Чужая невеста для генерала драконов || liskook

Лалиса

Спала я крепко, но... очень мало.

Половину ночи я провела с Луизой и Вивиан. Мы устроили импровизированный сестринский совет, но перед этим вежливо выставили Чонгука за дверь.

Он недовольно прищурился, но всё же ушёл. И стоило двери за ним закрыться, как внутри будто стало легче. Мысли перестали путаться, и говорить правду стало не так страшно.

Мы перебрались на ковер у камина и улеглись втроём, как когда-то в детстве. Тёплый свет пламени гулял по стенам, в камине потрескивали поленья... Вивиан стащила с кровати все подушки, словно собиралась провести ночь на полу. Луиза то и дело подкладывала дрова, будто боялась, что огонь погаснет в самый важный момент.

И так, лёжа плечом к плечу, мы начали наш разговор.

Сначала я рассказала о прошлом.

О том, как всё началось, и как всё закончилось. А потом — всё остальное. Про Лорин, про приставленных к Чонгуку солдатов, про всё, что смогла понять и узнать.

В конце концов, я и сама не заметила, как начала говорить о том, о чём всегда молчала... О своих страхах, сомнениях и ноше, которая давила на меня всё это время.

Луиза слушала меня с привычной серьёзностью, иногда задавая такие точные вопросы, что становилось не по себе. Казалось, она видит меня насквозь. А Вивиан, наоборот, то романтизировала, то подшучивала, то замолкала, когда речь заходила о действительно важном.

— Я боюсь будущего, — созналась я шепотом. — Боюсь выйти замуж за Хёнджина и вдруг понять, что совершила ужасную ошибку.

— Так не выходи за него, — непринужденно объявила Вивиан. — Мы теперь знаем, что деньги нам не нужны. Зачем заставлять себя страдать?

— Он хороший человек... — я устало потерла пальцами виски. — Добрый. Заботливый. С ним спокойно. Он хорошо относится ко всем нам, помогает...Он появился в тот момент, когда я совсем отчаялась. Спас меня. И я не хочу быть неблагодарной. Не хочу причинять ему боль. Не хочу выглядеть...

Слово застряло в горле.

— Легкомысленной... — закончила тихо Луиза.

Я обреченно кивнула.

Но Вивиан поспешила возразить:

— Ты не легкомысленная, Лис. Ты просто любишь другого мужчину. А к Хёнджи у тебя — только благодарность.

— Я запуталась... — усмехнулась я грустно. — Порой мне кажется, что во мне дерутся две Лалисы. Одна хочет спокойствия, предсказуемости, стабильности... А другая жаждет чего-то настоящего, живого, неправильного... Такого, от чего замирает сердце.

— А что побеждает? — спросила Луиза.

Моим ответом стал обреченный громкий вздох. Ви радостно хихикнула, а Луиза усмехнулась.

— Но я не хочу рубить с плеча, — добавила я поспешно. — Не хочу разорвать помолвку, а потом понять, что совершила ужасную ошибку. Что я променяла спокойную, стабильную жизнь на... иллюзию, которую сама же создала в своей голове. Что променяла надежность на человека, который ничего мне не объясняет... и говорит, что ничего не может предложить. Больше с моей стороны импульсивных поступков не будет.

Луиза положила голову мне на плечо и тихо произнесла:

— Пока ты сама не поймёшь, чего хочешь, Лис, не смей рубить ни в одну сторону. Ты боишься ошибиться? Прекрасно. Значит, будешь думать головой, а не только сердцем. Наблюдай. Узнавай. Анализируй. Мы всегда рядом и поможем, если надо.

— А я за Чонгука, — объявила Вивиан, довольно сложив руки на груди. — Хёнджин неплох, но совершенно не твой человек, Лис. Лорин ему подходит куда больше. А ты Луиза?

— А я за Лалису. Какое бы решение она ни приняла — это её выбор. Но... — она замолчала на секунду. — Хёнджи действительно слишком идеален. А идеальные люди всегда вызывали у меня подозрения.

Постепенно разговоры перешли к заветным мечтам, которые каждая из нас прятала поглубже, боясь насмешек.

Вивиан призналась в том, что хочет однажды увидеть горы, «самые высокие, чтобы дух захватывало» и «любви такой, чтобы от счастья кричать хотелось», а Луиза созналась, что совсем не мечтает о браке по расчёту, и ей бы тоже очень хотелось выйти замуж по любви. Чтобы муж любил её. Чтобы не относился к ней как к предмету интерьера, а уважал её, считался с её мнением и ценил ум.

Когда разговор зашёл о мужчинах, желаниях, поцелуях и о том, о чём мы боимся говорить больше всего... Вивиан покраснела до кончиков ушей, Луиза засмущалась, но продолжала задавать такие вопросы, что мне хотелось спрятаться под ковёр.

Но я чувствовала, что меня... отпускает. Что именно этого мне и не хватало все эти долгие месяцы...

— Если бы тётушка Беатрис сейчас подслушивала... — простонала Вивиан, пряча лицо в подушку.

— Она бы отшлёпала нас книгой по этикету, — констатировала Луиза.

— Или бы упала в обморок, — добавила я, и мы рассмеялись...

Утром нам троим было уже не до смеха.

Наша долгая посиделка не прошла бесследно.

За завтраком я едва могла сосредоточиться на рассказах сидящего рядом Хёнджина. Вивиан и Луиза клевали носами над тарелками и были очень молчаливы. У всех троих под глазами пролегли тёмные круги...

К счастью, никто не обращал внимания на наше состояние. Никто, кроме Чонгука.

Он то и дело бросал на нас насмешливые взгляды и откровенно веселился, видя наше «боевое» настроение.

Я поглядывала на него украдкой, замечая, как он спокойно кивает Лорин, болтающей без умолку, гадая, сколько же в нем контроля...

— Лалиса, ты слышишь?

— А? Что? — я встрепенулась и улыбнулась Хёнджину, невинно хлопая глазами. — Прости, я сегодня мало спала.

На лице Хёнджи появился немой вопрос, но я едва заметно кивнула на сонных Луизу и Вивиан.

— У нас был общий сбор, — призналась я шёпотом, наклоняясь ближе. — Они расспрашивали меня о... девичьих делах.

— Ясно, — с теплотой улыбнулся Хёнджи. — В таком случае, может, нам лучше сегодня остаться дома?

— Дома? — я не сразу уловила нить разговора.

Хёнджи кивнул на гостей, уже обсуждавших предстоящий пикник на свежем воздухе.

— Располагаться рядом с домом скучно, — надула губы Лорин. — Может, отправимся куда-то подальше? Может здесь где-нибудь есть какой-то водоём?

— Может устроим пикник в лесу? — предложил кто-то из гостей. — Сегодня замечательная погода.

— На наших землях есть чудесное озеро. Оно как раз среди леса, — гордо объявила тётушка. — Можно устроить пикник там. Природа, свежий воздух, водная гладь...

Глаза Лорин вспыхнули. Словно она только этого и ждала.

— О, как чудесно, леди Греймор! — она захлопала в ладоши. — Это замечательная идея!

Я стиснула зубы. Вот же...

Я отлично понимала, в какие игры играет Лорин. Она прекрасно знала про озеро и очень хотела показать мне, что знает об этом. Завуалированно пригрозить.

Вот только она не знала, что я уже в курсе её полной осведомленности.

Мы с Чонгуком встретились взглядами. Оба понимали, что этот пикник станет пыткой. Днём воспоминаний, от которых нам не сбежать.

— Может, расположимся ближе? — предложил Чонгук, пытаясь спасти ситуацию. — Возле леса есть небольшая опушка.

— Возле озера романтичнее, — возразила Лорин. — Ведь все так считают?

Гости довольно закивали, а я вновь посмотрела на Чонгука.

Все ясно, этот бой мы проиграли.

— Я бы с удовольствием посмотрел на места, где выросла моя невеста, — объявил Хёнджи улыбаясь.

Я взглянула на жениха. Милый, добрый, внимательный Хёнджи... Если бы он только знал, что там, среди дубов у озера, я похоронила совсем другой кусок моей жизни.

Тот, о котором он не имел ни малейшего понятия.

— Но нам придется идти пешком, — добавила тётушка.

— Я очень люблю пешие прогулки, — сладко улыбнулась Лорин. — Нам, драконицам, редко выпадает возможность насладиться землёй под ногами. — Она посмотрела мне в глаза и «мило» улыбнулась. — А вы, Лалиса? Что скажете?

«Скажу, что ты дрянь».

— Хорошая идея, леди Делэйр, — выдавила я. — Там действительно красивое озеро. Я буду очень рада вспомнить былые дни...

Чонгук усмехнулся, а глаза Лорин сверкнули...

— Вот и решили! — она ласково коснулась руки Чонгука. — Думаю, после полудня можем отправляться. Правда, милый?

— Да, — сухо отозвался он, снова бросив на меня быстрый взгляд с подтекстом "ты уверена?".

А я ни в чем не была уверена. Поэтому повернулась к сёстрам.

Вивиан смотрела на Лорин несколько секунд, затем повернула ко мне голову и скривилась так выразительно, в духе "меня сейчас стошнит", что мне пришлось прикусить щёку, чтобы не рассмеяться.

После полудня в доме воцарилась приятная суета. Служанки носились по коридорам с корзинами, тётушка помогала управляющему Чонгука руководить погрузкой пледов и посуды, на улице слышался смех гостей.

Я спускалась по лестнице и натягивала перчатки, когда услышала за спиной тихие шаги.

За мной шагала Луиза. Одетая в свой любимый серый плащ, с аккуратно уложенными волосами, но самое главное — в руках её была та самая книга о первородных. Только теперь она была завернута в дорогую подарочную бумагу с золотистыми прожилками и больше походила на красивый альбом, который прихватили ради приличия, а не на древний манускрипт, способный вызвать у любого гостя приступ тревоги.

— Ты тоже идёшь? — уточнила я, приподняв бровь.

— Разумеется, — Луиза поправила плащ, крепко прижимая к груди завернутую книгу. — Тебя одну с этим обществом я не оставлю.

Я с благодарностью улыбнулась.

— А книги?

— Я буду их изучать, — она похлопала по аккуратной сумочке, висящей сбоку, намекая, что взяла все с собой. — Но на свежем воздухе. Так информация усваивается лучше. Всё равно все привыкли видеть меня с книгой.

— К слову, почему?

— Мне скучно обсуждать сплетни, моду или играть в глупые игры.

Я подавила смешок и двинулась вниз по лестнице.

На улице перед домом уже толпились гости. Мой взгляд упал на двоих беседующих мужчин, что стояли чуть поодаль от остальных, и я двинулась к ним.

Чонгук был в простых тёмных брюках и заправленной рубашке со слегка расстёгнутым воротом и закатанными рукавами. В руках он держал свой плащ. Теплый ветер трепал его волосы, а солнечный свет подчеркивал чёткие скулы. Он выглядел расслабленным, но глаза... Они демонстрировали, что он держит всё под контролем.

Я перевела взгляд на Хёнджи. Он выглядел безупречно в своем темно-синем костюме, держа горделивую осанку. Ветер не портил его хорошо уложенную прическу. Хёнджи словно сошёл с портрета "идеального мужчины". Заметив мое появление, он тепло улыбнулся...

И я невольно напряглась. Не потому, что Хёнджи сделал что-то не так... А потому, что оказавшись рядом с ними я словно оказалась на границе между безопасностью и чем-то угрожающим.

— Лалиса, — Хёнджи приобнял меня за талию. — Я только что говорил Чонгуку, что хотел бы взглянуть на ваше поместье. И если мы не сильно устанем, можно будет прогуляться к нему.

— На наше поместье? — я моргнула.

— Да, — он улыбнулся ещё шире. — Ты почти не рассказывала о нём. А мне любопытно увидеть твой дом. Я хочу получше узнать тебя и место, где ты выросла. К тому же, — он понизил голос. — Может, мы найдем там что-нибудь о твоей магии?

Я выдавила из себя легкую улыбку. Рассказать Хёнджи о книгах мы, разумеется, не могли. Пусть лучше считает, что дело не сдвинулось с мертвой точки.

— Возможно, — тихо ответила я. — Посмотрим, как всё пройдёт. Главное, чтобы магические твари не объявились.

— Чонгук их не чувствует, — сказал он тихо. — И ему это не нравится. Он говорит, что затишье слишком долгое ... Словно перед бурей.

На самом деле, я считала точно так же. Но в то же время мне было радостно, что моей жизни пока ничего не угрожает, и я могу сконцентрироваться на главном.

В этот момент Гук смотрел на нас так, будто каждое слово Хёнджи неимоверно его раздражало.

— Все готовы? — из дома вышла Лорин.

Она гордой походкой шагала прямо к Каю, так активно виляя бедрами, что юбка ее зеленого платья напоминала метлу.

Со всех сторон раздавались одобрительные голоса.

Я обернулась и, не увидев на улице Вивиан и тетушки с ее новыми подругами, нахмурилась.

Только открыла рот, чтобы предупредить, что ещё не все собрались, как из дома, словно вихрь, вылетела Вивиан в своем ярко-желтом любимом платье.

— Это день будет незабываемым, как пироги нашей тётушки, — объявила она, сияя улыбкой.

— А что с моими пирогами?! — возмутилась тётя Беатрис, выходя следом.

Вивиан испуганно оглянулась.

— Они действительно незабываемые. Очень вкусные, — повторила она дипломатично.

И мы с Луизой, быстро переглянувшись, усмехнулись.

Лорин вцепилась в руку Чонгука, и его плечи слегка напряглись. А когда она потянулась и запечатлела на его щеке лёгкий поцелуй, я почувствовала, как в груди что-то сжалось.

Совсем чуть-чуть. Но сжалось.

А затем, обернувшись, Лорин посмотрела на меня. Словно хотела убедиться, что я видела.

— Лалиса, предлагаю вам с Хёнджи идти вперед, — объявила она, сияя любезнейшей улыбкой. — Вы лучше остальных знаете эти места. Все-таки вы выросли здесь. А мы, так, столичные гости...

— Я сама всех провожу! — Вивиан подхватила одну из самых легких корзинок и двинулась вперёд, бодро размахивая ею из стороны в сторону. Проходя мимо меня, она ехидно поинтересовалась: — Как думаешь, Лис, тот улей с пчелами так и висит на нашем дереве?

Я закатила глаза, а Луиза тихо хихикнула за моей спиной:

— Кажется, это будет пикник века.