Лесной крестраж

Сборы вещей в чемодан прошли быстро. В него он уложил всё, что должно лежать у обычного ученика. А вот в свою сумку убрал всё остальное: книги по рунам, чарам и составляющим для артефактов. Туда же он поместил некоторые исследования матери. На днях он читал, что ей удалось узнать, и нашёл много интересного, с чем мог бы поэкспериментировать. Также он решил взять медальон Слизерина. Он знал, что крестраж — крайне тёмный артефакт, но ему будет спокойнее держать его при себе. На сумку мальчик наложил такие чары, что открыть её может только он сам. На ней же он решил испробовать заклинание подавления магии. И хоть не с первой попытки, но у него получилось. Только это лишь сумка, а ему предстоит накладывать подобные чары на помещение. Гарри ждёт ещё много работы.

Ритуал с преображением Цил в живую татуировку на теле Гарольда прошёл успешно. Сама змея лишь пожаловалась на непривычные ощущения, а в общем, всё было просто отлично. Цил могла перемещаться по всему его телу, но предпочитала руки, ключицы и шею. При надобности она умела застывать на месте и притворяться самой обычной татуировкой. Это было удобно, так как столкнуться с вопросами «Откуда у тебя такая татуировка?» было бы легче, чем с «Почему твоя татуировка двигается и разговаривает?!».

Для Рейна пришлось покупать клетку. Она была чистой формальностью для Хогвартса. Сам ворон был послушной птицей, разве что поворчать мог, но это скорее было забавно. Слушать карканье питомца и понимать его, когда для остальных это просто скрипучие звуки...

Свой шрам на пол-лица и через глаз Гарри решил не скрывать. Пусть все любуются. Может, поймут, что перед ними тот самый Гарри Поттер. Хотелось посмотреть на их удивлённые лица. Очки он всё же намеревался носить. Так, для вида. Ну, может, ещё чтобы скрыть яркость глаз. За прошедший год он ни разу не стригся. Ну и не особо-то хотелось. Сейчас его волосы опустились чуть ниже плеч, и, если постараться, можно завязать их в хвостик. Но в данный момент в этом нужды не было, а потому и смысла Гарольд тоже не видел.

Добираться до вокзала ему предстояло немного мудрёным способом. Так как особняк Поттеров находился в полной глуши и до ближайшей цивилизации пришлось бы идти три дня минимум, гораздо быстрее выходил путь через камин. Таким образом он оказался в доме Блэков. Оттуда было легче всего добраться до пункта назначения.

Однако, не зная карты Лондона, найти сам вокзал было проблематично. Город казался огромным. Гарри не хотелось спрашивать дорогу у прохожих, а потому он выпустил Рейна «полетать», то есть посмотреть с высоты птичьего полёта, где же находится нужная станция. Ворон вернулся достаточно быстро, ведь они находились всего лишь в паре кварталов от цели.

Дальше было проще. Нужно было найти правильную колонну между платформами 9 и 10. С этим ему помогло большое рыжее семейство, которое, судя по багажу, такому же, как у Гарри, тоже ехало в Хогвартс. Из шести человек этой группы, по-видимому, ехали четверо. Оставшиеся двое были, как предположил Гарольд, матерью всех пятерых и девочкой — та была ещё мала для Хогвартса, ведь собственного багажа у неё не было. Гарольд начал рассматривать парней.

По виду самый старший из них выглядел слишком серьёзно и ответственно. «Важный хер бумажный», — подумал Гарри. Да и в принципе, он был прав.

Следующими были близнецы. От них так и веяло жизнерадостной энергией. Что-то в братьях привлекло внимание Гарри, и он знал, что это далеко не последняя их встреча. Последним оказался, похоже, ровесник юноши. Вот от него исходили неуверенность и нервозность. Видимо, мальчик волновался. Конечно: в первый раз ехать туда, где проведёшь большую часть времени до совершеннолетия! Как тут не переживать? Вообще, Гарри тоже испытывал трепет. Но это был скорее предвкушающий мандраж и нетерпение, чем неуверенность.

Гарольд переминался с ноги на ногу, не решаясь подойти и спросить что-то. Да, он, безусловно, умный и талантливый, но на застенчивость это никак не влияло. Он привык контактировать только с животными и растениями, но не с людьми. Рейн, уставший сидеть в клетке, которая банально ему не нравилась, решил проблему привлечения внимания вместо него, громко каркнув. Всё семейство тут же обернулось на источник звука. Перед ними предстала картина: худощавый мальчик в круглых очках и со шрамом на пол-лица стоит как вкопанный с точно таким же багажом, как у них, и будто хочет заговорить, но слов не находит. Первой спохватилась мать рыжего семейства:

— Ой! Здравствуй! Ты, наверное, тоже впервые едешь в Хогвартс? — Гарри лишь ошалело смог выдавить: «Мгм». — Отлично, мой сын Рон тоже едет в первый раз, — она указала на самого нервного и младшего. Тот попытался улыбнуться, но эмоция вышла словно вымученной. Гарольд всё же решился подать голос.

— А... где пройти на платформу девять и три четверти?

— Всё просто! Нужная колонна прямо перед нами. Тебе всего лишь нужно хорошенько разбежаться и пройти сквозь стену. Перси, покажи, пожалуйста.

Старший парень кивнул. Он отошёл на расстояние от соседней колонны, разбежался и просто прошёл сквозь стену. Хоть Гарри и знал по рассказам деда, что есть такой барьер и не стоит бояться, но нараставшее напряжение уходить даже после демонстрации не хотело. И, увидев в его глазах страх, близнецы решили поддержать мальца.

— Не бойся ты так, не застрянешь.

— Все прошли, и ты пройдёшь.

Гарри лишь неуверенно кивнул. В горле стоял ком, не позволяющий даже что-то промычать. Мальчик решил не оттягивать момент, чтобы ещё чего не надумать.

Он отошёл аж до соседней колонны, чтобы как можно сильнее разбежаться. В голове успели пролететь тысячи мыслей, пока он разгонялся. Он знал, что всё будет нормально, но всё равно испытывал беспокойство. Он разбежался, с каждым шагом ускоряясь, закрыл глаза и просто... пробежал. Понял он это по резкой смене температуры и гомону чуть дальше. Он открыл глаза и впал в ступор.

Перед ним стояла платформа девять и три четверти. На рельсах стоял мощный паровоз с яркой надписью «ХОГВАРТС-ЭКСПРЕСС». Клубы дыма развевались по всей платформе, создавая небольшую завесу. Толпа состояла из родителей и детей, отправляющихся в Хогвартс. Кто-то плакал, кто-то наставлял, кто-то говорил, что будет скучать. Гарри почувствовал что-то вроде тоски. У всех здесь был хотя бы один любящий родитель, а у него не было никого. Был, конечно, его дедушка, но он лишь портрет, а не настоящий живой человек. Гарри не хотелось сильно предаваться печали по тому, чего давно не имел, а стоило лучше заняться делом. Например, выбрать вагон и купе.

Проблемы возникли ещё при заходе в поезд. Чемодан мальчика не был облегчён чарами уменьшения веса, и ему было трудно самому затащить его на ступеньки. На помощь подоспели те же рыжие близнецы, что подбадривали его у барьера.

— Давай-ка мы тебе поможем...

— ... а то сам управишься минимум за час.

— Ну-ка, отойди, — один из них протиснулся по ступенькам наверх к Гарри, оттеснив юношу в коридор с купе. — Покажи, в какое купе заносить.

Гарольд неуверенно показал на третье по счёту и отошёл так, чтобы им не мешать. Узнав направление, близнецы легко подняли багаж и потащили в назначенное место. Вскоре поклажа была уложена на верхнюю полку. Гарри зарылся пальцами в отросшие волосы и откинул их назад.

— Спасибо за помощь, — он повернулся к близнецам и увидел, как меняются их лица с добродушных на удивлённые. Гарри сначала не понял, в чём проблема, и немного забеспокоился.

— Это... шрам?.. — спросил стоящий ближе к Гарри близнец. Мальчика накрыло смятение. С одной стороны, он был рад, что заметили шрам, а не, например, заострённые уши (если бы гламур случайно снялся). Но с другой, было как-то неловко.

— Эм... да? — неуверенно ответил Гарри. Они ещё несколько минут простояли в тишине, а Гарольд — с задранной чёлкой.

— Ты тот самый Гарри Поттер? — прямо спросил второй близнец. Мальчик замялся.

— Ну... в прошлом, да. Я недавно сменил имя, но вы можете звать меня Гарри. Кстати, а как вас двоих зовут? — Близнецы тут же опомнились и перестали так пялиться на правую половину лица мальчика.

— Меня зовут Фред, а его, — он указал на второго, — Джордж.

— Но если ты нас назовёшь Дред и Фордж, мы не обидимся. — Гарри прыснул.

— Замётано, — с улыбкой ответил Гарольд.

— Мы тогда пошли. Нам ещё с матерью прощаться и свои чемоданы заносить.

— Но ты не расстраивайся. Когда мы уже поедем, обязательно к тебе ещё заглянем, — подмигнул Гарольду Джордж, и они удалились.

«Да, с ними я точно не соскучусь», — подумал Гарри и пошёл обратно на платформу забирать клетку с Рейном и оставшуюся сумку.

***

До отхода поезда оставалось ещё минут десять, и юноша решил почитать справочник по составляющим для артефактов. Он только начал его и планировал изучать как внеклассную литературу. Конечно, это пособие ему очень понадобится, когда он начнёт практиковать артефакторику. Но сейчас ему нужно было досконально освоить теорию, чтобы затем приступить к делу. Да и в плане оборудования у него ничего не было. Всё приходилось заказывать.

Уже выпущенный из клетки Рейн сидел на чемодане Гарри. Он недовольно стучал клювом, ворча что-то про тесные клетушки.

Пока Гарри обо всём этом размышлял, поезд успел тронуться и набрать приличную скорость. Он наблюдал за сменяющимися пейзажами, наслаждаясь каждым видом. Неожиданно раздался звук отодвигаемой двери. Гарри повернул голову к проходу и увидел того самого рыжего нервного мальчика, которого встретил у барьера на платформу.

— Можно к тебе? Все остальные купе уже заняты... — неуверенно спросил вошедший.

— Да, конечно, — невозмутимым тоном ответил Гарри. Рыжий тут же облегчённо улыбнулся и пробормотал что-то похожее на «спасибо».

Они несколько минут просидели молча. Никто не решался начать разговор. Только если Гарри в принципе не хотелось разговаривать, то его соседу этого как раз хотелось, но только о чём?

— Я Рон Уизли, а тебя как зовут? — И всё-таки он нашёл силы. Гарольд посмотрел на него и увидел огоньки восхищения в голубых глазах Рона.

— Можешь звать меня Гарри.

— А ты тот самый... — Не успел он договорить, как в купе зашли ещё двое — Фред и Джордж.

— Ещё раз здорово, Гарри. Рон, ты такой растяпа, что оставил Коросту в нашем багаже. — Джордж протянул Рону деревянную клетку, в которой явно кто-то сидел.

— А кто такая Короста? — поинтересовался Гарри.

— Это крыса нашего Ронни, — немного издевательски протянул Фред. Но Гарри даже не заметил колкости и быстро спросил Рона:

— Рон, а могу я посмотреть на неё? Я просто... животных люблю. — Рыжий удивлённо взглянул на него.

— В ней нет ничего интересного... Крыса как крыса. — Он помялся, но всё же открыл клетку, достал питомца и протянул его Гарри.

Он аккуратно взял её на руки. Она оказалась толстенькой и... чахлой? Но даже не в этом дело. Мальчик почувствовал что-то постороннее. Он привык к животным у себя дома, и они ощущались по-другому. Что-то было не так в этом зверьке. Его магия отличалась от остальных. Это насторожило Гарри, но он решил не подавать вида и разобраться во всём позже.

Сейчас ему не было дела до странных грызунов.

«Это точно не крыс-са», — прошипела Цил на его руке. Так как змея была фактически частью его тела, она прекрасно чувствовала чужую магию.

«Я понимаю, но не сейчас», — мысленно отозвался сосредоточенный Гарри.

— Эй, Гарри, ты чего там шипишь? — Голос Фреда вернул мальчика к действительности.

— Ничего особенного, — невозмутимо ответил он близнецу, отдавая Коросту обратно Рону.

Всю оставшуюся дорогу они весело болтали, рассказывали разные истории и расспрашивали друг друга о своей повседневной жизни. Чуть позже к ним заглянул общий друг близнецов Ли Джордан, и они все впятером отлично проводили время. Их идиллию нарушила какая-то девочка.

— Извините, никто не видел жабу? Мальчик Невилл потерял своего питомца. — Все разом повернулись к ней. Близнецы в один голос ответили:

— Не видели мы никакой жабы. Может, она дальше ускакала.

— Ладно. — Она окинула всех присутствующих оценивающим взглядом. — И советую уже переодеваться в школьную форму. Мы скоро прибудем в Хогвартс. — С этими словами она закрыла дверь и удалилась.

— А она права, нам переодеться нужно. А наши вещи в другом купе остались, — сказал Ли. — Фред, Джордж, давайте-ка к себе пойдём.

— Ладно, Гарри, нам и вправду пора.

— Но ничего, в Хогвартсе увидимся. Бывай, — и они втроём ушли. А Рон и Гарри тоже принялись облачаться в школьную форму.

***

Станция «Хогсмид» встретила их темнотой и свежестью. Гарри с большим удовольствием полной грудью вдохнул прохладный воздух. На платформе их встретил, как понял Гарри по габаритам, полувеликан. Намного выше человека, но гораздо ниже полноценного гиганта. Он знал, что настоящие исполины куда больше, чем этот полукровка.

— Первокурсники, сюда! Первокурсники, все ко мне! Не отставать! — раздавался громогласный зов по всей платформе.

Когда все первокурсники кучкой встали перед ним, он повёл их через небольшой перелесок к лодкам. Гарольд во все глаза разглядывал всё, что попадалось по пути. Он не успевал зацепиться за что-то одно взглядом, так как они слишком быстро шли. Но самое захватывающее оказалось впереди.

Они расселись по лодкам по пять человек. Гарри и Рон сидели вместе с двумя мальчиками и одной девочкой. Судёнышки плыли сами собой. Сначала они, казалось, продвигались под какими-то джунглями. Когда они выплыли из-под бесконечных зелёных ветвей, открылся по-настоящему захватывающий дух вид. Перед ними было огромное озеро, напоминавшее чистейшее зеркало. Оно отражало величественную цитадель, в которой горели светом сотни маленьких окошек. Сложно было поверить в ТАКИЕ габариты сооружения. Гарольд, конечно, представлял Хогвартс огромным, но чтобы настолько... Слов не находилось, чтобы описать величие замка.

До ворот их проводил всё тот же Хагрид. А вот у самих ворот их встречала строгая на вид женщина, не терпящая нарушителей.

— Вот, профессор Макгонагалл, первокурсники.

— Спасибо, Хагрид, — ответила женщина спокойным и ровным голосом. Она оглядела всех новоприбывших оценивающим взглядом. — Первокурсники, за мной. — Она развернулась и быстрым шагом пошла по коридору.

Двигались они недолго. Преодолели несколько коридоров и лестниц и оказались перед большими дверями. За ними разносился шум и гомон. Видимо, там находились все остальные собравшиеся.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец поприветствовала их профессор Макгонагалл. — Скоро начнётся банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьёзный процесс, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьёй. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведённой для вашего факультета.

Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы.

Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи.

Церемония отбора начнётся через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями.

И она удалилась, зайдя в большие двери. По толпе начал шествовать ропот. Многие высказывали свои предположения насчёт того, как будет проходить отбор. Некоторые дети рассказывали всякий бред. Да такой, что самому Гарри хотелось смеяться в голос. Флимонт ему говорил, что ничего особенного не произойдёт. Просто распределять станет какая-то шляпа. Гарри отнёсся к этому немного скептически. Ему было всё равно, что да как будет проводиться. Главное — на какой факультет он пойдёт. Он уже не нервничал так, как перед поездом.

Через несколько минут профессор вернулась. Она попросила построиться парами и идти за ней. Двери распахнулись, и они вошли в Большой зал. Они шли посередине, между четырьмя столами, каждый из которых предназначался для своего факультета. При виде количества собравшихся здесь людей и без того слабая уверенность Гарри пропала бесследно. Он и так не особо с людьми контактировал, а сейчас, когда его вызовут да ещё и на глазах у всего Хогвартса произнесут его фамилию... спокойной жизни ему не видать.

Тем временем они уже выстроились в шеренгу перед стулом и лежащей на нём Шляпой. Как только они относительно спокойно встали, Шляпа запела. Она пела о значении факультетов, видимо, для того, чтобы у первокурсников создалось хоть какое-то мнение насчёт всех четырёх. Для Гарри не было особой разницы, куда поступать. К стулу со Шляпой подошла Макгонагалл, держа в руке какой-то свиток бумаги.

— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — произнесла она. — Начнём. Аббот, Ханна!

— ПУФФЕНДУЙ! — громко крикнула Шляпа.

— Боунс, Сьюзен!

— ПУФФЕНДУЙ! — снова закричала Шляпа, и Сьюзен поспешно засеменила к своему столу, сев рядом с Ханной.

— Бут, Терри!

— КОГТЕВРАН!

Мэнди Броклхерст тоже отправилась за стол факультета Когтевран, а Лаванда Браун стала первым новым членом факультета Гриффиндор. Крайний слева стол взорвался приветственными криками, и Гарри увидел среди кричавших рыжих близнецов.

Миллисенту Булстроуд определили в Слизерин.

— Гермиона Грейнджер! — Та самая девочка, что заходила к ним спросить про жабу какого-то мальчика, сейчас с дрожащими коленями шла к стулу.

— КОГТЕВРАН!

— Рональд Уизли! — Рон сглотнул и шагнул к стулу со Шляпой. Гарри потряс его за плечо, пытаясь подбодрить. Хотя ему бы тоже сейчас поддержка не помешала. Шляпа, казалось, только коснулась его рыжей шевелюры, как выкрикнула:

— ГРИФФИНДОР! — Гарри был рад, что тот присоединился к своей семье. Но тут прозвучало неизбежное.

— Гарольд Певерелл!

Эти имя и фамилия, казалось, произносились громче остальных. На секунду в зале стало уж слишком тихо. Но потом поднялся гомон. «Певерелл? Они же вымерли!» «Может, это ошибка?»

Гарри с его прекрасным слухом всё это улавливал. И именно в этот момент ему хотелось провалиться сквозь землю. Он на таких же трясущихся ногах шёл к табурету, как минуту назад шла девочка Гермиона. Только на неё не смотрели так пристально, стараясь разглядеть каждую деталь. Гарри было страшно взглянуть на зал, и он всё время смотрел в пол. А когда он сел на табурет и ему положили на голову Шляпу, он закрыл глаза.

— Хм... Интересно, интересно... Я вижу в тебе практически все ключевые качества каждого факультета! Такие, как ты, крайне редко встречаются, так что... можешь выбрать сам, на какой факультет поступать. — Гарри сильно удивился. Ему самому нужно было выбрать факультет?

— Мне, вообще-то, всё равно, где учиться... — неуверенно промямлил Гарри.

— Всё равно? Хм... Ладно, я поняла. Определяю тебя в... КОГТЕВРАН!