Чужая невеста для генерала драконов || liskook

— Это Лорин Делэйр, — пояснил Хёнджи негромко, глядя поверх моего плеча. — Дочь королевского советника.

— О, — прошептала я притворно равнодушно. Но взгляд тут же вернулся к ней.

Лорин стояла напротив Чонгука. Что-то говорила ему, улыбалась, а он молча слушал. Суровый, безэмоциональный.

А затем её маленькая ладошка уверенно скользнула по его груди и остановилась у шеи. Она заботливо поправила ворот мундира и, приподнявшись на носочки, заглянула ему в глаза и прошептала что-то на ухо.

Я отвела взгляд, но в этот миг внутри меня что-то предательски дрогнуло.

— Она его невеста, — произнёс Хёнджи спокойно.

— Невеста? — переспросила растерянно.

— Да... хотя теперь уже скорее бывшая, — продолжил он, поглядывая на эту парочку. — Это должен был быть красивейший союз в столице: дочь королевского советника и один из сильнейших генералов королевской армии. Их брак был устроен самим королем. Уже шли приготовления к свадьбе. Гук отправился приводить в порядок одно из имений, доставшихся ему в наследство от деда. Никто и подумать не мог, что в том месте появится брешь, и оттуда полезут магические твари. Чонгук и его отряд тогда отразили удар, но... В общем, ты, вероятно, уже слышала эти рассказы. Это все произошло в ваших краях.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

— В общем, Чонгука тогда сочли погибшим. Свадьба, разумеется, не состоялась, — добавил Хёнджи. — Через месяц король объявил, что по закону помолвка считается расторгнутой, и Лорин Делэйр снова вошла в ряды свободных невест. Но теперь столицу, вероятно, ждёт сразу две грандиозные свадьбы. Я думаю, что Гук и Лорин снова будут вместе.

Я оступилась, и Хёнджи тут же крепче прижал меня к себе.

— Спасибо, — прошептала я и с благодарностью улыбнулась, надеясь, что он не заметит, как дрожат мои пальцы на его плече.

Мне стоило огромных усилий не выдать своих чувств. Не показать, как внутри крошатся остатки гордости и хрупкой веры в то, что Чонгук хоть немного был честен со мною.

Я продолжала улыбаться Хёнджи, пока он рассказывал о знакомстве с Чонгуком в академии, о его повышенной недоверчивости и о тяжёлом характере...

Но я не слышала и половины. Словно оказалась под толщей воды.

Чонгук был без пяти минут женат, когда был со мной...

Святые небеса, сколько же в нём лжи?

Сколько раз он выбирал молчание, когда мог сказать правду?

Теперь всё встало на свои места.

Его задумчивость, то странное ощущение, будто мыслями он был где-то далеко.

В памяти вспыхнула его фраза, брошенная солдату: «Я просто хорошо провожу время».

Пока я считала его целым миром, он просто развлекался перед свадьбой.

Пока он целовал меня, его в столице ждала невеста.

Эти мысли резали, как лезвие. Всё внутри жгло и пульсировало, как открытая рана.

Платье казалось слишком тесным, а воздух в зале — слишком тяжёлым.

Я ощущала себя так, словно меня окунули в грязь и заставили смотреться в зеркало.

Было мерзко и... стыдно.

Наконец танец закончился.

Хёнджи прошептал что-то ласковое на ухо, но я не услышала ни слова. Только улыбнулась в ответ.

Когда он повёл меня обратно к Чонгуку и Лорин, мне захотелось вырваться и сбежать.

Но, увы... мне снова пришлось отыгрывать роль идеальной невесты.

— Позвольте представить, — Хёнджи подвёл меня ближе. — Лалиса Греймор. Моя невеста.

— Лорин Делэйр, — с мягкой улыбкой ответила блондинка, чуть склонив голову. — Я столько слышала о вас. Вы стали звездой этого сезона.

Я мило улыбнулась и скользнула взглядом по Чонгуку. Наши глаза встретились всего на миг, и черты его лица заострились. Будто он хотел что-то сказать, но не мог.

— Как вам в столице, Лалиса? — голубые глаза Лорин оценивающе скользнули по моему платью. — Не утомляет вечный шум?

— Нисколько, — ответила я с наигранной вежливостью.

— Это хорошо. Обычно провинциальные дамы не любят шум и светскую жизнь. Приезжают в столицу лишь для того, чтобы поскорее отхватить себе мужа, а потом поселяются в его загородном доме. Но это не о вас. Уверена, что вы не собираетесь увезти от нас нашего милого Хёнджи. Правда?

Лорин посмотрела мне прямо в глаза, сияя ледяной улыбкой.

Я покосилась на Хёнджи. Он не понял или не захотел понять, что мне только что нанесли открытое оскорбление?

— Что вы, леди Делэйр, — мой жених расплылся в улыбке и крепче обнял меня за талию. — Мы с Лалисой собираемся жить в столице. Правда, милая? В конце концов, я собираюсь войти в королевский совет. Хотя вы, наверное, уже слышали об этом от своего отца.

Я стиснула зубы. Как сильно мне хотелось высказать все, что я думаю! Как мне надоело играть эту роль прилежной невесты!

А потом... Я просто желала исчезнуть. Испариться.

Оказаться в своей любимой глуши, подальше от этих фальшивых улыбок.

Меня тошнило лишь от одной мысли, что я должна прожить так всю оставшуюся жизнь.

— Лорин, подари мне танец, — в голосе Чонгука прозвучала злость.

Он оборвал вежливую беседу Лорин и Хёнджи и, не дожидаясь от нее ответа, грубо схватил её за руку и потащил к танцующим парам. Она едва поспевала за его размашистым шагом, но напоследок оглянулась и посмотрела на меня.

Словно увидела во мне соперницу.

Рядом с нами возникла тётушка Беатрис. Вероятно, ей не терпелось собрать свежие сплетни раньше остальных.

— Дорогой Хёнджи, вы не потанцуете со мной?

— Конечно, леди Греймор.

Он увёл её к танцующим парам, а я осталась одна.

За спиной раздавались тихие перешептывания. Молодые девушки ненавидели появившуюся соперницу в лице Лорин, дамы постарше гадали, когда в газете появится новость о помолвке.

— Значит, свадьба всё-таки состоится?

— Ах, какая красивая пара! — восторгались леди.

Каждое слово отзывалось болью.

Я смотрела, как Чонгук кружится в танце с Лорин. Как она что-то горячо ему объясняет и виновато смотрит в глаза. Как на его суровом лице вдруг появляется едва заметная усмешка...

Я шумно выдохнула, понимая, что если не уйду сейчас, то просто не выдержу.

Воспользовавшись случаем, что мой Хёнджи танцует с тётушкой, я выскользнула из зала в сад.

Холодный воздух ударил в лицо, даря лёгкое, мнимое чувство свободы.

Сначала я шла быстрым шагом, стараясь оказаться подальше от шума... а потом, чувствуя, как слезы предательски брызнули из глаз, побежала.

Остановилась я только у беседки в глубине сада, где располагался роскошный большой фонтан.

С силой вцепившись в мраморный край фонтана, я закрыла глаза.

Пыталась взять себя в руки. Успокоиться. Не отступить от своего плана...

Но грудь сдавило так, что стало трудно дышать...

Я думала, что уже привыкла к обману.

Но оказалось, что к предательству Чонгука привыкнуть невозможно.

— Леди что-то желает? — внезапно за моей спиной раздался голос.

Я испуганно обернулась и быстро вытерла ладошкой слёзы.

На одной из садовых дорожек стоял высокий темноволосый мужчина в костюме слуги. В его руке был поднос с бокалами.

— Нет, спасибо, — я шмыгнула носом, удивившись, что слуги Хёнджи забрели так далеко.

Но слуга не ушёл.

Напротив, он медленно двинулся в мою сторону.

— Спасибо, не надо, — повторила я и... замолкла, потому что вокруг слуги начала медленно расплываться тьма, а сам он начал терять очертания.