Чужая невеста для генерала драконов || liskook

Лалиса

Утро не задалось. Всё валилось из рук, привычная суета раздражала, а каждое слово тетушки отзывалось в висках тупой болью.

Мне хотелось исчезнуть. Спрятаться там, где меня никто не найдёт, и хоть на миг остаться наедине со своими мыслями.

Сразу после завтрака я поднялась к себе в комнату.

На прикроватном столике лежала записка от Хёнджи, в которой сообщалось, что сегодня я могу отдыхать и ни о чем не беспокоиться. А это означало, что тварей в городе пока нет.

Но всё же спокойнее мне не стало.

Я почти не спала ночью. Ворочалась с боку на бок, перебирая в памяти каждое слово, сказанное Хёнджином вчера по пути домой.

Кто-то намеренно уничтожил все сведения об истории рода Греймор. И это пугало. Ведь этот кто-то теперь знает гораздо больше, чем мы.

А герб?

Согласно документам, которые я видела дома, луна и дерево сопровождали наш род более трёх сотен лет.

Почему же символ изменили? Что пытались скрыть?

Мне было страшно. Мне казалось, что магия, живущая во мне, опасна. Что именно из-за неё кто-то пытался стереть следы. И лишь слова Аделин, что моя сила не несёт зла, немного успокаивали. Осталось понять, как вернуть её назад.

— Я иду в библиотеку, — в мою комнату заглянула Луиза. — Хочу отдать книгу о лечебных травах и взять несколько книг по домоуправлению.

— Я пойду с тобой! — я кинулась к шкафу.

Вытащила оттуда плащ и быстро накинула его поверх платья.

— Правда? — удивилась Луиза. — Я думала, ты захочешь остаться с тётушкой, чтобы выбрать ткань на новый гардероб.

Из моей груди вырвался истеричный смешок.

— Вот именно поэтому я и иду с тобой.

Тётушка Беатрис встретила нас у подножия лестницы. Её голубое домашнее платье было измято, кружевной воротник сбился набок, но в руке изящно трепетал веер, обмахивающий покрасневшее от жара лицо. Её взгляд задержался на моём плаще, и я поняла, что сейчас начнётся буря.

— Лалиса! — она издала возмущённый вопль. — Ты куда это собралась?

— В библиотеку, тётушка, — я застегнула плащ, избегая прямого взгляда.

— В библиотеку?! — Беатрис едва не хватил удар. — Скоро придет портниха, нужно выбрать новые ткани, обсудить фасоны... Ты ведь не хочешь выглядеть, как провинциальная девчонка?

— Тётя, не драматизируй, — вмешалась Луиза, пытаясь разрядить обстановку. — Мы ненадолго. Вернём книги и сразу же обратно.

— «Ненадолго», — передразнила её Беатрис, щёлкнув веером. — Знаю я эти ваши «ненадолго»! Вы заглянете в лавку сладостей, потом на рынок, потом ещё куда-нибудь...

Я невольно улыбнулась.

— Даже если так, тётушка, это ведь не преступление?

— Преступление — это пренебрегать своими обязанностями, юная леди, — она подняла подбородок. — Ты должна соответствовать статусу своего будущего мужа!

— Я обязательно буду соответствовать, — пообещала я с самым невинным выражением лица. — Только сперва схожу в библиотеку.

Тётушка громко вздохнула и всплеснула руками, словно капитан, чьё судно ушло в плавание без него.

— Делайте, что хотите!

Я с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться и, обменявшись с Луизой взглядами, быстро поспешила к двери.

Холодный утренний воздух ударил в лицо, принося с собою аромат свежего хлеба с ближайшей лавки.

— Думаешь, она простит тебе этот побег? — тихо хихикнула Луиза.

— К завтрашнему вечеру, возможно, — ответила я, поправляя капюшон. — Или нет. Но нескольких часов тишины того стоят.

Стоило нам оказаться в библиотеке, я поняла, почему Луиза удирает сюда из дома так часто.

Внутри царила тишина. Воздух был наполнен запахом старых страниц, воска и чернил. Сквозь высокие витражные окна струился мягкий утренний свет, позволяющий рассмотреть пылинки, витающие в воздухе.

— Как же здесь спокойно, — прошептала Луиза, снимая перчатки. — Словно другой мир. Это, к слову, самая старая библиотека в нашем королевстве. Только ради нее я была готова перебраться в столицу.

Молчаливые чтецы сидели за длинными столами, над головой потрескивали канделябры, а где-то в глубине зала шелестел пергамент. Я разглядывала длинные ряды стеллажей до самого потолка, с восторгом гадая, сколько же тайн скрывает это огромное количество книг.

— Кажется, я тоже полюблю это место, — я улыбнулась, ощущая небывалое спокойствие.

Луиза усмехнулась и двинулась к стойке библиотекаря. Седовласая женщина подняла на нас глаза и чуть кивнула, узнав ее.

— Доброе утро, леди Греймор. Возвращаете книги?

— Да, по травам и настойкам, — ответила Луиза, протягивая тома. — И можно мне, пожалуйста, взять ещё пару томов по домоводству?

— Разумеется, — библиотекарша улыбнулась и скрылась за полками.

Я осталась стоять рядом, но мой взгляд невольно притянули дальние ряды. Там царил полумрак и виднелись старинные фолианты с потемневшими корешками. Над полками крупными буквами красовалась надпись: "Секция по истории королевства".

— Я немного осмотрюсь, — тихо сказала я.

— Только недолго, — предостерегающе ответила Луиза. — Иначе тетушку Беатрис хватит удар.

Я лишь улыбнулась и двинулась вдоль полок.

Мои пальцы скользили по тиснёным буквам, задевая шершавые корешки с надписями «Хроники Ройденского королевства», «Символика древних домов», «О происхождении магических родов».

И вдруг сердце ускорило ритм.

На самой нижней полке в углу, внизу под потемневшими от времени томами, я заметила тонкую книжечку в рассохшемся кожаном переплёте.

На корешке её виднелось еле различимое, но всё ещё видимое восходящее солнце.

Я осторожно вытащила книгу с полки.

Высохшая обложка, местами испорченная грызунами, хрустнула, будто была готова рассыпаться прямо в руках. По тиснению, скрытому под слоем пыли, едва различалось название: «Первородные и древние».

Я закусила от волнения губу и осторожно раскрыла книгу.

Страницы не просто пожелтели от времени, они почти превратились в труху. Бумага осыпалась прямо под пальцами, чернила почти исчезли, где-то зияли дыры, словно кто-то давным-давно намеренно выжег отдельные страницы и слова.

Я скользила взглядом по уцелевшим фразам, и по коже пробежала дрожь.

"... И мир содрогнулся от Тьмы. Земля перестала плодоносить, реки высохли, а звёзды гасли одна за другой. Магия медленно погибала. Тогда Первородные обратились к небу, и оно ответило им Пламенем..."

Я перевернула несколько страниц, цепляясь взглядом за виднеющиеся фразы.

"...если Щит нарушит обет и откроет Первородной своё сердце и душу..."

С каждой буквой, которую мне удалось прочесть, дыхание моё становилось всё тише.

Я рассматривала выцветшие рисунки с гербами древних родов. Надеясь увидеть там что-то о драконах. Ведь наша история гласила, что именно они первыми появились в нашем мире...

Но я нашла лишь гербы с изображением распустившейся розы, птиц с распахнутыми крыльями, двумя чашами весов и силуэтом гор.

Их всех объединяло одно — над всеми ними восходило одно и то же солнце.

Я перевернула ещё одну страницу, и у меня перехватило дыхание.

Дуб...

Герб с изображением раскидистого дуба и восходящим над ним солнцем.

Под изображением едва просматривалась надпись: «Дом VI».А ниже, среди обрывков фраз, выделялись две строчки:

" Свет трёх ликов — Жизни, Разума и Сердца".

"Да помнят дочери Света и сыновья Пламени — их клятва держит мир живым..."

Я судорожно перелистнула страницу дальше, но остальные оказались пустыми. Совсем. Я поднесла их к свету, повернула под разными углами, надеясь рассмотреть на ветхой бумаге хоть что-то, но безрезультатно.

— Нашла что-то интересное? — тихий голос Луизы заставил меня вздрогнуть.

Я поспешно захлопнула книгу и поморщилась, надеясь, что не уничтожила её окончательно этим резким движением.

— Просто старинная символика, — выдохнула я, стараясь говорить спокойно.

Луиза посмотрела на меня внимательнее, словно почувствовала, что я что-то скрываю, но промолчала.

— Я всё. Пойдём. Тётушка уже, наверное, молится о нашем возвращении.

Я кивнула, а когда она пошла вперёд, осторожно спрятала свою находку под плащ.

Сердце билось, как сумасшедшее.

Меня не покидало ощущение, что именно в этой книге мы найдем маленькую зацепку к разгадке тайны.

Я собиралась показать её Чонгуку. Возможно, он поможет сложить обрывки в целое.

Всю дорогу я гадала, как передать ему книгу. Через Хёнджина? Или безопаснее передать лично в руки?

Хотя вряд ли этот способ лучше...

Вопрос решился сам собой, стоило нам войти в дом.

— Лалиса! Луиза! — тут же донесся до нас крик тётушки из гостиной. — У нас гости!

Вивиан выбежала нам навстречу.

— Там генерал Чон, — прошептала она взволнованно.

Луиза осталась непоколебимой, а я тихо поинтересовалась:

— Зачем он пожаловал?

Во мне вспыхнул страх, что в город снова пожаловали магические твари.

— Ещё не знаю. Он только недавно приехал, — ответила Ви шёпотом.

Я дождалась пока Луиза первой скроется в гостиной и протянула младшей сестрёнке книгу.

— Сможешь отдать ее Чонгуку так, чтобы никто не видел? — попросила тихо.

Вивиан, не задавая лишних вопросов, с готовностью кивнула и забрала мою находку.

А я, набрав полную грудь воздуха, шагнула в гостиную.

— Добрый день, — я вежливо улыбнулась, входя в комнату.

Старалась скрыть волнение, но стоило моему взгляду скользнуть по мощной фигуре в кресле, и сердцебиение участилось.

И я злилась на себя за эту реакцию.

Чонгук обернулся.

— Здравствуйте, Лалиса, — он посмотрел мне в глаза. — Как прогулка?

— Замечательно. Давно я не испытывала такого спокойствия.

Он усмехнулся, и я впервые искренне ему улыбнулась. Не знаю почему... Может от того, что мы оба понимали, насколько тяжело сохранять спокойствие во всём этом безумии.

— Генерал Чон принес восхитительную новость! — тетушка сияла улыбкой, но я уловила волнение в ее взгляде.

И это насторожило.

Ведь тетушка редко пыталась скрыть истинные чувства за улыбкой.

Что происходит?

— Какие? — я села на диван рядом с Луизой, прямо напротив Чонгука.

— Я сообщил вашей тетушке, что собираюсь на неделю отправиться в родовое поместье. Там будут проходить приёмы. Среди приглашённых гостей будет много Драконорожденных. Это отличная возможность завести полезные знакомства. Я решил заехать и пригласить вашу семью лично. В прошлый раз я был не самым лучшим соседом, но на этот раз, я надеюсь исправить эту оплошность.

Мою слабую улыбку как ветром сдуло.

Он специально это делает, да? Бьёт по самому больному.

Мне не хотелось возвращаться туда, где я похоронила свою боль. Не было никакого желания видеть свой дом, понимая, что он уже не мой... Что я могу лишь наблюдать за ним издалека, предаваясь воспоминаниям.

Я смотрела Чонгуку в глаза, борясь с желанием придушить его за очередную попытку издевательства.

— Это такая честь! — лицо тётушки побагровело. Но не от злости, а скорее от смущения или... стыда.

— Какая честь? — не выдержала я, не отводя взгляда от этого паршивца, что носил гордое звание генерала. — Я никуда не поеду.

— Разве вы не хотите навестить свое поместье, Лалиса? — удивился Чонгук. — Или вам противна сама мысль о том, что я остался вашим соседом?

— И то и другое! — выпалила я, вскакивая с дивана.

Мне хотелось рыдать и бить его. Колотить всем, что попадется под руку. Но вместо этого я лишь сжала руки в кулаки.

— Лалиса! — ахнула тетушка Беатрис.

Я злобно глянула на перепуганную моей реакцией тётушку, а затем перевела разъяренный взгляд на Чонгука.

— Если вы не в курсе, Ваша Светлость, то у нас больше нет этого дома. Мы его продали. Ведь мы обнищавшая аристократическая семья. Или вы не знали, кто ваши соседи? — я не смогла скрыть язвительные нотки в голосе. — И да, я любила этот дом всем сердцем. Поэтому мы не можем принять ваше щедрое предложение и погостить у вас. А уж тем более навестить свое имение!

Чонгук не отводил от меня взгляда. Смотрел мне в глаза секунд двадцать, пока в гостиной царило полное молчание.

Я уговаривала себя не расплакаться. Не показать того, насколько сильно меня задело его издевательское предложение.

Чонгук на миг закрыл глаза и качнул головой. Словно пытался осознать мои слова. Уголки его губ едва заметно дрогнули.

Он поднялся на ноги и шумно вздохнул.

— Я думаю, вы заблуждаетесь, Лалиса, — произнес он холодно и зашагал к двери.

Но на пороге вдруг оглянулся и посмотрел на тётушку Беатрис.

— Я буду рад, если вы примите мое предложение, — добавил он и вышел прочь.

Входная дверь хлопнула так, что в шкафу задребезжал хрусталь.

Я перевела настороженный взгляд на тётушку.

Она выглядела перепуганной до смерти.

— Тетя? — тихо окликнула ее растерянная Луиза.

Тетушка Беатрис нервно прокашлялась и шепотом произнесла:

— Девочки мои, кажется, я должна вам кое-что рассказать...