Красная шапочка. Путь домой.

   Солнце настойчиво светило в лицо что, заставило Накаджиму проснуться.
Открыв глаза, он принял сидячее положение и схватился руками за больную голову.
В висках словно долбили отбойным молотком, а лобная часть гудела. Температура тела заметно стала выше, чем вчера, из-за чего дыхание было частым и прерывестым.
Сглотнув, Ацуши глянул в сторону леса.
   Не нужно было быть гением, чтобы понять, что в таком состоянии он далеко не пройдет, однако это не могло его остановить.

— Я смогу дойти до дома... Да... Смогу. - предприняв попытку встать, юноша вновь рухнул коленями на песок. - Нельзя сдаваться... Если я умру здесь, то с какой целью я вообще тогда сбегал? Какой смысл был во всех моих попытках выжить? - замотивировав себя своими же вопросами, парень поднялся на ноги, тяжело дыша.
Стало немного тошнить, а перед глазами всё плыло, но это не помешало ему сделать первый шаг, затем второй.
— Я вернусь домой, чтобы мне это не стоило.

   Покуда парень шёл опираясь о стволы деревьев, не прекращая переставлять ноги, он даже не чувствовал, как за ним наблюдала из кустов пара серых глаз.

*****
   Двигаясь вперёд, Ацуши чувствовал себя всё хуже и хуже, ноги с каждым очередным шагом, становились всё тежелее, а руки слабее. Цепляться ими за деревья, было всё труднее и труднее.
   Но даже это не сбивало в нём решимости двигаться вперёд.
Однако организм был не только болен, но и истощён, а потому силы покинули его достаточно внезапно.
Когда солнце было высоко в небе, парень оступился и рухнул на землю. Встать более он уже не мог, веки снова сомкнулись и он потерял сознание.

*****
   Треск от костра, во второй раз за этот день заставил парня открыть глаза. Взор сразу столкнулся с деревянным потолком, что был освещён тусклой жёлтой лампой.
Резко сев он, тут же схватился рукой за голову.

— Осторожнее милок, у тебя был сильный жар. Как же ты это до такого состояния себя довёл?

   Женский голос заставил Ацуши глянуть в сторону откуда он доносился.
   В пороге стояла невысокая бабуля, с седыми волосами, на голове которой виднелись два серых ушка, с проблесками седых волос.
— Кто... Кто вы? - только и смог выдавить из себя юноша, явно напуганный такой резкой смены обстановки, ведь ещё совсем недавно он определённо был в лесу, где и намёка на жилые дома не было. Так помимо этого перед ним в очередной раз стоял зверочеловек, пусть и в возрасте.

— Ох... Ты должно быть напуган, извини-извини. Моё имя Роуз Поульф, я зверочеловек рассы "волчьих". Ты должно быть напуг, раз видешь такое впервые. Но не бойся. Я не причиню тебе вреда. - женщина покачала головой и пройдя к столу, взяла стакан с зелёным отваром.

— Я не первый раз вижу зверочеловека. - внезапно поговорил парень, чем привлек внимание бабули. — На меня уже нападал один, ночью.

— Ох, батюшки... Тогда тебе должно быть неспокойно в моём присутствии. - женщина заметно заволновалась, что заставило Накаджиму немного успокоиться, он не думал, что она врёт о своих эмоциях.

— Всё в порядке. Можете сказать где я, и как оказался тут. - Накаджима и правда не чувствовал от неё враждебности, хотя полностью расслабиться всё ровно не мог, ведь его знания о этих существах, были практически равны нулю, и терять бдительность было совершенно нельзя.

— Ох, милок, так ты совсем ничего не помнишь. Я нашла тебя на опушки леса, когда собирала грибы. Даже не знаю чтобы делала, если бы не смогла помочь. Ты так тяжело дышал, и был таким горячим, что я сразу поняла что ты болен. Наше поселение маленькое, и достаточно скрытое в чаще, но если бы ты прошел ещё пару тройку километров, то и сам бы нашел его.

— Пару тройку... Километров? Но как вы вообще доставили меня сюда, я хоть не крупный телом, но всё ровно повыше вас буду. - Слишком много вопросов возникало от рассказа бабули. И о том, как она его нашла и о деревне и конечно же о расстоянии, что она прошла, неся его по всей видимости.

— Ох... Я понимаю почему тебя это беспокоит, но пожалуйста послушай меня. Не смотря на мой возраст, зверолюди даже в расцвете старости, достаточно сильные.
Помимо этого наше обоняние острее человеческого, и я сразу почуяла тебя, когда собирала грибы.
Не подумай ничего плохого, я пришла вовсе не с целью напасть на тебя, раз тебе плохо, а именно для того чтобы помочь.
Зверолюди не все кровожадные варвары, что питауться человечиной, есть и те, кто просто предпочел существовать в уединении. Подальше от всех сородичей и людей.
Наша деревня, примерно такого плана. Мы подобно вам, едим как мясо, так и овощи, а люди для нас, не более чем очередная раса, что не проявляет к нам интереса, вот и всё. - после такого длительно монолога, бабушка тяжело вздохнула.

   Оно и не удивительно, Накаджима тоже был малость в шоке, что для женщины ее лет, она так шустро может тараторить.
— Выходит, не все зверолюди, настроены против людей... - в слух проговорил Накаджима и задумался.

— Конечно. И таких наверное даже большее количество. Мы просто желаем жить в уединении, никак не соприкасаясь с королевством людей. - Женщина кивнула, но её взгляд мгновенно помрачнел. — Хотя и нельзя отрицать того, что есть среди нас и те, кто настроен против вас вполне агрессивно.

— Это ещё мягко сказано. - Накаджима вспомнил всё, через что ему пришлось пройти, за последние несколько дней. — Нами могут торговать, как игрушками, а также пожирать подобно деликатесам. И это по всей видимости даже ещё не всё.

   Роуз грустно посмотрела на парнишку и покачала головой.
— Да, так и есть. И подобное не только со стороны зверолюдей. Если память меня не подводит, то слышала я как-то в молодости, что и люди из королевства Йокогамы, а конкретно королевская семья, зачастую были любителями диковинных вещей, подобных нам, в качестве домашнего раба, питомца...

— Хотите сказать, что королевская семья тоже в ответе за то, что тут происходит?
Нас всю жизнь учили истории нашего королевства, и в учебниках или в книгах, доступных нам, я ни разу не читал, о том, что существуют расы подобные вам. - Ацуши опустил голову и закрыл лицо руками. — Что если ваш существование, это не единственное, что скрывала от нас правящая семья...

°°°°°°°°°°​