежим. Сегодня — мой вечер. Сегодня я не чья-то дочь, не объект для упреков, а просто студентка, которая пришла танцевать.

— Эй, ты чего застыла? — Силия подошла ко мне, протягивая пластиковый стаканчик. — Давай, за начало нашей новой жизни!

Я взяла стаканчик, чувствуя, как холодный напиток приятно холодит ладонь.

— За новую жизнь, — эхом отозвалась я, и мы чокнулись.

Музыка стала громче, толпа вокруг начала двигаться в такт, и я, отбросив последние сомнения, сделала шаг в центр площадки. Впервые за долгое время я не думала о том, что будет завтра. Я просто жила этим моментом.

Мы с Силией двигались в такт музыке, полностью погрузившись в атмосферу вечеринки. Я сделала неловкий шаг назад и тут же врезалась спиной в чью-то крепкую грудь. Обернувшись, чтобы извиниться, я замерла.

— Ой, простите, — пробормотала я, поднимая взгляд.

Дыхание перехватило. Передо мной стоял высокий парень с широкими плечами. Его лицо казалось суровым, почти грозным, но в этом была какая-то странная, пугающая притягательность. В мерцающем свете гирлянд его глаза казались абсолютно черными. Он едва заметно усмехнулся уголком губ.

— Новенькая, значит? — протянул он.

— Ну да, — буркнула я и попыталась поскорее ретироваться в сторону Силии.

Не успела я сделать и шага, как его пальцы сомкнулись на моем запястье. Резким движением он развернул меня к себе и притянул ближе. Я отклонилась назад, чувствуя, как внутри закипает возмущение.

— Что ты делаешь? — я дернулась, пытаясь высвободиться. — Отпусти!

Он молчал, внимательно изучая мое лицо, словно пытался разгадать какую-то загадку.

— Как тебя зовут? — наконец спросил он.

— Мое имя тебя не касается. Я сказала, отпусти! — отрезала я.

— Дерзкая, — он сверкнул глазами, и в них промелькнул азарт. — Меня зовут Арас. Так как тебя зовут?

— Какая разница? Тебе-то что надо? — съязвила я, не сводя с него выжидающего взгляда.

Он продолжал буравить меня своим изучающим взглядом, но тут к нам подошла Силия.

— Эй, Арас, хорош пугать девчонку. Отпусти её. Иди лучше к Малии, она тебя заждалась.

Парень неохотно разжал пальцы.

— Какие люди, — он перевел взгляд на Силию и расплылся в улыбке. — Привет, Си. Уже успела взять новенькую под крыло?

— Не твое дело. Проваливай, — холодно ответила подруга.

— Еще увидимся, — он подмигнул мне и, не оборачиваясь, растворился в толпе.

— Ты как? Он ничего не сделал? — обеспокоенно спросила Силия.

— Нет, всё в порядке, — я потерла ноющее запястье. — Кто это вообще был?

— Арас Мартинос, — вздохнула Си. — Местный сердцеед. Его отец здесь большая шишка, так что парень чувствует себя королем мира. Не обращай на него внимания: он обожает клеиться к новеньким, пытаясь затащить их в постель. В целом он безобидный, просто иногда самомнение бьет в голову сильнее, чем алкоголь.

Я кивнула, стараясь скрыть, как сильно дрожат пальцы. Слова Силии о «безобидности» Араса казались мне сомнительными — в его взгляде, когда он смотрел на меня, не было ничего безобидного. Там читался холодный расчет и привычка получать желаемое без лишних слов.

Музыка снова набрала обороты, бас гулко отдавался в грудной клетке, но атмосфера праздника для меня была безвозвратно испорчена. Я чувствовала на себе взгляды — то ли мне казалось, то ли действительно многие в зале провожали нас с Силией любопытными глазами. «Мартинос» явно значило здесь гораздо больше, чем просто фамилия богатого наследника.

— Пойдем отсюда, — тихо попросила я, перекрикивая ритмичный бит. — Здесь слишком душно.

Силия понимающе кивнула, и мы пробрались сквозь плотную толпу к выходу на террасу. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, принося долгожданное облегчение. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Не бери в голову, — Силия прислонилась к перилам, глядя на огни ночного города. — Арас — это просто шум. Он привык, что все вокруг либо боятся его, либо заглядывают в рот. Твоя дерзость его явно зацепила, потому что никто не привык отвечать ему «нет».

— Мне плевать, что его зацепило, — отрезала я, глядя на свои покрасневшие запястья. — Я приехала сюда не для того, чтобы становиться очередной галочкой в его списке.

— И не станешь, если будешь держаться подальше, — Силия повернулась ко мне, и в её глазах промелькнула тень серьезности. — Но будь осторожна. Мартиносы не любят, когда их игнорируют. Для них это не просто отказ, это вызов.

Я промолчала, вглядываясь в темноту сада. Где-то там, среди теней, я чувствовала незримое присутствие. Мне казалось, что стоит мне обернуться, и я снова увижу этот хищный, изучающий взгляд черных глаз. Вечеринка продолжалась, гремела музыка, смеялись люди, но внутри меня поселилось странное предчувствие: эта встреча с Арасом была не случайностью, а началом чего-то, чего я пока не могла осознать.

Я еще не знала, что в этом учебном заведении правила игры диктуют не преподаватели, а те, кто считает себя хозяевами жизни. И, судя по всему, я только что перешла дорогу самому опасному из них.